José Miguel Aguilar Berrocal

Costa Rica • Fundación Acción Joven
Ashoka Fellow desde 2008

José Miguel Aguilar Berrocal fundou a Fundación Acción Joven (Fundação para a Ação Juvenil), uma organização cidadã da Costa Rica que permite que estudantes universitários cumpram as horas de serviço comunitário exigidas por meio de projetos especialmente elaborados em escolas públicas de ensino médio.

A Pessoa

Tendo crescido como o filho mais velho em uma rica fazenda, a infância de José foi confortável e quase sempre livre de necessidades. Mesmo que a família de Jose empregasse muitos trabalhadores, seus pais convidavam seus funcionários para compartilhar a mesa de jantar da família. Sua mãe ensinou-lhe a importância da solidariedade e da generosidade, valores que se consolidaram quando ele se mudou para San José, capital da Costa Rica, para estudar em um internato particular. Foi durante esses anos estudando entre colegas ricos e indiferentes à pobreza que José começou a desenvolver um senso pessoal de responsabilidade social. Como o mais velho entre os primos da família, José foi um líder natural durante toda a juventude. Freqüentemente, ele organizava jogos de futebol, projetos de construção de casas na árvore e expedições ao rio para seus irmãos, primos e amigos, e nos esportes sempre era nomeado capitão do time. Sua infância mudou significativamente em 1988, quando o fenômeno climático El Niño trouxe fortes tempestades para a região, danificando as plantações de sua família e colocando-a em sérias dívidas. Durante esse período de provações, os pais de José ensinaram-lhe a importância da persistência e do otimismo em face da adversidade. A inspiração inicial de José para a FAJ veio durante a faculdade, enquanto ele procurava inutilmente uma maneira de cumprir seu próprio requisito do TCU. Ele percebeu que havia uma escassez de projetos de voluntariado estruturados que tivessem um impacto social real nas comunidades locais. Ao mesmo tempo, via como seus colegas percebiam a exigência do TCU mais como um aborrecimento burocrático do que como uma oportunidade de ajudar a aliviar problemas sociais. Ao se formar, Jose trabalhou para uma CO chamada Fundación Curridabat, que fornecia treinamento técnico e de informática. Quando o CO começou a ficar sem fundos para comprar computadores e contratar professores, José negociou um acordo com um cibercafé para o uso de seus computadores e recrutou estudantes universitários voluntários como professores. A partir dessa experiência inicial, Jose começou a construir as bases para o que viria a se tornar a Fundación Acción Joven.

A Nova Idéia

A Fundación Acción Joven (FAJ) está transformando o serviço comunitário obrigatório para estudantes universitários, conhecido como TCU, de um recurso subutilizado em uma oportunidade para que os jovens costarriquenhos ajudem a melhorar as escolas públicas de ensino médio e, ao mesmo tempo, se conscientizem dos problemas sociais. Embora a exigência do TCU já exista há anos, até a criação da FAJ muitos estudantes universitários - com a participação tácita de suas universidades - se voluntariaram para suas famílias ou universidades ao invés de comunidades carentes, os beneficiários pretendidos do requisito, ou simplesmente nunca completaram o requisito em tudo. Por meio dos projetos voluntários de alto impacto cuidadosamente estruturados da FAJ, Jose está ensinando os alunos a ver os requisitos do TCU como uma forma gratificante de adquirir habilidades práticas enquanto ajuda escolas secundárias com baixo desempenho. José abordou o Ministério da Educação Pública com um plano formal para adequar a exigência do TCU às necessidades das escolas públicas de ensino médio. Depois de ver os resultados extremamente positivos do programa piloto de um ano da FAJ, o ministério concordou em reformar os padrões do TCU em todo o país. Jose não está apenas reengenharia completamente a maneira como as universidades costarriquenhas administram os requisitos do TCU, ele também está mudando as atitudes dos jovens em relação à responsabilidade social e à cultura cívica. Um dos princípios orientadores da FAJ é sensibilizar os estudantes universitários, que muitas vezes vêm de origens mais confortáveis, sobre a crescente desigualdade socioeconômica na Costa Rica e suas consequências. Jose acredita que trabalhar com os jovens é a maneira mais eficaz de garantir que os futuros líderes da Costa Rica compreendam a realidade social do país. À medida que a FAJ entra em uma nova fase de crescimento e expansão, os objetivos de Jose são começar a trabalhar com universidades públicas e privadas - uma tarefa que apresentará novos e diferentes desafios - e abrir discussões com funcionários do governo, universidades e escolas públicas sistema em outros países da América Central para replicação futura. O Panamá, que tem um perfil socioeconômico e educacional semelhante ao da Costa Rica, é o candidato mais provável para um programa piloto internacional. Jose planejou um estudo de viabilidade de um ano no Panamá para 2009 e também está colaborando com líderes educacionais e organizações de cidadãos (COs) em toda a América Central para explorar como o modelo da FAJ pode ajudar a melhorar o envolvimento de jovens em outros países.

