Anita Ahuja

Índia • Conserve India
Ashoka Fellow desde 2007

2:13

Fabric of Change - Ashoka Fellow Anita Ahuja of Conserve India

English

Anita Ahuja transformou as sacolas plásticas descartadas em um recurso valioso. Ela combina princípios de empresa e serviço social em um novo empreendimento que recicla resíduos de plástico e fornece empregos para catadores de lixo, um dos grupos mais marginalizados na Índia urbana. Usando um processo proprietário, eles transformam sacolas plásticas descartadas em uma variedade de produtos da moda que são vendidos em lojas de varejo de luxo no exterior.

A Pessoa

Anita considera seu pai, que lutou pela independência da Índia da Grã-Bretanha, como uma influência fundamental em sua vida. Ele a expôs a muitos ideais idealistas e anti-establishment quando ela estava crescendo. Ela sempre quis causar um impacto social nas comunidades ao seu redor e usar sua experiência privilegiada para fazer a diferença entre os menos afortunados. Isso a inspirou a ingressar na Federação de Estudantes da Índia quando era uma estudante universitária e, mais tarde, a escrever um livro sobre as relações hindu-muçulmanas na Índia moderna. Quando ela morava em um bairro exclusivo em Delhi, ela formou um coletivo local para trabalhar com ragpickers. Ela também estava envolvida em um projeto para coletar resíduos de cozinha de quinhentas famílias e transformá-los em composto. À medida que o projeto avançava, ela percebeu quanto plástico os moradores de sua cidade descartam. Essa descoberta deu início a sua busca por uma solução que transformasse o lixo plástico em um recurso. Ela começou a Conserve em 1998. Anita está perfeitamente ciente dos perigos do plástico e optou deliberadamente por se manter longe dos lobbies de plástico no país. Ela recusou ofertas de empresas internacionais para usar o plástico gerado em seus países, o que teria impactos ecológicos consideráveis. Anita mora em Delhi com o marido e dois filhos. Anita também credita a seu marido, Shalabh, o sucesso do projeto. Enquanto ela lida mais com os aspectos sociais, Shalabh aborda o comercial.

A Nova Idéia

Em uma parceria empresarial única, Anita trabalha com ragpickers na cidade de Delhi, aumentando seus níveis de renda e oferecendo-lhes uma alternativa à miséria e sujeira dos lixões. Junto com a comunidade de catadores de lixo, ela está removendo o plástico do fluxo de resíduos e construindo um empreendimento social lucrativo e sustentável. Sua organização, a Conserve, criou um lucrativo empreendimento comercial com resíduos de plástico. Ela emprega cerca de trezentos trabalhadores e os envolve em todos os aspectos do negócio, permitindo que construam patrimônio e aprendam habilidades úteis. Por meio de um processo que ela inventou, Anita converte sacolas plásticas descartadas em grandes folhas que ela usa para fazer uma variedade de produtos de sucesso comercial. Os produtos finais - bolsas, pastas de arquivo, porta-copos e outros itens domésticos - são comercializados e vendidos nos mercados de bens de luxo do primeiro mundo, criando o potencial para uma mudança em como os catadores percebem suas próprias habilidades e na percepção pública dos catadores . A Conservar também é um campo de treinamento para ragpickers, a quem Anita incentiva a fundar suas próprias unidades de fabricação de folhas de plástico por meio de um acordo de recompra garantida.

O problema

A quantidade de resíduos gerados na Índia é muito maior do que a capacidade do país de coletá-los, gerenciá-los e absorvê-los. O problema é particularmente agudo nas grandes cidades. De acordo com um estudo de 2007, Nova Delhi é a maior fonte de resíduos sólidos do país. Estimativas do governo mostram que a cidade gera quatro mil toneladas de lixo por dia, dos quais 15% são plásticos. O plástico obstrui os sistemas de drenagem urbana, suja o campo e polui os rios ao redor da cidade. Mas o lixo municipal é um problema mesmo quando é descartado de maneira adequada; a cada dez anos, a cidade precisa encontrar um novo local para despejar seu lixo. A maioria dos programas projetados para lidar com esse grande problema fracassou como resultado da indiferença generalizada em relação à reciclagem. Além disso, o plástico virgem e o polietileno novo são tão baratos que a reciclagem não é considerada econômica. A indústria de reciclagem de resíduos plásticos que existe é desorganizada e não regulamentada. A coleta de lixo é uma tarefa gigantesca e as empresas municipais muitas vezes dependem de empreiteiros privados para realizar a tarefa. Esses empreiteiros contratam ragpickers, que são mal pagos e trabalham em condições perigosas e sujas na parte inferior da cadeia de reciclagem. Eles vendem o plástico que recolhem para pequenos traficantes de lixo, que, por sua vez, vendem para traficantes maiores, que finalmente aproveitam o material. Embora os catadores de lixo desempenhem um papel significativo na recuperação de resíduos recicláveis do fluxo de lixo, eles são regularmente explorados pelas autoridades, que demolem suas favelas para projetos de desenvolvimento, e por empreiteiros, que não pagam um salário mínimo. Estimativas conservadoras colocam o número de catadores de lixo apenas na cidade de Nova Delhi em 80.000. A maioria são migrantes da Índia rural e de países vizinhos, como Bangladesh. Por não terem educação, os catadores geralmente carecem de habilidades adicionais e fontes alternativas de renda. Como alguns dos membros mais pobres da sociedade, eles são privados de direitos e negligenciados pelos formuladores de políticas. Sua situação é ainda agravada pelo sistema de castas profundamente arraigado da Índia, que dita que castas específicas nascem em empregos servis, repetitivos e escassamente pagos que envolvem a gestão de resíduos. Isso cria um ciclo de autopropagação, onde comunidades inteiras permanecem marginalizadas.

