Robert P. Moses

Estados Unidos • The Algebra Project
Ashoka Fellow desde 2008

Ashoka comemora e celebra a vida e o trabalho deste Ashoka Fellow falecido.

Depois de desempenhar um papel fundamental no movimento pelos direitos civis, Robert P. Moses voltou seu foco para a promoção da educação igual. Ele lançou o Projeto Álgebra para espalhar a alfabetização matemática, uma habilidade de portal que dá aos alunos de minorias a oportunidade de ter sucesso na nova economia baseada na tecnologia. Da mesma forma que ajudou a organizar as comunidades do Mississippi para exigir o direito ao voto, Moses está ajudando a construir um movimento nacional para lutar pela igualdade na educação como um Direito Civil.

A Pessoa

Moses cresceu no Harlem em uma família de baixa renda e muito unida. Ele frequentou o famoso exame Stuyvesant High School e mais tarde o Hamilton College, onde foi um dos três alunos afro-americanos do colégio. A mãe de Moses morreu dois anos em seus estudos de pós-graduação na Universidade de Harvard e, consequentemente, seu pai sofreu um colapso, forçando-o a retornar a Nova York e se sustentar como professor em uma escola preparatória Horace Mann Bronx. Quando as manifestações surgiram na tela do radar nacional em 1960, uma visita reveladora ao irmão de seu pai, Bill Moses, um arquiteto premiado do Instituto Hampton, na Virgínia, atraiu Moses para a arena dos direitos civis. Ele logo encontrou uma posição como secretário de campo do Comitê de Coordenação Não-Violenta de Estudantes e chefiou seu projeto de direitos de voto no Mississippi - servindo como codiretor do Conselho de Organizações Federadas, que desempenhou um papel essencial na coordenação de esforços de muitos grupos de direitos civis no Estado. Moses é considerado a força motriz por trás do Mississippi Freedom Democratic Party, que atraiu atenção nacional ao desafiar a delegação totalmente branca do estado na Convenção Nacional Democrata. Depois que o movimento pelos direitos civis começou a diminuir, Moses e sua esposa Janet criaram sua família e lecionaram na mesma escola secundária na Tanzânia por seis anos antes de retornar a Cambridge, MA, para que ele pudesse prosseguir os estudos de doutorado que havia deixado para trás por vinte anos antes. Em 1982, Moses recebeu uma bolsa da Fundação MacArthur por seu trabalho de direitos civis; ao mesmo tempo, sua filha da oitava série decidiu que queria estudar álgebra, um curso que sua escola secundária não oferecia. Na tentativa de atender às necessidades dela, sua professora sugeriu que Moisés fosse à escola e desse o curso para sua filha e para os outros três alunos interessados. Como a doação havia aliviado seus encargos financeiros, ele aproveitou a oportunidade. Esse pequeno grupo de jovens brilhantes, mas com poucos recursos, se tornou a inspiração para o Projeto Álgebra. Apesar do fato de que Moses tem trabalhado constantemente para promover mudanças sociais nas últimas quatro décadas, ele não mostra sinais de desacelerar ou passar sua ideia para outro visionário - ele ainda está no papel de presidente do projeto e o está conduzindo para mais impacto. Moses deu palestras em muitas faculdades e universidades e escreveu suas memórias, Radical Equations, que entrelaçam os princípios do Projeto de Álgebra com sua dedicação ao trabalho pelos direitos civis.

