Andy Lipkis

Estados Unidos • TreePeople
Ashoka Fellow desde 2008

As cidades, como as florestas, são organismos complexos com sistemas que podem fornecer, capturar e reutilizar recursos que nutrem a vida. Ao aplicar as lições encontradas na natureza, Andy Lipkis está permitindo que os cidadãos gerenciem os ecossistemas urbanos de forma eficaz e sustentável.

A Pessoa

O local de nascimento e casa de Andy, Los Angeles, apresentou desafios que se tornaram sua missão para toda a vida. Ao longo de sua infância, ele lembra que “doía respirar” o ar cheio de fumaça. Sua família o fez sentir que todos os sonhos eram possíveis, levando suas ideias a sério, perguntando como ele as faria funcionar. Inadequado para as restrições da educação formal, Andy encontrou um lar acadêmico em uma nova escola de segundo grau com orientação para serviços comunitários. Andy gostava tanto de jardinagem que pensou que talvez fosse um fazendeiro. O primeiro livro que escolheu para si mesmo foi a biografia de Luther Burbank, que fez polinização cruzada de plantas para criar híbridos. Isso poderia ser uma metáfora para o trabalho de Andy hoje. Criado na tradição judaica de Tikkun Olam (cura o mundo), Andy, então com 12 anos, e um amigo montaram um centro de reciclagem no bairro. Por vários anos, ele foi para um acampamento de verão nas montanhas que ele descreve como um “caldeirão de justiça social”. Aos quinze, poucos meses após o primeiro Dia da Terra, os campistas descobriram que a poluição estava matando as árvores. Eles responderam substituindo uma floresta moribunda por um prado e plantando árvores resistentes à poluição. Essa experiência mudou sua vida. O conselheiro de Andy disse a ele para recriar o espírito, a comunidade e a ação do acampamento em sua vida diária na cidade. Ele acatou esse conselho e imediatamente começou a trabalhar para envolver os jovens urbanos no combate à poluição e no plantio de árvores. No Sonoma State College, quando ele começou a manter um diário para um programa de estudo independente, seu plano mestre “simplesmente fluiu” e o TreePeople nasceu. Ele deixou a faculdade para perseguir sua visão. Andy descobriu que o plantio de árvores poderia reconstituir o tecido da comunidade. Quando os voluntários da TreePeople agiram como heróis, plantando árvores para o benefício de outras pessoas, muitas árvores morreram. Mas quando eles treinaram pessoas para liderar seu próprio grupo de bairro, em vez de 90% das árvores morrendo, 95% das árvores sobreviveram. Desde então, Andy e TreePeople inspiraram o povo de Los Angeles a se conectar e assumir responsabilidade pessoal pela floresta urbana em que vivem e aprender como deixar a natureza curar nossas cidades. Esses primeiros “cidadãos florestais” - que plantaram um milhão de árvores antes das Olimpíadas de 1984 em Los Angeles - lançaram um movimento mundial. Andy tem um desejo quase visceral de aliviar o sofrimento desnecessário, uma compreensão da natureza como nosso guia e nossa responsabilidade e a capacidade de imaginar soluções ousadas e conquistar os descrentes. Em uma experiência de abrir a mente, Andy aprendeu que, ao contrário do que os políticos nos dizem, as pessoas desejam encontrar um terreno comum. Aos dezoito anos, ele foi a uma reunião de executivos da indústria madeireira, pensando que estava indo para um campo inimigo. Em vez disso, ele descobriu que eram pessoas decentes e bem-intencionadas. Ele aprendeu que dividir as pessoas em “nós contra eles” desvia nossa energia para batalhas em vez de soluções e cura. Desde então, Andy tem encontrado soluções ao reunir pessoas com pontos de vista amplamente diversos em um ambiente propício para a resolução compartilhada de problemas. O trabalho da vida de Andy é centrado no desenvolvimento comunitário, econômico e ambiental. Ele ajudou o comitê gestor do Registro do Clima estadual a projetar protocolos de silvicultura urbana, está atuando como consultor estratégico do Plano de Ação Climática do Prefeito e foi cofundador da Green L.A., uma colaboração de sessenta organizações ambientais que trabalham para tornar L.A. uma cidade segura e sustentável. Seus amigos e mentores incluem o ecologista John Todd e o designer ambiental e industrial Paul Hawken. Suas realizações refletem seu intelecto e humanidade, mas as demandas concorrentes dividiram sua atenção. Um ano sabático recente esclareceu o caminho a seguir: dedicar-se em tempo integral à criação de Florestas Comunitárias Funcionais, sabendo que as pessoas podem e irão cuidar de seu ecossistema urbano como fariam com uma árvore que dá sombra e frutifica, da qual eles, sua família e seus vizinhos dependem para sustento e bem-estar.

