Ai-jen Poo

Estados Unidos • National Domestic Workers Alliance
Ashoka Fellow desde 2012

16:02

The work that makes all other work possible | Ai-jen Poo

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Ai-jen Poo está construindo um novo movimento para um dos setores mais excluídos da indústria americana de serviços, os trabalhadores domésticos, que os alinha com as necessidades e demandas da economia de hoje, preservando e promovendo a dignidade em seus relacionamentos.

A Pessoa

Filha de imigrantes taiwaneses para os quais a justiça social era um valor fundamental, Ai-jen começou sua carreira no trabalho doméstico logo após a faculdade, organizando empregadas domésticas na comunidade de imigrantes asiáticos na cidade de Nova York. Graduada em Estudos da Mulher, Ai-jen também foi atraída para o trabalho doméstico por causa de seu lugar tradicional como "trabalho feminino" e por causa da predominância e dificuldade das mulheres na linha de trabalho. A virada veio para Ai-jen quando ela ouviu o que ela logo descobriu ser uma história muito comum - uma empregada doméstica jamaicana que foi babá de uma rica família de Nova York por uma década e meia sem um único contracheque. Atingiu Ai-jen como uma escravidão moderna, e ela se sentiu compelida a começar a construir um modelo de organização em toda a indústria que unisse as trabalhadoras domésticas de todas as origens. Ela logo ajudou a fundar o Sindicato dos Trabalhadores Domésticos em Nova York. Ai-jen estava por trás da primeira convocação das organizações nacionais de trabalhadores domésticos em 2007 - uma reunião que gerou a formação da organização guarda-chuva, a National Domestic Workers Alliance, da qual Ai-jen é hoje diretora. Foi em seu papel à frente desta coalizão nacional que Ai-jen viu pela primeira vez uma tendência crescente de trabalhadores domésticos solicitando treinamento em habilidades de cuidados domiciliares para idosos e deficientes. Ai-jen não ignorou o padrão. Em vez disso, ela aproveitou isso como uma oportunidade para elevar o perfil das trabalhadoras domésticas que ela percebeu que poderiam ser a solução para a iminente "crise de cuidados" da América. Em 2011, ela lançou o Caring Across Generations como o veículo para atingir esses objetivos. Por seu trabalho, ela foi reconhecida com bolsas e prêmios, incluindo um lugar na lista da revista Time das “100 pessoas mais influentes do mundo”.

A Nova Idéia

Ai-jen identificou a proeminência e o significado emergentes de uma economia de cuidados. A economia de assistência é uma parte única da economia maior porque opera nas casas de americanos e envolve relacionamentos íntimos e baseados em assistência entre empregador e empregado. Por meio de seu trabalho com a National Domestic Workers Alliance e seu novo braço Caring Across Generations, Ai-jen está tornando essa força de trabalho onipresente, mas invisível, visível e valorizada. A Ai-jen está criando um movimento trabalhista vibrante e inovador do século 21 para profissionais de saúde que entende as realidades dos contextos históricos, econômicos e demográficos de hoje, que alia empregadores e funcionários e cria empregos dignos enquanto cuida de jovens e idosos americanos. A Ai-jen está inovando em várias frentes. Primeiro, ela está organizando e ganhando proteções trabalhistas para um dos maiores grupos de trabalhadores excluídos restantes em nossa economia. Em segundo lugar, ela está alavancando a “crise de assistência” emergente à medida que os Estados Unidos envelhecem para conectar esses trabalhadores com empregos de alta qualidade em assistência domiciliar com idosos e deficientes da América com assistência domiciliar de alta qualidade. Terceiro, ela está mudando corações e mentes sobre esse grupo demográfico e o trabalho que eles fazem, criando aliados improváveis em um tipo distintamente novo de movimento trabalhista.

