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Laszlo Jakubinyi prova que os indivíduos com deficiência intelectual, de todos os níveis, podem prosperar como funcionários dedicados e levar uma vida produtiva. Laszlo criou uma abordagem rural replicável para pessoas que vivem com níveis moderados a graves de deficiência intelectual. A abordagem de Laszlo está se espalhando para a Polônia, Romênia e Moldávia.
Laszlo nasceu em 1969 na parte norte da Romênia em uma cidade comercial de extração de madeira e mineração. Sua origem familiar é uma mistura de nacionalidades e culturas, ou seja, era normal celebrar vários feriados religiosos ao longo do ano. Embora a língua materna de Laszlo seja o húngaro, ele era uma minoria em sua cidade, falando húngaro em casa e romeno na escola. Na década de 1980, quando Laszlo tinha 14 anos, ele se envolveu com o teatro underground húngaro. A Securitate (forças de segurança comunistas romenas) o pegou, prendeu e espancou por seu envolvimento. No entanto, Laszlo continuou a rejeitar as normas sociais com as quais discordava. Ele logo se envolveu com um grupo comunitário que coletava alimentos para levar a um hospital psiquiátrico local. Os pacientes do hospital viviam em condições atrozes: homens e mulheres semivestidos eram mantidos em um sótão de concreto, onde havia apenas um buraco para um banheiro e camas de metal para dormir. Depois que Laszlo lhes trouxe comida pela primeira vez, ele foi não foi capaz de comer naquele dia; ele estava tão perturbado com o que viu. Mesmo os animais de sua casa não viviam em condições tão ruins. Laszlo começou a voltar ao hospital uma vez por semana, depois duas vezes por semana. Ele visitou, trazendo comida e roupas por mais de três anos. Ele acreditava que os pacientes esperavam por ele e ele tinha o dever de voltar. A partir desse ponto, Laszlo dedicou o resto de sua vida a melhorar a vida dos deficientes intelectuais. Quando Laszlo entrou no exército romeno aos 18 anos, ele imediatamente procurou um hospital psiquiátrico onde pudesse ser voluntário. Depois do exército, ele decidiu organizar acampamentos de verão para deficientes físicos e, com outros 8 jovens, recebeu espaço gratuito de uma igreja para desenvolver um centro. No entanto, o financiamento sempre foi um desafio para seu trabalho e era difícil colocar o centro em funcionamento. Laszlo decidiu estudar educação especial em Budapeste, mas sem financiamento adequado e lutando para ser aceito pela escola por suas idéias revolucionárias sobre como melhor servir as populações com deficiência, levou 13 anos para completar seus estudos. Em 1992, o financiamento dos Cavaleiros de São Columba permitiu que Laszlo construísse o espaço da igreja em um centro de reabilitação para deficientes mentais, mas em 1997 ele ficou sem financiamento e não conseguiu convencer o governo romeno a apoiá-lo, recusando-se a reconhecer seu Grau húngaro. Sentindo-se cansado, ele aceitou um emprego como professor na Hungria e também trabalhou para uma organização de cidadãos para estabelecer um centro domiciliar para adultos deficientes. Laszlo experimentou estabelecer centros domiciliares com uma igreja local e o município de Budapeste. O tempo todo ele sabia que um home center não é uma solução para a integração de adultos com deficiência na sociedade. Os centros permaneceram contra a abordagem de emprego que Laszlo defendeu fortemente. Laszlo, portanto, fundou a Fundação Szimbiózis em 1999. Nos primeiros três anos ele trabalhou como voluntário e em 2003 tomou a decisão de se tornar um funcionário em tempo integral e tem se empenhado nessa função desde então. A abordagem de Laszlo agora é concentrar mais energia e esforços na escala para um nível nacional e regional.
