Pilar Mateo Herrero

Espanha • Ashoka Fellow desde 2011

Pilar Mateo Herrero rompe o vínculo entre pobreza e doença por meio de uma abordagem baseada na comunidade que cria mudanças sustentadas nas comunidades e nos ambientes de vida nos países em desenvolvimento. Acelerado por uma nova tecnologia de pintura que efetivamente erradica doenças como Chagas, dengue e malária, Pilar combina metodologias e esforços de desenvolvimento local para melhorar a saúde, o desenvolvimento econômico e a mobilização da comunidade.

A Pessoa

Química de formação, Pilar ficou impressionada ao testemunhar uma reportagem documentando o fechamento forçado de um hospital local devido a uma infestação de baratas. Dessa reação evoluiu sua segunda carreira: Pilar completou o doutorado. na tecnologia de microencapsulamento, que ela aplicou à pintura, que também era negócio de sua família. Ela está empenhada em equilibrar a pesquisa puramente científica com a aplicação real desse conhecimento no campo. Através de seu trabalho com a microencapsulação em tintas, Pilar se fixou na aplicação do conhecimento em ação; um conceito que inspirou sua carreira de longo prazo e, mais recentemente, a criação da Fundação Ciência e Conhecimento em Ação. Desde que Pilar desenvolveu a tecnologia de microencapsulamento e testou sua implementação no campo, ela passou longos períodos vivendo com comunidades indígenas remotas e empobrecidas na Bolívia, onde aprendeu em primeira mão as necessidades dessas comunidades. Pilar também percebeu as ineficiências da tradicional ajuda internacional ao desenvolvimento. Sua relação com as comunidades locais é tal que é oficialmente reconhecida como membro da comunidade indígena do Chaco, uma das regiões mais pobres da América Latina. Antes de dedicar seu tempo e esforços para desenvolver o Inesfly, Pilar trabalhou em Israel em uma joint venture com a Jordan. Embora a organização tenha finalmente fechado, ela tirou uma grande variedade de aprendizados com a experiência. Pilar também ocupou cargos de alto nível na La Comunidad Valenciana (Governo Regional da Espanha), responsável pelo desenvolvimento da agência de cooperação internacional e ajuda regional. Pilar está trabalhando com especialistas de vários países da África, Bolívia e México que estão testando a eficácia da tinta para diferentes doenças, além de Chagas. Embora a comunidade científica em torno deste assunto esteja crescendo, Pilar desempenha um papel de destaque devido ao seu trabalho com Inesfly, que desde então foi amplamente publicado em revistas internacionais revisadas por pares.

A Nova Idéia

Pilar está melhorando drasticamente as condições de vida e as taxas de expectativa de vida e restaurando a esperança em comunidades gravemente privadas de direitos civis nos países em desenvolvimento. Ela está mudando os mecanismos de resposta para as doenças mais destrutivas propagadas por insetos. Em vez de concentrar seus esforços em reações caras a essas doenças mortais (ou seja, medicamentos, vacinas ou fumigação caros), Pilar tem uma metodologia de intervenção inclusiva para ajudar a manter comunidades saudáveis. Sua estratégia vai além do mero tratamento para focar amplamente na erradicação dos insetos, ou vetores, e também envolve efetivamente a comunidade neste processo, para construir seu próprio futuro. A inovação de Pilar é parcialmente baseada em uma tecnologia de microencapsulamento que ela criou que pode ser aplicada a tintas e potencialmente a outros materiais. Ao microencapsular os ingredientes que eliminam os insetos e aracnóides adultos e interrompem os hormônios do crescimento nesses insetos, sua tinta forma um selo protetor contra as doenças que eles transmitem. Essa tinta, chamada Inesfly, protege contra Chagas, doença do sono, malária, dengue e outras doenças transmitidas por vetores. A tinta é aplicável a quase qualquer tipo de construção, como casas, estábulos, prédios de apartamentos e condutas de esgoto. Pilar já provou a eficácia do Inesfly para eliminar vinchucas (insetos carreadores de Chagas) de comunidades na Bolívia. O Inesfly também está em processo de certificação pela Organização Mundial da Saúde (OMS), que vai avalizar sua eficácia contra o Trypanosoma Cruzy e também está na última fase de controle do Aedes Anopheles (transmissor da malária). No México, o produto tem obtido muito sucesso no controle do Aedes Aegyptien, que controla a dengue. Além de simplesmente remover os portadores de doenças mortais, Pilar está usando sua metodologia como uma plataforma para capacitar as comunidades locais a assumir o controle de seus próprios problemas. Ela começa envolvendo todos os níveis - tanto nas comunidades quanto nas organizações locais - no processo de preparação das casas para a pintura e, em seguida, na pintura. A tinta, quando utilizada como ferramenta em seu programa de construção comunitária, serve para conscientizar sobre a necessidade de manter certos hábitos de higiene que evitarão o retorno futuro das causas da doença. Além disso, conforme as comunidades se organizam para melhorar suas moradias, Pilar encontrou um espaço ideal para incentivar as pessoas, especialmente as mulheres, a trabalharem juntas para alcançar a cidadania em áreas que antes eram consideradas impossíveis - incluindo igualdade de direitos, educação básica e liberdade de expressão . Os resultados desse processo incluem a fundação local do Movimento Mulheres Indígenas do Mundo (MOMIM), uma organização que empodera as mulheres indígenas, bem como aumenta o impacto de outras organizações. Além disso, em 2010 Pilar fundou, com o apoio do Grupo Farmacêutico Praxis, uma nova fundação denominada Ciência e Conhecimento em Ação (a sigla em espanhol é CyCA), com o objetivo de apoiar projetos de saúde no combate às endemias em países do terceiro mundo.

