Stefan Schwall

Alemanha • Das Institut Apeiros
Ashoka Fellow desde 2011

Stefan Schwall desenvolveu e testou uma nova abordagem para reduzir o absenteísmo no ensino médio: Stefan apoia as escolas no rastreamento de faltas, treina professores para lidar com alunos difíceis, criou uma instalação para crianças com ausência crônica e transformou a cooperação com o sistema de bem-estar juvenil. Ele está cortando custos com escritórios de bem-estar juvenil e garantindo que crianças cronicamente ausentes sejam colocadas em programas apropriados para suas necessidades.

A Pessoa

Em uma das escolas-piloto de Stefan, ele percebeu que uma garota de 14 anos faltava à escola quase todos os dias. Ele abordou os professores, pais e, finalmente, a polícia, mas nenhuma pessoa sabia onde ela estava. Após preencher um boletim de ocorrência, ela foi encontrada em outra cidade alguns dias depois. Chocado com a falta de responsabilidade por parte das escolas e professores, Stefan começou a educar as escolas sobre suas responsabilidades legais e maneiras de melhorar o relacionamento com os alunos. Stefan incorpora sua experiência pessoal em seu trabalho com o sistema educacional na Alemanha. Tendo passado anos em diferentes lares de crianças e famílias adotivas, ele enfrentou graves dificuldades na escola e apresentou problemas de comportamento. Quando questionado sobre o que ele queria fazer com seu futuro - ele queria se tornar um engenheiro - embora a maioria das pessoas não acreditasse que isso fosse possível para alguém com sua formação. Stefan melhorou rapidamente na escola na tentativa de levar adiante seu sonho e se formou como o primeiro da classe. Ele entrou na universidade e formou-se em filosofia e biologia e formou-se em química e história. Além de seus estudos, Stefan trabalhava em um lar infantil para meninos problemáticos. Através de sua própria história, ele foi capaz de se conectar rapidamente com os meninos e ganhar seu respeito e confiança. Stefan diz que não tem medo de lidar com meninos e rapazes que apresentam problemas de comportamento, mas intui intuitivamente como melhor apoiá-los para obter oportunidades de educação e participação social. Stefan trabalhava como professor em uma escola em uma área carente que apresentava altos índices de absenteísmo. Ele também continuou a trabalhar meio período no lar infantil com os jovens. Depois de alguns anos, Stefan largou o emprego de professor. O incomodava que os professores se recusassem a confiar em seus alunos e não reconhecessem seu potencial. Ele também percebeu que não poderia mudar o sistema escolar criticando-o. Desistir de sua perspectiva segura como funcionário público com emprego seguro foi uma decisão solitária, mas necessária para ele. Stefan então aceitou um emprego na casa das crianças e se tornou um líder de grupo apenas três meses depois. Depois de um ano, ele se tornou diretor interino por seis meses e descobriu sérios problemas financeiros, o que significava transformar o lar das crianças em uma organização sem fins lucrativos. Nesse momento, Stefan já tinha o conceito de Apeiros na cabeça. Palavra deduzida do grego antigo, Apeiros simboliza o desenvolvimento e a crueza de meninos de ambientes difíceis com os quais trabalhou. Sua abordagem era dar aos evasivos um lugar onde eles pudessem ir e não para consultá-los, mas para educá-los. Stefan mais tarde abriu Apeiros para meninas e desenvolveu seu método. Stefan possui um talento extraordinário para lidar com jovens de origens difíceis e é capaz de se comunicar com eles em um nível de confiança mútua - explicando as consequências legais do absenteísmo de forma transparente e, ao mesmo tempo, abrindo perspectivas futuras para eles. É também um dedicado professor e mentor do staff da Apeiros, partilhando as suas experiências e na formação do modelo de diagnóstico e métodos que desenvolveu com sucesso. Stefan é comunicador, escritor e networker, conectando escritórios de bem-estar juvenil, escolas, jovens, pais e governo.

A Nova Idéia

O cerne do trabalho de Stefan é trazer as crianças ausentes de volta à escola. Sua estratégia começa com a implementação de um sistema de rastreamento de ausências em cinco partes para identificar os casos mais difíceis. Stefan já implementou seu modelo em oito escolas e relatou um declínio no absenteísmo de 90 por cento. Mais de trinta outras escolas na cidade piloto de Wuppertal estão começando a rastrear a frequência e outras expressaram interesse. Além disso, Stefan treina professores em como lidar com o absenteísmo. Ele conduz treinamentos e workshops para ajudar a garantir que os professores entendam as maneiras mais adequadas de lidar com crianças ausentes rotineiramente, muitas com problemas de comportamento. Um aspecto fundamental dos treinamentos de Stefan é seu foco nas regras, normas e morais de lidar com as emoções na sala de aula - em particular, como isso afeta o gerenciamento de uma sala de aula eficaz e a resolução de problemas de ausência. Stefan também desenvolveu uma abordagem inovadora para diagnosticar as razões subjacentes para o absenteísmo individual. Freqüentemente, apenas por meio de uma análise simples dos dias letivos perdidos, o tipo específico de absenteísmo escolar pode ser identificado. Um adolescente que é altamente resistente a regras e estruturas claras precisa ser tratado de maneira diferente de um adolescente que busca estrutura. As necessidades individuais dos alunos não são difíceis de identificar, mas são fundamentais para diagnosticar as raízes do absenteísmo.