Laszlo desenvolveu um novo sistema de prestação de cuidados de saúde para pessoas com deficiência moderada e grave. Sua abordagem facilita a ideia de que pessoas com autismo significativo e outras deficiências mentais podem gerenciar e se destacar no emprego. Para preparar pessoas com deficiência intelectual para o mercado de trabalho, Laszlo conta com uma série de ideias. Laszlo acredita que um modelo de reabilitação em vários estágios é a melhor maneira de preparar pessoas com deficiência mental para uma vida independente. Ele começa com um espaço físico, onde estão integradas pessoas com várias deficiências intelectuais, incluindo pessoas sem deficiência. Quando os participantes estão prontos, eles entram em um programa de emprego "protegido", onde são submetidos a trabalho remunerado por quatro horas por dia (ou seja, contratados pela organização de Laszlo) e experimentam treinamento no trabalho de acordo com suas habilidades e capacidades. Uma vez confortáveis neste ambiente, eles passam para um programa de emprego de "trânsito" de longo prazo com responsabilidades mais rigorosas (ou seja, chegar ao trabalho a tempo e encontrar seu próprio meio de transporte de e para o trabalho), e passam por avaliações para prepará-los para o mercado de trabalho aberto. Este processo encenado imita a ideia fundamental de que os humanos precisam primeiro de abrigo e alimentos básicos, depois de acesso a coisas como emprego e uma renda estável, a fim de alcançar dignidade e realização na vida. O segundo insight de Laszlo é que qualquer abordagem para a reabilitação deve refletir os contratempos e sucessos da vida. Ele, portanto, constrói seu modelo para que os participantes possam recuar se necessário, recuperar a confiança e, em seguida, se engajar novamente no programa. As crises emocionais ocorrem, como uma morte em uma família ou uma separação, o que pode comprometer a progressão da reabilitação de um indivíduo e colocá-lo de volta ao estágio protegido. Portanto, os participantes têm acesso a um centro de crise que oferece terapia, incluindo teatro e fantoches, para apoiá-los durante os contratempos emocionais. Laszlo também insiste que os serviços de reabilitação que integram uma ampla gama de deficiências são muito mais eficazes do que uma comunidade fechada limitada a uma ou várias deficiências. Seu modelo aberto difere dos serviços tradicionais por fornecer serviços e atividades que abrangem inúmeras deficiências, físicas a intelectuais, e moderadas a graves - e até mesmo incorpora pessoas sem deficiência. Por exemplo, uma pessoa cega pode trabalhar com uma pessoa gravemente autista para treinar cães-guia.
Na Hungria, 2,5% da população húngara vive com autismo e deficiências mentais. Desta população total, cerca de metade está matriculada no ensino primário ou secundário, enquanto apenas 7% está empregada. Além disso, 85 por cento vivem em casa, com pais que dedicaram suas vidas à sua educação e reabilitação, enquanto 14 por cento vivem em instituições estatais com mais de 300 pessoas, onde seu isolamento é profundo e os mantém invisíveis para a maioria da sociedade. O 1% final vive em apartamentos independentes de aproximadamente uma dúzia de pessoas, administrados principalmente por organizações de deficientes. Esses números começam a revelar a grande oportunidade de integrar melhor as pessoas com deficiência mental na sociedade, principalmente no setor de empregos e de moradias independentes. Na Hungria durante a década de 2000, o campo da deficiência, particularmente o campo do autismo, estava ganhando cada vez mais atenção. Perguntas estavam sendo feitas, tais como, que serviços existem depois da escola para crianças e para adultos quando eles estão na idade de sair de casa? E o que acontece quando os pais não podem mais cuidar de seus filhos deficientes? Os pais e responsáveis queriam instituições menores e mais íntimas para cuidar de seus filhos e filhas deficientes, então eles estabeleceram associações que trabalharam para construir apartamentos mais independentes. No entanto, embora essas instalações habitacionais ofereçam lazer e serviços de reabilitação, não são soluções sustentáveis para pessoas com deficiência. Sem oportunidades de trabalho e independência, seus habitantes deficientes ficavam continuamente entediados e insatisfeitos. Outro problema durante este tempo foi que os programas de reabilitação existentes na Europa muitas vezes ignoraram a necessidade de fornecer às pessoas com deficiência a capacidade de lidar com situações de crise. A ocorrência de situações de crise diminui a possibilidade de as pessoas com deficiência intelectual obterem um emprego estável e viverem de forma independente. Esse desafio é ainda mais reforçado pela noção predominante de que as pessoas com deficiência são funcionários problemáticos e não agregam valor à empresa. Na Hungria, 75% dos adultos com deficiência moderada e 97% dos adultos com deficiência intelectual profunda são qualificados como “desempregados” no mercado de trabalho regular. O sistema existente de prestação de cuidados de saúde para populações com deficiência, que depende de instituições ou cuidadores pessoais, é insustentável numa época em que se dá muita atenção aos direitos humanos e à dignidade humana, bem como às soluções inovadoras para os problemas sociais urgentes. No caso das populações com deficiência, é necessária uma abordagem inteiramente nova à escala europeia, juntamente com uma mudança fundamental de atitude em relação à capacidade das pessoas com deficiência moderada e grave de viverem vidas independentes e dignas.
