Alito Alessi

México • DanceAbility
Ashoka Fellow desde 2009

Alito Alessi está quebrando as paredes do isolamento e criando oportunidades para interações positivas e visíveis entre pessoas com e sem deficiência por meio de seu programa de dança, DanceAbility.

A Pessoa

Alito cresceu em uma família pobre de imigrantes em Buffalo, Nova York. Desde muito jovem teve relações estreitas com pessoas com deficiência: a sua mãe sofreu um acidente e teve de usar uma cadeira de rodas pelo resto da vida, a sua irmã sofreu de poliomielite e o seu tio, que vivia com a sua família, estava mentalmente Desativado. A sua vida familiar também foi marcada pela violência e instabilidade, visto que tinham de se mudar com frequência para evitar que o pai fosse preso. A primeira experiência de vida positiva de Alito veio através do atletismo. No ensino médio, ele quebrou o recorde estadual de corrida de uma milha, o que lhe abriu muitas oportunidades de bolsa de estudos no ensino médio. Quando ele estava prestes a buscar uma dessas oportunidades, sua família decidiu se mudar novamente. Em vez de desistir da corrida, Alito ficou em sua cidade sem a família, morando em uma pensão e estudando até o ensino médio. Após se formar no colégio, ele recebeu uma bolsa de estudos parcial para atletas na Universidade de Oregon. Durante a faculdade, Alito encontrou uma nova paixão pela dança moderna, que perseguiu com entusiasmo ao longo de sua carreira universitária. Nessa época, ele também trabalhava para um programa pós-escolar para crianças pequenas, no qual uma mãe pedia a Alito que fosse um tutor particular de movimento para seu filho, Eli. Eli era sábio além de sua idade e disse a Alito que as outras pessoas zombavam dele apenas porque "eles não entendiam". Logo, outra mãe pediu a Alito que coreografasse uma dança para sua filha, que tinha deficiência física. Depois de apresentar a dança para sua escola, as percepções de seus colegas de classe mudaram radicalmente, e sua autoestima e rede social melhoraram. Foi trabalhando com essas duas crianças que Alito plantou as primeiras sementes do que mais tarde se tornaria o DanceAbility. Pouco depois de se formar na faculdade, Alito fundou uma companhia de dança moderna, a Joint Forces Dance Company, que ganhou reconhecimento nacional e internacional. Ele estava determinado a encontrar uma maneira de incorporar esses valores e as experiências pessoais de isolamento de sua família em sua prática de dança. Em 1987, ele organizou sua primeira oficina de dança inclusiva e, para sua surpresa, mais de 100 pessoas compareceram. A partir daí, Alito começou a criar uma forma de dança que incluísse todas as pessoas - DanceAbility.

A Nova Idéia

Alito está estabelecendo novas maneiras para pessoas com e sem deficiência se integrarem de forma mais coesa na sociedade. Através da DanceAbility, ele facilita interações positivas, visíveis e inclusivas entre pessoas com e sem deficiência. Depois de participar de workshops, reuniões de acompanhamento e sessões de aconselhamento de carreira, os participantes percebem que seu corpo e suas deficiências não são limitações e ganham um novo senso de consciência e autoconfiança. Oficinas de dança e apresentações públicas cultivam a consciência pública de que interação e integração significativas são possíveis e podem acontecer na vida diária. Essas interações destroem os estereótipos associados às pessoas com deficiência, mudam as visões de mundo e quebram as barreiras que mantêm as pessoas com deficiência física e mental isoladas do resto da sociedade. Por meio de um ambiente de treinamento colaborativo, grupos de habilidades mistas desenvolvem e aprendem uma linguagem que é universal e usada como uma ferramenta eficaz de integração. DanceAbility permite que os indivíduos transformem suas percepções de si mesmos, criando assim uma abertura para promover relacionamentos de habilidades mistas e construir comunidades inclusivas. A experiência transformadora permite que os participantes e membros da audiência superem seus preconceitos e suposições uns sobre os outros, dando-lhes a oportunidade de se tornarem agentes de mudança em suas comunidades mais amplas.

O problema

A sociedade moderna freqüentemente mantém e perpetua padrões de isolamento para pessoas com deficiência. Muitos desses indivíduos vivem em instituições ou lares onde recebem pouca ou nenhuma educação e não desenvolvem planos de reintegração à sociedade. A falta de acesso ao transporte público e a falta de oportunidades de emprego e recreação limitam ainda mais sua capacidade de participar da sociedade e interagir com outras pessoas. Além disso, as atividades recreativas que existem para essa população, como as Olimpíadas Especiais, são projetadas exclusivamente para pessoas com deficiência e, portanto, perpetuam a segregação daqueles com deficiência do resto do mundo. Finalmente, o preconceito e a discriminação levaram a uma grave sub-representação das pessoas com deficiência nas artes performáticas e em outras mídias. Como resultado, eles estão ainda mais isolados do resto do mundo. O isolamento da população com deficiência da população sem deficiência tem impactos negativos para os indivíduos e também para a sociedade. Por exemplo, quando as pessoas com deficiência descobrem que empregos e oportunidades recreativas não estão disponíveis para elas, isso lhes envia uma mensagem contínua de que não fazem parte da sociedade. Na falta de formas de interagir positivamente, sofrem de solidão e baixa autoestima e ficam com a sensação de que não têm nada a oferecer ao mundo. Estando isolados dos outros, suas necessidades psicológicas e físicas de comunicação e interação não são atendidas, e eles se sentem presos e com vergonha de seus corpos. A sociedade também sofre consequências ao perpetuar o isolamento dos deficientes. Visto que existem poucas ou nenhuma oportunidade de interação positiva, muitas pessoas não sabem como interagir com pessoas que têm deficiências mentais ou físicas. Estando separados dos deficientes, os não deficientes perdem a capacidade de empatia com os deficientes e tendem a basear suas concepções em noções preconcebidas em vez de experiência direta. Como resultado, as pessoas sem deficiência muitas vezes subestimam ou discriminam as pessoas com deficiências físicas e mentais, levando a um reforço dos padrões que causaram o isolamento em primeiro lugar. A sociedade carece de mecanismos e espaços para que as pessoas vejam que é possível que os deficientes e os não deficientes tenham interações positivas, desenvolvam empatia uns pelos outros, confiem uns nos outros e trabalhem juntos. Esses são os equívocos de que Alito está quebrando por meio de um grupo de dança que não é só para pessoas com deficiência. Em vez disso, Alito tornou a dança disponível para todos, sem isolar ninguém.

