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O Dr. Gary Slutkin está erradicando e prevenindo a violência armada nas áreas urbanas mais perigosas por meio de um modelo único no qual ele trata a violência como uma doença infecciosa. Seu modelo CeaseFire, informado por mais de uma década lutando contra doenças infecciosas na África e aprimorado por anos de implementação cuidadosa na América do Norte, está reduzindo significativamente a incidência de violência armada nos EUA e também se espalhando internacionalmente.
O pai de Gary, um químico, incutiu nele um profundo interesse pela ciência desde cedo, o que acabou se traduzindo em uma carreira médica após a faculdade. Sua habilidade como médico permitiu que Gary ascendesse ao cargo de Residente Chefe do San Francisco General Hospital, um dos hospitais mais importantes do país. No hospital, Gary desenvolveu um programa de prevenção da tuberculose em San Francisco, com foco no tratamento de um recente influxo de refugiados do Camboja, Laos e Vietnã. Teorizando que é mais estratégico tratar os casos mais gravemente infectados para evitar mais transmissão, ele mobilizou outros asiáticos do sudeste para ajudar a cuidar de pacientes com tuberculose; esses trabalhadores foram capazes de se identificar com os pacientes culturalmente e, assim, foram capazes de incutir neles efetivamente uma compreensão de suas responsabilidades como pacientes com TB. Após dois anos de trabalho em San Francisco, a taxa de cura da tuberculose aumentou de 50 para 95 por cento e os casos da infecção caíram mais de 50 por cento. No auge de sua profissão nos Estados Unidos na década de 1980, Gary decidiu se mudar para a Somália e trabalhar em seus campos de refugiados, que na época lutavam contra uma epidemia de cólera mortal. Por vários anos, Gary sacrificou muito de sua vida pessoal e trajetória profissional para trabalhar com essas populações desesperadamente desfavorecidas, atoladas em violência crônica, privação e doença, eventualmente se tornando um assistente do Diretor de Atenção Primária à Saúde do país. Durante seus anos na Somália, os serviços básicos de saúde foram expandidos de 4 para 14 (de 18) regiões. Gary então mudou-se para a OMS para coordenar a batalha global contra o HIV / AIDS, onde presidiu a notável reversão da epidemia de AIDS em Uganda, o único país da África onde isso foi alcançado. Enquanto na África, ele desenvolveu avaliações médicas sustentáveis e métodos de documentação para a propagação de doenças transmissíveis que ainda são usados em mais de 90 países hoje. No total, Gary passou 10 anos em 15 países da África e da Europa como um dos principais líderes na batalha contra doenças infecciosas. Retornando aos EUA em 1995, Gary traçou padrões entre a trajetória de uma doença e a da violência. Ele fundou o Chicago Project for Violence Prevention, um programa de extensão que visa promover o emprego e a educação de jovens como um meio de prevenir a violência. Quando percebeu que esse programa não estava atingindo as “pessoas mais contagiosas”, Gary mudou de direção, capacitando os membros da comunidade a lidar e prevenir a transmissão da violência em sua fonte. Ele estava aplicando as lições aprendidas com trabalhadores de tuberculose do sudeste asiático e pacientes de AIDS em Uganda sobre o papel da pressão social na mudança das normas de comportamento. Gary mora com sua esposa em Chicago.
Gary está provando que a violência pode ser evitada da mesma forma que se previne a propagação de uma doença infecciosa: interrompendo a transmissão na fonte e alterando os padrões de comportamento para que menos pessoas sejam infectadas. Seu programa CeaseFire identifica aqueles que foram mais “infectados” pela violência urbana e trata esse grupo central, a fim de impedir a transmissão da violência a outras pessoas. O tratamento do CeaseFire é baseado em um corpo de "interruptores da violência", ex-perpetradores da violência agora empregados para interromper conflitos armados e educar a comunidade sobre as consequências do comportamento violento. Seu trabalho é complementado por uma ação comunitária coordenada para mudar a mentalidade das pessoas sobre a violência armada por meio da mobilização de líderes comunitários, clérigos, pais, hospitais e assim por diante. Os dois elementos da abordagem se reforçam, levando a uma estratégia abrangente semelhante aos métodos de maior sucesso na erradicação de doenças infecciosas. Sendo em sua essência uma abordagem de saúde pública para a violência, o modelo é informado por uma análise de dados rigorosa que, ao contrário da maioria das outras tentativas de reprimir a violência urbana, mede cuidadosamente o impacto de sua interrupção e trabalho de extensão (e lidera a área ao fazê-lo). O CeaseFire mapeia e analisa “pontos críticos (áreas com altos níveis de violência) e concentra seus esforços nessas áreas mais afetadas. Avaliações independentes concluíram que o modelo CeaseFire teve sucesso na redução de tiroteios e mortes, tanto em termos de supressão de incidentes violentos quanto de mudança de atitudes em relação à violência armada; esses resultados levaram a Casa Branca a designar o CeaseFire como um modelo de prevenção da violência que vale a pena replicar, o que está estimulando sua rápida disseminação por todo o país.
