Kamal Mouzawak

Líbano • Ashoka Fellow desde 2010

Por causa do sucesso de Kamal Mouzawak em criar comunidades em torno de alimentos orgânicos cultivados localmente, ele se tornou o pai de um movimento no Líbano que apoia os agricultores locais, educa as comunidades urbanas e reúne em torno da mesa de jantar cidadãos de um país devastado por décadas de guerra.

A Pessoa

Kamal lembra com carinho como, quando criança, a lendária culinária de sua avó reuniu sua grande família, fazendo-os esquecer quaisquer diferenças que possam ter. Kamal viu como o amor mútuo pela comida pode unir uma família e está aplicando esse mesmo princípio básico às suas comunidades no Líbano. Quando estudante, Kamal estudou design gráfico e aplicou suas habilidades artísticas em seu primeiro negócio inicial aos 16 anos, vendendo lâmpadas feitas à mão para galerias de arte em Beirute. Mais tarde, ele trabalhou com Leonel Ghara, um homem que abriu uma casa chamada Art et Culture para apoiar e compartilhar sobre artes e cultura. Com Art et Culture, Kamal ganhou experiência liderando viagens no Líbano e em Allepo, na Síria, após a guerra civil, quando as viagens voltaram a ser permitidas. A partir desse trabalho, ele foi contratado para escrever um guia sobre o Líbano, permitindo-lhe viajar pelo país entre 1993 e 1994 em um cupê Oldsmobile gigante. Durante suas viagens, famílias de pequenos vilarejos o convidaram para suas casas, onde ele descobriu o coração do Líbano e ele se apaixonou por ele. Kamal se tornou um escritor de viagens e culinária em tempo integral. Em 2003, ele começou a aparecer semanalmente no programa de culinária Sohtak bil Sahenn (Sua Saúde em Seu Prato), um programa apresentado por Mariam Nour, uma macrobiótica libanesa e guru da espiritualidade conhecido em todo o mundo árabe. Kamal frequentemente viajava para cidades árabes para hospedar workshops de culinária e promover sua mensagem de paz por meio da comida. Em sua apresentação, ele apresentou a história de cada prato e falou sobre a importância de compartilhar os alimentos entre a comunidade.

A Nova Idéia

Souk el-Tayeb em árabe significa o “Mercado do Bem” e, para o fundador Kamal, ainda mais do que produtos orgânicos acessíveis ou aves cultivadas localmente, “bom” está no centro de sua iniciativa. Em meio a tensões políticas divisivas ainda prevalentes após a guerra civil libanesa (1975 a 1990) e o conflito contínuo entre o Líbano e Israel, Kamal deu início ao Souk el-Tayeb. Souk el-Tayeb é o primeiro mercado de alimentos orgânicos baratos em Beirute, mas, mais importante, serve como uma plataforma para o povo do Líbano forjar uma herança e identidade libanesa unificada com base em sua cozinha compartilhada. Um lugar onde, independentemente da religião ou herança étnica - drusos, xiitas, sunitas, maronitas, ortodoxos gregos, judeus - os diversos povos do Líbano se unem em torno de uma experiência gastronômica. A história tumultuada de diversidade e conflito do Líbano resultou em baixa produção agrícola, migração interna massiva, políticas agrícolas inadequadas e divisões étnicas. Para cada um desses problemas, a abordagem de Kamal é parte de uma solução. Ramificando de Souk el-Tayeb, Kamal iniciou um programa de intercâmbio e visita de fazendeiros, um programa de turismo cultural, um restaurante produtor, programação educacional para jovens e festivais nacionais inclusivos para promover a reconciliação no Líbano. Embora Souk el-Tayeb esteja baseado em Beirute, devido ao tamanho compacto do Líbano, os agricultores das Montanhas Niha à costa de Saida podem se reunir em feiras semanais. Programas adicionais que se ramificam do mercado, como o programa de intercâmbio de fazendeiros, também conectam fazendeiros de todo o Líbano em suas próprias casas e transnacionalmente com redes de investidores em Londres, Galway, Amsterdã, Nova York e Latakia. Com base no sucesso marcante do Souk el-Tayeb em Beirute, e no impacto de suas iniciativas relacionadas em outras partes do Líbano, Kamal está trabalhando para apresentar restaurantes de produtores em Dubai e plataformas de agricultores na Arábia Saudita. Usando tradições e costumes da culinária como um catalisador social e cultural unificador, ao mesmo tempo em que capacita e gera renda para pequenos agricultores e comunidades locais - por meio da comida, Kamal está promovendo a paz no Oriente Médio.

