Mohamed El Sawy

Egito • Ashoka Fellow desde 2009

Mohamed El Sawy está oferecendo espaço e um ambiente propício para os cidadãos desfrutarem das artes e fazerem escolhas mais informadas que levarão a uma mudança cultural e social positiva e sistêmica.

A Pessoa

A inspiração de Mohamed sempre foi seu pai: Abdel Moneim Al Sawy foi um jornalista, romancista e Ministro da Cultura do Egito no final dos anos 1970. Ele ensinou a Mohamed o poder da criatividade, autoexpressão, imaginação e pensamento não convencional. Os anos do ensino médio na Escola Alemã no Cairo apresentaram a Mohamed suas duas paixões de toda a vida: Maratona e bonecos. Nas maratonas corremos sozinho e não em uma corrida. Mohamed acredita que deve sua perseverança, determinação, paciência e visão de longo prazo à maratona. Gerenciando El Sakia, ele raramente depende de padrões estabelecidos por outros, mas acredita que o potencial do centro define seu próprio barômetro, contornando todas as expectativas. Os fantoches treinaram a criatividade e a capacidade de inovação de Mohamed desde cedo, e é por meio dos fantoches que Mohamed agora leva muitas de suas mensagens ao público. Antes de Sakia, como cofundador e proprietário da Alamiya Advertising Agency, uma empresa privada de sucesso, Mohamed organizou eventos esportivos e culturais abrangentes para crianças e jovens por meio de sua agência. O objetivo da organização era divulgar o esporte e a cultura entre os jovens. Alamiya foi a primeira a introduzir comícios automotivos no deserto e desfiles de primavera no Cairo. Em 2003, Mohamed decidiu transformar um depósito de lixo sob uma ponte no bairro de sua empresa em um espaço cultural público e fundou El Sawy.

A Nova Idéia

Em 2003, Mohamed estabeleceu a Sakia de Abdel-Moneim El Sawy (A Roda da Cultura). Desde então, tem funcionado como o centro cultural do Cairo, servindo como uma plataforma aberta onde os cidadãos podem ser expostos a diferentes correntes de pensamento, expressar-se e debater questões de interesse. Por meio dessa plataforma, Mohamed promove a consciência social abordando questões contemporâneas e tabus que afetam a sociedade egípcia. Este centro comunitário oferece espaço para que jovens de diferentes origens econômicas e sociais se expressem, debatam questões de interesse social e participem de campanhas de lançamento e eventos de conscientização. O modelo de Mohamed para mudança social é construído em uma série de experiências e oportunidades centradas na iluminação e na autoexpressão. Essas ferramentas variam de atividades culturais, artísticas e esportivas a debates e eventos de compartilhamento de conhecimento. Mohamed facilita o acesso a essas experiências, treinando os jovens em como aproveitá-las ao máximo e, em última análise, fornece o meio onde podem usá-las livremente; seu objetivo é criar um movimento jovem que abraça os valores éticos e a liberdade de escolha. O centro é único porque fornece acesso igual a todos os egípcios, seja como público ou como palestrantes e artistas. Mohamed também conseguiu simplificar e familiarizar os egípcios, jovens e velhos, com a noção de ativismo social, em um país onde tal noção era exclusivamente para a elite e intelectual. O centro também defende a filosofia de envolvimento, adotando iniciativas lideradas por jovens e incentivando a participação de todos na concepção de novas atividades. Sua iniciativa é diferenciada por ser baseada em um modelo de negócios e financiada pelo apoio do setor privado, taxas de adesão e custos de passagens. Os custos da atividade principal são cobertos e sustentáveis. Hoje, El Sakia é mais do que um “centro cultural”, é um lar para novos artistas se apresentarem e divulgarem sua mensagem. Os objetivos e funções do Sakia transcendem a arte e as performances culturais, pois Mohamed o usa como um centro de excelência para iluminar a cena cultural. É visto pelos jovens e seus pais como um porto seguro para a troca de idéias e exposição ao mundo exterior. Mohamed também está adotando campanhas temáticas anuais para abordar tabus sociais, éticos, culturais e problemas que atormentam a sociedade egípcia.