A Nova Idéia

Nas últimas quatro décadas, Moses trabalhou para transformar os Estados Unidos em uma nação de oportunidades iguais. Ele desempenhou um papel fundamental no movimento pelos direitos civis, garantindo que todos os cidadãos, independentemente da raça, tivessem o poder de exercer seus direitos constitucionais. Reconhecendo que seu trabalho estava longe de terminar, Moses agarrou-se à ideia de alfabetização matemática como um caminho para nivelar o campo de jogo socioeconômico para as minorias. Na nova economia baseada na tecnologia, a alfabetização matemática é um componente essencial das admissões nas faculdades e da maioria dos empregos, bem como da cidadania plena. Sem ele, as minorias são excluídas não apenas de muitas profissões em ascensão, mas também da substância básica da cidadania. Moses percebeu que ajudar os alunos do ensino médio a adquirir habilidades básicas de álgebra lhes permitiria obter honras e cursos avançados de matemática no ensino médio e, assim, colocá-los no caminho do sucesso na faculdade e além. Ele desenvolveu o Projeto de Álgebra, um currículo e modelo de matemática que alcançou 10.000 alunos do ensino médio e 300 professores por ano em 28 cidades na década de 1990. Esse esforço foi grandemente diminuído pelo No Child Left Behind (NCLB) e pela ênfase no ensino e preparação para os testes estaduais. Recuperando-se do NCLB, o Projeto de Álgebra e seu desdobramento, The Young People's Project (YPP), deu início a uma estratégia coordenada na Lanier High School em Jackson, Mississippi em 2002. Eles pediram aos alunos do quartil inferior de Lanier que dobrassem sua matemática para seu quatro anos de ensino médio e atente para os três exames de controle do país: testes de disciplinas estaduais, o ACT e / ou o SAT, e testes de preparação para a universidade para matemática universitária. Depois da escola, nos fins de semana e durante o verão, eles pediram a esse “grupo” de alunos que participassem de programas YPP, bem como de institutos de verão administrados por eles e universidades participantes. Uma pequena rede de matemáticos universitários arregaçou as mangas, expôs seus pensamentos e ajudou a garantir o financiamento da National Science Foundation para desenvolver materiais de instrução para duas dessas "coortes", uma em Lanier e outra na Edison High School em Miami: alunos de o “bottom” querendo acelerar, em vez de remediar, seu caminho através da matemática do ensino médio. Em Miami, com a orientação do Centro de Educação Urbana e Inovação da Universidade Internacional da Flórida (FIU) e financiamento da Children’s Trust, o Projeto junto com o YPP criou um curso residencial de imersão de verão de seis semanas na FIU para o grupo de alunos Edison. O instituto de verão incorpora a matemática em um contexto mais amplo, projetado para permitir que os alunos vejam a educação como um meio de mobilidade ascendente - ensinando-os a assumir a responsabilidade por seu aprendizado e a defender melhores escolas. O Projeto Álgebra e o YPP estão agora trabalhando para iniciar uma conversa nacional sobre a Educação Escolar de Qualidade como Direito Constitucional. Começando com o programa piloto na Lanier High School, eles estão formando grupos de alunos pertencentes a minorias que estão assumindo proativamente o controle de sua educação - e exigindo seu direito de aprender. Na verdade, eles estão construindo uma onda de demanda por melhores escolas de jovens que mudarão os fundamentos constitucionais dos EUA para a educação escolar pública da mesma forma que o movimento dos direitos civis mudou para o direito ao voto.