Ao longo dos anos, conforme Laszlo trabalhava de perto com os deficientes intelectuais, ele começou a ver que as pessoas com autismo e transtornos mentais graves têm potencial para uma vida quase totalmente independente, incluindo um emprego decente e uma situação de vida autônoma. Laszlo está acabando com a noção de institucionalizar pessoas com deficiência mental, demonstrando o sucesso de instalações de vida abertas e independentes, onde pessoas com deficiência mental severa encontram trabalho remunerado e aqueles com deficiência moderada se preparam para entrar no mercado de trabalho. O núcleo da abordagem de Laszlo é uma fazenda, que atua como uma comunidade aberta; seus habitantes com deficiência se dedicam a atividades agrícolas, pecuária, produção de vegetais e trabalhos manuais. As fazendas fornecem um espaço físico para a interação de pessoas com várias deficiências intelectuais, mas também incluem pessoas sem deficiência, como jovens hospedados no albergue da fazenda, compradores dos produtos agrícolas e participantes dos eventos abertos organizados pela Szimbiózis. As fazendas Szimbiózis se tornaram o modelo para fornecer serviços de reabilitação para pessoas com deficiência nas comunidades rurais do nordeste da Hungria, e Laszlo está trabalhando para tornar sua abordagem de vários estágios o serviço de entrega padrão para as populações com deficiência. Com quatro fazendas estabelecidas, Laszlo se espalhará por todos os 19 condados da Hungria e fará sua abordagem além da Hungria, para países próximos com problemas semelhantes de prestação de serviços. Um elemento de sucesso para a abordagem de Laszlo são os métodos criativos que ele usa para manter as pessoas com deficiência engajadas e trabalhando juntas em todo o seu espectro de deficiências. Em 2007, Laszlo começou a interagir e eventualmente empregar pessoas com deficiência física, em vez de apenas intelectuais, na fazenda Szimbiózis e em suas atividades. Ele observou que a combinação criativa das habilidades das pessoas com deficiência resulta em melhor desempenho no trabalho. Laszlo, portanto, tem pessoas com deficiência física supervisionando e trabalhando com pessoas com deficiência intelectual. Por exemplo, uma mulher com apenas um braço trabalhará com um menino forte com deficiência intelectual severa na produção de queijo de cabra. Ela supervisiona o processo de produção do queijo e ajuda a instruir o menino, enquanto ele levanta panelas pesadas ou outras atividades; ou, um homem com esquizofrenia supervisiona o processamento de vegetais na cozinha com vários outros funcionários com autismo capazes de descascar os vegetais com eficiência. Em 2010, as atividades de Szimbiózis em Miskolc, uma cidade no nordeste da Hungria e local do primeiro local de Szimbiózis, empregavam mais de 160, dos quais 100 são deficientes e 60 são empregados. O uso de fluxogramas de pictogramas que definem e descrevem facilmente vários processos de trabalho também fortaleceu os resultados do programa de treinamento de funcionários. Pessoas com deficiência grave recebem instruções passo a passo simples para o seu trabalho, por exemplo, como fazer artesanato. Essas instruções potencializam suas habilidades, ou seja, atenção aos detalhes, precisão e foco infalível que é comum para pessoas com autismo, bem como outras deficiências intelectuais. Os pictogramas também foram usados para definir os processos de trabalho dos empregadores. Laszlo defende pictogramas como uma ferramenta de assistência padrão aceita para funcionários com deficiências graves. Ele está construindo uma base universal para essas ferramentas, desenvolvendo um banco de dados em toda a Europa, onde pictogramas são carregados e os empregadores podem procurá-los, dependendo do processo de trabalho que estão implementando. O banco de dados também gerará novas ideias entre funcionários e organizações de reabilitação sobre as maneiras como as pessoas com deficiência podem ser empregadas com sucesso. O trabalho de Laszlo com cães-guia é mais um exemplo das metodologias exclusivas que ele emprega para envolver indivíduos em vários níveis de deficiência. Quando foi abordado por cegos para ajudá-los com oportunidades de emprego, ele decidiu transformar um prédio da fazenda em um centro de treinamento de cães-guia. Além de beneficiar os cegos, este programa criou uma colocação profissional adicional e atividade terapêutica para pessoas com autismo severo para cuidar dos cães. Essa abordagem de terapia canina conjunta tem sido tão bem-sucedida que se espalhou por toda a Hungria e o município onde Szimbiózis está localizado vai financiar um centro adicional de cães-guia na cidade. A maior parte do financiamento de Szimbiózis vem atualmente do governo húngaro e da União Europeia. Laszlo está procurando maneiras de diminuir a dependência da organização de financiamento governamental. Ele