Em todas as áreas urbanas, a violência armada se tornou um sério problema de saúde pública. As estatísticas do Center for Disease Control classificam os homicídios por arma de fogo como a segunda principal causa de morte entre jovens de 15 a 24 anos e a principal causa de morte entre jovens afro-americanos do sexo masculino nos Estados Unidos. Só Chicago testemunha mais de 500 mortes de jovens por armas de fogo por ano, o que representa 75 por cento de todos os seus homicídios. Com um número tão grande de jovens matando e sendo mortos, um padrão de comportamento doentio é perpetuado; a violência se torna uma norma. Gary descobriu que 90% desse comportamento é baseado em grupo, ou seja, influenciado pelas ações de colegas e gangues. Assim, à medida que mais tiroteios acontecem, mais pessoas passam a usar armas como forma de resolver problemas: o comportamento se espalha de pessoa para pessoa, como uma doença. A sociedade se apega a dois mitos comuns sobre a violência, dificultando as tentativas de eliminá-la. O primeiro desses mitos é que a violência é um problema insolúvel, uma bolha atemporal e permanente na humanidade. No entanto, como espécie, eliminamos ou reduzimos o impacto de muitas doenças mortais que também antes eram consideradas permanentes. Mesmo que não possamos erradicar a violência completamente, ainda podemos reduzir sua ameaça à sociedade. O segundo mito é a crença de que a punição é a forma adequada de desencorajar o comportamento violento. Embora as sentenças de prisão possam encorajar os perpetradores a evitar punições, não os persuade necessariamente a evitar a violência; As próprias prisões se tornaram microcosmos da vida nas ruas, com a existência de gangues, drogas e assassinato. As táticas de aplicação da lei também contribuem para o problema: iniciativas como o programa Tolerância Zero de Nova York, que expandiu a força policial da cidade e impôs leis mais rigorosas para sentenças de prisão, não abordam a mudança de comportamento e a reabilitação. É importante ressaltar que a aplicação da lei não aborda um código de ruas vigente que incentiva a resolução de problemas com força letal. Em todos os EUA, a violência é um grande obstáculo ao desenvolvimento nas cidades. As empresas ficam fora de áreas violentas, levando à pobreza e ao desemprego. O medo é onipresente, uma vez que a maioria das pessoas perdeu amigos e familiares devido à violência armada na adolescência. Em 70 cidades nos EUA, a violência é altamente prevalente; em outras 60 cidades, é de 3 a 5 vezes o nível da Europa. Finalmente, os custos sociais e econômicos da violência armada são impressionantes; custa cerca de US $ 100 bilhões anualmente, com custos médicos de US $ 15.200 por ferimento por arma de fogo tratado e perda de produtividade econômica de US $ 308.000 por incidente.