A Nova Idéia

A ideia de Andy é aplicar o gerenciamento integrado de recursos aos ecossistemas urbanos e, por fim, treinar os cidadãos para sustentar seus habitats urbanos. Ele está aplicando uma abordagem colaborativa para planejar e gerenciar recursos naturais que preserva os custos humanos e financeiros e alcança soluções de longo prazo. Aos quinze anos, Andy organizou um grupo de adolescentes em Los Angeles que estavam empenhados em restaurar o terreno danificado pela poluição do sul da Califórnia. Isso cresceu e se tornou uma organização que ficou conhecida como TreePeople, em homenagem aos céticos que originalmente zombavam de "aquelas pessoas das árvores", mas acabaram acreditando, como Andy faz, que as cidades são na verdade "florestas urbanas". Assim como as árvores são o "sistema de suporte à vida" que inspirou o trabalho inicial de Andy, ele agora vê as florestas como sinônimos de gestão de bacias hidrográficas e a infraestrutura hídrica baseada em ecossistemas como a porta de entrada para a mudança de ecossistemas urbanos inteiros. Embora o trabalho de Andy permaneça enraizado na TreePeople, ele está lançando o Functioning Community Forests com uma missão mais ampla: reformar cidades para a sustentabilidade. Esta iniciativa inspira e equipa os moradores urbanos para ajudar a natureza a curar suas cidades. Andy está trabalhando para permitir que as cidades estabeleçam uma infraestrutura verde e que melhore a vida com base em árvores e tecnologias que imitam árvores que resolvam vários problemas ao mesmo tempo, incluindo conservação, limpeza e armazenamento de água, mitigação da poluição da água e do ar e mitigação e adaptação às mudanças climáticas . Para fazer isso, ele galvaniza cidadãos, legisladores, órgãos públicos e organizações comunitárias em esforços conjuntos para transformar as cidades em geradoras de saúde, resiliência e abundância. Andy está trabalhando para ajudar as pessoas a verem que a maneira como usam e descartam os recursos naturais afeta a economia, o crime, o desenvolvimento social e a qualidade de vida. O funcionamento das florestas comunitárias também demonstra que os cidadãos podem tornar suas cidades habitáveis e sustentáveis, administrando-as como ecossistemas. Andy vê que, durante a reforma dos ecossistemas urbanos, as pessoas podem e irão criar as comunidades habitáveis e os empregos de colarinho verde que procuram. Ele está na vanguarda de um novo movimento pelos direitos civis, resolvendo desafios ambientais de maneiras que criam empregos sustentáveis de “colarinho verde” para os desempregados e subempregados.

O problema

Cidades em todo o mundo são os principais contribuintes para o aquecimento global, produzindo aproximadamente setenta e cinco por cento de todas as emissões de gases de efeito estufa. A mudança climática está causando aumento da escassez de água nas cidades, bem como inundações por tempestades de alta intensidade. Como as áreas urbanas foram projetadas sem a compreensão de como funcionam os ecossistemas, interrompemos ou quebramos os sistemas e ciclos naturais que impediam a poluição e o acúmulo de lixo no passado. O crescimento em grande parte não planejado da maioria das áreas urbanas cria consequências indesejadas para seus residentes e sua infraestrutura. As agências de obras públicas geralmente operam com propósitos cruzados. Em Los Angeles, por exemplo, uma agência gasta centenas de milhões de dólares importando água enquanto outra gasta uma quantia similarmente grande descartando o escoamento de chuva de ruas pavimentadas (7,6 bilhões de galões para cada centímetro de chuva que cai na cidade). Um sistema fragmentado trabalha contra o interesse público, com agências protegendo gramados e orçamentos enquanto esbanja recursos humanos e financeiros ao tratar a poluição da água e do ar, resíduos verdes, consumo de energia e condições de saúde como questões distintas. Cidades em todo o mundo possuem sistemas contraproducentes e desperdiçadores semelhantes. Em situações de emergência, pessoas, legisladores e entidades públicas / privadas se unem para cooperar. Durante desastres nacionais e ameaças à segurança nacional, os mandatos legislativos exigem a operação integrada de agências governamentais distintas. Mas não existe tal mandato no caso de infraestrutura urbana e meio ambiente. Ninguém está ligando os pontos para imaginar maneiras de reformar cidades inteiras para lidar com as crises de recursos que se avizinham. Os formuladores de políticas fazem escolhas com base principalmente no que seus constituintes desejam. Mas em questões complexas como gestão de bacias hidrográficas, os residentes urbanos estão mal preparados para defender seus interesses. Confusos com mensagens conflitantes, eles carecem da educação ambiental necessária para discernir, muito menos pressionar por, as mudanças e os fundos necessários. Isso deixa um vácuo no qual os interesses especiais se movem: os fundos são desviados para a construção de barragens e usinas de dessalinização que são caras e insustentáveis e geram poucos empregos. A Agência de Proteção Ambiental planeja gastar US $ 300 bilhões em programas de água não sustentáveis. Os cientistas alertam que não temos anos para travar uma campanha de defesa de direitos bem-sucedida. A maioria concorda que devemos agir agora. Enquanto isso, os formuladores de políticas fazem escolhas dispendiosas e fragmentadas, enquanto as pessoas permanecem indefesas. Andy recua diante de mensagens que dizem às pessoas “elas podem fazer a diferença” porque estão fazendo a diferença todos os dias. Mas eles não veem o impacto de suas escolhas nos recursos finitos de seu habitat compartilhado.

