Sylvia Banda

Zâmbia • Ashoka Fellow desde 2012

Sylvia Banda está trabalhando para combater a baixa demanda por alimentos tradicionais produzidos localmente na Zâmbia, criando centros empresariais que garantem mercados para esses produtos e promovendo a valorização dos alimentos locais nas áreas rurais e urbanas. Desta forma, Sylvia está combatendo os altos níveis de pobreza na Zâmbia rural e facilitando o desenvolvimento econômico e social dos pequenos agricultores, incentivando a mudança da agricultura de subsistência para a agricultura comercial de alimentos locais.

A Pessoa

As qualidades empreendedoras de Sylvia surgiram no ensino médio, quando ela pôde identificar oportunidades de negócios, como desenhar e vender roupas para seus colegas de classe ou preparar receitas e oferecê-las na cozinha da escola. Nascida em uma família de sete meninas e um menino, ela desde muito cedo decidiu se tornar sua própria chefe. Apaixonada por comida, Sylvia estudou catering e depois conseguiu um emprego em um instituto de catering com sede em Lusaka. Quando mais tarde foi enviada para um departamento de Recursos Humanos em vez da cozinha, ela se sentiu perdida e isso a empurrou para iniciar seu próprio negócio de catering, embora sem capital inicial. Dos trinta alunos de sua classe de catering, Sylvia foi a única a fazer disso uma carreira nos negócios; uma prova de sua paixão pela indústria de alimentos. O pequeno negócio de catering / restaurante de Sylvia foi criado em 2002 como um show de uma mulher só, com Sylvia como a única funcionária. Sem capital, ela emprestou matéria-prima (óleo de cozinha, vegetais e assim por diante) da cozinha de sua casa. Ela nem tinha móveis no primeiro dia, então seus clientes comeram em pé. Isso não diminuiu seu entusiasmo - sua criatividade a ajudou a pensar rápido e ela anunciou com orgulho: "Este é um buffet permanente, fique à vontade para se misturar e se relacionar enquanto come!" Seu negócio cresceu rapidamente e, depois de três anos, estava operando dezesseis cantinas para clientes corporativos - mas Sylvia queria cumprir sua paixão por transformar alimentos para atingir seu pleno potencial social e econômico. Então, ela passou a gestão do negócio de catering para o marido e fundou a Sylva Food Solutions, um centro de negócios de inovação voltado para a missão social, para promover a comida local da Zâmbia. O interesse de Sylvia foi despertado por sua frustração ao ver como os alimentos importados estavam sendo promovidos e consumidos pela maioria das pessoas, especialmente nas áreas urbanas. Para Sylvia, isso era injusto, pois a maioria dos alimentos importados tem menor valor nutricional e diversidade de paladar em comparação com a comida local, que também é mais barata. Isso, juntamente com a situação de pobreza dos pequenos agricultores rurais, levou-a a concentrar 100 por cento de seu tempo e energia para capacitar economicamente os agricultores locais e promover a alimentação local da Zâmbia. A paixão de Sylvia em promover alimentos locais e contribuir para a agenda de desenvolvimento econômico rural da Zâmbia também a impulsionou a ser um modelo nos círculos de negócios da Zâmbia, localmente, e em setores internacionais do CO e doadores. Impulsionada pela filosofia “Termine o que começou”, Sylvia vê a SFS nos próximos cinco anos como um centro de excelência para a promoção e comercialização de alimentos indígenas da Zâmbia para beneficiar os pequenos agricultores rurais e como um ponto de referência para outros países africanos.

