Gustavo Gabriel Farruggia

Argentina • Asociación Civil La Higuera
Ashoka Fellow desde 2012

Gustavo Farruggia oferece atendimento médico de alta qualidade a comunidades remotas da Argentina por meio de um novo sistema que reúne perícia médica externa, capacidade institucional de universidades e órgãos públicos e a participação ativa da população local em sua própria saúde.

A Pessoa

Gustavo esteve profundamente envolvido no serviço social como membro da Ação Católica, tornou-se professor e ensinou adultos. Sua paixão pela medicina começou depois que conheceu o Dr. Laureano Maradona, um conhecido médico reconhecido pelo pioneirismo em seu trabalho no meio rural. A oportunidade de conhecer seu modelo antes de morrer foi um momento decisivo para Gustavo, que ainda está comprometido com a filosofia do Dr. Maradona de cuidar daqueles que vivem fora do alcance do sistema médico argentino e mais precisam. Gustavo formou-se em medicina pela Universidade de Rosário e fez residência em pediatria no Hospital Infantil Victor J. Vilela. Com a intenção de se juntar aos Médicos sem Fronteiras e mudar para outra parte do mundo, ele viajou por todo o país e pela América Latina aprendendo sobre as diversas realidades enfrentadas pelas comunidades rurais. Gustavo percebeu então que estava mais bem preparado e, acima de tudo, mais empenhado em trabalhar na Argentina. Um convite do Rotary Club levou Gustavo a algumas das vilas mais pobres do Chaco, onde trabalhou em um pequeno hospital ensinando pediatria a sete alunos. Em 2003, depois de fazer várias viagens a áreas isoladas e avaliar a complexidade dos desafios que enfrentavam, criou La Higuera. Enquanto isso, ele continuou a servir como membro do corpo docente e chefe da residência em pediatria no hospital infantil de Rosário, onde concluiu sua residência. Gustavo ainda atua como reconhecido especialista em medicina rural, tendo publicado diversos artigos em revistas médicas ou anais de conferências sobre a doença de chagas em crianças e jovens. La Higuera, porém, personifica a vocação e missão de Gustavo de promover uma saúde rural integrada e integral, intrinsecamente ligada à comunidade local.

A Nova Idéia

Com sua organização La Higuera (The Figtree), Gustavo constrói um novo paradigma para a saúde pediátrica rural em áreas remotas longe de médicos e clínicas. Unindo comunidades locais, escolas de medicina e o setor de saúde pública, Gustavo projetou um modelo de tratamento inovador que tem como premissa o papel ativo das próprias aldeias locais. No centro desse trabalho em cada comunidade isolada está a Casa de Pediatria Rural, um centro de instrução, pesquisa, diagnóstico e tratamento que reúne líderes locais, autoridades de saúde pública e atuais estudantes de medicina. Juntos, eles podem fornecer atendimento médico de qualidade e acompanhamento a crianças, jovens e pais que nunca haviam recebido esse tipo de atendimento ou, em muitos casos, qualquer tipo de atendimento. Gustavo aproveitou a destreza e a força de trabalho de universidades e estudantes de medicina para completar as rotações nas casas espalhadas por áreas remotas do Chaco, uma província isolada no norte da Argentina. Além de realizar estágios e residências, porém, os alunos estão cursando uma profissão inteiramente nova de Medicina Rural, cujo currículo foi desenvolvido por La Higuera. Gustavo elaborou cursos teóricos e práticos para ensinar as particularidades da saúde rural na esperança de preparar novas legiões de médicos e profissionais da área médica para atender essas comunidades isoladas. As universidades adotaram seus programas e continuam a fornecer a La Higuera estudantes de medicina dispostos, entusiasmados e capazes, que aprendem tratando clientes reais em um contexto muito distante do ambiente normal de saúde urbana. Além disso, os estudantes e pesquisadores médicos visitantes começaram a coletar históricos médicos e dados para completar levantamentos epidemiológicos das áreas, um recurso que até então não existia na Argentina rural. Os moradores treinados por La Higuera serão capazes de obter históricos médicos básicos para que os profissionais médicos possam ser mais produtivos durante suas visitas. Outros grupos da aldeia plantarão hortas comunitárias para uma dieta mais balanceada e ensinarão nutrição e saúde. La Higuera está agora maximizando suas relações com as agências provinciais de saúde pública e o governo para abrir novas Casas de Pediatria Rural e estabelecer novos vínculos com hospitais públicos e universidades. O sistema orquestrado por Gustavo agora está preparado para crescer em outras regiões da Argentina, em parceria com universidades e governos estaduais, para oferecer tratamento pediátrico de alta qualidade a comunidades isoladas e esquecidas. Em última análise, Gustavo vê que suas clínicas se tornarão pólos para um maior desenvolvimento rural e uma nova profissão da medicina rural.