O problema

A rica cultura e herança do Egito têm sido uma grande força motriz por trás da mudança social na comunidade egípcia, principalmente o movimento estudantil da década de 1970. Os líderes do movimento eram artistas que transmitiam as vozes dos oprimidos e defendiam uma série de causas por meio de seus talentos. Seu impacto ressoou na sociedade, mobilizando a opinião pública e orientando a sociedade a adotar posições progressistas. Infelizmente, um período de estagnação engolfou a cena cultural. Ele declinou para se tornar apenas entretenimento e recreação para o público em geral, em grande parte devido à grande quantidade de censura na década de 1990. Devido a essa limitação, os jovens não têm os meios de expressão que as gerações anteriores possuíam. Os jovens hoje representam 60% da população egípcia, mas estão infectados com apatia e pessimismo devido à marginalização da sociedade e à falta de papéis ativos. As consequências negativas da privação social e participativa dos jovens incluem um aumento no abandono escolar, gravidez na adolescência e, em última instância, migração juvenil. Juntamente com situações econômicas conturbadas, a atmosfera geral tornou-se um fardo que impede a liberdade de expressão e fez com que os jovens insatisfeitos se tornassem nada mais que um reservatório de potencial inexplorado. Jovens de interesse renovado voltaram-se para o setor cidadão como um terceiro pilar para ganhar a oportunidade de participar ativamente na sociedade. A era Mubarak viu uma nova onda de ativismo, especialmente no século XXI, onde o número de organizações de cidadãos (COs) registradas no Egito chegou a 16.000 em 1999, proporcionando espaço potencial para os jovens agirem. No entanto, cerca de 75 por cento dessas organizações trabalham com assistência social, fornecendo serviços de caridade para comunidades carentes, e seu escopo limitado não é atraente para os jovens que desejam um envolvimento mais direto da comunidade. A nova lei de organizações sem fins lucrativos de 1999 deu livre acesso aos COs para trabalhar em todos os campos, em vez de sob as restrições anteriores. Com esse acesso melhorado, muitas organizações se tornaram veículos de mudança social para os jovens. As universidades também testemunharam um renascimento do ativismo juvenil, por meio do qual conferências e clubes estão proporcionando meios de expressão. Os jovens que tendem a ser os principais impulsionadores do ativismo podem explorar seus papéis como agentes de mudança social. O grande número de organizações e iniciativas de jovens em todo o mundo atesta essa afirmação. Em contraste, os sistemas políticos, econômicos e sociais no mundo árabe não evoluíram para acomodar as necessidades dos jovens na região e, portanto, seu papel permanece limitado. No entanto, os jovens agora começam a participar de campanhas e cúpulas que abordam as causas sociais. Ao mesmo tempo, alguns são liderados por jovens. Um programa de inclusão juvenil abrangente e tangível não existia no Egito antes do surgimento do Centro da Roda da Cultura de Mohamed. Embora o Conselho Supremo para a Juventude e Esportes do Ministério da Juventude coordene a política nacional da juventude do Egito, junto com outros ministérios e COs de serviço à juventude, eles se concentram na promoção da cultura e no treinamento esportivo. Os centros esportivos acessíveis em todas as áreas sofrem com a falta de recursos e não oferecem uma grande variedade de esportes ao público. Por outro lado, os mais de 20 clubes esportivos privados que hospedam uma variedade de opções esportivas permanecem elitistas e inacessíveis, controlando a entrada por membros. A arte sempre foi vista como um veículo para divulgar novas ideias e iniciar novas tendências. Artistas trouxeram mudanças sociais em todo o mundo e nacionalmente, quando até mesmo ouvir artistas polêmicos como El-Sheikh Imam mandou jovens para a prisão na década de 1970 no Egito. No entanto, parece que nos últimos anos os novos talentos estão encontrando dificuldades para se destacar tanto nos esportes quanto na cultura. Devido à falta de demanda, os espaços culturais são limitados na capital e muitos artistas foram reduzidos a se apresentar “underground”. Como consequência, os artistas do Cairo sufocam nas áreas isoladas em que são forçados a se apresentar ou têm que pagar pela exposição em locais privados. Na ausência de meios de expressão criativa, as doenças sociais, como o fumo e as drogas, também se espalharam pela população. Diferentes entidades e organizações visam fornecer o caminho para a cultura e as artes no Egito. Embora o Ministério da Cultura seja o autoproclamado guardião das artes e da cultura, ele financia projetos culturais criando “Palácios Culturais” em todas as regiões. Este sistema é muito burocrático para realmente ajudar artistas independentes. A Cairo Opera House, embora desagradável para os jovens, por outro lado, atende à cena cultural. Hospedar artistas internacionais continua sendo seu foco. Seu Hanager Arts Center e o National Museum for Contemporary Art servem temporariamente como espaços para artistas locais. Vários estabelecimentos privados, como galerias, também fazem parte da cena cultural egípcia. Seu âmbito de influência parece tão limitado quanto seu público. Apesar de todos os esforços, esses estabelecimentos não atendem às necessidades de expressão e reconhecimento dos jovens. Além disso, continuam a ser espaços exclusivos que não conduzem a iniciativas lideradas por jovens ou a mudanças inovadoras. Reconhecendo a ausência de uma força motriz para a mudança social, Mohamed estabeleceu Sakia Abdel-Moneim El Sawy (A Roda Cultural) para usar a cultura como uma ferramenta para restaurar os direitos naturais dos jovens. As atividades contínuas da roda resultam no renascimento generalizado da autonomia dos jovens e restauram a cultura e a arte como um interesse dominante. Isso é através de jovens artistas emergentes realizando suas primeiras exposições, workshops artísticos, exposições em galerias e muito mais. Isso aumentou a sede do público por arte, finalmente dando aos artistas a chance de emergir no mainstream e até mesmo desenvolver seguidores de culto devido às suas apresentações em Sakia. Além disso, o centro é um local para seminários acadêmicos, conferências, exibição de filmes e workshops de desenvolvimento de arte para atender às necessidades de novos talentos. Programas educacionais também são oferecidos, incluindo competências pertinentes ao mercado de trabalho.