O problema

Na Alemanha, vários problemas graves no setor de educação e bem-estar juvenil resultam em ineficiências e desatenção generalizada à prevalência de absenteísmo: (i) não há estatísticas precisas sobre o absenteísmo (ii) os professores não estão no controle da sala de aula e não estão adequadamente treinados para lidar com o absenteísmo e (iii) o sistema de previdência para jovens não prioriza a integração de crianças com problemas nas escolas regulares. Estudos realizados por estados regionais alemães individuais estimam que 8 a 10 por cento de todos os alunos do ensino médio freqüentam a escola esporádica. No entanto, nunca houve estudos nacionais que permitissem uma análise precisa e compreensão do problema. As escolas não rastreiam ou mesmo relatam a um registro local ou central a respeito da frequência dos alunos. A dimensão e a importância do problema, no entanto, são dramáticas: as camadas mais baixas das escolas secundárias alemãs dentro do grupo piloto de Stefan relatam que, nos dois últimos anos letivos, 25 a 30 por cento de todos os alunos faltam regularmente e colocam em risco a graduação. Em geral, as crianças que faltam à escola têm maior probabilidade de desistir sem se formar, perder oportunidades de educação superior e ter mais dificuldade para encontrar empregos. O absenteísmo não afeta apenas o futuro da criança, mas também acarreta custos significativos de longo prazo no sistema de bem-estar. Além da falta de estatísticas para ajudar a priorizar o absenteísmo em nível nacional, os professores não são devidamente treinados para lidar com os problemas comportamentais dos alunos. Muitas crianças ficam sem o apoio de que precisam. Isso prejudica a relação entre alunos e professores em sala de aula, reduz a qualidade da educação para a turma e limita a capacidade de trabalho dos professores. As crianças de famílias com poucos recursos ou de origens não alemãs têm dificuldade em se ajustar ao sistema escolar alemão altamente estruturado. Se os professores não conseguem lidar com os problemas comportamentais dos alunos, as ausências escolares ou sua passividade durante a vida escolar do dia-a-dia, é especialmente difícil para eles. Embora existam muitos programas sobre o absenteísmo escolar financiados pelos escritórios de bem-estar, eles carecem de uma abordagem holística e não incorporam escolas, professores, alunos e pais juntos como parte da solução. Em vez disso, eles tentam resolver o problema separando crianças problemáticas em uma estrutura escolar paralela inadequada, geralmente com graus mais baixos. Isso isola ainda mais e reduz suas chances de reintegração nas escolas regulares e, posteriormente, na vida social e profissional.

A Estratégia

O sistema de frequência de cinco etapas de Stefan e o programa de educação para professores ajudaram a maioria das crianças ausentes a voltar à escola. Este sistema envolve primeiro a identificação das crianças ausentes por meio de um rastreamento sistemático simples de sua frequência escolar. Stefan e sua equipe facilitam conversas individuais com os alunos que têm o maior número e ausências mais prolongadas. Se esses alunos continuarem a faltar às aulas, segue-se uma discussão com seus pais. Se esta conversa não melhorar a situação, alunos, pais, um representante da escola e um oficial de bem-estar juvenil são convidados para uma reunião, onde as consequências legais do absenteísmo escolar são apresentadas. Neste ponto, a maioria das crianças voltou à escola, embora se uma intervenção adicional for necessária, Stefan trabalha com o escritório de bem-estar para garantir que as crianças e famílias estejam conectadas com estruturas de apoio. Em 2005 Stefan fundou a Apeiros, uma creche externa com enfoque terapêutico-pedagógico. Para a instalação, ele desenvolveu um modelo de diagnóstico que distingue entre sete tipos de crianças ausentes. Isso garante que o tratamento e o suporte sejam baseados em suas necessidades específicas. Na Apeiros, todas as crianças devem comparecer na hora da manhã e, caso não apareçam, os funcionários vão buscá-las pessoalmente. A instalação tem um ambiente confortável: combina locais de trabalho para funcionários, áreas de estudo para crianças e áreas de recreação ou conversas pessoais. As crianças não são obrigadas a aprender na Apeiros, mas a maioria acaba participando por opção. O mais importante é o respeito pago pelos funcionários às crianças. Como os alunos são tratados como iguais, as consequências pessoais e legais de seu comportamento são explicadas claramente desde o início. As reações ao mau comportamento são estritas, mas justas. Esse ambiente maduro, profissional, equilibrado e transparente ajuda as crianças a se sentirem valorizadas e à vontade com uma rotina diária estruturada. Nos últimos seis anos, Apeiros tratou mais de 130 jovens, e quase 90% se formaram e seguiram em frente com maiores perspectivas de futuro. Apeiros trabalha com quatro funcionários em tempo integral e onze freelancers para garantir que cada criança receba o diagnóstico e o plano de tratamento individual mais adequados. O aspecto claro da estratégia de Stefan relacionado à comunidade aborda a relação entre as escolas e o escritório local de bem-estar jovem. Stefan facilita uma relação mais cooperativa entre os escritórios de bem-estar juvenil e as escolas, esclarecendo suas responsabilidades legais e possíveis medidas que eles têm em mãos para casos individuais. Além de rastrear e tratar o absenteísmo, Stefan treina professores sobre a melhor forma de prevenir o absenteísmo, dominando as emoções na sala de aula. Ele ajuda os professores a responder de forma diferenciada às violações de regras e normas por parte das crianças e a gerenciar conscientemente sua possível escalada emocional. Esta é a chave para manter um relacionamento confiável e estável entre professores e alunos. Com seus programas nas escolas, Stefan está se espalhando para duas outras cidades próximas a Wuppertal. Para expandir, Stefan treinou intensamente sua equipe para se retirar das responsabilidades operacionais de Apeiros.