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Shahid Zia
PaquistãoAshoka Fellow desde 2007

Shahid Zia está popularizando a agricultura orgânica entre os pequenos agricultores, tanto em áreas de barragens quanto em zonas áridas no Paquistão. Ele está desenvolvendo grupos de agricultores e estabelecendo programas para o desenvolvimento de sementes e certificação de fazendas orgânicas para tornar a agricultura orgânica acessível e lucrativa.

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A Pessoa

Shahid vem de uma família de agricultores em áreas de barragem. Quando criança, ele desenvolveu afeição pelos pobres e os apoiou tanto quanto pôde, de seu próprio bolso e por meio de quaisquer outros recursos que conseguiu mobilizar. Ele cresceu em um ambiente onde sua família estava envolvida na resolução de disputas decorrentes de rixas familiares e conflitos interpessoais. Atraído pela agricultura, ele estudou para obter seu diploma universitário para desenvolver sua capacidade de contribuir significativamente para o campo. Ele foi funcionário do Centro de Pesquisa Agrícola do Paquistão, onde recebeu uma bolsa para ir aos Estados Unidos para prosseguir seus estudos de doutorado. Durante sua estada nos EUA, ele se deparou com o problema de ajudar uma criança doente a sobreviver. Esta foi a primeira vez que percebeu que poderia fazer algo para o bem público e a experiência o motivou a procurar maneiras de ajudar as pessoas. Por fim, ele começou a pensar em como melhorar as terras agrícolas no Paquistão. Quando voltou ao Paquistão, ingressou no Instituto de Políticas de Desenvolvimento Sustentável (SDPI) em 1997 e se envolveu no debate global em torno da relação entre a pobreza agrícola, a Organização Mundial do Comércio e a retirada dos subsídios agrícolas. A exposição pan-sul-asiática que adquiriu com o SDPI ajudou-o a compreender que esses debates eram muito importantes para outros países do sul da Ásia, mas não tanto para o Paquistão. A maioria dos agricultores, ele sentia, estava desligada das tendências globais emergentes na agricultura. Em 2000, ele deixou a SDPI para dirigir a SUNGI, onde sentiu que poderia se envolver diretamente com os pequenos agricultores. Ambas as atribuições o ajudaram a compreender as realidades básicas e, em 2003, ele registrou formalmente Lok Sanjh para trabalhar em tempo integral em sua ideia.

A Nova Idéia

Shahid criou um banco de sementes, com o acompanhamento técnico e sistemas de apoio de gestão, para pequenos agricultores em Punjab, para ajudá-los a estabelecer a agricultura orgânica como meio de sustentabilidade econômica e ambiental. O apoio técnico e de gestão, incluindo ajuda na fase inicial com a comercialização de seus produtos orgânicos, é fornecido aos grupos de agricultores por meio de escritórios regionais. O suporte técnico também inclui agro-tecnologia, como técnicas de conservação de água, manejo de pragas, desenvolvimento de sementes e assim por diante. O apoio à gestão inclui assistência com o armazenamento de sementes e produtos, e gestão do tempo e da plantação. Shahid fundou a Lok Sanjh para organizar os agricultores em grupos no nível da aldeia e, em seguida, reuni-los na forma de Assembleia Dehqan. Shahid apóia o trabalho da assembléia em questões-chave e os ajuda a fazer lobby por apoio governamental. A assembleia também funciona como um ponto focal para os agricultores tomarem decisões e coordenarem suas atividades. Lok Sanjh dissemina regularmente conhecimento e informações sobre a agricultura orgânica para os membros da assembleia. Lok Sanjh trabalha em áreas áridas e de barragens. Nas zonas áridas, os pequenos agricultores muitas vezes não recebem um retorno adequado da fazenda e, portanto, saem para trabalhar como mão-de-obra não agrícola, com as mulheres da casa cuidando da agricultura. Shahid desenvolveu um sistema de cultivo integrado que ajuda essas agricultoras a aumentar gradualmente o rendimento e, enquanto isso, recebem empréstimos na forma de sementes, grãos e cabras para continuarem cultivando até que um nível de sustentabilidade seja alcançado. Para ajudar os pequenos agricultores em áreas de barragem a adotar a agricultura orgânica, Shahid está desenvolvendo a infraestrutura para ajudá-los a comercializar seus produtos orgânicos local e internacionalmente. Para o mercado internacional, ele adquiriu a licença para certificar o produto como orgânico. Ele desenvolveu sistemas para ajudar os agricultores a embalar e distribuir os produtos no mercado local. Na verdade, o escritório da Lok Sanjh em Sheikhupura também opera como um ponto de venda de produtos orgânicos.

