Collins ApuoyoQuênia • Ashoka Fellow desde 2008
Collins Apuoyo está protegendo o meio ambiente ao coletar, armazenar e reutilizar com segurança o óleo usado que de outra forma seria despejado em rios ou terras desabitadas no Quênia. Por meio de um modelo de financiamento criativo, ele transformou seu projeto em um veículo de desenvolvimento econômico, proporcionando a mecânicos e comunidades carentes acesso a empréstimos que podem usar para melhorar seus pequenos negócios.
A Pessoa
Collins nasceu em uma família empreendedora. Seus pais trabalhavam em seus próprios negócios pessoais e, já aos sete anos, Collins já trabalhava no negócio de tabaco da família como entregador de clientes em vilarejos ao redor de Kisumu. Mais tarde, Collins usaria as habilidades empreendedoras que adquiriu com a família para administrar seus próprios negócios de pequena escala. Este espírito empreendedor é evidente em sua carreira tanto no setor privado, público e cidadão. Em 1993, Collins foi contratado como professor de estudos de negócios em uma escola secundária, onde rapidamente ascendeu para chefiar o departamento de educação de negócios. Lá, ele ajudou a iniciar um centro de pequenos negócios que treinou alunos e a comunidade empresarial local em gestão de pequenos negócios. Em seu projeto mais recente, Collins combinou seu amor pela natureza com sua mente empreendedora para desenvolver um programa dedicado à coleta segura de óleo usado. Em 2005, Collins foi reconhecido pelo Banco Mundial por sua inovação na proteção do meio ambiente. Em 2006, Collins também recebeu o reconhecimento por seu trabalho do Prêmio Internacional de Habitat e Dubai de Melhores Práticas para Melhorar o Ambiente de Vida da ONU.
A Nova Idéia
Um dos desafios ambientais mais intratáveis que o Quênia enfrenta deriva do despejo de óleo usado. De grandes empresas petrolíferas a mecânicos de pequena escala, os poluidores aproveitam as leis fracas para despejar o óleo usado em áreas ambientalmente sensíveis sem consequências. Através de seu programa de crédito para coleta segura de óleo usado, Collins propõe uma solução proativa que essencialmente transforma os poluidores de dumpers irresponsáveis em protetores do meio ambiente. Collins desenvolveu um sistema para garantir a coleta, armazenamento e reutilização seguras do óleo usado. Seu programa é baseado em um esquema de incentivos que inicialmente visa milhares de mecânicos de pequena escala que operam em favelas no Quênia para participar de seu programa de petróleo por crédito. Este programa coleta litros de óleo em troca de recompensas em dinheiro ou empréstimos que os mecânicos podem usar para melhorar seus negócios. Esses bancos de óleo alimentam um ponto central de coleta de onde as empresas que dependem do óleo usado para a produção podem adquiri-lo. Ao aproveitar a oportunidade de obter uma receita com a coleta segura de óleo usado, o programa se espalhou rapidamente por assentamentos informais em favelas, transformando o que antes era uma ameaça em um veículo de desenvolvimento econômico e proteção ambiental.
O problema
A cada ano, o Quênia produz cerca de 13 milhões de litros de óleo usado a partir de cerca de 40 milhões de litros de óleo novo. Uma quantidade tão grande de lixo extremamente tóxico requer um mecanismo bem planejado para armazenamento e descarte seguro. Infelizmente, a maior parte do óleo usado é despejado em esgotos ou usado como material na construção de estradas. Ainda mais alarmante é o fato de que a maior parte desse lixo perigoso é despejado em vários rios dos quais muitas comunidades faveladas dependem, como o rio Ngong, que atravessa as favelas Mukuru em Nairóbi, fornecendo água para quase 5.000 famílias e cerca de 50.000 pessoas . Noventa e um por cento do óleo usado despejado nos rios quenianos é extraído de motores de automóveis por mecânicos que trabalham ao longo de vários rios em todo o país. Mais de 2.000 garagens de automóveis operam ao longo do rio Ngong, e os mecânicos podem descartar livremente o óleo usado conforme sua própria conveniência, sem enfrentar regulamentações que governem o descarte ambientalmente seguro. Esses atos resultam em grandes danos à vida aquática, bem como à saúde humana. Um litro de óleo usado descartado sem cuidado pode contaminar 500.000 litros de água em apenas um ano e, como o óleo não é biodegradável, seu impacto negativo é duradouro. O mau manuseio do óleo usado não se limita às pequenas garagens. Na verdade, o problema é agravado por dumpers de grande escala, os mais notórios dos quais são os postos de combustível. Embora principalmente despejem óleo usado em áreas não habitadas por pessoas, os poluentes devastam o meio ambiente e espalham contaminantes. O governo não desenvolveu políticas nem intervenções para enfrentar esta crise, principalmente porque garagens informais e mecânicas operam em bairros pobres onde as estruturas de governança são nebulosas e as políticas ambientais não são aplicadas. Os poucos programas em vigor para proteger o meio ambiente não atendem aos interesses econômicos das comunidades que são as principais responsáveis pelo despejo. Os programas antidumping existentes voltados para mecânicos não fornecem incentivos adequados para a prática de armazenamento e descarte adequado de óleo usado e, em alguns casos, os programas procuram abolir totalmente as garagens informais, essencialmente alienando economicamente esses membros da sociedade. Programas e políticas como a Lei de Gestão e Coordenação Ambiental de 1999 fornecem mecanismos eficazes para o descarte de óleo usado, mas são muito caros para os mecânicos implementarem. A pesquisa mostrou que esses métodos caros resultaram em cerca de 99% do óleo usado sendo manuseado de maneira insegura ou desconhecida.
