Ruth Gelehrter da Costa Lopes

Brasil • Ashoka Fellow desde 1991

Ruth Gelehrter da Costa Lopes, psicóloga social de São Paulo, fundou a primeira clínica psicológica pública para idosos no Brasil, uma população crescente ignorada por profissionais e instituições brasileiras.

A Pessoa

Ruth viu seu próprio pai passar pela velhice desanimado. Quando ela tinha sete anos, ele trouxe ela e sua mãe para o Brasil, fugindo da convulsão em sua terra natal, Portugal. Não foi a primeira fuga do perigo da família. Quando menina, sua mãe fugiu da Alemanha com sua família judia. Ela conheceu o pai de Ruth em Angola, onde Ruth nasceu e foi criada até a revolução estourar e os enviou para Portugal, apenas para serem deslocados novamente pela turbulência social. Ela participou do ativismo estudantil como uma estudante de graduação agitada pelo período militar, mas rejeitou a violência em resistir à ditadura. Depois de receber seu diploma de bacharel, Ruth ensinou psicologia na universidade enquanto estudava na pós-graduação. Mais ou menos nessa época, ela costumava levar seus dois filhos pequenos a um parque do bairro, onde observava e conversava com pessoas mais velhas. Ela aprendeu que as únicas facilidades disponíveis para eles eram recreativas, e a ideia de ajudá-los em sua própria profissão germinou.

A Nova Idéia

O número crescente de idosos no Brasil enfrenta a transição psicologicamente difícil do envelhecimento em uma sociedade que está passando por mudanças rápidas, profundas e muitas vezes dolorosas. Pouco que eles sabem parece ainda estar lá. No entanto, exceto para uns poucos ricos, não há acesso a ajuda psicológica. Ruth está atacando esse déficit em duas frentes - desenvolvendo novas formas econômicas de fornecer o tipo de ajuda que pode ajudar a maioria das pessoas mais velhas, e também estimulando pesquisadores e profissionais de várias disciplinas para trabalhar com idosos. Ela começou a evoluir e demonstrar sua abordagem em uma clínica pública que dirige na Pontifícia Universidade Católica de São Paulo. Essa abordagem baseia-se em dois princípios básicos. Em primeiro lugar, as clínicas dependem muito da terapia de grupo. Ruth acha que seus clientes respondem especialmente bem, talvez extraindo força e conforto desse contato organizado com seus colegas. Eles gostam da camaradagem de discutir juntos as muitas convulsões pelas quais passaram. Também ajuda a desmistificar e, para alguns, desestigmatizar qualquer conexão com a psicologia. A terapia em grupo, junto com a facilitação paraprofissional, também é o serviço de acesso em larga escala mais econômico. Em segundo lugar, ela está desenvolvendo um programa de aconselhamento projetado para ajudar os idosos a viverem vidas mais plenas e envolventes, em vez de ajudá-los a se prepararem para a morte. Sua abordagem busca desenvolver seus pontos fortes, em vez de cuidar da doença.

O problema

Algumas projeções mostram que o Brasil terá a sexta maior população idosa do mundo em 20 anos. O envelhecimento da população no Brasil parece inimaginável para os formuladores de políticas e para um público há muito acostumado a pensar no Brasil como uma das populações mais jovens do mundo. O país está totalmente despreparado para as ondas de choque demográfico que já começaram. Ao mesmo tempo, a rápida urbanização desestruturou profundamente as estruturas sociais e familiares brasileiras. A família e a comunidade brasileiras tradicionais foram muito enfraquecidas e não são mais capazes de oferecer aos idosos as redes de apoio emocional ou material de gerações passadas. Além disso, torna-se difícil manter um senso de lugar à medida que os pontos de referência caem e dão lugar a arranha-céus ou favelas. Mesmo a transição política e as crises econômicas do Brasil podem intensificar a sensação de que a vida está passando por um território desconhecido. No entanto, não há efetivamente nenhum lugar para os brasileiros mais velhos buscarem aconselhamento profissional para ajudá-los a se ajustar. Dada a difícil situação econômica do Brasil, os gastos públicos com atendimento psicológico a idosos provavelmente permanecerão como uma baixa prioridade do orçamento nos próximos anos, apesar de seu peso crescente como uma parcela significativa da população brasileira. Individualmente e coletivamente, eles são relativamente inconscientes e não qualificados politicamente. Consequentemente, as instituições públicas e privadas os ignoraram e ignoraram sua necessidade de aconselhamento psicológico.

A Estratégia

A estratégia de Ruth Lopes tem várias dimensões complementares. Primeiro, ela está tentando desenvolver abordagens econômicas para ajudar os brasileiros mais velhos a se ajustarem psicologicamente a uma vigorosa "terceira idade". Em segundo lugar, ela está tentando estimular mais pesquisa e prática gerontológica entre acadêmicos, profissionais e grupos de leigos. Ruth construiu sua base inicial na universidade, mas ela não é uma acadêmica típica: ela prefere trabalhar com pessoas, suas histórias de vida e comunidades, em vez do que estatísticas. "Não personifico o professor intelectual moderno", diz ela. Mesmo assim, ela conquistou espaço e reconhecimento por seu trabalho e abordagem. Embora academicamente júnior, há vários anos ela fundou o Núcleo de Estudos da Terceira Idade, um ponto focal para aqueles que se preocupam com os idosos. Ele incentiva o trabalho comunitário e de várias especialidades, organiza palestras e serviços comunitários, realiza uma troca de informações e fornece apoio moral para qualquer pessoa que queira ajudar pessoas mais velhas. O que ela aprendeu com esse contato direto não se conectou com a pouca literatura que ela pôde encontrar sobre os idosos em português. Os personagens de papelão dos livros certamente não falavam sobre suas vidas sexuais e planos de vida, como seus clientes faziam. Seus clientes a ensinaram a explorar suas atitudes saudáveis e positivas e a não se prender à tristeza, ao medo ou à dor. À medida que sua ideia alternativa de como servir aos idosos se cristalizou, ela decidiu que precisava experimentar. Ela reuniu seus argumentos e coragem e propôs um novo programa para a universidade. O novo diretor a surpreendeu ao concordar prontamente com o experimento. Colocando um anúncio em um jornal de compras local gratuito, ela imediatamente demonstrou a demanda latente por tal serviço. A clínica rapidamente iniciou cinco grupos de terapia e ela prontamente atraiu assistentes maduros, incluindo um número que havia perdido um dos pais de uma maneira dolorosa. Ela agora progrediu o suficiente para dedicar cada vez mais tempo à divulgação de suas ideias, estendendo-se desde o nível da comunidade até os formuladores de políticas governamentais.