A Estratégia

Anita se concentra em duas questões interligadas: a crise do lixo plástico de Delhi e a comunidade de catadores de lixo que coletam e separam o lixo, incluindo plásticos. Seu modelo de empreendedorismo tem dois componentes: garantir um sustento regular para os ragpickers e criar produtos de sucesso comercial a partir de resíduos de plástico por meio de uma tecnologia que ela desenvolveu. A Conserve cria grandes folhas de plástico a partir de sacos plásticos descartados usando um processo que Anita inventou e está atualmente em processo de patenteamento. Por meio de um processo de fusão inovador, ela funde os sacos plásticos, criando materiais coloridos e duráveis de espessuras variadas. Uma vez que as sacolas plásticas vêm em todas as cores, diferentes designs podem ser criados usando peças das sacolas originais em vez de corantes ou tintas adicionais. A Conserve atualmente opera cerca de uma dúzia dessas máquinas inovadoras. Cada nova folha de plástico é única e pode ser transformada em produtos como agendas, bolsas, capas de chuva e guarda-chuvas. Desse modo, Anita está aproveitando a tecnologia e o trabalho manual dos catadores de lixo para reciclar o lixo em produtos de valor comercial. Ao fazer isso, ela teve sucesso ao estabelecer um modelo de negócios sustentável e lucrativo para sua organização. Hoje, as bolsas da Conserve são vendidas em várias lojas de varejo de luxo em Londres e nas lojas europeias de marcas bem estabelecidas, como a Benetton. Com base em seus sucessos de vendas internacionais, Anita introduziu seus produtos nos mercados indianos, onde, seguindo as tendências internacionais, as sacolas plásticas recicladas da Conserve logo se tornaram uma moda. Além de bolsas femininas de alta costura, a Conserve também usa redes existentes e estabelecidas de compradores para vender pastas de arquivo, porta-sapatos, caixas de armazenamento, tapetes de mesa e bases para copos. A empresa fabrica e vende quatro mil bolsas por mês e espera atingir vendas de mais de Rs 20 milhões em 2007, o quarto ano de suas operações. A Conserve contrata mulheres pobres nas favelas do leste de Delhi para coletar, classificar, pesar e limpar sacolas plásticas com os resíduos gerados diariamente pelos 14 milhões de residentes da cidade. A Conserve emprega quase trezentas pessoas e paga a elas aproximadamente Rs 3.000 por mês, significativamente mais do que as mulheres ganhariam vendendo plástico para o revendedor local de lixo. Oferece a esse segmento pobre e desprivilegiado da sociedade segurança, identidade e dignidade, abrindo caminho para uma vida melhor. Anita criou centros de aprendizagem onde seus funcionários podem fazer cursos de treinamento. Ela também apóia a formação de grupos de autoajuda para que ragpickers e suas famílias possam ter acesso a experiências educacionais e de capacitação. Ela encontrou maneiras de fazer a ponte entre a divisão de classe e linguagem entre sua educação privilegiada e a dos ragpickers. Por exemplo, ela usa nomes de estrelas de Bollywood - significantes culturais compreendidos por todos - para descrever as cores de seus produtos. Ela também aborda questões de casta nas comunidades onde trabalha para criar um sentimento de orgulho, propriedade e pensamento independente entre as mulheres que ela emprega. Para garantir que a comunidade de catadores de trapos se beneficie igualmente do negócio, Anita cria programas de conscientização que introduzem os princípios da concorrência e do comércio justo. Ela também ajuda ragpickers a estabelecer grupos de fabricação que usam sua tecnologia proprietária para fazer folhas de plástico para vender para a Conservar. Além de usar a tecnologia, os catadores de lixo são treinados para reconhecer a qualidade rigorosa e os requisitos de moda em constante mudança dos mercados europeus onde as bolsas acabadas são eventualmente vendidas. Desta forma, Anita envolveu com sucesso a comunidade de ragpicker no combate à ameaça do plástico, tornando-os beneficiários do processo. A próxima etapa de Anita é aumentar o escopo do Conserve, ampliando suas capacidades de produção. Em breve, ela espera fabricar um milhão de metros quadrados de folhas de plástico por ano, usando 300 toneladas de resíduos de plástico e empregando quinhentos catadores no processo. Ela já tem compradores alinhados e está em negociações com investidores internacionais. Anita também está procurando replicar seu modelo de negócios em outras partes da Índia e está negociando com grandes redes europeias para oportunidades adicionais de varejo.