Allan Savory

Zimbabwe • The Savory Institute
Ashoka Fellow desde 2012

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How to green the world's deserts and reverse climate change | Allan Savory

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Allan Savory está demonstrando como reverter a desertificação das savanas e pastagens do mundo, aumentando assim a segurança alimentar e hídrica e melhorando a subsistência humana, por meio de uma técnica de gestão de gado e terras que restaura áreas agrícolas degradadas e bacias hidrográficas.

A Pessoa

Allan cresceu em Bulawayo, Rodésia (Zimbábue) com mais do que apenas um gosto pelo mato. Ele aprendeu a ‘ler’ a terra e desenvolveu uma paixão por seu país, seu povo e, o mais importante, sua vida selvagem. Depois de se formar como biólogo na Universidade de Natal, Allan seguiu carreira como pesquisador e guarda florestal na Rodésia do Norte. Na década de 1960, enquanto trabalhava nos problemas inter-relacionados de aumento da pobreza e desaparecimento da vida selvagem, Allan fez um grande avanço ao compreender por que seu país e o continente africano estavam se degradando e por que as paisagens estavam se desertificando rapidamente. Allan identificou percepções essenciais para a regeneração da terra, das pessoas e da prosperidade individual e nacional. Ele passou a trabalhar como estrategista de gestão de recursos em quatro continentes, desenvolvendo soluções sustentáveis para problemas de gestão de terras. Seu trabalho e perfil o levaram ao Parlamento da Rodésia, onde por sete anos foi o líder dos partidos de oposição combinados, antes de ser exilado pelo governo Ian Smith em 1979. Durante o exílio nos Estados Unidos, Allan percebeu que ao longo da história, a desertificação e a perda de prosperidade sempre seguiu processos inatos de tomada de decisão humana. Ele foi co-fundador do Center for Holistic Management com sua esposa, Jody Butterfield, e desenvolveu uma aplicação universal para o gerenciamento de terras que pode ser aplicada com sucesso independentemente da localização geográfica, situação econômica ou circunstância da indústria. Em 1992, Allan formou um segundo CO perto de Victoria Falls, Zimbábue, o Centro Africano para Gerenciamento Holístico, doando um rancho que serviria como local de aprendizado para pessoas de toda a África. Em 2003, Allan ganhou o Banksia International Award para a pessoa que mais faz pelo meio ambiente em uma escala global e em 2010 ganhou o Buckminster Fuller Challenge Award por trabalho que tem “potencial significativo para resolver os problemas mais urgentes da humanidade”. Atualmente, o Instituto Savory de Allan é um de uma dúzia de grupos restantes no Desafio da Terra Virgem que emergiu de um extenso processo de revisão de mais de 2.600 inscrições, confirmando o alcance global da abordagem há muito melhorada e comprovada de Allan para reverter a desertificação em terras secas em todo o mundo.

A Nova Idéia

A ciência dominante e as técnicas tradicionais de gestão da terra falharam em lidar com a complexidade da desertificação na África, muitas vezes atribuindo-a ao excesso de gado, posse de terra comunal e superpopulação. Embora muito tenha sido feito para encorajar as pessoas a desestocar, reassentar e abandonar os meios de subsistência baseados na pecuária, a desertificação e a deterioração ambiental continuam a piorar. O insight singular de Allan é que pastagens e herbívoros evoluíram no mesmo ritmo; e que o gado, se manejado adequadamente e mantido em movimento, pode ser uma ferramenta importante na prevenção e recuperação de terras desmatadas. Embora muitos vejam o gado como uma barreira para uma terra adequadamente descansada e saudável, Allan demonstrou que podemos recuperar e prevenir terras desertificadas mudando o manejo do gado para que imite o comportamento dos outrora vastos rebanhos de animais pastando e predadores das savanas da África . Allan está provando que a forma como tratamos nossas pastagens é crítica para reverter a desertificação e combater as mudanças climáticas, trazendo uma compreensão única de como podemos imitar o funcionamento natural dos animais e pastagens para curar a terra e bloquear o carbono nos solos. Ao contrário das técnicas convencionais que promovem a remoção do gado e o descanso da terra, Allan argumenta que, embora os animais possam ser parte do problema, eles também podem ser uma parte importante da solução. A grama precisa ser pastada para ser saudável, os animais estimulam o crescimento das plantas e seus resíduos fornecem fertilizantes ricos em nutrientes para o solo. Além disso, eles reciclam as plantas mortas de volta à superfície, o que permite que a luz solar alcance as partes de baixo crescimento. Quando um predador entra em cena, os animais se aglomeram e fogem como um rebanho, seus cascos se partem e arejam o solo. Então, em um novo pedaço de terra, o processo começa novamente. Desta forma, todas as plantas são mordiscadas, mas nenhuma é sobrepastada. Isso também evita que a terra descanse demais, o que leva ao acúmulo de material vegetal morto que bloqueia a luz do sol e impede um novo crescimento. A estrutura de gestão holística de Allan inclui técnicas de gestão da terra que permitem que o gado imite este comportamento natural e muito necessário dos animais e resulta em aumento da produtividade da terra, disponibilidade de água, diversidade da vida selvagem e melhores meios de subsistência para aqueles que dependem da terra. Allan demonstrou repetidamente na África, Austrália e América do Norte que o gado manejado de maneira adequada é essencial para a restauração da terra. Com as técnicas corretas, o crescimento das plantas é mais exuberante, o lençol freático é mais alto, a vida selvagem prospera e o carbono do solo aumenta. Milhares de gestores de terras, gado e animais selvagens usam sua metodologia e estão demonstrando resultados consistentes em mais de 30 milhões de acres em quatro continentes. Hoje, milhares de famílias, empresas e empresas estão usando com sucesso a visão de Allan para melhorar radicalmente a qualidade de suas vidas e regenerar a base de recursos que os sustenta.