O problema

A província centro-norte do Chaco contém algumas das áreas mais isoladas e abandonadas da Argentina. A nível nacional, a taxa de pobreza nas áreas rurais, cerca de 32 por cento da população, é mais do que o dobro da taxa nas áreas urbanas. Milhões de pessoas não são contabilizadas no censo nacional, o que ajuda a determinar a distribuição da ajuda patrocinada pelo estado. A situação é especialmente terrível no Chaco, onde metade da população vive abaixo da linha da pobreza e o clima e o terreno dificultaram a fabricação de infraestrutura básica. Como resultado, o estado quase esqueceu o Chaco e seus habitantes, oito em cada dez dos quais têm origens indígenas. Altas taxas de mortalidade infantil e incidência de doenças transmissíveis evitáveis assolam a província por causa da falta de serviços médicos básicos. A educação dos pobres à inexistente não inclui instruções sobre prevenção e tratamento de doenças, permitindo que os problemas de saúde pública se agravem. Para receber atendimento médico, os moradores do Chaco precisam viajar centenas de quilômetros até a capital, Resistencia, ou outras cidades fora da província, se tiverem condições financeiras. Nem médicos, enfermeiras ou trabalhadores da saúde pública atravessam o terreno para prestar atendimento e ninguém em seu lugar mantém registros médicos, históricos pessoais ou dados epidemiológicos. Emblemática da vasta crise sanitária, está a alarmante incidência da doença de chagas, doença facilmente evitável e transmitida por parasitas que pode causar infecções significativas e crônicas se não tratada. Não só faltam ao povo do Chaco as aptidões rudimentares para o tratamento dos chagas, por falta de prontuário, nem existem dados que quantifiquem a enorme presença da doença. A pobreza por si só não explica os numerosos problemas de saúde pública no Chaco. Não há sistema médico lá, pois os médicos - a maioria formados em cidades distantes, uma vez que não há escolas de medicina nas zonas rurais - não veem qualquer valor em operar nessas áreas remotas. Muitos até desconsideram o princípio do serviço às comunidades mais necessitadas, um princípio fundamental na prática da medicina. Os profissionais médicos tendem a não ter conhecimentos básicos sobre o tratamento desses problemas médicos específicos. Acima de tudo, a escassez de especializações pediátricas permite que a taxa de mortalidade infantil e infanto-juvenil cresça. A formação universitária que recebem os estudantes de medicina e residentes é principalmente voltada para o tratamento das questões de saúde urbana, em detrimento da saúde rural e seus desafios especiais. Isso gera um pensamento míope, um modelo de tratamento “tamanho único” que simplesmente não funciona no contexto rural. Além disso, nem mesmo o governo e o setor de saúde pública veem qualquer ponto em investir na infraestrutura médica fundamental de que o Chaco precisa. As comunidades não estão engajadas na política; eles oferecem poucos votos ou pressão cívica que, de outra forma, seriam persuasivos para o establishment político provincial. Os defensores de melhores cuidados de saúde não podem sequer apontar para estatísticas médicas, uma vez que estas simplesmente não existem. Sem vontade, o governo não implementará nenhum programa médico; sem clientes que podem pagar, o setor privado não constrói clínicas. O sistema de saúde do Chaco está falido e os métodos tradicionais não conseguiram repará-lo.