O problema

O Líbano possui a maior porcentagem de terras aráveis cultiváveis do mundo árabe. Por sua diversidade geográfica e vales férteis, possui recursos hídricos naturais que causam inveja aos países vizinhos. No entanto, devido a décadas de guerra, conflito e violência, essa terra é subutilizada, com a produção agrícola representando apenas 5,4% do PIB e quase 80% dos produtos alimentícios importados para o Líbano. A guerra civil libanesa dissolveu a relativa estabilidade regional, e o sistema de Confessionalismo do Líbano (o equilíbrio da divisão do poder político entre as populações religiosas do Líbano) levou a uma batalha entre interesses políticos e grupos religiosos. Entre a presença da milícia síria, tropas israelenses, forças insurgentes e um influxo maciço de refugiados, o solo libanês se tornou fértil com minas terrestres, foguetes e tiros em vez de produtos cultivados localmente ou gado pastando. Seguiu-se um movimento populacional massivo, com os fazendeiros deixando suas terras, na esperança de manter suas propriedades assim que a violência cessasse. No entanto, diferentes grupos religiosos e políticos retomaram a posse da terra e deslocaram permanentemente os migrantes internos. Em contraste com antes de 1975, quando as aldeias eram microcosmos diversos do Líbano com pessoas de diferentes grupos religiosos vivendo lado a lado, após a guerra, o deslocamento interno agora reflete a divisão interna do Líbano com diferentes assentamentos baseados em religião e etnia. Com as tensões sociais prevalentes e a instabilidade política, o governo libanês negligenciou a criação de políticas de apoio para os agricultores para ajudá-los a restabelecer suas fazendas e redirecionar o uso da terra para a agricultura. De acordo com o Ministro da Agricultura, Hussein Hajj Hassan, os agricultores do Líbano estão particularmente sub-representados porque não aderem a sindicatos ou cooperativas e, portanto, não têm uma plataforma de negociação. Antoine Hwayek, presidente do Libanês Farmers Syndicate afirma que a agricultura está gerando atualmente US $ 2 bilhões menos do que se o governo criasse melhores políticas em relação à agricultura. Incapaz de competir com as exportações estrangeiras subsidiadas e diante de uma reforma agrícola inexistente, mudar para um ambiente urbano é mais atraente do que tentar retomar as atividades agrícolas. Como resultado de agricultores desanimados e desconectados, os produtos frescos locais são caros e inacessíveis para a maioria da população. Devido às altas despesas associadas com alimentos orgânicos e à falta de opções mais acessíveis, as refeições fast food estão cada vez mais substituindo suas contrapartes nutritivas feitas em casa. Como resultado, a obesidade, a desnutrição e a alienação da herança gastronômica do Líbano são ameaças crescentes.