O problema

Por muitos anos, grandes áreas de pastagens têm se transformado em desertos estéreis. Esse processo, denominado desertificação, está ocorrendo em ritmo alarmante em todo o mundo. A maioria dessas pastagens não úmidas está na África, que tem a maior taxa de desmatamento de todos os continentes do globo. A destruição da floresta e outras formas de degradação do solo causadas por atividades humanas transformaram vastas áreas de terras cultiváveis e de pastagem da África em paisagens áridas. Muitos dos problemas mais graves da África decorrem diretamente da degradação ambiental: erosão do solo, diminuição da produtividade da terra, aumento das secas, inundações, insegurança alimentar, colapso social e aumento da violência. No passado, grandes rebanhos de herbívoros se moviam sobre as pastagens. Esses rebanhos pastavam, defecavam, pisavam e salivavam enquanto se moviam, construindo solo e aprofundando as raízes das plantas. Com o tempo, os rebanhos selvagens foram substituídos por um pequeno número de gado doméstico sedentário. Sem a atividade constante de um grande número de rebanhos devidamente manejados, o ciclo de decomposição biológica nas pastagens foi interrompido e o solo outrora rico se transformou em uma terra desértica exposta e seca, diminuindo drasticamente a capacidade do solo de absorver água. Além disso, a desertificação desempenha um papel crítico nas mudanças climáticas. O solo seco e nu é incapaz de armazenar carbono e o libera na atmosfera. De acordo com as Nações Unidas, um terço da superfície terrestre (10 bilhões de acres / 4 bilhões de hectares) está ameaçado pela desertificação, a maior parte da qual são pastagens. Eles são semelhantes às terras cultiváveis, pois se o solo estiver nu em qualquer época do ano, eles se deteriorarão e liberarão o carbono armazenado anteriormente. Assim, a desertificação dessas terras terá um efeito considerável sobre os níveis de carbono em nossa atmosfera. A desertificação está profundamente conectada a outros desafios ambientais e sociais, ameaçando reverter os ganhos em desenvolvimento sustentável que vimos em muitas partes do mundo. É um processo que pode desestabilizar inerentemente as sociedades e aprofundar a pobreza. No entanto, a ciência reducionista e a teoria do manejo da terra não conseguiram lidar com essa complexidade e há muito sustentam que o gado contribui para a desertificação. A resposta padrão da gestão da terra e do gado à desertificação nas regiões semi-áridas é diminuir o número (ou remover totalmente) o gado e permitir que a terra repouse. Esta abordagem convencional falha em olhar para este problema holisticamente e, em vez disso, busca soluções isoladas para cada um dos sintomas de deterioração ambiental sem considerar o funcionamento natural dessas peças interligadas e o papel que o gado pode desempenhar nisso. Por exemplo, muitos projetos bem intencionados de plantio de árvores que tentam reverter a desertificação (por exemplo, no Zimbábue e na Zâmbia) não conseguiram resolver o problema de uma forma que explicasse este sistema interconectado. O plantio de árvores só pode ter sucesso a curto prazo em ambientes com maior pluviosidade e onde o solo é capaz de absorver água. Na maioria das áreas afetadas da África e do mundo, as chuvas são muito baixas para que as árvores forneçam cobertura total do solo e a desertificação reduziu a capacidade do solo de absorver a chuva. Allan está se esforçando para mudar a mentalidade e mostrar que o gado, quando adequadamente administrado e mantido em movimento, pode ser um elemento essencial para reverter a desertificação e melhorar a capacidade do solo de absorver água e reter carbono.