A Estratégia

A estratégia para atingir um público amplo começou no final dos anos 1980 no contexto de um festival anual de dança mista que Alito organizou em Eugene, Oregon. Por meio dessas primeiras interações, Alito foi convidado a compartilhar seu conhecimento e metodologia na Áustria, Alemanha, Itália e Suíça. Cada vez que Alito era convidado para se apresentar em uma cidade diferente, ele alavancava sua estatura como um coreógrafo de dança inovador para também oferecer oficinas de DanceAbility e treinamentos de professores. Durante os primeiros dois anos de operações da DanceAbility, Alito foi capaz de alcançar cerca de 2.000 participantes do workshop. Sempre que Alito é convidado para uma nova cidade para apresentar suas apresentações e workshops, ele faz parceria com algumas organizações importantes. Em uma base global, a Mobility International, a renomada organização de deficientes, fez uma parceria com ele para abrir portas para DanceAbility, para levar seu programa a novos lugares e para garantir que grupos de deficientes em países locais sejam incluídos desde sua primeira visita, não apenas como observadores mas como participantes e até co-líderes do programa. Alito também trabalha com grupos de dança locais e universidades. Após algumas apresentações e workshops iniciais, o grupo começa a se apresentar em locais públicos, de ruas a aeroportos, estações de trem, escolas e locais de prestígio, desde o Kennedy Center até a inauguração das Olimpíadas Especiais. O objetivo dessas apresentações é dar visibilidade à interação entre pessoas com e sem deficiência para um grande público. Essa parte de sua estratégia permite que ele atinja grupos amplos de pessoas, e mesmo que eles possam ter apenas uma breve e superficial exposição ao DanceAbility, as performances desafiam e frequentemente quebram os estereótipos que o público tem sobre pessoas com deficiência. Alito deu grande ênfase ao alcance das crianças. Ele projetou apresentações especiais e guias de ensino para grupos escolares. A performance é seguida por sessões de perguntas e respostas sobre deficiências nas quais os performers encorajam as crianças deficientes na platéia a participarem das respostas às perguntas de seus colegas sobre deficiências. A segunda parte da estratégia de Alito tem sido atingir um impacto mais profundo em um número menor de pessoas por meio de oficinas de dança aprofundadas. Alito e uma pessoa com deficiência co-lideram workshops de habilidades mistas que duram de 40 a 80 horas, com um terço dos participantes sendo deficientes. Essas oficinas ajudaram a formar um grupo central de pessoas com profunda exposição à sua metodologia, que inclui improvisação de dança, colaboração e discussões sobre fisicalidade e toque e como lidar com desafios potenciais. Finalmente, para aprender como “levar ao público”, os professores são instruídos em oratória, negócios e administração, e organização de desempenho. O elemento final da estratégia de Alito tem sido formar uma série de capítulos permanentes que podem realizar e replicar a metodologia da DanceAbility. Durante as visitas iniciais, Alito cria uma Rede de Apoio de Satélite de pessoas para ajudá-lo a administrar sua oficina. Esses membros da equipe satélite trabalham em estreita colaboração com Alito durante e após sua estada no país e geralmente são aqueles que continuam trabalhando com o método DanceAbility após a saída de Alito. Depois de conduzir o workshop DanceAbility e uma apresentação, Alito continua a fornecer suporte organizacional e financeiro contínuo para as trupes de dança em formação. Alito constantemente orienta e fornece assistência de rede para os novos professores. Ele também garante parte do salário dos professores no início do trabalho e retorna para dar suporte contínuo. Através deste método, ele estabeleceu trupes DanceAbility que estão ensinando e se apresentando na Argentina, Brasil, Uruguai, Finlândia, Áustria, Itália, Alemanha, Hong Kong, Suíça e Holanda, entre outros países. A fim de se expandir mais rapidamente e estimular o desenvolvimento de capítulos semi-independentes, Alito logo começará a certificar alguns de seus professores para conduzirem eles próprios as oficinas de treinamento de professores. Isso permitirá que eles estabeleçam novos grupos em mais cidades e áreas rurais de seus próprios países. Alito também planeja promover uma rede maior entre os capítulos do DanceAbility.