O problema

Mais da metade da população mundial está exposta a doenças endêmicas disseminadas por diferentes tipos de insetos ou artrópodes. Só na América Latina, cerca de 25 milhões de pessoas estão infectadas com a doença de Chagas, enquanto outros cem milhões são suscetíveis. A doença de Chagas mata 45.000 pessoas anualmente. Existem cinquenta milhões de infecções anuais por dengue em todo o mundo. Cerca de 300 milhões de pessoas vivem com a malária, que mata cerca de um milhão de pessoas todos os anos. Os danos causados por essas doenças endêmicas são agravados pela prevalência da pobreza em muitas partes do mundo. Ambientes como moradias e infraestrutura precárias ou espaços de convivência úmidos e não higiênicos são particularmente propícios à disseminação e transmissão de doenças. Em particular, a infraestrutura deficiente, incluindo rachaduras nas paredes de adobe das casas, oferece o ambiente perfeito para o crescimento de insetos. Os hábitos de higiene são essenciais para controlar o surto e a recorrência da doença. As soluções tradicionais para controlar esses tipos de doenças endêmicas costumam envolver o uso de inseticidas, seja por meio da fumigação direta das casas ou da impregnação de mosquiteiros e roupas com produtos químicos. Essa abordagem tradicional falha por três razões: (i) a expectativa de vida dos inseticidas é muito limitada. Fumigações periódicas são recomendadas a cada quatro meses, mas essa prática aumenta os custos muito acima do que a maioria das famílias pobres pode pagar. Assim, as famílias costumam fumigar uma vez por ano, o que é ineficaz em termos de controle e erradicação de longo prazo. Por sua vez, as expectativas não atendidas por um resultado insatisfatório reforçam a falta de confiança nos inseticidas (ii) mesmo quando a prática de fumigação é oportuna e correta, afetando insetos em um estágio de desenvolvimento avançado por meio do uso de inseticidas permite que novas raças de insetos desenvolvam resistência aos componentes da morte . Isso requer o desenvolvimento contínuo de novos compostos e a dependência do produto (iii) os inseticidas tradicionais podem ser tóxicos, especialmente para crianças e populações mais velhas, causando problemas respiratórios. Onde as redes estão de fato disponíveis, um novo problema surge ao tentar gerenciar os resíduos que geralmente contaminam rios e córregos. Abordagens parciais do problema também resultaram em soluções materiais limitadas. As práticas de fumigação geralmente não são combinadas com as ações complementares necessárias para construir e manter certas condições básicas capacitadoras: o treinamento da comunidade, a organização da comunidade para adotar medidas mais sustentáveis e o desenvolvimento de abordagens e soluções de longo prazo para manter bons resultados. Construir a auto-estima, o orgulho e a esperança da comunidade são elementos-chave para manter a comunidade trabalhando em busca de resultados.