O problema

Cinquenta e oito por cento das 6.620.054 propriedades agrícolas privadas do Paquistão têm menos de 2,0 hectares de área. Mas juntos eles cobrem apenas 16% da área da fazenda. Outros 28% das propriedades agrícolas têm entre 2 e 5 hectares e cobrem 30% da área agrícola. A maioria desses pequenos agricultores é pobre e, devido ao cultivo intensivo, a fertilidade do solo diminuiu tanto que o rendimento muitas vezes não garante a segurança alimentar, mesmo para a família do agricultor. Shahid vê o declínio da capacidade de produção como o principal problema para as famílias agrícolas. Uma razão importante por trás do declínio da capacidade é a incapacidade do agricultor de administrar a fazenda como um negócio. Outro motivo importante é a dependência cega de investimentos em novas sementes, pesticidas, fertilizantes e outros insumos agrícolas disponíveis no mercado, sem considerar a sustentabilidade e os retornos de longo prazo. Além de aumentar o custo de produção, a compra desses materiais também reduz a fertilidade do solo e aumenta a vulnerabilidade a novos tipos de ataques de pragas. Os pequenos agricultores usam irrigação por inundação e tentam usar todas as terras agrícolas, tanto quanto possível. Este uso intensivo no último quarto de século diminuiu a capacidade de produção e os agricultores são agora forçados a trabalhar como trabalho assalariado para sustentar suas famílias. Enquanto isso, o cultivo de plantas locais foi reduzido e as anteriormente amplas variedades de grãos e vegetais, e outras plantas deram lugar ao cultivo de tipo único. Por sua vez, isso reduziu o conhecimento sobre a diversidade local entre os agricultores atuais. Shahid vê a agricultura corporativa por investidores estrangeiros substituindo os grandes latifundiários e mudando todo o sistema de fazendas dos arrendatários, marginalizando assim o pequeno agricultor. Esses pequenos e arrendatários são desorganizados, em sua maioria analfabetos e incapazes de distinguir entre boas e más práticas. A quebra do sistema comunitário tradicional os espalhou e, ao invés de formar cooperativas de apoio mútuo, eles estão competindo entre si. Com a remoção dos subsídios agrícolas, o aumento do custo dos insumos agrícolas e as mudanças nas condições do mercado, todos agravando os problemas dos pequenos agricultores, a pobreza e a insegurança alimentar aumentaram enormemente nas áreas rurais do Paquistão. Shahid acredita que o mercado de produtos orgânicos e a crescente conscientização pública sobre o valor dos produtos cultivados organicamente oferecem aos pequenos agricultores no Paquistão uma oportunidade de revitalizar a terra e planejar retornos de longo prazo. É uma oportunidade de mudar de métodos agrícolas orientados para o mercado para práticas ecologicamente corretas que podem remodelar todo o setor agrícola - tornando os pequenos produtores competitivos.

