David Anderson

Estados Unidos • Safe Families for Children
Ashoka Fellow desde 2008

David Anderson está reduzindo a taxa de abuso e negligência infantil e mantendo as famílias intactas, oferecendo um lar seguro e amoroso para as crianças enquanto seus pais lidam com crises temporárias.

A Pessoa

David foi criado para valorizar o trabalho árduo, a criatividade, a espiritualidade e a família. Ao longo de sua infância no subúrbio de Chicago, o avô de David foi um modelo forte, tendo obtido três doutorados e sete títulos de mestrado enquanto seguia uma série de planos de carreira inovadores em educação e saúde. Embora o pai de David não fosse um acadêmico, ele deu continuidade à criatividade, ganhando um prêmio por inovação em assentamento de tijolos. O pai de David ensinou-lhe que você pode superar qualquer problema se trabalhar muito e for persistente. Sua mãe ficou em casa com cinco filhos, quatro dos quais foram para carreiras de serviços (enfermagem, serviço social e psicologia) e um que se tornou empresário. David trabalhou na faculdade, primeiro com o pai como pedreiro, depois como motorista de ônibus urbano. Os passageiros regulares sentavam-se à sua frente para lhe contar sobre seus problemas e ele gostava de ajudá-los, ouvindo e oferecendo novas ideias. David se casou pouco depois da faculdade e ele e a esposa foram trabalhar em um lar para dez meninos. David ficou triste e perturbado ao saber sobre o trauma que as crianças haviam sofrido. Determinado a ajudar a resolver seus problemas, David fez seu doutorado em psicologia clínica enquanto trabalhava na unidade de abuso infantil do Hospital Mount Sinai, avaliando o que levou ao abuso infantil. David tornou-se ainda mais comprometido em poupar outras crianças das experiências terríveis das crianças que estudou. Quando David se mudou para a unidade psiquiátrica de adolescentes do Lutheran General, ele desenvolveu programas que permitiam que as crianças continuassem recebendo serviços intensivos (hospitalização parcial) depois de voltarem para casa. Ele também fez parceria com a unidade pediátrica para iniciar um programa de avaliação forense que coletava informações de forma colaborativa, não coercitiva. Depois de dois anos em um hospital suburbano, David se juntou a Lydia Home em um bairro de classe trabalhadora em Chicago, onde ele acreditava que poderia ter um impacto maior. Ele foi atraído para ajudar as crianças que mais precisavam de cuidados, mas não tinham dinheiro para isso. David transformou o lar Lydia de um orfanato em uma instalação residencial de tratamento, diminuindo a permanência média de quinze anos para apenas dois e fornecendo um continuum de cuidados. Ele desenvolveu um centro de acolhimento para encontrar lares permanentes para as crianças e lançou um programa de prevenção de abuso infantil para Famílias Saudáveis. Embora o conselho inicialmente tenha resistido, a persistência de David valeu a pena. Em oito anos, ele aumentou o orçamento da Lydia Home de US $ 300.000 para US $ 8,5 milhões. David então pesquisou quais crianças corriam maior risco de abandono da escola e prisão. Para atender às necessidades desses alunos, ele se uniu às Escolas Públicas de Chicago, primeiro desenvolvendo iniciativas de gerenciamento da raiva e auto-estima, depois lançando as Academias Urbanas, uma série de pequenas escolas com não mais que trinta alunos cada. Ele contratou professores com pós-graduação em educação e saúde mental. Para sustentar as escolas, os alunos participam de programas de estudo e trabalho em ambientes profissionais com empresas da área, ganhando experiência de trabalho significativa enquanto ganham salários que pagam suas mensalidades. Durante a gestão de David, as mulheres muitas vezes iam à casa de Lydia perguntando se poderiam deixar seus filhos lá durante um período de crise, mas ele não tinha como cuidar das crianças de forma adequada. Inicialmente, David lançou um estabelecimento residencial para mães solteiras (e um dos dois únicos no país para pais solteiros), mas os residentes se sentiam muito confortáveis e seguros para deixar o estabelecimento depois que se recuperassem. Ele percebeu que uma solução diferente era necessária. David começou a Safe Families levando crianças para sua casa. Isso teve um impacto profundo sobre ele e seus filhos biológicos, e ele rapidamente inspirou amigos a fazer o mesmo. Ele viu que as pessoas estavam dispostas a ajudar, mas precisavam de um mecanismo que trouxesse a noção histórica de hospitalidade e vizinhos ajudando vizinhos de volta à sociedade de hoje. Depois de formalizar o programa Famílias Seguras e inscrever várias famílias, ele escreveu ao prefeito Richard Daley, que ficou intrigado com a ideia e o encaminhou ao chefe do DCFS, que declarou que era a melhor ideia que ele já ouvira em toda sua carreira . Mas ele disse a David que nunca funcionaria porque "as crianças pobres simplesmente não são valorizadas em nossa sociedade". Isso deixou David mais determinado do que nunca e o sucesso e o crescimento da Safe Families foi o resultado de sua determinação em ajudar as famílias a superar as crises e emergir mais saudáveis e intactas.