O problema

A batalha pelos direitos civis não acabou - ela simplesmente mudou para um local diferente. Embora o trabalho de Moses nas décadas de 1950 e 1960 tenha ajudado a acabar com a segregação de jure, a segregação de fato permanece galopante em todos os EUA. Embora as minorias nos EUA tenham realizado seus direitos políticos, sua situação econômica ainda está em grande parte em frangalhos. Uma combinação letal de escolas pobres, poucos modelos e pouca esperança impediu que a maioria das pessoas na extremidade inferior da escala socioeconômica ascendesse até mesmo à classe média. Sem poder econômico, grupos historicamente marginalizados nunca terão as ferramentas para exercer a cidadania completa ou desempenhar um papel significativo no processo democrático da nação. O Projeto Álgebra e o YPP aproveitaram a janela de oportunidade aberta por uma economia baseada mais na informação do que na indústria. Se as minorias não são alfabetizadas em matemática, elas são privadas de um número enorme e crescente de empregos. Embora existam outros programas para promover a alfabetização matemática, muitos são direcionados a estudantes universitários (a Mathematical Association of America) ou são oficinas temporárias (o Math Literacy Tour, patrocinado pela DigiBlock). Moses acredita que é preciso começar cedo e anos de acompanhamento contínuo para que as crianças desenvolvam as estruturas mentais de que precisam para desenvolver habilidades matemáticas. Em 1971, o Supremo Tribunal Federal decidiu que a Constituição não confere um direito federal substantivo à educação. Foi um golpe para o movimento que trabalhava pelos direitos civis na educação, que começou a buscar ações legais em cada estado. Mas, na verdade, as maiores desigualdades na educação não ocorrem dentro dos estados, mas entre eles. O Projeto e o YPP acreditam que a solução só pode ser no nível federal, com uma Emenda Constitucional.

A Estratégia

O Projeto Álgebra e o YPP se beneficiaram das habilidades desenvolvidas e aprimoradas no Mississippi durante o trabalho de direitos civis sobre o direito de voto. Mobilizar alunos e comunidades para exigir escolas melhores é a chave para o sucesso do projeto; assim como organizar meeiros afro-americanos nas urnas no Mississippi foi a chave para ganhar o voto. O projeto de álgebra lançado por Moses e alguns pais e alunos da King Open School em Cambridge, Massachusetts em 1982 agora opera com um orçamento anual de US $ 2,5 milhões e vinte e dois locais existem em treze estados e vinte e oito cidades, com um foco em áreas rurais e urbanas da nação. O YPP foi lançado em Jackson, Mississippi em 1996 por Omo Moses, com alunos da Brinkly Middle School em Jackson, bem como graduados do Projeto de Álgebra da King Open School. O YPP recruta e treina estudantes negros da faculdade e do ensino médio como alfabetizadores matemáticos que usam jogos matemáticos para ajudar os alunos do ensino fundamental a aprender a gostar de matemática e destruir os estigmas negativos ligados ao sucesso acadêmico. Da Califórnia ao Arkansas, os esforços de "guerrilha" do Projeto estão provando ser bem-sucedidos. Alunos da oitava série do Projeto de Álgebra na Brinkley Middle School do Mississippi pontuaram dois pontos a mais do que o aluno médio do ensino médio no exame de álgebra do estado. Em uma escola secundária de São Francisco, 56 por cento dos negros graduados do Projeto de Álgebra fizeram cursos preparatórios para a faculdade na nona série, em comparação com apenas 24 por cento de um grupo demográfico quase idêntico que não usava o método do Projeto de Álgebra e 75 por cento dos alunos em Weldon, Carolina do Norte, um distrito escolar do Projeto Álgebra, teve pontuação acima de sua série em testes estaduais. O projeto não afeta apenas as crianças, no entanto, deu a muitos professores uma nova motivação e esperança. O Projeto Álgebra patrocina programas de três estágios nos quais os professores repensam seus métodos e se familiarizam com o currículo do projeto, que inclui viagens de campo inovadoras, jogos e raps para tornar a matemática acessível e divertida. O Projeto e o YPP continuam a desenvolver e difundir jogos matemáticos divertidos, promovendo sua ampla adoção em todas as escolas e bairros como o equivalente ao basquete urbano. O Projeto Álgebra e o YPP trabalham para garantir o direito federal à educação igual, criando demanda de baixo para cima e aplicando pressão de cima. O Projeto Álgebra hospeda conferências e outras atividades para fomentar um diálogo nacional sobre educação matemática para jovens marginalizados. Junto com Danny Glover (membro do conselho do Projeto Álgebra), Moses e outros recentemente lançaram uma discussão nacional pedindo uma emenda à Constituição dos EUA para a Educação Escolar de Qualidade como Direito Civil.