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Juanita León está promovendo um novo modelo de jornalismo na Colômbia e na região andina. O objetivo de Juanita é posicionar La Silla Vacia como a fonte de notícias mais consultada como uma ferramenta para o desenvolvimento do país, ao mesmo tempo que serve como um exemplo de jornalismo inovador em toda a Colômbia e além.
Juanita vem de uma família de empresários e imigrantes (refugiados da Segunda Guerra Mundial). Ela estudou direito na Universidade dos Andes em Bogotá e, como uma empreendedora em ascensão, criou a revista Alter Ego dedicada à apresentação de tópicos relacionados ao direito a partir de perspectivas não jurídicas. Juanita também foi cofundadora da organização Opción Colômbia, que atuou como uma ponte entre a prefeitura e a universidade durante o processo de descentralização. No mesmo período, ela também reuniu histórias que posteriormente usou para produzir uma série de TV, Tiempos Dificiles (Hard Times). Juanita completou um mestrado em jornalismo na Columbia University em Nova York e, em seguida, trabalhou para a edição do Wall Street Journal das Américas. Por iniciativa própria e usando suas próprias economias, ela viajou para a África do Sul para cobrir as audiências de três meses da Comissão de Verdade e Reconciliação. Juanita voltou para a Colômbia, onde ocupou vários cargos na indústria de mídia. Juanita é ex-editora da revista Semana e do jornal El Tiempo. Enquanto bolsista Nieman na Universidade de Harvard, ela começou a trabalhar na ideia de La Silla Vacia e, logo depois de retornar à Colômbia, ela foi lançada durante a corrida para as eleições presidenciais de 2010 na Colômbia. Juanita publicou dois livros sobre a guerra na Colômbia. O primeiro, No somos machos pero somos muchos, é sobre a resistência civil das comunidades indígenas contra a guerrilha. Seu segundo, Country of Bullets, é um livro abrangente sobre o conflito contemporâneo em seu país. Ganhou o terceiro prêmio do prestigioso Ulysses Lettre-Award for Literary Journalism in Berlin, e foi publicado em inglês pela New Mexico University Press.
La Silla Vacia é uma plataforma de notícias online que combina análise política informada profissionalmente, discurso de alto nível, blogs especializados e jornalismo cidadão. Informado por diversas perspectivas e projetado para envolver uma nova geração no debate político, ele emergiu rapidamente como uma alternativa confiável e confiável para a mídia tradicional arraigada da Colômbia. Juanita vê a Internet como uma oportunidade para estabelecer um novo modelo de jornalismo. La Silla Vacia não está interessada em divulgar as notícias do momento como a maioria dos meios de comunicação convencionais. É focado em contar a história por trás das notícias. Ao conectar os fatos e fazer uma interpretação e análise aprofundada das notícias com uma narrativa atraente usando novas tecnologias, Juanita está engajando os cidadãos com os assuntos mais urgentes e relevantes. Acompanhando o trabalho de jornalistas profissionais, o site La Silla Vacia também apresenta artigos de opinião de tomadores de decisão, especialistas profissionais dos mais importantes institutos de pesquisa e universidades, jovens líderes e da comunidade. Suas fontes são diversas e altamente confiáveis: atores da esquerda, da direita e do centro participam. Juanita está trabalhando para fornecer informações equilibradas e análises comoventes que contribuem para formar o pensamento crítico entre os colombianos, especialmente entre as gerações mais jovens. Ela está promovendo a participação cívica, convidando as pessoas a colaborar na co-redação de artigos ou cobrindo notícias depois de treiná-las. O objetivo de Juanita é abrir o debate público a novas vozes e mudar o panorama polarizado da política colombiana.
A mídia de notícias da Colômbia enfrenta quatro problemas principais. Seu primeiro problema significativo é que a indústria da mídia (ou seja, rádio, TV, imprensa e mídia digital) é controlada por um oligopólio de quatro conglomerados com laços de longa data com a elite econômica e política do país. Embora a sociedade colombiana tenha mudado nos últimos 30 anos e novos grupos empresariais tenham surgido, a mídia ainda é dominada pela elite política e econômica há muito enraizada. Os proprietários de empresas de mídia têm laços estreitos com funcionários do governo e a maioria dos contratos de publicidade fluem para esses jogadores estabelecidos e convenientemente conectados. Um segundo problema presente na mídia colombiana é a falta de jornalismo independente. A mídia tradicional da Colômbia, com algumas exceções como a revista Semana, faz poucas pesquisas aprofundadas e análises políticas que possam promover um melhor pensamento crítico sobre a política, a economia e as questões sociais urgentes. Eles relatam habilmente as notícias em si, mas não as histórias por trás das notícias. As conexões políticas das empresas de mídia desencorajam relatórios equilibrados e fontes diversificadas. Como resultado, poucos são vistos como fontes confiáveis de informação. Ao mesmo tempo, há um discurso público polarizado que permeia o debate público e desestimula a participação de novos atores. Debate público não falta na Colômbia, mas tende a ser altamente polarizado entre direita e esquerda. Vozes que representam centristas e perspectivas mais equilibradas se perdem entre os extremos, desestimulando a participação dos jovens. Além disso, os jovens não têm interesse em aprofundar as informações relacionadas à política e economia que recebem. Eles estão interessados em ser informados sobre os assuntos mais urgentes e relevantes em seu país e no exterior, mas as narrativas de jornais e revistas políticas convencionais não atraem o público jovem. Até agora, a mídia digital não tem tido sucesso em disseminar notícias equilibradas e atraentes para os jovens.