A Estratégia

Enquanto muitos grupos e indivíduos estão trabalhando para aliviar as tensões sociopolíticas no Líbano, a estratégia de Kamal é inovadora porque ele aborda os sintomas deste problema - sub-representação dos agricultores, mercado corroído para produtos locais, migração, desunião social e perda de herança cultural -tudo de uma vez. Kamal começa com o hub de Souk el-Tayeb e usa diferentes ramificações programáticas para resolver uma variedade de problemas. Embora diverso em escopo, cada programa compartilha o mesmo tema subjacente: eles trabalham em estreita colaboração com a população local para conectá-los uns aos outros e à terra para facilitar uma plataforma compartilhada para celebrar e preservar o patrimônio cultural do Líbano e a história da diversidade. Souk el-Tayeb começa reparando a fragmentação dos fazendeiros, reunindo os fazendeiros locais sob uma organização guarda-chuva para que estejam em uma posição de transformar a política governamental e prover seu próprio sustento. A fim de criar uma demanda de mercado por produtos dos agricultores para gerar receita de forma sustentável além do mercado, Kamal criou o Tawlet el-Tayeb, um restaurante onde os produtores de Souk el-Tayeb se revezam preparando pratos tradicionais feitos com seus produtos e educando os visitantes sobre o patrimônio da culinária libanesa. Kamal também faz de Souk el-Tayeb uma comunidade inclusiva, fornecendo produtos “orgânicos” não certificados juntamente com produtos orgânicos certificados para atrair diferentes classes socioeconômicas. Como resultado dessas atividades, os agricultores participantes criaram um grupo coeso para sua representação e receita para sustentar seus meios de subsistência. Em 2004, o mercado semanal era a única fonte de receita para a maioria dos produtores participantes. Em 2010, os agricultores de Souk el-Tayeb observaram um aumento de renda de cerca de 50% devido a novos empregos por meio do crescimento do mercado, maior produção e maior demanda do consumidor. Os agricultores que começaram com um pequeno pedaço de terra e uma única safra agora são capazes de produzir mais variedades de safras e adquirir mais terras ou cultivar em comunidade. Em um esforço para educar, informar e promover a nutrição e o patrimônio local, como parte do Souk el-Tayeb, Kamal também iniciou o Programa de Festivais de Comida e Festa, o Programa de Intercâmbio de Agricultores, [e-mail protegido] e em parceria com o International Organização do Trabalho, o programa de casas culturais comunitárias Beit Lubnon O programa [protegido por e-mail] reúne professores e alunos para escolher um tema envolvendo alimentos, como agricultura orgânica, e então Kamal os ajuda a construir um currículo incluindo visitas ao local ou colaborações práticas, como preparar uma refeição da “horta à mesa . ” Em um esforço para conter a migração e fornecer geração de receita local para as aldeias como um todo, o programa de casas comunais de Kamal se coordena com as casas tradicionais das aldeias que representam a cultura regional, artesanato, música e culinária, e as abre para receber visitantes de áreas urbanas. Este modelo está aumentando o potencial de geração de renda das aldeias e sua capacidade de atrair turismo local sustentável, adicionando um fluxo de receita estável e reduzindo a migração interna. Iniciativas adicionais vão desde a mudança de padrões de comportamento, como a Bala Nylon, uma campanha lançada pelos fazendeiros de Souk el-Tayeb para proibir sacolas plásticas em suas comunidades. Ou aumentar a aceitação sociocultural reunindo restaurantes em Beirute para se juntarem ao Semsomiyat de Kamal, uma rede de restaurantes onde cada chef se compromete a apresentar um prato tradicional de cada região, celebrando assim a diversidade cultural do Líbano. Cada um desses programas usa uma abordagem diferente para abordar o foco específico de Kamal: Formar fortes laços culturais, econômicos e educacionais por meio da comida. Desde o uso de alimentos para se envolver com os jovens, a abertura de lares pessoais, a união de diversas comunidades em celebrações nacionais, Kamal está transformando a comida em uma cola social que manterá o Líbano unido em conflitos civis futuros. Kamal projetou um modelo de “comida, não guerra” que pode ser reproduzido em toda a região. A abordagem de Kamal para transformar o mercado em um espaço seguro acima da política sectária e da violência pode ser dimensionada e adotada no Egito e na Jordânia, onde o conflito regional também é a causa de tensões locais. Kamal ilustrou sua técnica no aniversário da guerra civil de 30 anos do Líbano, quando Kamal hospedou Souk el-Tayeb na Praça do Mártir em Beirute e exibiu um grande mapa do Líbano com o prato pelo qual cada região é famosa em vez dos nomes de seus cidades ou vilas. O PNUD elogiou esta atividade como parte de sua iniciativa de construção da paz e o New York Times chamou Souk el-Tayeb de um "despertar gastro-político".