O problema

Os estudantes universitários públicos e privados na Costa Rica devem completar um certo número de horas de serviço comunitário para se formarem; para universitários particulares, a exigência é de 150 horas. A exigência do TCU visa beneficiar as comunidades locais, ao mesmo tempo que expõe os estudantes universitários às necessidades sociais do país e permite que desenvolvam habilidades práticas e acadêmicas. No entanto, padrões frouxos por parte de administradores universitários e funcionários da educação pública e atitudes desdenhosas por parte dos alunos tornaram a exigência do TCU em grande parte ineficaz. Algumas universidades voluntariamente negligenciaram a exigência do TCU para seus alunos; outros aceitam o trabalho feito nas instalações da universidade ou para membros da família ou mesmo horas forjadas. Em muitos casos, o trabalho voluntário realizado não é regulamentado, não existe um sistema oficial de apoio aos voluntários e não há verificação ou processo de relatório para medir o impacto dos alunos nas comunidades locais. Ao mesmo tempo, o Conselho Nacional de Educação Universitária Privada, ramo do Ministério da Educação Pública responsável por garantir que os estudantes universitários privados cumpram os requisitos de graduação, não alocou tempo e financiamento suficientes para o desenvolvimento de programas formais de voluntariado universitário. Como resultado, muitos estudantes universitários veem a exigência do TCU como uma formalidade enfadonha e não como uma oportunidade de ampliar sua formação. Por não cumprir a exigência do TCU, as universidades estão desperdiçando milhares de horas de voluntariado todos os anos que poderiam ser direcionadas para melhorias nas comunidades locais. Por exemplo, embora seja considerado impressionante no contexto da América Central, o sistema de escolas públicas da Costa Rica está repleto de problemas, especialmente no nível do ensino médio. O aluno médio não consegue concluir um curso de ensino médio de cinco anos a tempo, e menos de um terço dos alunos que ingressam na escola primária conclui o ensino médio. Estudos que revelaram correlações entre nível educacional e renda futura mostram quanto as escolas secundárias públicas têm a ganhar com o uso sistemático e pertinente de voluntários fixos. Melhorar o ensino médio é fundamental para combater a pobreza de maneira eficaz. Horas de TCU não utilizadas ou mal utilizadas também representam uma oportunidade perdida de educar estudantes universitários sobre a realidade social na Costa Rica de forma prática. Embora o PIB da Costa Rica tenha continuado a crescer a uma taxa constante nos últimos anos, a redução da pobreza não acompanhou o ritmo. Conseqüentemente, o aumento da desigualdade de renda alimentou maiores divisões sociais entre os costarriquenhos, que têm mais probabilidade do que nunca de viver entre pessoas de status socioeconômico semelhante. Estudantes universitários, que vêm desproporcionalmente de origens de classe média e alta, são menos propensos a interagir com colegas de origens desfavorecidas. Essa crescente divisão social terá implicações para a próxima geração de líderes e formuladores de políticas da Costa Rica.