A Estratégia

Gustavo é o arquiteto de todo um sistema de saúde pediátrica rural para o Chaco e outras áreas da Argentina. Depois de vários anos elaborando cuidadosa e gradativamente La Higuera, em 2011 ele adquiriu uma organização permanente para sustentar sua Casa de Pediatria Rural, permitindo-lhe iniciar a fase de crescimento principal de seu plano. La Higuera inicia seus esforços em uma comunidade rural a partir dos recursos que já existem. Freqüentemente, o primeiro parceiro é o funcionário da saúde pública, chamado de “agente de saneamento”, um funcionário do governo que mora lá e oferece cuidados muito rudimentares. Professores da escola e membros importantes da comunidade também são convidados a participar. Gustavo abre uma Casa de Pediatria Rural na comunidade e reúne todas as partes envolvidas em uma única entidade. Os papéis convencionais desses sete a oito atores principais da comunidade mudam de modo que eles trabalhem em conjunto como um sistema de saúde coordenado. Eles aprendem a obter históricos médicos e estatísticas vitais, diagnosticar problemas médicos pediátricos básicos e prescrever soluções e tratamentos. Eles também recebem instruções sobre prevenção de doenças e bem-estar que podem, por sua vez, transmitir aos pais e filhos. À medida que os membros da comunidade demonstram seu domínio dessas habilidades, La Higuera começa a ensiná-los aos poucos procedimentos médicos mais avançados, na medida em que podem realizá-los sem nenhum treinamento formal. Em última análise, a Casa se torna o centro nevrálgico da saúde na comunidade com as contribuições e interações da população local. A rede comunitária ao redor da Casa serve de base sobre a qual La Higuera constrói o restante do sistema pediátrico rural. Desde cedo Gustavo entendeu que para abordar a saúde rural é preciso que os estudantes de medicina aprendam e vivam, por isso elaborou currículos práticos para alunos e estagiários. Depois de formar associações com escolas de medicina fora do Chaco, ele convidou estagiários para virem às comunidades isoladas e realizarem treinamento teórico e prático em pediatria rural no local. La Higuera conta agora com um afluxo permanente e rotativo de estagiários médicos que colaboram e oferecem a sua perícia médica nas Casas, passando por vários para vivenciar diferentes contextos. O currículo médico de Gustavo é adaptado tanto para alunos atuais quanto para pós-graduados que concluem suas residências em hospitais fora do Chaco, mas concluem estágios na La Higuera. Os cursos incluem tópicos como atendimento de emergência em comunidades isoladas, doenças relacionadas à água, saúde pública social e comunitária e medicina naturopática indígena. Há também uma ênfase especial na doença de chagas. Até agora, esses alunos concluíram mais de 3.000 casos pediátricos entre uma população de cerca de 20.000 em áreas remotas, muitos dos quais nunca tinham visto um profissional médico. Ao documentar seus casos, os alunos começam a compilar um banco de dados de informações médicas sobre questões de saúde rural. Os alunos também podem participar da redação de artigos para a Revista Pediatria Rural, uma revista criada e publicada por La Higuera para aumentar a consciência e a compreensão das questões médicas e sua visão. A revista é distribuída para universidades, associações médicas e outros parceiros. Gustavo espera que, dando aos estagiários e residentes experiências poderosas e transformadoras no Chaco, ele possa começar a desenvolver uma profissão de medicina rural em toda a Argentina. As instituições da faculdade de medicina tornaram-se aliadas naturais de Gustavo. A Faculdade de Medicina da Universidade Nacional de Rosário é o nexo e a principal fonte de estagiários. Abriu um campus satélite em um hospital público no Chaco e tem contato com várias clínicas rurais da província. A universidade também está desenvolvendo um centro de conhecimento em medicina pediátrica rural e emitiu os primeiros certificados acadêmicos sobre o assunto. Até mesmo médicos e pesquisadores médicos associados à faculdade de medicina participam de missões voluntárias ao Chaco para expandir e refinar sua prática ou realizar investigações detalhadas da situação de saúde lá. Essas descobertas, em conjunto com as notas de casos dos alunos, contribuem para uma nova coleção de dados sobre saúde rural. Depois de ter alcançado tanto sucesso com a Universidade de Rosário, La Higuera estabeleceu laços semelhantes com dez outras faculdades de medicina em toda a Argentina. O terceiro elemento central do trabalho de La Higuera é com as agências públicas de saúde. Em seus primeiros estágios, Gustavo procurou fomentar uma relação produtiva com o ministério provincial da saúde sem perder sua própria autonomia. Ao incluir as autoridades de saúde pública em cada aldeia remota nas Casas, Gustavo garante a adesão do governo e cria parcerias mais naturais e mais profundas entre eles e as comunidades locais. Agora, La Higuera se beneficia de subsídios do governo para expandir seus esforços. O tratamento e a prevenção da doença de chagas têm sido um aspecto especialmente pronunciado da cooperação da organização com o setor público, pois preenche uma lacuna evidente, mas não resolvida, na saúde das agências. Agora, o governo designou alguns de seus hospitais públicos como instalações de ensino para o ensino de medicina rural, adotando o currículo de Gustavo. Além disso, autorizou algumas universidades públicas a ministrar seu programa e concordou, em princípio, em pagar a La Higuera para implementar suas iniciativas de pediatria rural. Essa aliança foi fundamental para aumentar o alcance da organização de Gustavo. Enquanto Gustavo pretende cultivar La Higuera e construir outras Casas de Pediatria Rural, ele está voltando seus olhos para outros estados abandonados do norte da Argentina, além do Chaco. Ele prevê que as Casas se tornem instalações polivalentes para o desenvolvimento rural, que oferecerão uma infinidade de ferramentas para o crescimento econômico e melhoria da qualidade de vida. Construindo a partir das redes que aglutinou nesses centros, ele imagina que as comunidades serão equipadas com novas técnicas para diversificar sua produção agrícola, aumentar o acesso a água limpa e energia renovável e comercializar produtos de fabricação local. Gustavo também criou uma estação de rádio comunitária em sua casa para transmitir informações sobre as clínicas e expandir seu alcance para outras comunidades próximas. Para alcançar essa visão, Gustavo reconhece que uma estratégia de financiamento mais variada e sustentável é fundamental. Até o momento, La Higuera foi financiado por meio de doações de mais de 100 diferentes doações de fundações familiares e corporativas. Em breve, Gustavo receberá uma receita do governo do estado pelos serviços que presta. Para expansão futura, ele está organizando campanhas massivas de arrecadação de fundos com base na mídia, aliando-se a figuras locais proeminentes que apoiaram La Higuera durante seu início, como um dos mais famosos astros do futebol mundial, Lionel Messi, e outros artistas argentinos para gerar nacionalidade e internacional. Esses embaixadores importantes para o trabalho de Gustavo aumentarão a visibilidade de La Higuera e quase certamente gerarão em uma escala exponencial mais entusiasmo de universidades nacionais, estudantes de medicina e outros parceiros para se juntar a ele.