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Tevis Howard
QuêniaKOMAZA
Ashoka Fellow desde 2011

Tevis Howard está criando décadas de renda que mudará a vida de agricultores pobres de terras áridas por meio da micro silvicultura comercial. Ele está ao mesmo tempo revitalizando e recuperando terras secas não utilizadas enquanto cria um suprimento sustentável de madeira para um mercado cada vez maior de produtos de madeira de qualidade.

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A Pessoa

Tevis é o mais velho de três irmãos e foi criado no Vale do Silício, Califórnia, para pais que eram cientistas pesquisadores que viraram empresários. Seu pai foi um renomado pesquisador que conduziu estudos e escreveu revistas sobre malária. Sua mãe era igualmente respeitada na ciência e conhecida por suas descobertas e publicações sobre o sistema imunológico. Em sua infância, Tevis viu seus pais fazerem uma mudança em sua abordagem da ciência da pesquisa com motivação acadêmica para a ciência empresarial, a fim de desenvolver novos medicamentos e tratamentos. Em última análise, isso levaria sua família de um status de classe média a relativamente bem de vida. Isso não apenas garantiu a melhor educação para Tevis, mas para ele pessoalmente, foi uma inspiração. Observando seus pais, Tevis soube desde muito cedo que também queria se tornar um empresário e, fiel à sua ambição, começou a criar ratos para venda aos sete anos, ganhando vários milhares de dólares aos dez. Apesar de sua nova paixão, o bug da ciência não o deixou. Aos 14 anos, Tevis fez seu primeiro projeto de ciências na escola em que o objetivo era encontrar a substância mais eficaz dentro de uma casa comum que mataria bactérias de forma mais eficaz. Ele descobriu que eram maçãs. Aos 17 anos, ele trabalhou com uma empresa de biotecnologia em um projeto para desenvolver um tratamento para a esclerose múltipla, doença autoimune. Com este projeto, ganhou a feira de ciências da escola e a feira regional do Vale do Silício, que o levou a ser finalista da feira estadual de ciências e, na feira internacional de ciências, ficou em 3º lugar. Por essa conquista, ele foi destaque na revista Forbes, o que lhe deu um gostinho da fama e do sucesso desde cedo. Antes de ir para a universidade, Tevis tirou um ano de folga para morar com uma família queniana e ser voluntária no Instituto de Pesquisa Médica do Quênia (KEMRI) em Kilifi, na costa do Quênia. Enquanto estava no KEMRI, ele pesquisou a imunidade das crianças à malária e seus gatilhos; uma vez na escola, ele tirou todas as férias de inverno e verão subsequentes no Quênia para continuar seu trabalho no KEMRI. Sua experiência no Quênia mudou a forma como Tevis via o mundo. Por um lado, ele estava entusiasmado com a ideia de poder fazer pesquisas científicas e encontrar soluções para os problemas que milhões de pessoas enfrentam em todo o mundo. Mas, por outro lado, ele percebeu que o trabalho dos pesquisadores muitas vezes se limita aos laboratórios em que trabalham, respondendo a questões teóricas complexas, em vez de se concentrar em fornecer soluções que realmente melhorem a vida das famílias pobres. Essa constatação forçou Tevis a passar menos tempo nos laboratórios e mais tempo na comunidade para tentar encontrar uma maneira mais relevante e prática de resolver os problemas em Kilifi. Seu desejo de encontrar uma solução prática o levou a uma jornada de descoberta e experimentação que o levou a um nível de compreensão e consciência das necessidades da comunidade. Tevis percebeu que, embora a pobreza econômica estivesse no centro dos problemas da comunidade, eles tinham um vasto recurso na terra em que viviam que estava se tornando cada vez mais degradada. Tevis fundou a KOMAZA durante seu terceiro ano na Brown University, plantando a primeira fazenda de árvores de demonstração de 5 acres em Kilifi no início de 2006. Após concluir seu diploma, um B.Sc. Em neurociência em 2007, ele retornou imediatamente ao Quênia para começar a trabalhar em KOMAZA em tempo integral.