A Estratégia

Jose é o fundador e diretor executivo da Fundación Acción Joven, uma CO que oferece a estudantes universitários da Costa Rica projetos de voluntariado estruturados para melhorar as escolas públicas de ensino médio. Desde 2006, a FAJ ajuda estudantes universitários a cumprirem os requisitos do TCU, ao mesmo tempo em que os expõe à crescente desigualdade em seu país e, ao mesmo tempo, fornece as ferramentas necessárias para combater os problemas sociais. Atualmente a FAJ recebe financiamento de empresas socialmente responsáveis e este ano abriu seu próprio departamento de Comunicações. Devido aos atrasos burocráticos no sistema universitário público, José optou por lançar o modelo FAJ primeiro com as universidades privadas. A primeira etapa do processo da FAJ envolve a assinatura de contratos individuais entre a FAJ e as escolas secundárias públicas e universidades privadas participantes. No início, muitos administradores escolares resistiram à mudança, mas a FAJ conseguiu estabelecer relações com escolas suficientes para lançar um programa piloto em 2006. Desde então, José tem usado os resultados de seu programa piloto para convencer os Ministérios da Educação Pública, Saúde, Energia e Meio Ambiente e Juventude para fornecer apoio governamental a várias iniciativas da FAJ. Em particular, o apoio do Ministério da Educação Pública, que no ano passado aprovou uma reforma para reestruturar o atendimento obrigatório do TCU em todo o país com a ajuda da FAJ, tem se mostrado especialmente inestimável. No último ano, os legisladores mudaram os padrões de verificação do TCU para exigir do beneficiário uma carta assinada e lacrada para que as horas sejam contadas. Como essa nova exigência entrou em vigor e até impediu a graduação de alguns alunos, cada vez mais alunos e universidades procuraram a FAJ. Depois que José formalizou um acordo com as escolas, a FAJ identifica as necessidades das escolas secundárias por meio de um diagnóstico dos problemas de cada escola. Usando uma metodologia desenvolvida por José, a FAJ analisa as variáveis infraestruturais, acadêmicas, administrativas e psicossociais no contexto de cada escola. Professores e organizações estudantis realizam um workshop de planejamento estratégico com a FAJ para identificar os principais problemas de suas escolas e elaborar propostas específicas para produzir resultados concretos no final de cada ano letivo. Neste ano, a pedido explícito do Ministro da Educação, a FAJ começou a trabalhar em um modelo de combate às evasões e evasões nas escolas públicas de ensino médio. A principal causa do absenteísmo escolar é a falta de interesse dos jovens no sistema educacional - ao invés de qualquer fator econômico - então o trabalho da FAJ está focado em um "Modelo Integrado de Combate ao Absenteísmo", que inclui: • Apoio e incentivo a alunos em situação de risco social por meio do projeto: La voluntad al servicio de los sueños (a vontade de servir à conquista dos sonhos). Por meio de oficinas lúdicas e participativas, este projeto ajuda a conscientizar sobre as questões as implicações do uso de drogas, gravidez indesejada, autoestima, motivação, resiliência. Além disso, o workshop oferece aos jovens a oportunidade de considerar e criar projetos de vida que os encorajam a pensar sobre seus sonhos e lhes dá a coragem de transformar esses sonhos em realidade. As trocas entre professores estimulam a discussão sobre as questões educacionais a partir de sua perspectiva. Esses diálogos, amparados pelo método psicanalítico “Grupos Operativos”, permitem que os professores desenvolvam projetos e atividades extracurriculares para dissuadir alunos do abandono do ensino médio. • Embora os projetos apoiados pela FAJ sejam desenvolvidos especificamente para alunos voluntários que tenham cursado psicologia, serviço social e alunos de educação; A FAJ também tem projetos menores em andamento com outros alunos em disciplinas como fotografia, jornalismo, relações públicas e produção. Para melhorar o impacto dos alunos e construir um senso de responsabilidade cívica, a FAJ organiza uma introdução para todos os estudantes universitários participantes. Uma vez que muitos desses alunos inicialmente percebem o trabalho voluntário como uma formalidade burocrática, o processo de indução é projetado para ensiná-los sobre a exclusão social, as taxas de pobreza atuais na Costa Rica e a relação direta entre educação e mobilidade social. O processo de indução cria consciência para que os alunos desenvolvam um forte compromisso, energia e uma atitude positiva e vejam seu trabalho voluntário como uma oportunidade de melhorar a vida dos costarriquenhos menos afortunados. Durante a própria execução dos projetos de voluntariado, a FAJ oferece apoio aos voluntários e coordena ativamente os projetos, verificando o desempenho dos estudantes universitários. Antes do final de cada projeto, a FAJ atualiza o diagnóstico original do ensino médio para definir o trabalho voluntário que deve ser feito no ano seguinte. Uma oficina de encerramento com os universitários permite que os alunos reflitam sobre sua experiência, e cada participante recebe um certificado de realização e uma carta assinada e lacrada em reconhecimento ao trabalho realizado no TCU. Desde 2006, a FAJ já trabalhou com mais de 348 estudantes universitários de 11 universidades diferentes. Eles também expandiram o trabalho de 1 escola secundária em San Jose para 6 escolas secundárias e estenderam seu alcance geográfico de envolvimento abrindo um escritório em Guanacaste (área rural do Pacífico norte da Costa Rica), onde no ano passado trabalharam com 2 escolas públicas de ensino médio e este ano cresceu 200%. Só em 2008, a FAJ beneficiou 1.432 alunos do ensino médio, dos quais 97% na nona série e 96% na décima série continuaram na escola. Em Guanacaste, 100% dos alunos participantes permaneceram na escola e passaram para a série seguinte. Este ano a FAJ está atendendo 1.880 alunos do ensino médio de 12 escolas públicas do país. Jose está atualmente concentrando sua energia na expansão do alcance da FAJ na Costa Rica enquanto explora as possibilidades de replicação regional. O incipiente braço de comunicação da organização planejará diversos eventos para promover a conscientização sobre a pobreza e arrecadar dinheiro para as atividades da FAJ. José também começou a se relacionar com as universidades públicas mais burocráticas, que são maiores que as privadas, exigem o dobro de horas do TCU e tendem a ter um corpo discente mais consciente socialmente. Em termos de expansão internacional, José lançou as bases para um estudo de viabilidade no Panamá, após o qual ele começará a procurar uma equipe dedicada para executar o programa lá e em outros países da América Central. A FAJ planeja trabalhar em estreita colaboração com o governo panamenho desde o início e adaptar seu modelo às necessidades específicas da sociedade panamenha e de suas escolas.