A Estratégia

No cerne do trabalho de Allan está a estrutura de gestão holística, que é projetada como uma ferramenta para o planejamento ecologicamente regenerativo, economicamente viável e socialmente adequado à gestão da terra e da pecuária nas pastagens do mundo. O gerenciamento holístico ajuda os administradores de terras, fazendeiros, pecuaristas, legisladores e outros a compreender a relação entre grandes rebanhos de herbívoros selvagens e as pastagens e desenvolver estratégias para o manejo de rebanhos de gado doméstico para imitar esses rebanhos selvagens para restaurar o equilíbrio da terra. O manejo holístico é bem-sucedido porque é uma técnica de manejo de gado e terra de baixo custo e altamente escalonável que imita interações antigas entre a terra e os animais que nela viviam. Esta abordagem holística melhora a capacidade do solo de absorver água e aumenta fundamentalmente a matéria orgânica no solo, o que acelera o sequestro de carbono e, portanto, contribui para a mitigação da mudança climática global. A organização de Allan, o Instituto Savory, promove a restauração em grande escala das pastagens do mundo por meio da Gestão Holística. O braço de gestão de terras do Savory Institute concentra-se na cura de terras por meio de gado administrado de maneira adequada; e capacita outros a fazerem o mesmo, fornecendo aconselhamento estratégico e treinamento que ensina as pessoas a usar a estrutura de gerenciamento holístico. Além disso, o Savory Institute trabalha para remover as barreiras para a adoção em larga escala e o sucesso da Gestão Holística, o que inclui a realização de pesquisas, informações sobre políticas e a criação de incentivos de mercado para adoção e conscientização pública. A peça central do trabalho de Savory é o Rancho Dimbangombe de 2.630 hectares, lar de seu Centro Africano para Gestão Holística (ACHM), no noroeste do Zimbábue, perto de Victoria Falls. Na paisagem quente, seca e depauperada desta região, “as chuvas já não são o que costumavam ser” é um refrão frequente. Mas Dimbangombe parece que a chuva o favoreceu de maneira única. Tem gramíneas exuberantes e variadas, rios e riachos fluentes e gado próspero - cerca de quatro vezes o número de fazendas vizinhas. Graças ao fluxo renovado do rio Dimbangombe, os rebanhos de elefantes não precisam mais se deslocar para piscinas, mas podem regar no rio. Mulheres que costumavam caminhar até cinco quilômetros por dia para buscar água, agora a têm em suas comunidades. Dimbangombe tornou-se produtiva e vibrante, enquanto seus vizinhos e ambientes semelhantes ao redor do mundo estão se transformando no deserto. Allan fez isso por meio da aplicação de Gestão Holística, que exigia aumento do número de gado, pastoreio rotativo e redução de incêndios. O experimento Dimbangombe começou em 1992, quando Allan doou um terreno que havia comprado na década de 1970 para desenvolver o rancho como um local de demonstração sem fins lucrativos. À medida que o rancho crescia, Allan e seus colegas criavam gado na terra, começando com o que podiam pagar. Eles também convidaram os fazendeiros da comunidade vizinha que estavam sem ração para adicionar seu gado ao rebanho. Com a aplicação das estratégias de Allan em Dimbangombe, melhorias vieram ano a ano. Aos poucos, a grama engrossou e o solo se fechou, coberto de plantas. Ao mesmo tempo que o site de demonstração da ACHM estava prosperando, Allan começou a treinar vários grupos dos Estados Unidos, Canadá, México e Austrália nessas metodologias. Os resultados profundos deste local de aprendizagem despertaram o interesse na comunidade e isso permitiu que a ACHM começasse a trabalhar com as terras comunais vizinhas para espalhar o conhecimento de que o manejo humano da pecuária está produzindo o colapso das pastagens e pode, assim, também reverter essa deterioração. A disseminação desse conhecimento e das práticas de manejo do pasto nas comunidades próximas e em ambientes pastorais e agro-pastoris exigiu um investimento significativo na mobilização da comunidade, treinamento e metodologias de adoção. O site de aprendizagem ACHM agora também está recebendo visitantes do Cabo à Etiópia, e comunidades, organizações de cidadãos (COs), governos e pastores estão solicitando treinamento. Apesar do sucesso comprovado de seu modelo, que inclui vários testes de pesquisa realizados por mais de duas décadas, Allan ainda enfrenta resistência de instituições científicas porque seu modelo desafia a sabedoria científica do status quo. No entanto, nos últimos anos, mais e mais cientistas individuais têm testemunhado os profundos resultados práticos que mais de 50.000 agricultores, pecuaristas e milhares de comunidades em toda a África viram nos últimos quarenta anos. Esses cientistas agora estão falando publicamente sobre a eficácia do modelo de Allan, aumentando assim a aceitação de seus insights entre os círculos acadêmicos. Além disso, há um reconhecimento crescente de seu trabalho graças aos prêmios e reconhecimentos conquistados nos últimos sete anos. Até o momento, mais de 30 milhões de acres no mundo (África, América do Norte e Austrália) são administrados usando o modelo de Allan, e seus gerentes formam uma rede de profissionais e educadores de Gestão Holística - que vão desde fazendeiros familiares a fazendeiros e cientistas - que são espalhando as ideias de Allan em todo o mundo. Atualmente, Allan está construindo um novo local de aprendizagem na África Oriental e, junto com as novas gerações de praticantes que trouxe para sua organização, ele planeja iniciar a primeira aplicação de seu modelo nas terras áridas da América do Sul.