A Estratégia
Collins começou seu programa recrutando mecânicos de dez garagens em um programa de petróleo por crédito, onde ele os pagaria por cada litro de óleo que coletassem. O óleo usado foi colocado em um tambor de plástico em cada uma das garagens com um acordo de que o pagamento só seria feito após o enchimento do tambor. Depois de apenas uma semana, oito dos dez tambores estavam cheios, mas os mecânicos tinham muitas reservas, incluindo questões de segurança e a sensação geral de que o dinheiro recebido por cada tambor não correspondia ao trabalho que eles colocaram para coletá-lo. Para lidar com essas preocupações, Collins expandiu seu programa, complementando os pagamentos diretos em dinheiro com empréstimos comerciais e fornecendo salvaguardas adicionais para os participantes. O programa aprimorado de Collins substituiu os pequenos pagamentos em dinheiro anteriores por empréstimos de sua organização, Enterprise Professional Services (EPS), que totalizaram quase três vezes o que os mecânicos teriam recebido anteriormente. Para se qualificar para o empréstimo, um mecânico deve coletar três tambores de óleo usado e tem a opção de pagar o empréstimo em dinheiro ou simplesmente mais óleo usado. Os mecânicos usam esses empréstimos para melhorar seus locais de trabalho, adquirir novos equipamentos e construir abrigos para segurança adicional. Desde 2003, os fundos da EPS apoiaram 230 mecânicos, dos quais 200 fizeram empréstimos para melhorar suas oficinas. O programa de empréstimo tem sido extremamente bem-sucedido com os mecânicos, que relatam ganhar US $ 15 a mais por semana com o óleo usado. As notícias do sucesso deste programa de geração de renda se espalharam rapidamente nas comunidades das favelas e, atualmente, oitenta e três famílias das favelas tomaram empréstimos no programa, usando o dinheiro adicional em várias funções, incluindo para pagar mensalidades, taxas funerárias e para começar seus próprios pequenos negócios. O programa Collins teve muito sucesso na criação de um sistema de baixo custo que protege o meio ambiente e melhora a situação econômica dos mecânicos e das residências ao longo do rio. Até o momento, o programa coletou mais de 259.000 litros de óleo usado e concedeu mais de US $ 30.000 em crédito para mecânicos e favelas ao longo do rio em Mukuru. Mas a questão ainda permanece: o que Collins faz com todo esse óleo descartado? Em sua pesquisa, Collins conheceu empresas de manufatura pesada no Quênia que dependem de óleo usado em seus processos de produção. A EPS firmou parcerias com essas empresas para a compra do óleo usado coletado dos mecânicos e de favelas. Uma fração das receitas da venda vai para cobrir os custos de operação do EPS, enquanto o restante é reinvestido em um fundo de crédito para fornecer financiamento para empréstimos no programa. O óleo usado que EPS coleta é vendido apenas para empresas éticas que não estão envolvidas em atividades que prejudiquem o meio ambiente ou a vida humana. Em 2004, Collins expandiu seu alcance iniciando um programa de treinamento em conservação ambiental, para conscientizar mecânicos e moradores de favelas sobre os perigos do despejo irresponsável de óleo usado, a importância de proteger o meio ambiente e as habilidades necessárias no manuseio do óleo. Collins também treina os participantes em gestão de negócios e crédito, de forma a garantir o sucesso dos empréstimos que concede. Agora é pré-requisito que aqueles que desejam participar do programa de crédito para coleta segura de óleo usado participem de todos os treinamentos.