Mohammed El Raffei

Egito • CORD (Competition for Robot Design)
Ashoka Fellow desde 2012

Mohammed El Raffei está liberando o potencial da juventude egípcia, mudando seu papel de destinatários passivos de uma educação ministrada por instrutor para a aprendizagem por meio de experimentos práticos. Mais do que o assunto, os alunos saem com uma nova proficiência nas "habilidades sociais" críticas negligenciadas nas instituições educacionais do Egito, mas que definem a economia moderna.

A Pessoa

Com um pai que é cientista de foguetes e astronauta, Mohammed cresceu em uma casa cheia de expectativas. Embora tivesse um desempenho acadêmico sólido, Mohammed era introvertido e se sentia mais à vontade para mexer nos cantos. Ele criou seu primeiro robô quando tinha dez anos, que realizava reações químicas consideradas perigosas demais para serem realizadas na escola. No entanto, depois que um professor o desafiou a usar sua criatividade para dar uma aula sobre o sistema solar, Mohammed descobriu que os alunos estavam prestando atenção e seu nervosismo foi embora. Ele começou a fazer apresentações interativas para seus colegas sobre como pegar um conceito científico complicado e simplificá-lo com materiais básicos - muitas vezes aqueles que antes iam para a lixeira. Partindo da perspectiva de que todos têm o poder de pensar e apresentar soluções se receberem as ferramentas e orientações corretas, Mohammed lançou o CORD durante a universidade.

A Nova Idéia

Mohammed busca dar vida à ciência aos jovens egípcios porque acredita que essas experiências cultivam a autoconfiança, a criatividade, a desenvoltura e o trabalho em equipe necessários para impulsionar um novo Egito. Seu Competition Of Robot Design (CORD) desafia grupos de jovens a criar um robô que se mova, usando materiais em suas casas ou comunidades e, se necessário, itens de baixo custo comprados em lojas. Este modelo cria um efeito nivelador e acolhe a participação de todas as classes socioeconômicas. O aspecto "nenhum conhecimento prévio necessário" da competição democratiza ainda mais a oportunidade. Mohammed concentra-se em robôs, em particular, porque essas máquinas complexas e dinâmicas são freqüentemente vistas como o epítome de um mundo científico sofisticado inatingível para a pessoa média. Uma vez que um jovem constrói uma máquina com materiais simples e uma equipe de colegas, o que antes era descartado - mesmo que inconscientemente - torna-se factível. Alguns participantes continuarão a buscar a ciência com mais profundidade, o que Mohammed nutre por meio de sua Robo Academy, fornecendo ao Egito os especialistas em ciência completos, tão instrumentais no século 21. Outros levarão essas habilidades recém-cultivadas para outras arenas que precisam de inovação. Embora a competição se concentre nas idades de 18 a 25, Mohammed está criando oportunidades para que os mais jovens tenham experiências semelhantes. Depois de um piloto que incluiu oitenta crianças com idades entre 8 e 12 anos, ele agora está trabalhando com o Ministério da Educação e uma organização de cidadãos egípcios (CO) para implementar um currículo de criação de robôs - cujo significado em inglês é "as melhores coisas vêm do nada ”- nas escolas públicas do país.

O problema

Crianças e jovens não obtêm experiência prática com ciência - ou qualquer outra coisa - como parte de sua educação no Egito. Um relatório recente da UNICEF indica que os métodos tradicionais de “giz e conversa” ainda estão em prática, onde os alunos devem ouvir uma palestra e copiar em seus cadernos o que está escrito no quadro negro, que depois recitam nos exames. Este método permite que apenas um pequeno número de alunos se sobressaiam em sala de aula, e aqueles que o fazem, muitas vezes acham seus conhecimentos conflitantes e insuficientes para construir ou participar da economia moderna, que exige pensamento crítico, habilidades de resolução de problemas, trabalho em equipe, e inovação, em vez de memorização mecânica.