A Estratégia

Shahid fundou a Lok Sanjh em 2002 e liderou-a até 2005, estabelecendo escritórios em Islamabad e Sheikhupura. Para Shahid e Lok Sanjh, o pequeno agricultor é o público-alvo principal. Durante este período, Lok Sanjh organizou os agricultores em "grupos de agricultores". Eles desenvolveram uma abordagem dupla para trabalhar com agricultores em zonas áridas e áreas de barragens. Em zonas áridas, onde os membros masculinos da família já são forçados a trabalhar como assalariados e a fazenda não é cultivada, Shahid motivou os agricultores a revitalizar uma parte da terra com a ajuda das mulheres da casa. Eles concentraram seus esforços no cultivo de grãos e vegetais para alimentação e no início da criação de aves e gado como meio de obter renda em dinheiro. Nas áreas de barragem, os trabalhadores da Lok Sanjh convenceram os agricultores a experimentar a agricultura orgânica em partes de suas fazendas e discutir boas práticas de manejo em seus grupos. Lok Sanjh também publicou panfletos e um jornal semanal para informar os agricultores sobre boas práticas e tendências de mercado. Desde a primeira fase do trabalho, Lok Sanjh percebeu que, mesmo em áreas de barragens, o uso inadequado de fertilizantes, a perda de sementes locais e a má qualidade dos pesticidas (especialmente os proibidos) estavam causando graves dificuldades aos agricultores. Nas zonas áridas, as pequenas propriedades de terra e a falta de água impediram a produção adequada de safras. Em 2005, Lok Sanjh formou grupos de mulheres em zonas áridas e desde então ajudou a estabelecer bancos de grãos, gado e sementes. O grupo identifica mulheres merecedoras e empresta a elas com grãos, gado e sementes fornecidos por Lok Sanjh. Além disso, Lok Sanjh está ajudando os agricultores em zonas áridas a desenvolver um sistema de coleta de água para superar os problemas de escassez de água. Esta abordagem de agricultura integrada está ajudando famílias em mais de 175 aldeias a lidar com a pobreza e a emergir dela gradualmente. Nas áreas de barragem de Sheikhupura, Lok Sanjh se expandiu de doze aldeias em 2003 para mais de 150 no final de 2006. Em mais de 150 aldeias, os agricultores fizeram testes-piloto de agricultura orgânica em culturas comerciais como arroz e estão expandindo os métodos orgânicos para porções maiores de suas colheitas. Eles descobriram que o rendimento é igual ao das safras cultivadas com o uso de fertilizantes, pesticidas e sementes produzidos industrialmente. Em 2004, a maioria das lavouras de arroz pulverizadas com pesticidas falhou, enquanto a lavoura de arroz cultivado organicamente não foi afetada; isso aumentou a confiança dos moradores para expandir os métodos de agricultura orgânica. O método Lok Sanjh é usar sementes locais, fazer plantio misto com safras comerciais, usar fertilizantes naturais e evitar pesticidas, pois eles também matam os "insetos bons". À medida que os moradores expandem os métodos de agricultura orgânica para o cultivo de vegetais, as barreiras psicológicas são o maior desafio. Lok Sanjh organiza reuniões de agricultores e realiza assembléias para discutir boas práticas ecológicas (seus benefícios e desafios), ao mesmo tempo em que motiva os agricultores a experimentarem em pequenos pedaços de suas terras. Os organizadores do Lok Sanjh sabem que as barreiras psicológicas são mais bem quebradas por resultados bem-sucedidos que surgem do trabalho dos próprios agricultores e divulgam histórias de sucesso para ajudar a motivar os agricultores a experimentar. Lok Sanjh também desenvolveu sua própria fazenda de produção de sementes, onde variedades de plantas locais em extinção são reproduzidas e técnicas de manejo integrado de pragas são demonstradas. Além disso, cada aldeia tem seu próprio estoque de sementes orgânicas e esterco. Para ajudar os agricultores a comercializar seu produto internacionalmente, a Lok Sanjh adquiriu a licença para atuar como agência de certificação no Paquistão. Atualmente, a certificação é um processo caro e demorado, pois não há empresas de certificação no Paquistão. Lok Sanjh também está explorando um canal de distribuição para os mercados local e internacional. Eles pretendem estabelecer seus próprios pontos de venda, bem como parcerias com compradores em grandes quantidades em mercados urbanos, como hotéis e supermercados. Nos próximos três anos, Lok Sanjh espera desenvolver o grupo de fazendeiros e a assembléia como o ator principal na agricultura orgânica no Paquistão - tornando-os os campeões da agricultura orgânica e estabelecendo sua capacidade de gerenciar, produzir e comercializar os produtos orgânicos. Lok Sanjh gradualmente passará a ser um provedor de serviços de backup, enquanto busca outros caminhos para a inovação. Para as zonas áridas, Lok Sanjh alcançará um grupo maior de agricultores, especialmente mulheres agricultoras, e desenvolverá um grupo de apoio que pode ajudar os pobres a quebrar a armadilha da pobreza.