A Nova Idéia

David criou Famílias Seguras para Crianças para fornecer uma rede de segurança para pais em crise. Uma alternativa voluntária e não coercitiva ao sistema de bem-estar infantil, a Safe Families coloca temporariamente as crianças em famílias amorosas, liberando seus pais para lidar com questões como desemprego, reabilitação de drogas ou álcool, violência familiar, doença ou encarceramento. Para evitar o abuso ou negligência que geralmente ocorre quando um pai luta sem apoio, o Safe Families permite que os pais resolvam os problemas de forma proativa, sem medo de perder a custódia dos filhos. Ao contrário dos programas de crise ou abrigos, as estadias não se limitam a um período arbitrário de 24 horas a duas semanas; as famílias anfitriãs cuidam das crianças pelo tempo necessário para que os pais se recuperem. O Safe Families traz as crianças para famílias saudáveis e suas comunidades em um período de curto prazo, enquanto ajuda suas famílias biológicas a ganhar uma base sólida para que possam fornecer um ambiente familiar forte para seus filhos a longo prazo. As famílias anfitriãs servem como mentoras e modelos, e se beneficiam da profunda experiência de ajudar outras pessoas, o que as inspira a serem voluntárias e contribuir em outras áreas de sua comunidade. Essas conexões de família a família formam uma verdadeira rede de segurança da comunidade. Embora o governo possa distribuir dinheiro ou serviços, Safe Families coloca uma criança ou uma família em uma comunidade que opera de forma positiva e produtiva.

O problema

Historicamente, a família alargada ou a comunidade intervieram para ajudar a cuidar das crianças por curtos períodos de tempo durante uma crise. No entanto, as famílias urbanas estão cada vez mais isoladas socialmente, sem família alargada ou apoio comunitário. Crianças em uma família traumatizada por circunstâncias e emoções esmagadoras estão especialmente sob risco de negligência ou abuso com consequências duradouras, incluindo trauma físico e psicológico. O sistema de bem-estar infantil, criado para proteger as crianças e manter as famílias intactas, está sobrecarregado demais para atender às necessidades de todas as crianças em risco. A cada ano, médicos, conselheiros, professores e outros profissionais fazem mais de 3 milhões de ligações para linhas diretas estaduais de bem-estar infantil para relatar suspeitas de abuso. Por causa da demanda impressionante, a maioria das agências intervém apenas depois que as crianças sofreram abusos ou negligência flagrantes, deixando 1,8 milhão de crianças e famílias à beira do colapso para se defenderem sozinhas. Embora o sistema alcance apenas uma fração das famílias necessitadas, ele tem um custo exorbitante. Mesmo quando as famílias se qualificam para a intervenção do Estado, o modelo atual é baseado na coerção e intimidação para obter conformidade. O sistema investiga para justificar a decisão de colocar uma criança em um lar em grupo ou em um orfanato. Então, o estado deve reabilitar o pai até que possa provar que o perigo não existe mais. Às vezes, os pais são encaminhados para aconselhamento ou outros serviços; com mais frequência, eles continuam lutando, com o medo adicional de que seus filhos nunca sejam devolvidos. Esses temores são bem fundamentados, pois um número cada vez menor de crianças (tão baixo quanto 15% em alguns estados) se reencontra com suas famílias. O sistema também enfrenta vários outros desafios. O Dr. Gary Melton, diretor do Instituto de Família e Vida no Bairro da Universidade Clemson e ex-vice-presidente do Conselho Consultivo sobre Abuso e Negligência Infantil dos Estados Unidos, reconhece que um problema básico é o número crescente de crianças no sistema em comparação com o número decrescente de pessoas dispostos a ser famílias adotivas. O Dr. Melton pediu alternativas que incluam um senso mais amplo e compartilhado de responsabilidade pelas crianças.