Para resolver os problemas presentes na mídia colombiana, Juanita criou La Silla Vacia, um novo modelo de jornalismo independente e participativo. É um projeto online que, ao combinar reportagem profissional com discurso de alto nível e ampla participação do cidadão, visa oferecer informações aprofundadas em tempo real para possibilitar um amplo debate político. É um padrão novo e pioneiro na região andina, focado diretamente em expor como o poder político é executado. La Silla Vacia é um site interativo 2.0 que reúne um espectro diversificado de perspectivas de jornalistas profissionais e especialistas em vários campos relevantes. Ao mesmo tempo, incentiva os cidadãos, especialmente os jovens, a participarem no discurso público. La Silla Vacia é composta por cinco secções, cada uma apresentando materiais de uma fonte diferente. A seção Desde la Silla (Da cadeira) é composta por jornalistas profissionais que publicam histórias baseadas em fatos pesquisados todos os dias. La Movida del Día (O Movimento do Dia) atrai os mais importantes mediadores de poder e formadores de opinião, representando uma ampla gama de pontos de vista políticos, para se juntarem a uma discussão das questões mais importantes do país. A seção El Blogueo (The Blog) é um pouco paralela ao Huffington Post dos EUA, com uma rede ativa e crescente de jovens economistas, especialistas em segurança, ativistas de direitos humanos e outros jovens especialistas cujos blogs estimulam a discussão pública. Em La Butaca (O Banquinho), através da seção Esto no es Bonito (Isso não é bonito), Juanita está atraindo uma rede de artistas (ou seja, 20 até agora de diversos campos da arte) cujo trabalho reflete a crítica política. Seu trabalho é publicado como uma exposição digital. Por último, Zona de Usuarios é onde a comunidade de usuários escreve artigos editados por um editor profissional de La Silla Vacía. Além disso, Mi Puesto (Meu Lugar) é a seção da comunidade em que os cidadãos criam perfis pessoais e rastreiam suas atividades em La Silla Vacia. Para medir sua participação, eles ganham pontos por postar comentários, enviar histórias por e-mail para amigos, enviar vídeos sobre questões políticas ou participar de projetos de reportagem. Juanita e sua equipe trabalham continuamente para atrair novos colaboradores. Seu objetivo é envolver futuros líderes e formadores de opinião - jovens acadêmicos, funcionários legislativos, conselheiros de ministros e funcionários judiciais como “superusuários”, construindo uma comunidade com novas perspectivas e credibilidade. No final de 2009, com a orientação da equipe do La Silla Vacia, esses superusuários deverão produzir pelo menos 30% do conteúdo total do site. La Silla Vacia não é um projeto partidário. Embora suas reportagens frequentemente informem um ou outro ponto de vista, não está alinhado ideologicamente a uma única posição ou partido, como outros jornais e blogs online. Sua comunidade de blogs, assim como La Movida del Dia, incluem vozes de todo o espectro político. Vêm de organizações de centro-esquerda ou direita, ODECOFI, ao conservador Luis Guillermo Vélez ou ao ex-secretário de imprensa Ricardo Galán, do ex-presidente Álvaro Uribe. Juanita tem trabalhado para desenvolver La Silla Vacia como um novo modelo na mídia desde 2008, mas La Silla Vacia está online há pouco tempo. No entanto, ele obteve um impacto notável. Seu site teve 435.890 visitantes distintos, e seus artigos foram citados nos jornais e revistas mais importantes do país, desde o conservador El Nuevo Siglo a Semana.com, El Tiempo, El Espectador, El Nuevo Dia, Gatopardo, Revista Arcadia e MSN . Juanita foi recentemente eleita como “Mulheres do Ano” pela revista feminina Fucsia of Semana editora por seu trabalho com La Silla Vacia. A seção La Movida del Dia envolveu 60 dos mais importantes tomadores de decisão do país e 14 altos os blogueiros de perfil escrevem regularmente sobre economia, mídia, segurança e justiça, meio ambiente e assim por diante. Entre eles estão Juan Carlos Flóres, ex-vereador de Bogotá, candidato a prefeito e especialista em urbanismo, e César Caballero, que renunciou ao cargo de diretor do Instituto Nacional de