A Nova Idéia

Tevis está usando a agro-silvicultura para tirar os agricultores áridos da pobreza, mudando sua mentalidade de olhar para as árvores como uma ferramenta de conservação ambiental para tratá-las como ativos com grande poder econômico. Ao agregar milhares de pequenos agricultores a ponto de poderem fornecer madeira para atender à demanda de um mercado de produtos de madeira muito grande, a Tevis está redefinindo a forma como esse mercado obtém sua madeira. Os mercados de madeira anteriormente dependiam principalmente de produtores comerciais de árvores em grande escala e do desmatamento insustentável para sua madeira, mas a Tevis está introduzindo os produtores de árvores em pequena escala na cadeia de valor. Ele montou uma rede de serviços de extensão fornecendo mudas, insumos agrícolas e com funcionários locais bem treinados para fornecer orientação e apoio contínuo e monitoramento aos agricultores locais na gestão de fazendas de árvores (bem como outra produção agrícola) e para construir confiança e compromisso de longo prazo entre os produtores. Ao focar em terras áridas, a Tevis está trazendo essas áreas de volta à agenda de desenvolvimento e fornecendo uma solução única que permite aos agricultores capturar o valor de uma safra adequada ao seu ambiente. Ao criar uma empresa escalável que ajuda os agricultores a cultivar e colher árvores, e processará e venderá a madeira, a Tevis 'KOMAZA oferece esperança de impactar substancialmente os meios de subsistência dos pobres agricultores de terras áridas, não apenas no Quênia, mas em todas as partes áridas da África Oriental e além.

O problema

As terras áridas do Quênia e da África Oriental correm o risco de serem engolidas por um grande desmatamento, degradação e desertificação. As causas para esta rápida taxa de degradação da terra podem ser atribuídas a muitas coisas, incluindo mudanças climáticas devido às emissões excessivas de carbono na atmosfera, juntamente com outros fatores, como aumento das populações, práticas de gestão insustentável da terra e rápido desmatamento que é alimentado pela pobreza e a necessidade de atender a um mercado de produtos de madeira em constante crescimento. Devido à percepção da natureza improdutiva das terras áridas, elas são geralmente negligenciadas e subdesenvolvidas, com pouco acesso aos serviços públicos, ou seja, saúde, educação, eletricidade, água ou estradas. Os habitantes dessas áreas são algumas das comunidades mais pobres da região. Os programas de desenvolvimento agrícola costumam ter como alvo as comunidades que ocupam terras férteis e aráveis, pois é a abordagem mais econômica e de baixo risco para os implementadores do programa. Além disso, as terras áridas oferecem poucas oportunidades econômicas aos seus habitantes e fornecem um ambiente nada ideal para a produção de alimentos. Como tal, a maior parte da terra em áreas áridas fica sem cultivo e é subutilizada à medida que suas populações invadem ainda mais as escassas árvores indígenas em busca de carvão e madeira para gerar renda. A extrema pobreza que leva as comunidades rurais da África Oriental a cortar árvores indiscriminadamente por dinheiro é uma causa significativa da desertificação na região. O governo e as organizações de cidadãos estão focados em reduzir os efeitos do desmatamento, incentivando as pessoas a plantar mais árvores. Tevis sente que, a menos que este impulso seja complementado por um plano claro para tirar as comunidades rurais - especialmente aquelas nas terras áridas mais vulneráveis - da pobreza, essas comunidades sempre sucumbirão à necessidade de sobrevivência e serão forçadas pela pobreza a cortar descendo as árvores indígenas remanescentes que servem como a espinha dorsal de seus ambientes locais e frágeis. KOMAZA, portanto, concentra-se nas necessidades reais das comunidades em terras áridas - um caminho ambientalmente sustentável para sair da pobreza extrema.