Como no combate a uma doença infecciosa, a abordagem de Gary elimina os indivíduos mais infectados e se move para interromper a transmissão em sua origem. Uma vez que 8 por cento da população masculina é responsável por 60 a 85 por cento da violência nos EUA, o CeaseFire se concentra nesses indivíduos de maior risco. Depois de localizar situações em que é provável que ocorra violência armada, “interruptores de violência” são enviados para acalmar atiradores em potencial. Por exemplo, quando a vítima de um ferimento violento é admitida no Advocate Christ Medical Center, o hospital contata os interruptores de violência do CeaseFire, que chegam imediatamente para "falar baixo" da vítima e dissuadi-la de um ataque vingativo. Esses interruptores de violência são o núcleo do modelo do CeaseFire. Buscando ativamente informações sobre as ruas, eles são um sistema de alerta e resposta precoce para atividades violentas. Frequentemente ex-criminosos e ex-membros de gangues, eles são treinados em mediação e negociação de conflitos e trabalham 24 horas por dia para identificar prováveis incidentes de tiroteio e chegar ao local para mediar e desencorajar o aumento da violência. Sua capacidade de se relacionar e compreender o “código” das ruas desempenha um grande papel em acalmar indivíduos enfurecidos e dissuadir uma situação potencialmente fatal. Eles usam sua reputação de serem ex-membros de gangues bem conhecidos na comunidade, o que por sua vez ganha a confiança da comunidade. Por exemplo, uma mãe cujo filho de 15 anos está carregando armas no porão pode nunca chamar a polícia; no entanto, ela ligará para um interruptor de violência que pode influenciar seu filho sem denunciá-lo à polícia. A inteligência de rua dos interruptores de violência e a habilidade de se relacionar com o processo de pensamento e comportamento de atiradores em potencial permite que eles desencorajem com sucesso a maioria dos perpetradores de usar uma arma. Por exemplo, uma vez que a grande maioria dos perpetradores não quer atirar em outra pessoa, mas sente que não tem escolha, os interruptores de violência fornecem-lhes saídas - uma das mais eficazes é lembrá-los das consequências que suas ações podem ter sobre seus familiares e amigos, mesmo que desconsiderem suas próprias vidas. Outras estratégias para lidar com os clientes incluem envolver os atiradores em fogo cruzado verbal, permitindo que eles expressem sua raiva verbalmente; ganhar tempo usando táticas de confusão e distração e assim por diante. Os interruptores se conectam semanalmente em reuniões formais do CeaseFire, onde discutem episódios passados e futuros de violência e compartilham suas observações sobre questões emergentes e tendências nas comunidades. Por meio de seu trabalho com o CeaseFire, esses indivíduos antes violentos se tornaram líderes comunitários, não apenas prevenindo a violência em suas comunidades, mas também reduzindo sua própria probabilidade de recaída e regressão a estilos de vida anteriores. O CeaseFire também dá aos interruptores de violência a oportunidade de frequentar a Universidade de Chicago, se quiserem. Dos 300 interruptores de violência contratados em Chicago na última década, apenas 10 recaíram e deixaram o programa. Nesse processo, Gary está criando uma profissão inteiramente nova. Ele espera profissionalizar o trabalho de interrupção da violência; ampliação dos programas de treinamento e concessão de “licenças” aos graduados. Com base nos interruptores de violência (ou seja, interrompendo a transmissão da violência na fonte), o segundo elemento do modelo do CeaseFire é reduzir a incidência de violência ao mudar o comportamento. Gary espera mudar a abordagem prevalecente à violência de uma questão moral (pessoas boas vs. más) para uma questão de saúde pública (comportamentos saudáveis e não saudáveis). A violência como um comportamento não saudável é a) aprendida com modelos, b) causada por forças sociais (racismo, pobreza, etc.), c) uma norma cultural em subgrupos específicos, ed) uma série de eventos entre disputantes que aumentam. Por ser um comportamento aprendido, pode ser “desaprendido”. O programa de extensão do CeaseFire visa tornar a violência armada socialmente inaceitável. Por exemplo, não muito tempo atrás, era considerado normal acender um cigarro em uma reunião; hoje, os fumantes evitam fazê-lo em parte porque é socialmente inaceitável. Uma vez que as normas sociais dependem do medo de desobedecê-las, se a violência armada puder se tornar socialmente inaceitável em lugares onde atualmente é rotina, veremos menos pessoas resolvendo problemas com armas. Mudanças comportamentais têm servido de estratégia para outras questões de saúde pública. Não há cura para a AIDS; entretanto, a transmissão pode ser reduzida com o incentivo ao uso de preservativos. Da mesma forma, Gary está mostrando como a violência pode ser reduzida significativamente por meio da conscientização e divulgação da comunidade. Portanto, a interrupção da violência é complementada pelo programa Outreach Workers do CeaseFire, que mobiliza líderes religiosos, mães, alunos e membros de gangues para implementar a mudança de comportamento necessária para acabar com a violência. Sempre que há um surto de tiroteio na vizinhança, os agentes comunitários do CeaseFire organizam vizinhos, amigos e familiares para protestar, afirmando