Omar Rodríguez Solano

Costa Rica • Programa Educación Marina Interactivo (EDUMAR)
Ashoka Fellow desde 2007

Embora os esforços de conservação de terras da Costa Rica sejam exemplares, seus mares estão entre os mais contaminados da região e seus recifes de coral foram esgotados nos últimos vinte anos, apesar dos esforços de especialistas técnicos que direcionaram grandes investimentos governamentais para a conservação marinha. Omar Rodríguez demonstrou que os pescadores comunitários - até agora os maiores poluidores do mar - podem se tornar seus protetores mais eficazes ao introduzir novos atores importantes neste drama marítimo: professores locais e crianças. Omar obteve sucesso comprovado em uma região da Costa Rica e está espalhando sua abordagem por dez diferentes países latino-americanos, bem como pelo restante da Costa Rica.

A Pessoa

Enquanto Omar nasceu e foi criado em San Jose, a capital do interior da Costa Rica, ele sempre viveu com um pé em cada um dos dois mundos diferentes. Desde pequeno amou o mar e os seus hobbies eram o surf e o mergulho. Na escola, ele era um atleta famoso, mas também um entusiasta da ciência, especialmente quando se tratava de mundos subaquáticos. Durante a universidade, ele estudou biologia e trabalhou em vários projetos marinhos após a graduação, embora a biologia marinha não fosse reconhecida como uma profissão em tempo integral e não tivesse empregos bem remunerados fora da academia. Omar sabia sobre o grande projeto realizado em 1985 no recife Cahuita, na costa do Caribe, que começou com tantas esperanças e ganhou um prêmio nacional para um importante professor de biologia, mas ele testemunhou seu fracasso e o agora irreversível declínio e morte do recife ; Omar queria se envolver em um projeto que fosse bem-sucedido. Ele se juntou a uma equipe que desenhava um projeto no Golfo de Nicoya liderado pelo setor privado e principais COs ambientais, mas logo percebeu que não teria sucesso sem o envolvimento da comunidade. Ele defendeu em vão que o projeto adotasse um enfoque comunitário mais forte e profundo, mas suas ideias foram ignoradas e o projeto inteiro acabou sendo abandonado. Omar sabia que não poderia abandonar o trabalho, para o qual vinha se preparando desde o colégio, então decidiu fundar a Edumar em 1998. Edumar se tornou o projeto de vida de Omar e ele continuará a se expandir na Costa Rica e se replicar por toda parte América Latina por muitos anos.

A Nova Idéia

Como biólogo marinho envolvido em projetos anteriores do governo para salvar os mares, Omar percebeu que o ingrediente que faltava para melhorar o ambiente marinho em deterioração era o envolvimento das comunidades costeiras e dos pescadores. Ele identificou os professores locais como um meio de educar a comunidade e promover práticas, tanto em terra quanto no mar, para proteger a vida marinha do oceano e os recifes de coral. Ele traduziu a complicada descrição técnica dos problemas em explicações práticas e de bom senso que explicou aos professores primários em cidades costeiras. Os professores incorporaram esse material em seus currículos e começaram a incorporar a leitura sobre o mar em suas aulas diárias, usar conchas nas aulas de matemática e apresentar projetos de aula sobre o mar. À medida que os professores se comprometiam e as crianças aprendiam mais, aos poucos se tornavam novos atores importantes em suas comunidades, promovendo práticas mais saudáveis e abrindo novos diálogos com suas famílias e os pescadores locais. Omar realiza festivais nas comunidades para celebrar os melhores projetos estudantis e técnicas de ensino, o que amplia e aprofunda o reconhecimento e compreensão das comunidades sobre o assunto e ajudou a espalhar suas ideias para as comunidades vizinhas. Oficiais do governo perceberam a onda de apoio local e começaram a patrocinar esses programas escolares e comunitários inovadores de forma mais substancial. Em resposta, o entusiasmo cresceu e as comunidades começaram a limpar suas praias, implementar mais práticas sanitárias para reduzir a contaminação da água do mar, respeitar os regulamentos de pesca e mitigar a colheita de amêijoas subdimensionadas. Eventualmente, muitos ecossistemas no Golfo de Nicoya começaram a mostrar sinais de melhoria. Ao converter os membros da comunidade local e pescadores de poluidores substanciais em protetores do meio ambiente, Omar provou que o envolvimento da comunidade é um componente crítico na reversão da degradação da vida marinha. Além disso, Omar plantou as sementes para difundir essa abordagem em dez países da América Latina.