O problema

Na América, três milhões de pessoas são trabalhadoras domésticas. Eles foram considerados uma força de trabalho impossível de organizar, uma vez que são, em geral, uma força de trabalho invisível e desagregada - seus locais de trabalho são casas e apartamentos particulares em todo o país. Ao mesmo tempo, eles são essenciais para a economia da América. Eles têm sido chamados de trabalhadores que tornam todos os outros trabalhos possíveis porque cuidam dos cuidados domésticos essenciais, permitindo que seus empregadores tenham liberdade de trabalhar eles próprios - como professores, advogados, empresários, médicos etc. - e impulsionar a economia formal. Essas trabalhadoras domésticas são as faxineiras que cuidam da casa dos outros e as babás que cuidam dos filhos dos outros. Cada vez mais, eles também são os atendentes de cuidados domiciliares que cuidam do crescente envelhecimento da população da América. Apesar do papel essencial e íntimo dos trabalhadores domésticos na vida de muitos americanos, essa demografia de trabalhadores tem sido tradicionalmente subestimada e, na pior, categoricamente abusada. Excluídos do National Labor Relations Act da década de 1930 e do Fair Labor Standards Act, os trabalhadores domésticos carecem das proteções trabalhistas básicas e dos padrões de emprego garantidos à maioria dos trabalhadores neste país. Devido à natureza isolada de seu trabalho, eles têm sido tradicionalmente incapazes de negociar coletivamente por melhores condições como outros tipos de trabalhadores - operários de fábrica, por exemplo - fizeram. Além disso, existe um estigma associado a este tipo de trabalho, que até hoje é realizado predominantemente pelas populações mais vulneráveis da sociedade, em particular mulheres e imigrantes sem documentos. Ao mesmo tempo, os Estados Unidos estão à beira de uma enorme mudança demográfica na qual os trabalhadores domésticos terão um papel importante. Hoje, cerca de 13 por cento da população da América tem mais de 65 anos e cerca de 10 milhões de americanos precisam de serviços de cuidados de longo prazo, seja devido à idade ou deficiência. Até o ano de 2035, espera-se que um em cada cinco americanos - 20 por cento do país - terá mais de 65 anos. O modelo atual de cuidar de idosos e deficientes é baseado em instituições: lares de idosos e instalações de vida assistida . Este sistema de uso intensivo de recursos é caro. Mas no modelo alternativo - atendimento domiciliar - há uma lacuna enorme e crescente entre o número de cuidadores domiciliares treinados e o número de pessoas que precisam de serviços de atendimento domiciliar de longo prazo. Nem existem incentivos para promover cuidados domiciliares para idosos e deficientes: o Medicare não apóia trabalhadores de cuidados domiciliares e o Medicaid empurra as pessoas para instituições.