Estatística, quando obrigado a inflar os indicadores econômicos. O blog Blogoeconomía é escrito por nove economistas do CEDE, o prestigioso think-tank da Faculdade de Economia da Universidade de los Andes. Mi Puesto tem 12.990 usuários registrados e La Silla Vacia tem mais de 10.000 seguidores no Facebook e 15.000 no Twitter. Alguns desses usuários participaram da reportagem de La Silla Vacia, por exemplo, um relatou a audiência pública de um general acusado do desaparecimento de várias pessoas no atentado do Palácio da Justiça em 1985; outro, escrito em colaboração por vários usuários, descreveu um esforço de reforma política. A equipe de reportagem de La Silla Vacia tem como objetivo contar histórias que ninguém mais vai contar. Uma história expôs os esforços do Ministro da Agricultura da Colômbia para reestruturar o pessoal da agência rural de uma forma que melhor apoiaria sua próxima campanha presidencial, deixando centenas de funcionários do governo desempregados. Outra história descreveu a espionagem sistemática da agência nacional de inteligência em organizações de direitos humanos. Um terceiro revelou as empresas que financiaram o referendo para a reeleição do presidente. Apesar de sua curta trajetória, La Silla Vacia publicou histórias que foram furo na Colômbia. Os jornalistas de Juanita foram os primeiros a contar a história de como os filhos do ex-presidente Álvaro Uribe estavam retirando catadores de lixo do mercado. Eles também foram os primeiros a identificar quem estava por trás de um projeto de lei que beneficiava os ricos proprietários de uma empresa de eletricidade. La Silla Vacia descobriu que várias empresas que financiaram as eleições presidenciais receberam isenções fiscais especiais para um negócio de óleo de palma. E La Silla Vacía teve o maior furo do ano, ao revelar um dia antes que o Tribunal Constitucional iria declarar inconstitucional o referendo para permitir um terceiro mandato ao presidente Uribe. Essa notícia era a mais esperada em meses. Juanita e sua equipe estão trabalhando no desenvolvimento de novas narrativas para tornar suas histórias mais atraentes para o público jovem, sem perder a qualidade da análise. O objetivo de La Silla Vacia é envolver todas as gerações, especialmente os jovens, no debate público, para que novas vozes possam ser ouvidas e a democracia possa ser fortalecida.Juanita começou La Silla Vacia com uma bolsa do Open Society Institute, e algumas para suas economias . Para apoiar o site, ela criou uma unidade de negócios com uma equipe diferente que não trabalha em La Silla Vacía mas na empresa Blogosfera Producciones SAS que ajuda a sustentar o trabalho jornalístico de La Silla Vacía com serviços de consultoria a empresas no uso de tecnologias web e lógicas da web. Em um breve período de tempo, Juanita conseguiu sustentar comercialmente mais da metade das operações jornalísticas com esses serviços de consultoria e com workshops e treinamento em jornalismo online. Este é um grande sucesso para a mídia independente e a prova de que tais modelos podem ser sustentáveis, dado o contexto colombiano, onde a maior parte dos fluxos de publicidade vão para empresas de mídia bem conectadas e estabelecidas. Em sua curta vida, La Silla Vacia atingiu o pico de 2 milhões de visualizações e 450.000 usuários por mês durante o período eleitoral. Após as eleições, La Silla Vacía estabilizou cerca de 120.000 usuários únicos e 700.000 visualizações de página por mês. O objetivo de Juanita é ter 200.000 usuários frequentes, 1 milhão de visualizações por mês durante seu segundo ano. Ela quer posicionar La Silla Vacia como a fonte de notícias mais consultada para o interesse de todos os cidadãos no desenvolvimento do país, bem como um exemplo de novo jornalismo dentro e fora da Colômbia. Ao selecionar e convidar blogueiros de maior prestígio, especialmente de regiões fora de Bogotá, Juanita espera para se dirigir a um público mais amplo. Ela está focada em atrair jornalistas profissionais, estudantes e ambientalistas para seu projeto. Como membro da Fundación Iberoamericana de Periodismo, Juanita pretende compartilhar sua experiência e metodologia de divulgação regional.