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À medida que a sociedade francesa se torna cada vez mais multicultural, a ameaça de isolamento da comunidade é cada vez mais uma realidade. Reconhecendo os riscos associados a tal abordagem binária à diversidade, Marc Cheb Sun iniciou campanhas na mídia, incluindo o desenvolvimento da Respect Magazine e Dynamique Diversité, para gerar e implementar novas práticas com respeito à diversidade para indivíduos, bem como em empresas e instituições em todo França.
Marc nasceu em 1958 nos subúrbios de Paris e é de origem ítalo-egípcia. Desde muito jovem viu-se rejeitado pela sociedade francesa e, embora se interessasse por literatura, aos 14 anos a escola recomendou que estudasse mecânica. Antes da queda do Muro de Berlim, Marc foi para Berlim para aprender alemão por dois anos. Durante esse tempo, ele se juntou ao movimento anti-racista criado após violentos ataques a estrangeiros. Foi então que começou a escrever para a imprensa alemã e criou a revista DIPIPOL, que tratava de atos de violência contra estrangeiros. Muitos anos após seu retorno à França, Marc tornou-se mais ativo em seus esforços para usar o jornalismo para discutir questões sociais cruciais. Depois de lançar Respect com grande aclamação, Marc foi nomeado para o conselho de administração da Agence Nationale pour la Cohésion Sociale et l’Egalité des Chances (ACSE). Em 2007, foi nomeado para a Commission du Fonds “images de la diversité”, criada após os motins de 2005. O Fundo é gerido pela ACSE e pelo Centro Nacional de Cinematografia com o objetivo de apoiar a realização de filmes e peças audiovisuais que tratem da diversidade e igualdade de oportunidades na França; atualmente apóia mais de 500 projetos.
Em 2004, Marc estabeleceu a marca Respect com o lançamento da Respect Magazine: o primeiro periódico francês dirigido a jovens de 18 a 30 anos que buscava espelhar o espectro de diversidade da sociedade francesa. A revista apresenta artigos sobre música urbana, esportes e questões sociais, e incentiva debates sobre religião, áreas suburbanas empobrecidas e discriminação; entre outros tópicos. Sua declaração de missão reflete os valores da marca: “Libertar nossa imaginação dos laços do colonialismo e aprender a viver juntos”. Por meio desta publicação, Marc conseguiu unir seus leitores em torno do valor do respeito pelas diferenças uns dos outros, em vez de se concentrar na comunidade ou nas identificações religiosas. Ao criar esta revista, Marc procurou garantir que ela permanecesse fiel à sua identidade e relevante e, o mais importante, que mantivesse um forte relacionamento com seus fiéis leitores. Como tal, ele busca constantemente abordagens inovadoras para manter os leitores interessados e ficar à frente das tendências. O futuro da marca, entretanto, está em estimular o crescimento de seu relacionamento especial com os constituintes que Marc e suas equipes atraíram com sucesso para o conceito Respeito, incluindo grandes empresas, associações e instituições, como escolas, tribunais e a polícia . Os valores fundamentais de Marc, honestidade, transparência e independência política, renderam à marca muito reconhecimento e apoio e, após dois anos, ele expandiu seu trabalho com o lançamento da Associação Dynamique Diversité, que busca treinar ainda mais as pessoas na abordagem do Respeito.
Na história recente, a sociedade francesa evoluiu e foi remodelada por ondas sucessivas de imigração. De acordo com o Instituto Nacional de Estudos Demográficos (INED), em 1999, cerca de 14 milhões de cidadãos franceses (23% da população) tinham um pai ou avô imigrante. O país sempre defendeu um “modelo republicano de integração”, mas a estimulada cegueira às diferenças (a exemplo da recusa em manter estatísticas de base étnica) é capaz de negar o valor dessas diferenças. Como resultado, esses esforços não reduziram efetivamente a discriminação entre populações etnicamente diversas. Na França, há uma tendência de classificar as questões dentro de uma dicotomia muito simples de tópicos racistas ou anti-racistas. Essa estrutura, entretanto, cria uma divisão total entre as pessoas, categorizando-as como aquelas que podem ser assimiladas ou aquelas que não podem. As consequências de tal visão nacional em relação à diversidade são prejudiciais para a sociedade francesa como um todo, fomentando a discriminação, a segregação e a subordinação. Os distúrbios de 2005 ilustraram melhor como os jovens ficaram insatisfeitos com essa abordagem destrutiva da diversidade. Embora ativistas se mobilizem por essa causa, eles não são bem conhecidos entre o público em geral e sua experiência é muito limitada para liderar um movimento amplo e inclusivo. Políticos e associações também trabalharam para resolver esse problema, mas cada um enfoca aspectos singulares do problema, como a falta de respeito pelas mulheres, negros ou judeus, entre outros. Poucos, entretanto, consideram a questão do ponto de vista positivo e global de como promover a diversidade para a melhoria da sociedade.
A abordagem de Marc para combater a discriminação e reinventar a percepção do público sobre as questões da diversidade usa a mídia como um agente de mudança social e funciona em vários níveis. No centro de seu plano está a Respect Magazine: uma publicação trimestral elegante sobre cultura e sociedade voltada para os jovens. Os artigos de cada edição da Respect são avaliados por elevados padrões profissionais, para garantir sua relevância, e, como resultado, muitos dos estudos publicados na revista tiveram eco na imprensa em geral. No geral, ele aborda tópicos de interesse para os jovens na França, incluindo cultura urbana e esporte, bem como confrontos entre jovens e policiais, discriminação no trabalho, o lugar das mulheres na sociedade e o passado colonial da França; evitando estereótipos e promovendo tolerância. A inovação na ideia de Marc é a maneira como ele usa a mídia como meio de unir pessoas diversas. Por meio da Respect Magazine, ele trabalha para reunir atores institucionais, associações de base, empresas e jovens de bairros pobres em torno de interesses e preocupações comuns. Marc publica 30.000 exemplares da Respect Magazine e estima seu número de leitores em 180.000 pessoas. Para ter maior exposição, ele fez parceria com o jornal gratuito Métro (com 900 mil exemplares em circulação), onde mensalmente é publicado um artigo de página inteira da Respect. Além disso, ao ajudar as escolas a criar seus próprios jornais, Marc espera dar voz aos jovens. A abordagem multinível de Marc para promover sua mensagem não pára com a mídia impressa e esforços colaborativos. Atualmente, ele está trabalhando no desenvolvimento de um programa de TV sobre diversidade com conteúdo semelhante ao da Revista Respect, e quer criar um portal na internet que direcione os jovens para áreas de seu interesse, como emprego e cultura.