A Estratégia

Ai-jen está organizando e elevando os trabalhadores domésticos - uma força de trabalho tradicionalmente subvalorizada e não organizável - em primeiro lugar, redefinindo seu trabalho no contexto do contexto histórico e econômico de hoje. Ao reconhecer e articular que as trabalhadoras domésticas são trabalhadoras de cuidados em uma economia de cuidados que é fundamental para o funcionamento de uma economia abrangente, Ai-jen está transformando o que antes era considerado uma posição de serviço em um papel íntimo no centro de cuidar das famílias e da sociedade. Desse modo, Ai-jen conseguiu inverter a relação antagônica entre empregado e empregador que é característica dos movimentos tradicionais de trabalho. Na verdade, amor e não antagonismo é o princípio organizador por trás da Aliança Nacional de Trabalhadores Domésticos de Ai-jen, uma organização guarda-chuva para 35 sindicatos locais de trabalhadores domésticos em todo o país. A associação nacional de empregadores de trabalhadores domésticos da NDWA, chamada Hand in Hand, aproveita as relações íntimas que os trabalhadores domésticos costumam ter com seus empregadores para organizar os próprios empregadores para se manifestarem em nome de seus empregados. Um dos sucessos mais proeminentes do trabalho de Ai-jen até o momento foi a aprovação da Declaração de Direitos dos Trabalhadores Domésticos em Nova York, que avançou em grande parte por causa de uma mobilização em massa não apenas de babás, mas também de seus filhos cuidadas e pelos pais dessas crianças - os patrões. O modelo de organização inovador levou a um projeto de lei estadual inovador que garante que os trabalhadores domésticos sejam incluídos em todas as principais leis trabalhistas que protegem outros trabalhadores, garantindo um salário mínimo e dias de doença pagos, entre outras proteções trabalhistas básicas no estado de Nova York. Também deu energia a um movimento que abrange todos os cinquenta estados - um projeto de lei semelhante para a Califórnia foi aprovado no Senado. A estratégia de Ai-jen atingiu um ponto de inflexão com Caring Across Generations, uma campanha por cuidados domiciliares de qualidade e empregos de zelador de qualidade. Ao casar as necessidades da força de trabalho doméstica com uma necessidade social incontestável, Ai-jen está convertendo toda a América em partes interessadas na economia do cuidado. A mudança demográfica neste país é algo que afetará a todos, tanto em suas casas quanto em seus bolsos. É aquele que afeta as gerações mais velhas e as mais novas. E é um problema que os formuladores de políticas enfrentarão à medida que cuidar do número crescente de idosos e deficientes físicos se torna cada vez mais caro para o governo. O envelhecimento dos baby boomers no modelo atual de atendimento representa o que Ai-jen chama de uma "crise de atendimento" iminente. Mas, para Ai-jen, a crise potencial de atendimento representa uma oportunidade para ativar todos esses grupos a fim de transformar a maneira como a América cuida de seus idosos e deficientes, ao mesmo tempo em que cria empregos dignos e de alta qualidade para uma força de trabalho historicamente vulnerável e desvalorizada. E com a promessa de criar dois milhões de empregos de assistência domiciliar muito necessários, a Caring Across Generations está alavancando outra questão histórica e politicamente urgente de criação de empregos para angariar amplo apoio para sua campanha de trabalho. A chave para angariar amplo apoio é garantir que os cuidados domiciliares equitativos de longo prazo possam permanecer acessíveis para os destinatários. Ai-jen está investigando uma série de métodos criativos de financiamento para cuidados domiciliares, como adicionar cuidados de longo prazo como um benefício do Medicare ou incluir esse tipo de cuidados no seguro do mercado privado. Ai-jen reconhece que aprovar legislação de qualquer tipo em qualquer nível - local, estadual, nacional - é um processo árduo e incerto e que as mudanças de política que o Caring Across Generations busca podem ser lentas. Portanto, Ai-jen está usando os pilares da política da campanha como um ponto de encontro para um movimento nacional que é baseado localmente em Conselhos de Assistência em todo o país. Esses conselhos são representativos da abordagem amplamente inclusiva de Ai-jen para a construção de coalizões, que se baseia na crença de que não existe um aliado improvável. Os Conselhos de Cuidados são intergeracionais, intersetoriais e multiétnicos - compostos por idosos, pessoas com deficiência, grupos de mulheres, sindicatos de trabalhadores, grupos religiosos e grupos de direitos dos imigrantes. Ai-jen também está construindo uma série de mecanismos e ferramentas no local para permitir que uma economia de cuidados vibrante prospere agora. Caring Across Generations está conectando a oferta de trabalhadores domésticos treinados com a demanda crescente. Ai-jen e sua equipe estão projetando uma plataforma chamada FairTradeCare.com, que será um registro de empregos dignos e bem remunerados, bem como de profissionais de saúde treinados que se qualifiquem para os cargos. Na verdade, treinar e certificar as trabalhadoras domésticas nas habilidades necessárias para serem trabalhadoras de cuidados domiciliares eficazes também é fundamental para formalizar a economia de cuidados e para a estratégia da Caring Across Generations. O CAG busca criar padrões nacionais de treinamento para trabalhadores de assistência domiciliar - padrões que incluiriam tudo, desde treinamento médico básico até como lidar com a demência e, mais importante, administrar o relacionamento com famílias cujos entes queridos podem estar doentes ou morrendo. Ai-jen não apenas entende que o treinamento e a certificação garantem atendimento de alta qualidade para os destinatários; ela também vê o treinamento e a certificação como um meio de abrir um caminho para a cidadania para os muitos prestadores de cuidados que são imigrantes sem documentos. Ai-jen busca uma mudança radicalmente inovadora para trabalhadores domiciliares não documentados, que poderia ter implicações para outros trabalhadores em economias informais: os trabalhadores se qualificarão para o status legal temporário e, eventualmente, a residência permanente legal com base em seu emprego qualificado e na conclusão do treinamento profissional necessário. A Ai-jen também está usando estratégias de comunicação para aumentar a conscientização sobre o papel central das trabalhadoras domésticas em nossas vidas e para construir um apoio político intersetorial de base para a mudança de políticas. Contar histórias é um elemento central. Caring Across Generations usa “histórias de cuidado” para demonstrar as muitas formas de cuidar e ilustrar as relações íntimas no centro do cuidado. Essas histórias têm o objetivo de mudar corações e mentes agora para ajudar a construir a coalizão que ajudará a impulsionar a mudança de políticas no futuro.