O problema

Embora Costa Rica signifique literalmente “costa rica”, o governo e os cidadãos da Costa Rica historicamente viraram as costas para suas costas e mares. Apesar dos longos litorais da Costa Rica no Pacífico e no Caribe, 80% de sua população vive e concentra sua atenção nas áreas do interior. O investimento governamental e a educação têm se concentrado na proteção da Costa Rica de suas florestas e parques, agora uma referência para práticas ambientais progressivas e resultados positivos. Quase 27 por cento das áreas do interior da Costa Rica são oficialmente protegidas em conformidade com acordos internacionais. Enquanto isso, a Costa Rica ignorou a deterioração da vida marinha. Por exemplo, como apenas 1% das áreas marinhas da Costa Rica estão formalmente protegidas, 80% de seus peixes morreram ou desapareceram nas últimas décadas, as tartarugas desapareceram completamente e a população de golfinhos foi reduzida em 50%; os golfinhos restantes têm níveis perigosamente altos de substâncias químicas em seus corpos. O recife de coral, um dos maiores da América Central, está morrendo apesar dos grandes investimentos governamentais há vinte anos, um esforço que foi construído por especialistas técnicos de ponta e ganhou prêmios importantes por sua abordagem técnica sofisticada. O fracasso desse projeto principal e um estudo recente mostrando que o recife de coral está em um estágio terminal de morte provou que as abordagens técnicas tradicionais para a proteção marinha falharam. Embora parte do problema seja que a poluição e a destruição dos mares estão literalmente debaixo d'água e, portanto, não são visíveis, existem outros problemas importantes. Em primeiro lugar, a comunidade local e os pescadores ignoraram as recomendações técnicas e continuaram a poluir os mares - suas práticas de pesca levaram a declínios dramáticos na vida marinha. O fato de especialistas técnicos exortarem a comunidade a proteger os mares e explicar o impacto de suas práticas destrutivas na vida marinha não mudou o comportamento. Os especialistas disseram que tentaram, mas “é mais fácil trabalhar com os golfinhos do que com a comunidade”. Embora os especialistas continuem a estudar e analisar os problemas, nenhuma nova solução apareceu nos últimos vinte anos e os mares continuaram a se deteriorar.

A Estratégia

Omar, um biólogo treinado e experiente, participou de um projeto malsucedido e se convenceu de que a comunidade precisava se tornar parte da solução e não do problema. Omar tem a capacidade única de traduzir informações científicas obscuras em explicações práticas e de bom senso que muitas pessoas entendem. No entanto, ele decidiu que essa informação teria mais credibilidade se viesse de professores locais do que de outro especialista técnico. Ele começou a ensinar os professores sobre o mar e trabalhou com eles para traduzir suas informações em material de curso que as crianças da escola primária pudessem entender e discutir. Em 1998, ele formou a Edumar (Education about the Seas) com um orçamento apertado para transformar professores e alunos em promotores e protetores do meio ambiente marinho. Omar realizou mais de 100 workshops de horas com professores interessados. Em seguida, ele procurou professores costeiros de matemática, arte e literatura e, em poucos anos, mais de dois mil professores nas três principais regiões costeiras da Costa Rica incorporaram o mar à sala de aula. Os escolares, apoiados pelos professores, tornaram-se atores importantes, pois perguntavam: “Papai, por que você vai pescar hoje se está fora de temporada?” ou "Mamãe, por que você e seus amigos estão coletando moluscos que não têm chance de crescer?" Os professores assumiram a liderança em transformar a educação em novos comportamentos por meio de projetos escolares que envolveram a comunidade. Omar então começou a institucionalizar seu progresso. Ele realizou festivais em cada vila costeira do Golfo de Nicoya para celebrar os melhores projetos dos alunos e as melhores técnicas de ensino e para criar entusiasmo entre a comunidade. Ele também divulgou seu trabalho para outras comunidades por meio dos professores, de suas oficinas e do evento anual Sea Camps Omar realizado. Omar organizou discussões entre especialistas técnicos e os professores regularmente para que eles pudessem se entender e aprender uns com os outros. Em 2002, o Ministério da Saúde patrocinou formalmente seu programa e, posteriormente, o Ministério da Educação aprovou oficialmente seu programa e o incorporou ao sistema nacional de educação. Edumar fez do conhecimento do oceano parte do sistema educacional da Costa Rica. No Golfo de Nicoya, a colheita de moluscos começou a mudar, a pesca excessiva diminuiu, o despejo de lixo marinho diminuiu e as práticas de saneamento melhoraram. Os professores e alunos patrocinaram projetos envolvendo a comunidade para limpar as praias e everglades próximos e agora há evidências claras de que os principais ecossistemas no Golfo de Nicoya começaram a melhorar, embora a saúde geral da vida marinha no Golfo ainda esteja ameaçada. A estratégia da Edumar é permanecer uma organização pequena, mas ter uma rede de 10 a 15 organizações principais que as apoiam, além de centenas de escolas e milhares de professores e alunos participantes. Eles agora têm fortes parcerias institucionais centrais, forte assistência financeira do Ministério da Saúde e Educação, e Omar começou a envolver funcionários do governo local em seu programa, fazendo com que o governo fornecesse o uso de prédios e instalações do governo para que Edumar pudesse estabelecer a Educação e exposições ou workshops de ecoturismo para promover práticas marinhas saudáveis e proporcionar uma nova fonte de renda para a Edumar. Omar começou a espalhar sua ideia pelas Américas há quatro anos e já estabeleceu uma rede em dez países, que vai do Chile ao Oregon. Ele abordou as organizações locais existentes envolvidas na educação marinha, que geralmente eram lideradas por especialistas técnicos. Ele trouxe seus professores da Costa Rica para essas reuniões, começou o intercâmbio de professores há três anos e já convenceu os líderes do programa no Chile e no Peru que usar professores como novos líderes ambientais é uma estratégia forte. O histórico emergente de sucesso de Omar na Costa Rica, combinado com o fracasso de projetos conduzidos tecnicamente e liderados por especialistas para proteger os mares em toda a América Latina, está começando a provar que usar professores como catalisadores para o envolvimento pró-ativo da comunidade na proteção dos mares é uma ideia poderosa e oportuna.