A Estratégia

Pilar desenvolveu uma estratégia muito sólida que combina seus avanços científicos e compromisso com a melhoria da comunidade. Pilar está atualmente trabalhando para receber a validação oficial da eficácia dos produtos Inesfly por autoridades internacionais como a OMS, ao mesmo tempo em que envolve diferentes atores que vão desde comunidades locais a governos regionais no campo. Infesfly, a tinta de Pilar, é baseada em uma tecnologia que microencapsula um componente especial que inibe o crescimento das larvas do inseto, resultando na eliminação da doença. Ao contrário dos inseticidas, o Inesfly não é tóxico quando aplicado em edifícios e outros materiais ou estruturas da casa e dura muito mais tempo sem a necessidade de reaplicação. Por causa de sua composição química, é eficaz por até quatro anos. Embora registrada comercialmente para uso comercial em vários países, Pilar está trabalhando com especialistas da OMS para validar a tecnologia e receber o reconhecimento internacional oficial da eficácia da tinta no combate a Chagas, malária e dengue. O reconhecimento oficial é muito importante, pois os concorrentes tentaram copiar a tecnologia, mas não passaram em testes científicos semelhantes. A Pilar desenvolveu uma metodologia de implementação que vai muito além da aplicação da tinta em diferentes estruturas de edifícios. Desde o início, toda a comunidade está envolvida no processo de diagnóstico. A primeira fase é uma avaliação do estado de infecção nas casas e ambientes circundantes. Depois que a comunidade, com o apoio de especialistas locais, determina a situação, eles se organizam para pintar, consertar ou reconstruir as casas. A comunidade então trabalha em conjunto para pintar as casas com tinta Inesfly. Todo o processo é estruturado para empoderar a comunidade de uma forma que alcance mais do que apenas melhorar a infraestrutura de construção, mas também trabalhe no desenvolvimento de oportunidades econômicas, iniciativas culturais e atividades educacionais. A metodologia de Pilar também está estruturada para simultaneamente construir e fomentar a autoestima da comunidade. Em primeiro lugar, começa com a limpeza dos arredores das casas, organizando a gestão do lixo e desenvolvendo um senso de dignidade relacionado às condições de vida mais imediatas das famílias. À medida que a percepção de Chagas ou outras doenças muda de inevitável para evitável, saúde e esperança desempenham um papel muito central na atitude da comunidade em relação ao que eles podem ou não podem fazer e o que podem esperar para seu futuro. Na verdade, Pilar aproveita esses momentos organizacionais para lançar diferentes projetos de desenvolvimento local. Com uma nova perspectiva de vida, livre de doenças crônicas, as pessoas em geral e as mulheres em particular, passam a sonhar com o que desejam para si e para sua família. Pilar cria espaço e fornece ferramentas - como a “caixa dos sonhos” - para que esses projetos surjam. Exemplos de iniciativas bem-sucedidas incluem escolas de treinamento profissional, uma estação de rádio local administrada por mulheres e um número infinito de microempresas empresariais. Isso tem sido particularmente verdadeiro na região do Chaco boliviano, onde Pilar investiu a maior parte de seu tempo pessoal de trabalho de campo. Neste processo, Pilar ajudou a fortalecer diferentes comunidades locais como o MOMIM e envolveu muitos parceiros (ou seja, agências de desenvolvimento internacional, governos regionais e organizações de cidadãos locais) para financiar ou implementar esses projetos, envolvendo novos atores da Espanha para se envolver em projetos de desenvolvimento funcional a nível local. Para que a tecnologia chegue às comunidades mais afetadas por essas doenças, geralmente em áreas rurais com baixo nível econômico, a Pilar potencializa os interesses comerciais na tinta criando um modelo de precificação em escala. Como o produto é eficaz contra qualquer doença transmitida por vetores, empresas privadas e organizações internacionais compram-no a preço de varejo, cobrindo os custos de produção e tornando-o comercialmente viável para a produção. Isso permite que a tinta seja vendida para organizações menos capazes, comunidades e governos pelo preço de produção ou abaixo dele. O método de Pilar também está se tornando rapidamente disponível em nível internacional, como uma forma confiável e barata de eliminar uma série de doenças. Além de baratear e garantir novos desenvolvimentos da tecnologia e sua implementação para uso em outras doenças, Pilar criou a Fundação Ciência e Conhecimento em Ação. A fundação tem dois ramos. A primeira desenvolve continuamente soluções médicas com foco em contextos de extrema pobreza e a segunda implementa projetos, divulga o modelo e chega a novos países e comunidades. Os lucros das soluções criadas por meio de P&D são reinvestidos no desenvolvimento de projetos por meio do Conhecimento em Ação. O Inesfly foi aplicado em 300.000 casas apenas no Chaco boliviano. A abordagem completa de Pilar - incluindo a organização da comunidade, educação de saúde pública e a aplicação de tinta real - foi aplicada a essas casas. De acordo com a avaliação de impacto, uma vez que os habitantes foram tratados e as vinchucas já não estavam infectadas com a doença, esta intervenção multifacetada permite a coabitação de vinchucas e humanos. A metodologia de Pilar está atualmente sendo testada na Bolívia, Brasil e México. No Benin, no Gana e na Costa do Marfim, a experimentação concentra-se no combate à malária. Pilar espera que o processo de validação da OMS seja concluído em algum momento entre 2013 e 2014, o que permitirá a expansão do Inesfly para muitos outros países. Atualmente, ela também está trabalhando em uma proposta para implementação em Gana e Camarões, combinando três pontos de ação específicos: Prevenção e erradicação com Inesfly, tratamento médico e treinamento em gestão de resíduos. Este projeto abriria um novo modelo de aplicação baseado em experiências anteriores.