viu isso como uma oportunidade de criar várias empresas relacionadas que assumiram algumas das atividades da fazenda, incluindo uma empresa de alimentação e transporte (ou seja, para levar deficientes para e da fazenda e crianças com necessidades especiais para suas escolas). Szimbiózis coordena com o seu pessoal com deficiência e a empresa de catering para entregar almoços em vários locais e organizar a entrega de leite ao domicílio. Um albergue na fazenda também recebe crianças em idade escolar que vêm para vivenciar a vida na fazenda e aprender mais sobre a vida dos deficientes. Todas as atividades que se enquadram em seu modelo de empresa social aplicam a ideia de grupos de trabalho mistos que se complementam com seus conjuntos de habilidades específicas. As atividades de negócios da Szimbiózis, portanto, geram uma fonte de financiamento sustentável (ou seja, 10 por cento do orçamento da Szimbiózis 2010, e em crescimento) que é reinvestida em atividades organizacionais. Em 2003, Laszlo fundou uma agência que fornece assistência intermediária para facilitar o processo de correspondência entre empresas interessadas em empregar eles próprios deficientes mentais e deficientes. A agência ajuda a definir suas habilidades e fornece treinamento adequado no local de trabalho. Embora a agência inicialmente se concentrasse em pessoas com deficiências leves e autismo, depois de aprender sobre a necessidade dos empregadores, ele logo percebeu que pessoas com deficiências graves também poderiam ser contratadas em ambientes fora da fazenda. Os escritórios de empregos estaduais logo começaram a enviar pessoas com deficiência para a agência de empregos intermediária de Laszlo. Até o momento, duas outras organizações que trabalham com deficientes físicos replicaram seu modelo de correspondência de empregos. Laszlo também começou a influenciar a política e a ganhar atenção na Hungria em uma variedade de locais. Ele lançou o Grupo de Trabalho para Deficientes na região nordeste da Hungria para defender os regulamentos que permitem o emprego de pessoas com deficiência intelectual. Além disso, Laszlo ajudou a finalizar um processo judicial este ano, que abriu um precedente para órfãos com deficiência intelectual severa serem empregados. Ele também iniciou uma campanha na mídia para retratar o que significa ser empregado para pessoas com deficiência. Ele produziu um filme que mostra a importância do primeiro salário para pessoas com deficiência. Com o slogan “Gostaria de pagar impostos” na Hungria, o filme foi recebido com grande interesse e significativa atenção. Laszlo também está fazendo parceria com autoridades locais para convencer os municípios a transformarem moradias públicas em apartamentos para até duas a três pessoas com deficiência, que compartilham suas despesas. Em 2007, a Fundação Szimbiózis inaugurou os primeiros blocos de apartamentos para 12 pessoas com deficiência intelectual grave e em janeiro de 2009 foi inaugurado outro bloco de apartamentos. Laszlo agora está trabalhando em uma estratégia para encontrar e ajudar os membros da comunidade local a desenvolver sua própria cadeia de valor de atividades para atender às populações com deficiência. Por exemplo, Laszlo e sua equipe estão trabalhando com grupos de pais de diferentes cidades e vilarejos para ajudá-los a escrever uma proposta de projeto, obter permissão do município e obter financiamento do governo para replicar elementos do modelo Szimbiózis em seus próprios contextos. Ele também tem interesse em criar um sistema de garantia de qualidade de vida que meça a verdadeira qualidade de vida de uma pessoa com deficiência, além de uma base de conhecimento para facilitar a disseminação do programa e manter sua qualidade. O Grupo de Trabalho para Deficientes está ajudando a replicar elementos do modelo, compartilhar metodologias e desenvolver padrões para o sucesso (por exemplo, os centros domiciliares devem ser abertos e incluir vários níveis de deficiência mental e física). O trabalho de Laszlo com controle de qualidade, disseminação de redes e criação de padrões da indústria está levando a sociedade para mais perto de um mundo onde as instituições são eliminadas e uma cadeia de valor que apóia a vida independente e o emprego de pessoas com deficiência se tornou a norma. Até o momento, Szimbiózis estabeleceu ou ajudou no desenvolvimento de quatro fazendas em toda a Hungria, com outras duas sendo desenvolvidas na Romênia. Laszlo também está defendendo com as autoridades estaduais a inclusão de pessoas com deficiência intelectual no mercado de trabalho convencional, e elementos de seu modelo estão sendo adotados por outras organizações de deficientes. Em última análise, Laszlo visualiza um mundo onde as pessoas com deficiência vivam de forma independente, em vez de excluídas e isoladas da sociedade em geral em instituições e lares.