A Estratégia

Líder no campo emergente de gestão integrada de recursos, Andy planeja converter cidades em geradoras sustentáveis de abundância natural, combinando silvicultura urbana com base na comunidade com gestão de bacias hidrográficas urbanas. O Functioning Community Forests (FCF) combina infraestrutura verde, incluindo árvores e tecnologias que imitam árvores, com gerenciamento integrado de agências e amplo envolvimento da comunidade. Quando as cidades funcionam como florestas, elas trabalham em conjunto com os ciclos naturais de enchentes, secas e resíduos. O Conselho Nacional de Pesquisa reconhece a gestão de bacias hidrográficas urbanas como um “laboratório para testar ... novas estratégias institucionais, técnicas e culturais para alcançar ... sustentabilidade”. Os governos podem obter economias enormes por meio de uma abordagem de gestão integrada e investir essa economia na fabricação, instalação e manutenção de uma infraestrutura ecológica que beneficie o meio ambiente, o bem-estar e a qualidade de vida. Andy está liderando uma mudança na gestão do ecossistema semelhante à mudança na gestão de desastres vista após o furacão Katrina. Durante anos, Andy trabalhou com agências de infraestrutura urbana que estavam tentando consertar partes do ecossistema, apenas para descobrir que a falta de cooperação e comunicação entre elas impedia soluções viáveis. No entanto, a cada dez anos, cada cidade dos EUA tem que preparar um plano de água. Então, com o envolvimento de Andy, Los Angeles conduziu um estudo de viabilidade para determinar se eles poderiam integrar as três grandes agências - abastecimento de água, tratamento de águas residuais e escoamento de água. A cidade firmou contrato com duas firmas de engenharia hídrica que ajudaram a reunir diferentes constituintes e órgãos públicos. Eles pediram a Andy para se juntar à equipe que produziu o primeiro plano integrado de recursos hídricos para uma grande área urbana. Mas quando o planejamento terminou, os participantes não tinham sistema para apoiar a colaboração contínua e o financiamento necessário para a implementação do plano. Assim, Andy começou a defender uma espécie de centro de comando para manter comunicações e cooperação contínuas entre agências, líderes comunitários e voluntários. Isso agora é parte integrante do modelo FCF. Andy descreve sua estratégia como um híbrido envolvendo tecnologia da informação, processos participativos e recursos financeiros e humanos integrados. Ao projetar programas de computador para modelar, sintetizar e calcular “o que o cérebro humano pode apenas intuir”, ele permite que pessoas comuns gerenciem sistemas complexos. Por exemplo, Andy está desenvolvendo um software de mapeamento para criar os mecanismos de feedback de que os cidadãos precisam para se envolver com suas agências de infraestrutura e responsabilizar seus líderes eleitos e o governo. Para começar a abordar um grande desafio, Andy reúne as melhores mentes de uma variedade de disciplinas em uma colaboração de design. Ele usa uma análise de custo-benefício para mostrar aos líderes corporativos, eleitos e de agências que é do interesse deles participar. As soluções alcançadas por meio desse processo refletem as opiniões de todas as partes relevantes. Até o momento, Andy e TreePeople trabalharam com parceiros de agências para construir seis locais de demonstração em L.A. County, proporcionando benefícios humanos e ambientais dramáticos e duradouros. Práticas de gestão de águas pluviais, como valas, cisternas e produção de árvores plantadas estrategicamente, melhoram a qualidade da água, reduzem o risco de inundações, diminuem a necessidade de água importada, reduzem o impacto nas (e das) mudanças climáticas e aumentam o fornecimento de água subterrânea local. Um dos projetos de demonstração da TreePeople foi uma casa unifamiliar reformada com uma cisterna para coletar e purificar a água da chuva. Para simular uma forte tempestade, a TreePeople despejou quatro mil galões na propriedade em