A Nova Idéia

Quase dois terços dos 14,5 milhões de habitantes da Zâmbia residem em áreas rurais, onde a maioria está envolvida na agricultura de subsistência de pequenos proprietários. Infelizmente, porém, muitos dos alimentos que produzem são desperdiçados devido à falta de mercados para seus produtos e ao conhecimento inadequado de técnicas eficazes de preservação de alimentos. A baixa demanda por produtos agrícolas locais também é afetada por percepções negativas dos alimentos produzidos localmente. Sylvia criou centros rurais e empresariais com o objetivo de melhorar a renda dos agricultores locais com a produção. Esses centros servem como um mercado para os produtos dos agricultores, onde sua organização, Sylva Food Solutions (SFS), oferece um mercado pronto para os pequenos agricultores, conectando-os com empresas que precisam de seus produtos. Esses negócios incluem restaurantes, serviços de catering, hotéis, embaladores e processadores de alimentos. Ela também aumentou a demanda por esses produtos por meio da promoção em massa de alimentos indígenas locais e saudáveis. Sylvia percebe que a percepção negativa dos alimentos tradicionais produzidos localmente na Zâmbia contribui significativamente para os baixos níveis de demanda por produtos agrícolas locais, especialmente nas áreas urbanas. Portanto, ela também desenvolveu maneiras de promover a comida indígena, que é muito mais nutritiva do que a comida importada atualmente preferida por muitos zambianos. Sylvia treina agricultores em métodos eficazes, higiênicos e acessíveis de preservação de alimentos que preservam o valor nutricional de seus produtos. Ela organiza os agricultores em esquemas por meio dos quais a comercialização de produtos agrícolas entre a SFS e os agricultores é orquestrada. Por meio desse arranjo, os agricultores têm a garantia de vender a maior parte de sua produção, aumentando a renda e reduzindo o desperdício. Juntos, os agricultores formam grupos de monitoramento de pares para garantir que cumpram os padrões de produção. Sylvia fornece informações sobre conservação e preparo de alimentos aos agricultores, a fim de que preservem seus nutrientes e garantam uma vida útil mais longa. Por exemplo, ela introduziu uma nova técnica de secagem solar para frutas e vegetais que acelera o processo e retém mais de seu valor nutricional. Ela também conduz workshops pós-colheita regulares para treinar os agricultores em higiene, bem como workshops de culinária com mulheres rurais, onde são ensinadas a usar ingredientes locais nas receitas tradicionais da Zâmbia. Por último, Sylvia está abordando a percepção negativa que a maioria dos zambianos tem em relação aos alimentos indígenas da Zâmbia, promovendo-os local e internacionalmente. Ela está usando a mídia local para chamar a atenção para o valor nutricional e a diversidade da comida local da Zâmbia, apresentando programas na TV e estações de rádio locais e escrevendo uma coluna para os jornais locais. Sylvia também está trabalhando em processos de valor agregado que tornariam a produção local mais atraente para os mercados de alta renda e estrangeiros, que podem não ser atraídos pelos alimentos locais em sua forma crua. O objetivo básico na promoção de alimentos locais é garantir que os zambianos se orgulhem de sua cultura e apreciem a comida local. Desse modo, Sylvia está aumentando a demanda por alimentos locais, cujos benefícios serão repassados aos agricultores e os ajudarão a melhorar e manter seus meios de subsistência. Até agora, quase 10.000 agricultores em todas as dez províncias da Zâmbia foram treinados e se beneficiaram desta iniciativa. Sua meta é atingir 90% dos agricultores do país. Sylvia começou a dar cursos de pós-colheita para os primeiros 200 agricultores em Moçambique a aderirem a este programa e está a planear programas de formação de nível universitário para pequenos agricultores em toda a África.