A Estratégia

A competição oficial do CORD ocorre ao longo de um dia de 8 a 10 horas. Após uma introdução inicial, os voluntários-instrutores do CORD, também conhecidos como CORDians, realizam um workshop interativo com os participantes para revisar os fundamentos dos mecanismos robóticos. Os participantes então se dividem em suas equipes (geralmente compostas por três jovens) e começam a construir seus robôs usando apenas os materiais de baixo custo que trouxeram e seus conhecimentos recentemente adquiridos. Os robôs são construídos com o objetivo de serem capazes de atravessar um “playground” que muda a cada competição - essencialmente um labirinto com declives, curvas fechadas e outros obstáculos. Após esta rodada de tentativa e erro, com CORDians à disposição para fornecer suporte, a competição real começa e as equipes capazes de criar um robô que conclua o labirinto com sucesso recebem um prêmio. Embora o dia da competição atraia a publicidade, Mohammed considera as 3 a 5 semanas anteriores à competição as mais completas. É nessa época que os CORDians hospedam workshops que levam os participantes da competição pela jornada de fazer algo do nada. Além das informações técnicas de robótica, que eles compartilham e os participantes praticam, uma série de habilidades sociais são desenvolvidas. Os CORDians desafiam os participantes a reconhecer os recursos embutidos na equipe, sem medo de ousar, tomar uma decisão e, em seguida, reavaliar um plano com base nos resultados. Quando os participantes reclamam que o limite de peso de 4 kg é inibidor, os CORDians os lembram que qualquer item pode adquirir mais resistência com base em como é incorporado ao design do robô. Mohammed capturou essas habilidades essenciais, incluindo suas “nove atitudes criativas” em um currículo no qual os CORDians são treinados. Um aspecto fundamental deste currículo inclui o diálogo facilitado em torno das realizações científicas egípcias. Os jovens não são apenas lembrados de como as pirâmides são uma maravilha científica, mas eles são questionados se acham que o Egito acabou de contribuir para o mundo - na ciência e além. Lançado em 2007 como uma organização estudantil na Ain Shams University, onde Mohammed estava concluindo um curso de engenharia, o CORD teve uma expansão numérica e geográfica. De quinze equipes, todas baseadas em um campus no primeiro ano, o número de equipes disparou para 1.000 em 2011, participando de competições espalhadas por quatorze universidades e centros juvenis em um quinto das províncias do Egito. Mais importante para Mohammed, no entanto, é que, apesar do primeiro ano, quando apenas 6 por cento dos robôs completaram com sucesso o playground (este número agora é de 90 por cento), o entusiasmo foi tão alto após a experiência que 80 por cento dos participantes assinaram tornarem-se membros formais ou informais do CORD e se apresentarem como voluntários para iniciar competições futuras. Este modelo de participantes se tornando CORDians continuou e toda semana grupos de voluntários vão a diferentes campi para recrutar novos participantes e treinar novos facilitadores para sediar competições. Eles montam um estande na parte mais exposta do campus e começam a desmontar e montar robôs que se movem; encorajando todos os presentes com expressões perplexas ou divertidas a olharem mais de perto. Da mesma forma, as competições são realizadas em espaços públicos, servindo para recrutar mais pessoas no dia da competição. Essa divulgação, combinada com uma estratégia tradicional e de mídia social, viu competições realizadas no extremo norte, como Alexandria, e no sul, até Aswan. Foi durante uma competição em um centro para jovens em Aswan, uma das cidades mais pobres do Egito, que a CORD recebeu uma oferta para ser sediada nas instalações de treinamento ligadas a todos os institutos de engenharia do Egito. Impressionado com o fato de as competições encorajarem mais alunos a assistir às aulas e que até 85% das equipes eram compostas por mulheres, o coordenador líder concordou em fazer tudo o que pudesse para promover competições em todo o país. Os pais também se mostraram defensores enfáticos do CORD, com muitos participando de competições. Por esse motivo, e reconhecendo a quantidade de televisão que as crianças egípcias assistem, Mohammed está criando um programa de televisão pública para divulgar os benefícios do design de robôs para as crianças e também para os pais - procurando um substituto para os videogames online. O programa será interativo, com dicas rápidas de noções básicas, que depois serão utilizadas para desmontar e montar diversos utensílios domésticos. Mohammed teve grande sucesso com a mídia, que escreveu sobre CORD nos maiores jornais do país, exibiu imagens de competições durante o noticiário noturno e hospedou membros da equipe na estação de rádio número um do Cairo e no popular programa juvenil de televisão. Enquanto o CORD recruta ativamente jovens de todas as origens acadêmicas para suas competições - uma equipe do corpo docente de medicina venceu a primeira competição CORD - Mohammed está focado em estudantes de engenharia para cultivar um grupo de pessoas mais bem equipado para lidar com as necessidades tecnológicas do país. A Robo Academy tem parceria com escolas de engenharia e se baseia na natureza interativa das competições CORD com técnicas mais especializadas e avançadas. Mais importante, ele reúne alunos de várias disciplinas de engenharia para combater o atual siloing que permeia o campo. Mohammed trabalha para incluir alunos de faculdades totalmente diferentes em várias sessões. Trabalhando juntos, esses grupos assumem novas perspectivas e geram novos conjuntos de habilidades para resolver problemas. Mohammed planeja conectar a Robo Academy com as necessidades reais do setor privado e contratou uma empresa de lava-louças e refrigeradores para fornecer estudos de caso baseados em questões reais. A CORD também fará um treinamento de equipe com o staff da empresa. Para dimensionar seu trabalho, Mohammed está em processo de registrar o CORD como um CO e incorporar uma equipe para colaborar com os 300 CORDians que atualmente alimentam os esforços da organização.