quinze minutos. Nenhuma parte da água saiu da propriedade. Isso despertou funcionários do governo para as implicações da gestão de bacias hidrográficas urbanas e levou a um retrofit de bacias hidrográficas em uma escala muito maior: o projeto Sun Valley Watershed. Como resultado, o Distrito de Controle de Inundações do Condado de L.A. e a Divisão de Gerenciamento de Águas pluviais de L.A. City - duas das maiores agências de obras públicas nos EUA - não apenas uniram forças, mas mudaram seus nomes para Watershed Management e Watershed Protection, respectivamente. O projeto Sun Valley Watershed trata de um dos problemas de inundação mais intratáveis da região. Este projeto está transformando um bairro de baixa renda de 4,4 milhas quadradas ao capturar, filtrar e armazenar a chuva de inverno para uso em períodos de seca. Quando concluído, espera-se que este projeto de $ 200 milhões produza $ 300 milhões em benefícios, incluindo água que volta para o aquífero local em vez de para o oceano como escoamento poluído. Ele está criando hectares de espaço para recreação, parando as inundações crônicas que varrem vidas e propriedades e economizando milhões de dólares para a cidade. Dos três projetos de demonstração restantes, dois são campi de escolas públicas que foram reformados para fornecer abastecimento de água e benefícios de controle de enchentes, e um é educacional no TreePeople Center for Community Forestry. Para cada centímetro de chuva que cai em Los Angeles, esses projetos de demonstração capturam 1,6 milhão de galões de água. Essas aplicações dramáticas de design de recursos integrados, bem como consultas e apresentações para associações de engenheiros, autoridades eleitas, público científico e leigo, convenceram as pessoas em casa e no exterior que a visão de Andy pode funcionar. Ele testou o modelo com sucesso em Seattle. Com prova de conceito e ciência suficiente, ele está desenrolando e codificando todo o modelo, e completando algumas peças que faltam, incluindo uma cisterna de controle remoto para densas áreas urbanas. (O protótipo da cisterna está programado para fabricação.) Em 2008, a TreePeople deu a Andy luz verde para tornar seu trabalho nacional e se comprometeu a fazer do FCF uma prioridade máxima. Andy começou a trabalhar em um livro para compartilhar seus aprendizados e gerar novas receitas, e está buscando apoio de fontes informadas por seu sucesso anterior. Andy está divulgando ativamente a visão da Functioning Community Forest como um caminho viável tanto em Los Angeles quanto em nível nacional. Ele está trabalhando com um consórcio de líderes do setor público, privado e científico que está fornecendo suporte estratégico, enquanto a TreePeople está garantindo uma implementação bem-sucedida em nível regional. Suas atividades incluem o lançamento de uma campanha de educação pública para mobilizar agências, cidadãos e recursos, construindo relações com instituições acadêmicas e redes nacionais, como a Conferência de Prefeitos dos Estados Unidos, para influenciar o debate nacional, defendendo financiamento estadual e federal para apoiar a adoção generalizada de o modelo, e trazendo suas inovações tecnológicas em escala. Conforme a abordagem da Floresta Comunitária Funcional se espalha, Andy vê as faculdades comunitárias locais como os locais para programas de treinamento para empregos de colarinho verde relacionados, e escolas de engenharia e associações profissionais para fornecer treinamento de nível superior, com, em última análise, Academias de Treinamento de Infraestrutura Verde nas cem maiores cidades dos EUA . Quando as práticas de gestão integrada de bacias hidrográficas vão em escala, Andy prevê uma queda profunda no CO2 gerado por processos relacionados à água, mais carbono sequestrado por árvores, mais pessoas em empregos de colarinho verde e cidades mais bem preparadas para secas e inundações. Os cidadãos encontrarão motivos de esperança e o “suporte de vida” será parte integrante da responsabilidade de cada cidade.