A Estratégia

O Sakia foi descrito como o Hyde Park do Egito, proporcionando um canto para oradores em uma cultura onde os jovens geralmente são silenciados e desencorajados de falar o que pensam. Ao fornecer o espaço e as ferramentas para a iluminação e a autoexpressão, Mohamed os ajuda a se tornarem mais conscientes de suas ações e mais responsáveis por suas consequências e, portanto, quebra as barreiras para a participação do jovem egípcio como cidadãos ativos em suas sociedades. A Sakia é pioneira na conscientização social e na promoção de mudanças de comportamento que estimulem a comunidade a se tornar mais consciente e adotar valores éticos. Mohamed lança constantemente campanhas de combate aos males sociais, informando os membros do centro e o público em geral sobre os perigos de certos hábitos e aconselhando formas de combatê-los. Entre os anos de 2001 e 2003, Mohamed estava começando sua campanha com um grupo de amigos para tornar Zamalek mais ecologicamente correto. Zamalek, uma área residencial tradicionalmente moderna, recentemente foi cercada por invasores e infestada por lixões sob pontes. Ao considerar o espaço, Mohamed imediatamente o imaginou como um palco com luzes, atores e artistas; uma válvula de escape para a expressão criativa de um público jovem e próspero para ser exposto a novas e alternativas experiências culturais e artísticas, trocar ideias e promover mudanças sociais e culturais gerais. Mohamed estabeleceu o Sakia de Abdel-Moneim como o primeiro centro cultural privado do Egito. Trazer o Sakia para o centro abrangente que é hoje não foi uma tarefa fácil. Equipar o local e isolá-lo do ruído e da poluição do ambiente foi um processo longo e caro. Ao mesmo tempo, convencer os artistas e os membros do público a frequentar um centro cultural “debaixo da ponte” não foi fácil. Artistas renomados não estavam entusiasmados em se apresentar em um novo centro cultural com instalações não convencionais, nem os idosos, acostumados a locais tradicionais, como a Ópera do Cairo. No entanto, com o aumento gradual de credibilidade, otimismo contínuo e perseverança, El Sakia agora tem um calendário cheio com meses de antecedência e muitas vezes se desculpa por apresentações lotadas. Por meio do boca a boca e da publicidade em locais para jovens, como cafeterias e livrarias, novos artistas e novos membros são constantemente atraídos para o centro. O centro agora se orgulha de receber 500.000 visitantes por ano e atende a 25.000 membros; São 1.000 eventos anuais e possui um vasto repertório de debates, workshops, shows, peças de teatro, exibição de filmes e shows. A Sakia segue um modelo de negócio financeiramente sustentável desde o seu início. Mohamed usa a cultura e as artes como “ferramentas” para a autoexpressão, o diálogo e a mobilização das massas. Para Mohamed, a arte é um megafone por meio do qual os cidadãos podem se expressar e transmitir suas mensagens aos outros, um espelho onde podem examinar criticamente seu comportamento, uma bandeira que podem erguer diante de práticas que rejeitam, bem como uma forma de entregando menos mensagens de pregação de mudança social. O objetivo de Mohamed é criar um ambiente cultural participativo que leve a uma mudança social positiva. Não se fica simplesmente sentado, absorvendo cultura passivamente em El Sakia. O público jovem é exposto a princípios de respeito mútuo, boa saúde pessoal e ambiental e democracia. Aqueles que infringem as regras de proibição de fumar ou comportamento agressivo recebem “cartões vermelhos” e podem ser expulsos. Sem tratamento VIP, não são reservados lugares para “dignitários” e todos pagam o mesmo preço pelos bilhetes. O Sakia de Mohamed é baseado em três eixos: Apresentando ferramentas de mudança social para os jovens, criando uma plataforma para o debate aberto e o diálogo entre o público jovem sobre assuntos tradicionais e tabus, e aumentando a consciência social e incutindo mudanças comportamentais nas comunidades locais. Mohamed promove ferramentas de autoexpressão, permitindo que os jovens egípcios que vivem em silêncio e repressão expressem suas frustrações e participem da formação de sua sociedade, libertando uma geração que foi ensinada a pensar dentro de estruturas confinadas e seguir caminhos estabelecidos. Mohamed