O problema

A Zâmbia é uma das nações menos desenvolvidas do mundo e muitos zambianos rurais vivem abaixo da linha da pobreza. Cerca de 78% da população rural é pobre, em comparação com 53% das pessoas nas áreas urbanas que vivem na pobreza. Assim, quase 80 por cento da população total vive abaixo da linha de pobreza nacional, e altos níveis de desemprego resultam na maioria dos zambianos rurais se tornando pequenos agricultores para produzir alimentos para seu próprio consumo e gerar uma pequena renda. As estatísticas indicam que mais de 80 por cento da população da Zâmbia está envolvida na agricultura de subsistência. Mesmo os agricultores com excesso de produção têm dificuldade em garantir mercados para ela. Conseqüentemente, muito disso vai para o lixo e prejudica seus esforços para se capacitarem economicamente por meio de uma geração de renda significativa. O governo da Zâmbia reconhece a agricultura como um dos instrumentos eficazes através dos quais as pessoas pobres nas áreas rurais podem garantir a independência financeira e quebrar o ciclo vicioso da pobreza. O governo introduziu programas de subsídio de insumos agrícolas para aumentar a produção do agricultor local e garantir que haja produção suficiente para vender e ainda alimentar as famílias dos agricultores. Organizações de cidadãos (COs) se juntaram ao governo na introdução de várias intervenções, que visam aumentar a produção do agricultor rural. Essas intervenções funcionaram tão bem que a produção de alimentos locais aumentou significativamente nos últimos dez anos. No entanto, a baixa demanda por alimentos produzidos localmente na Zâmbia torna difícil para os agricultores garantir mercados para seus produtos e, como resultado, muitos de seus produtos vão para o lixo. Os pequenos agricultores dependem fortemente da agricultura de subsistência, mas raramente diversificam suas safras para obter alimentos com alto valor nutricional para suas famílias. Muitos começaram a cultivar culturas estrangeiras devido à influência dos hábitos urbanos e preferências alimentares. Além disso, os agricultores locais carecem de conhecimento e exposição a melhores processos de preservação de alimentos para prolongar a vida útil sem comprometer o valor nutricional dos alimentos. Tradicionalmente, os agricultores locais usavam o sol direto para secar frutas e vegetais para preservá-los. Isso destrói o conteúdo nutricional do alimento, deixando-o menos desejável como suplemento alimentar para uma vida saudável. Além disso, os alimentos são expostos ao sol em bancadas vazias, o que reduz os padrões de higiene e pode representar um risco para a saúde. Os agricultores também não conseguem preservar grandes quantidades de alimentos, pois o processo é complicado e demorado. Embora o governo tenha trabalhado para aumentar os níveis de produção para os agricultores locais, ele falhou em fornecer soluções para lidar com os excedentes de produção no caso de mercados inadequados. É do conhecimento geral que a maioria dos pequenos agricultores aumentaria suas áreas de colheita se tivessem o conhecimento e o apoio para fazê-lo. Se pudessem fazer isso com culturas tradicionais diversificadas e nutritivas, poderiam aumentar seus mercados e, ao mesmo tempo, fornecer aos pobres urbanos alimentos mais nutritivos. Isso teria um grande impacto, uma vez que a desnutrição nas áreas urbanas também é um problema crescente em toda a Zâmbia. Outro aspecto do problema diz respeito à percepção negativa inerente da comida indígena e local da Zâmbia, principalmente nas sociedades urbanas. Há muito pouca apreciação da comida local na Zâmbia, provavelmente decorrente da crença generalizada de que os produtos estrangeiros são melhores do que os produzidos localmente. As pessoas estão mais inclinadas a consumir alimentos importados em detrimento dos alimentos indígenas da Zâmbia produzidos localmente. Há uma falta geral de entusiasmo e orgulho pela comida local da Zâmbia feita pelos zambianos. Infelizmente, a preferência é dada aos alimentos importados, embora seu valor nutricional não possa, em muitos aspectos, superar o dos alimentos locais. Como resultado, muitos indivíduos estão desnutridos e alimentos produzidos localmente altamente nutritivos, o que poderia ajudar a prevenir a desnutrição, são desperdiçados. Além disso, comer "tradicionalmente" pode aumentar a ingestão de vitaminas, minerais e macronutrientes que são fundamentais para uma vida saudável, porque os alimentos tradicionais são predominantemente baseados em produtos integrais, não químicos e caipiras que preservam as propriedades originais do conteúdo alimentar. Esta nutrição está sempre ausente em muitas dietas zambianas e africanas. No entanto, o governo da Zâmbia não tem um plano estratégico para usar um quadro tradicional para avaliar a produção local de alimentos em diferentes províncias e, portanto, é incapaz de planejar ações eficazes para lidar com eventos que provocam escassez de alimentos, como inundações e secas que são uma constante na África Subsaariana, sem ter que depender de importações caras ou doações humanitárias de alimentos.