a ideia de que a violência simplesmente não é aceitável. Ao organizar a comunidade dessa forma, a resposta eventualmente se torna inconsciente, mudando toda a norma. As avaliações do CeaseFire descobriram que o trabalhador comunitário muitas vezes se torna a segunda pessoa mais importante na vida de seus clientes, depois dos pais. Além disso, os agentes de Desenvolvimento Juvenil treinaram indivíduos com jovens de alto risco dentro da comunidade para colocá-los em um caminho mais positivo. A estratégia de Educação Pública dissemina material de prevenção da violência por meio de panfletos, panfletos, pôsteres, placas de quintal e camisetas, utilizando o potencial dos anúncios impressos e da mídia para promover a mudança de comportamento necessária para acabar com a violência armada. Outro elemento desta estratégia é o envolvimento do líder baseado na fé, no qual o CeaseFire colabora com líderes religiosos para alcançar indivíduos de alto risco e aqueles afetados pela violência urbana. O componente final é a parceria com as forças de segurança por meio da Participação na Justiça Criminal, promovendo uma mudança na forma como a sociedade lida com a violência dentro das comunidades. Em vez de se apressar com a força, os policiais entram em contato com o CeaseFire quando há um tiroteio ou assassinato na área, permitindo que o CeaseFire lidere a resposta da comunidade que evita mais escalada. Em Chicago, a força policial também envia por fax ao CeaseFire uma lista de tiroteios, sua hora e localização, diariamente, o que permite ao CeaseFire mapear as tendências da violência ao longo do tempo. Este mapeamento reflete uma ênfase mais ampla do CeaseFire no uso de dados como um impulsionador principal de suas operações. Todos os bairros nos quais o CeaseFire atua são meticulosamente mapeados e a violência armada rastreada no nível da rua, levando ao surgimento de padrões de violência e também de focos de violência nos quais o CeaseFire concentra seu trabalho. O impacto é medido comparando a incidência de violência nos bairros CeaseFire com os anos anteriores ao programa CeaseFire e com os bairros de “controle” (aqueles que fazem fronteira com as áreas CeaseFire, bem como têm taxas semelhantes de tiroteios). O primeiro ano do CeaseFire em Chicago se refletiu em uma queda de 67 por cento nos tiroteios. Nos últimos quatro anos e meio, o CeaseFire interrompeu 1.800 conflitos por meio de mais de 40 interruptores de violência e 70 trabalhadores de evangelismo. Mais de quatrocentos clientes ganharam emprego depois de interagir com o CeaseFire e mais de trezentos matriculados na escola. Quando o CeaseFire começou, Chicago ocupava a 17ª posição na taxa de homicídios da cidade. Em 2006, essa classificação caiu para a posição # 40. Impressionado com esses resultados, o Departamento de Justiça encomendou uma avaliação independente do trabalho do CeaseFire, escolhendo seus próprios avaliadores (especialistas nacionais no estudo da violência) e investindo US $ 1 milhão em 3 anos para realizar uma avaliação completa. O estudo encontrou quedas estatisticamente significativas na violência em Chicago atribuíveis ao trabalho do CeaseFire (uma redução de 16 a 27 por cento no número de tiroteios ou tentativas de tiroteio na área de Chicago). O estudo também descobriu que o CeaseFire foi responsável por quebrar as redes de gangues, reduzindo os homicídios de retaliação (um objetivo principal), tornando os pontos quentes mais frios e os bairros mais seguros. Avaliações preliminares do impacto do programa em Baltimore (conhecido como The Safe Streets Program e financiado pelo Departamento de Saúde de Baltimore) mostraram que, em menos de 18 meses, o modelo está mudando as atitudes em relação à violência armada entre indivíduos de alto risco e levando a reduções de homicídios. Todas essas descobertas devem ser vistas no contexto mais amplo dos esforços de prevenção da violência, onde a maioria das intervenções não consegue mostrar resultados positivos mensuráveis, muito menos em um intervalo de tempo tão curto. Divulgado em maio de 2008, o estudo do Departamento de Justiça citou a ideia de interruptores de violência como “inovadores” e o governo Obama nomeou especificamente CeaseFire no pacote de estímulo como um modelo na prevenção da violência a ser replicado em outras cidades. Além de Baltimore e Chicago, existem atualmente programas CeaseFire em áreas de Albany, Kansas City, Newark e Mt. Vernon. Em breve, Nova Orleans estará operacional. O estado de Nova York adotou o modelo e está financiando sua replicação em várias cidades, incluindo Buffalo, Syracuse, Rochester e Nova York. Muitas outras cidades solicitaram financiamento do pacote de estímulo do Congresso para adotar o modelo CeaseFire. Embora até agora focado nas cidades do interior dos Estados Unidos, o modelo CeaseFire não é exclusivo da violência armada; de muitas maneiras, as gangues não são muito diferentes dos grupos tribais ou milicianos. Assim, CeaseFire também está trabalhando com o Congresso Islâmico Americano no Iraque e a Iniciativa de Segurança Comunitária em Trinidad, onde interruptores de violência e trabalhadores de extensão estão mudando lentamente a percepção da violência como uma norma. Em meados de 2009, o CeaseFire também está se aproximando do lançamento no Brasil, México e Jamaica.
Gary Slutkin Gary Slutkin