A Estratégia

David reconheceu a necessidade de intervir antes que ocorram abusos ou negligência e criou uma rede de segurança onde não existe uma na sociedade de hoje. Ele estabeleceu uma rede de famílias dispostas a cuidar de uma criança temporariamente, enquanto o pai sai de uma crise. Ao contrário do bem-estar infantil, Safe Families é voluntário. As famílias anfitriãs são selecionadas, treinadas e atendidas sem remuneração. Os pais biológicos colocam os filhos voluntariamente e podem mudar de ideia a qualquer momento. Embora a maioria das intervenções do sistema force as famílias em categorias para se adequar aos fluxos de financiamento (por exemplo, saúde mental, violência doméstica), Famílias Seguras cuidarão de qualquer criança por qualquer motivo que os pais apresentarem. David chamou essa rede de “Famílias Seguras” não porque as famílias biológicas não são seguras, mas porque quando uma mãe tem que deixar seu filho com estranhos, sua principal preocupação é com a segurança de seu filho. O Famílias Seguras reconhece o fato de que, quando os pais procuram ajuda de forma proativa, eles têm mais probabilidade de participar e ter sucesso em sua própria recuperação. O Safe Families ajuda os pais de maneira respeitosa, perguntando “Como podemos ajudar?” em vez de dizer: "Aqui está o que você deve fazer". Sem medo de que seus filhos sejam removidos permanentemente, os pais são mais propensos a pedir ajuda. Como resultado, 85 por cento das crianças que são colocadas em Famílias Seguras são finalmente reunidas com suas famílias. Na verdade, uma das razões fundamentais pelas quais o sistema atual não funciona é por causa de sua natureza coercitiva. Os pais costumam ficar na defensiva quando seus filhos são removidos contra sua vontade. Além disso, o sistema é principalmente de natureza investigatória, com ênfase em provar legalmente se o abuso ocorreu ou não. Há uma sensação totalmente diferente quando uma família abre sua casa, em vez de uma família fazendo algo sob coação. Famílias seguras fornecem alguma medida de estabilidade na vida das crianças, além de apenas fornecer cuidados confiáveis. E como a Safe Families intervém antes que uma criança seja abusada ou negligenciada, ela evita o trauma e os problemas de comportamento que poderiam ocorrer. Freqüentemente, além de abrigar e cuidar da criança, as famílias anfitriãs estabelecem um papel de mentoreamento com os pais biológicos que continua depois que os filhos são devolvidos - por exemplo, ajudando-os a encontrar um alojamento mais seguro ou um novo emprego. Se esse pai enfrentar outra crise, ao invés de voltar para Famílias Seguras, eles freqüentemente irão diretamente para a família anfitriã para obter apoio. Como o recurso é gratuito, uma rede de segurança comunitária para todas as crianças torna-se uma possibilidade real. Embora Safe Families sirva a qualquer criança, muitas famílias são recrutadas em instituições religiosas, que têm sua própria infraestrutura e redes, e que defendem valores como ajudar os vizinhos. Além de pregar sobre a importância de ajudar os necessitados, as comunidades religiosas podem usar Famílias Seguras para honrar o valor da hospitalidade, que prevalece em todas as tradições cristãs, judaicas, muçulmanas e outras, mas em muitos aspectos se perdeu na sociedade de hoje. Para ir além das comunidades religiosas, Safe Families usa meios criativos. Este ano, a cidade de Chicago está lançando uma campanha de marketing pro bono em seus ônibus e trens, e duas estações de rádio estão realizando campanhas para aumentar a conscientização e recrutar novas famílias anfitriãs. A Safe Families já colocou mais de 1.200 crianças em lares temporários. Em 2008, havia mais de 500 Famílias Seguras em Illinois, com planos de triplicar esse número em um ano. A Safe Families recebeu financiamento da cidade de Chicago, dos estados de Indiana, Illinois, Geórgia e Carolina do Sul, bem como de várias fundações privadas. O Safe Families também faz parte do Strong Communities ’Institute na Clemson University, que está fornecendo fundos e voluntários. Para se espalhar nacionalmente, David está explorando dois modelos. A primeira é em cada estado, já que vários começaram a trabalhar com David para incorporar Famílias Seguras. Os estados são atraídos pela economia substancial de custos - o programa pode ser lançado por apenas US $ 50.000 - e pela oportunidade de servir crianças que, de outra forma, cairiam por terra. O chefe do Departamento de Serviços à Criança e à Família de Illinois declarou recentemente a necessidade de encontrar uma maneira de atender às crianças que não atendem aos padrões estaduais, em vez de deixá-las vulneráveis. A segunda opção de expansão é colaborar com uma organização nacional ou internacional. O parceiro potencial mais proeminente é a Visão Mundial, que está trabalhando com David para considerar como Famílias Seguras podem se tornar uma parte integrante de sua abordagem nos EUA. B.J. Walker, comissário do Departamento de Recursos Humanos da Geórgia, afirma: “O sistema de bem-estar infantil existente vê muitas famílias cujo único pecado é serem vulneráveis - casos que não chegam ao nível de abuso ou negligência. Mas essas famílias precisam entrar no sistema apenas para obter os serviços de que precisam ... Famílias Seguras podem desviar as famílias de participar de programas do governo que não são projetados para ajudá-las e levá-las a um lugar mais substantivo. ”