A Estratégia

Sylvia fundou a SFS em 2005 para fornecer um caminho eficiente e viável para aumentar o empoderamento econômico dos pequenos agricultores rurais. Por causa da estrutura legal na Zâmbia, Sylvia teve que estabelecer sua organização com fins lucrativos para poder conduzir negócios com agricultores locais e conectá-los aos mercados no contexto da Zâmbia. O setor de CO na Zâmbia também está saturado por grandes COs internacionais que desviam a maior parte dos fundos estrangeiros e locais para seus programas, em vez de esforços locais. Sylvia sentiu que teria dificuldades para prosperar nesse ambiente se o SFS fosse um pequeno CO que financiou os treinamentos com dinheiro de doadores e simplesmente fez parceria com empresas com fins lucrativos nas operações do lado do mercado. Assim, a SFS está estruturada como um empreendimento com fins lucrativos para cumprir as normas legais e garantir que prospere neste contexto. O SFS atua como um centro de inovação onde 100 por cento do lucro é investido no treinamento e alcance dos agricultores, bem como na pesquisa e desenvolvimento de novos produtos, inventando novas técnicas de preservação e abrindo novas oportunidades de mercado, incluindo suporte técnico para os agricultores para administrar seus negócios. Por meio da SFS, Sylvia organizou os agricultores locais em clubes de agricultores (chamados de "esquemas de fomento"), que atuam como centros de amontoamento onde os agricultores ajudam uns aos outros com vários desafios em sua produção para garantir que apresentem produtos de qualidade. Essa estrutura ajuda Sylvia a monitorar a qualidade da produção dos agricultores ao longo de todo o processo. Os grupos também facilitam a logística de fornecimento de produtos agrícolas para a SFS, tanto em qualidade quanto em quantidade. Ao todo, Sylvia tem dezesseis esquemas de fomento, com os quais lida em todo o país. O SFS fornece um mercado para todos os excedentes de produtos cultivados pelos agricultores, após retirar o suficiente para alimentar suas famílias até a próxima estação de cultivo. Sylvia reconhece os desafios que os agricultores enfrentam para transportar os produtos até ela, então, para resolver isso, ela implementou um sistema (ela chama de 'pagamento antecipado') pelo qual os agricultores, por meio de seus grupos, transportam seus produtos para as empresas e a SFS paga o custos na entrega. Sylvia está mais preocupada com as maneiras tradicionais pelas quais os agricultores secam e preservam seus vegetais; para não prejudicar a qualidade do produto final ou destruir o conteúdo nutricional dos alimentos. Portanto, a SFS introduziu uma forma moderna de conservar frutas e vegetais: a secagem solar. O objetivo é aumentar a vida útil dos vegetais sem comprometer o valor nutricional que torna os alimentos tradicionais valiosos. A nova forma de conservar os alimentos também se mostra eficiente em termos de volumes e manutenção dos padrões de qualidade e higiene. Sylvia fez parceria com acadêmicos da Universidade da Zâmbia e do Banco Mundial para produzir os secadores solares que a SFS disponibiliza aos agricultores. Para complementar isso, Sylvia facilita oficinas pós-colheita regulares de três dias para os agricultores sobre como gerenciar suas colheitas e preservar seus produtos de forma eficaz e eficiente para manter os níveis de qualidade e nutrição exigidos. Até agora, quase 10.000 agricultores foram treinados em todas as dez províncias da Zâmbia. Os agricultores recebem manuais de treinamento para referência, bem como várias receitas sobre a preservação e preparação de alimentos tradicionais locais. Sylvia também está buscando uma série de estratégias destinadas a promover a comida local e indígena da Zâmbia, tanto na frente local quanto internacional. Para mudar a percepção da comida tradicional no cenário local, Sylvia está empacotando de maneira atraente os produtos comprados dos agricultores para atrair pessoas de todos os grupos sociais por meio de supermercados e outros varejistas. Ela também apresenta programas na TV e estações de rádio locais para mostrar o valor nutricional e os sabores saborosos da comida da Zâmbia para ajudar a remover a percepção de que a comida indígena é apenas para pessoas pobres que não podem comprar produtos importados. Ela escreve uma coluna no jornal local sobre valores e receitas alimentares locais com o mesmo objetivo. Além disso, Sylvia é autora e publicou o primeiro livro sobre a culinária zambiana com diferentes receitas de comida indígena; facilita competições de “cozinheiro do ano” que incluem comida indígena da Zâmbia como tema (com cinco até agora); e convida outros países da África Austral a apresentarem as suas receitas tradicionais em feiras alimentares anuais organizadas no Museu Nacional da Zâmbia. Todas essas estratégias diferentes são voltadas para criar consciência e mudar a mentalidade das pessoas sobre os alimentos locais. Até agora, Sylvia conseguiu aumentar a popularidade dos alimentos locais de tal forma que as funções comemorativas na Zâmbia não são mais um sucesso sem apresentar opções tradicionais no menu. O SFS também tem como alvo a arena internacional. Com a ajuda do Banco Mundial, o SFS começou a agregar valor à comida tradicional para atrair esses mercados, introduzindo produtos em um formato que é comumente apreciado por não-africanos, mas feito com produtos tradicionais dos agricultores da Zâmbia, como sopas, muffins de mandioca , sacos de chá de moringa, frango enlatado e carne de cabra para os mercados locais e de exportação, incluindo zambianos na diáspora. Ao promover os alimentos locais, Sylvia visa aumentar sua demanda - em última análise, aumentando a demanda por produtos agrícolas locais que passam para os agricultores que se beneficiarão com o aumento das vendas e da renda. A ideia de Sylvia está agora se consolidando e ela tem feito parceria com muitos COs internacionais, como World Vision, Africare e Care International na Zâmbia, para fornecer ao agricultor engajado em seus projetos um dos principais gargalos de seu trabalho de desenvolvimento, que é o acesso aos mercados . Seu trabalho também foi reconhecido internacionalmente: The Bill & amp; A Fundação Melinda Gates a convidou para compartilhar suas idéias sobre programas de alimentos comunitários rurais nos Estados Unidos. Em 2011, Sylvia foi também convidada pela Primeira Dama de Moçambique para ministrar formação a 200 pequenos agricultores moçambicanos na Província de Tete sobre a preservação local de alimentos e processos de comercialização eficazes. Ela agora quer espalhar seu trabalho para mais países africanos e uma maneira de fazer isso é por meio de um programa de treinamento de nível universitário que ela criou em parceria com a Universidade da Zâmbia, para incorporar suas inovações e ênfase em alimentos e receitas tradicionais na agricultura treinamento baseado em