A Estratégia

Começando em Ganze, na costa do Quênia, Tevis decidiu transformar a vida de agricultores pobres de terras áridas por meio de sua organização, KOMAZA. Ele sabia que a silvicultura comercial tinha o potencial de criar um salto exponencial nos níveis de renda dos agricultores daquela área em apenas seis anos. Ele também sabia que, dada a natureza árida e estéril das terras em Ganze, os agricultores de lá não tinham muitas oportunidades econômicas relacionadas ao seu esteio da agricultura e, como tal, viviam em níveis extremos de pobreza. O cultivo comercial de árvores, portanto, se apresentava como uma solução dupla que tinha o potencial de dar aos agricultores pobres de terras áridas a chance de sair da pobreza e, ao mesmo tempo, reverter o desmatamento na região. A indústria de produtos de madeira é vasta e vale bilhões de dólares todos os anos. No entanto, esta indústria tem dependido historicamente de produtores de árvores comerciais em grande escala para obter sua madeira. A Tevis está trabalhando para mudar isso, introduzindo os produtores de árvores em pequena escala na cadeia de valor. Ele sabia que, para ter sucesso, precisava agregar um grande número de pequenos produtores de árvores de toda a sua área-alvo. A Tevis decidiu convencer milhares de agricultores a cultivar lotes de meio acre de eucalipto em seus quintais, enquanto os treinava e apoiava para mitigar os riscos associados ao eucalipto no meio ambiente. A maioria dos fazendeiros da região tem vários hectares de terra disponíveis, mas ela permanece em pousio devido à sua secura. Por causa das campanhas de ativistas ambientais, Tevis sabia que a percepção geral do plantio de árvores é que é uma forma de aumentar a cobertura florestal e melhorar as condições climáticas. Embora isso seja verdade, ele viu que a maioria dos agricultores não respondeu tão rapidamente porque eles não viram como isso os impactou diretamente economicamente. Ele, portanto, teve que convencer os agricultores a ver o plantio de árvores de forma diferente e apreciá-lo primeiro como um veículo poderoso para a criação de riqueza. Tevis também teve o cuidado de não pedir aos agricultores que comprometessem muito de suas terras para tornar mais fácil a tomada de decisões de sua parte, bem como para deixá-los com terras amplas para continuar a realizar a agricultura tradicional para necessidades alimentares de curto prazo. O plantio de árvores requer paciência e disciplina, o que é especialmente difícil quando você desce mais na pirâmide econômica. Tevis percebeu que seria um desafio e sabia que precisava criar uma forma de apoiar e encorajar os agricultores a esperar pelo menos seis anos antes de começar a cortar as árvores. Para isso, a KOMAZA firmou contratos com cada um dos produtores com uma estrutura de preços que incentiva a espera antes da colheita. Quanto mais tempo um fazendeiro espera, mais ele ganha por árvore. Para quebrar a barreira de entrada, a KOMAZA fornece aos agricultores mudas e outros insumos gratuitamente - reduzindo seu investimento inicial a quase nada em termos financeiros. A KOMAZA estabeleceu uma grande rede local de extensionistas bem treinados que facilitam a educação dos agricultores por meio de visitas pelo menos uma vez a cada duas semanas. Além de oferecer apoio aos agricultores no manejo florestal, os extensionistas também apoiam os agricultores no cultivo de safras para ajudá-los a aumentar o rendimento de suas safras de alimentos para necessidades nutricionais e econômicas. Até 10.000 agricultores formarão uma Célula Rural que é apoiada por uma rede engajada de dezenas de trabalhadores de extensão de agricultores. Para cada Célula Rural, a Tevis planeja estabelecer uma planta de processamento que irá comprar e processar a madeira dos agricultores na colheita. Tendo começado em 2008, a KOMAZA está entrando em seu sétimo ano e recentemente colheu árvores dos primeiros agricultores. Este modelo simples é facilmente replicável em grande parte da árida África e Tevis planeja espalhar sua ideia por toda a árida província costeira do Quênia e além. Com uma rede de extensão eficiente e profundamente enraizada, a Tevis planeja diversificar os serviços oferecidos às comunidades rurais usando suas capacidades de apoio ao agricultor existentes. A longo prazo, essas redes permanentes de extensão rural de alta capacidade podem até fornecer um mecanismo eficaz de distribuição de outros produtos e serviços muito necessários, como suprimentos médicos, tempo de transmissão, insumos agrícolas e assim por diante.

Tevis Howard Tevis Howard