optou por adotar campanhas temáticas de conscientização todos os anos, desencorajando o comportamento passivo ou negativo e encorajando os indivíduos a fazerem a mudança em suas próprias mãos. As campanhas trabalham na eliminação de hábitos e percepções sociais prejudiciais e na promoção de um comportamento proativo. As campanhas da El Sakia são anuais e todas as suas atividades enquadram-se no tema do ano. As mensagens são diretas na forma de palestras e debates e também indiretas, na forma de concertos, teatro e exposições de arte que defendem a mesma causa. Até agora, Mohamed celebrou o ano da língua árabe, o ano dos direitos, o ano das mentes e assim por diante. Algumas das atividades do centro giram em torno da arte, uma vez que serve para despertar a criatividade e prova ao público que as coisas podem ser feitas de uma maneira não convencional, encorajando-os a mudar paradigmas e pensar fora da caixa. O centro conseguiu mudar o comportamento dos jovens em suas instalações e nas ruas. Continua a encorajar um comportamento responsável e pede às pessoas que saiam do centro quando não respeitam a liberdade dos outros. El Sakia transcende as restrições exclusivas das casas culturais tradicionais e salões de diálogo. Todos os artistas e intelectuais finalmente têm a chance de compartilhar suas idéias em palcos e pódios, sem nenhum custo e sem serem submetidos à censura e ao preconceito tradicionais. O público de todas as idades começou a incorporar cultura e compartilhamento de conhecimento em suas vidas diárias. Mohamed está criando novos veículos para mudança social. Um exemplo das peças que El Sakia apresenta é um teatro de fantoches produzido para aumentar a consciência sobre a vida das crianças de rua. Por meio dos personagens principais, Mohamed pede que as pessoas repensem seu comportamento e pensem em outras soluções para as crianças de rua, e alerta os pais sobre como brigas e problemas em casa podem levar uma criança a fugir para a rua. Mohamed foi o pioneiro a colocar anúncios em 2007 para beneficiar uma campanha de assédio sexual, mas alguns foram retirados por serem considerados muito provocativos. No entanto, Mohamed acredita que a única maneira de resolver os problemas é falando sobre eles. O centro agora é composto por muitas unidades, incluindo salões e espaços ao ar livre equipados com palcos, telas de cinema, vários tipos de recursos audiovisuais, uma biblioteca, uma biblioteca infantil, uma biblioteca eletrônica, uma biblioteca de música, uma cafeteria acessível e um jardim junto ao Nilo. A sustentabilidade financeira de El Sakia depende de três fontes principais de receita, patrocínio, taxas de adesão e taxas de inscrição que são compartilhadas com os artistas. Mohamed conseguiu atrair patrocinadores por conta própria e cobriu todos os custos incorridos pela El Sakia. Para aumentar o alcance de seu centro além de seus locais, Mohamed lançou uma revista, El Sakia El Warakeya e um programa de rádio online "O Som de Sakia", que transmite as mensagens do centro ao público e seus membros. A expansão é atualmente um dos principais objetivos de Mohamed. Ele já estabeleceu filiais do El Sakia em dois bairros do Cairo (em breve serão três) e uma filial fora do Cairo. Ele está desenvolvendo planos de expansão nacional por meio de franquia. Para ajudar quem deseja fundar outros “Sakias” Mohamed está documentando sua experiência em gestão cultural em um manual intitulado Minha Vontade, Minha Receita, que considera arranjos logísticos, licenciamento, arranjos administrativos, gestão de projetos artísticos, além do código geral de conduta de El Sakia. O manual é uma adição à academia de gestão cultural que ele iniciou. Durante os próximos três anos, Mohamed também lançará um projeto para estabelecer centros culturais comunitários em escala local; esses centros podem ser hospedados em bairros de qualquer parte do Egito, em telhados ou jardins. Mohamed fornecerá dinheiro, financiamento em espécie e assistência técnica, além de algum material artístico para facilitar a difusão da cultura em bairros remotos e para incutir a noção de cultura como uma necessidade básica, não um luxo. O plano futuro de Mohamed consiste em estabelecer 100 centros Sakia até 2018, em comemoração ao 100º aniversário de seu falecido pai.