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Jane Davis está mudando a maneira como as pessoas se relacionam com a literatura, umas com as outras e consigo mesmas por meio de um modelo de leitura compartilhado chamado Get Into Reading, que reúne pequenos grupos semanalmente para ler livros e poemas em voz alta. Executar em lares de idosos, bibliotecas, albergues, centros de saúde mental, escolas e prisões Get Into Reading leva literatura para onde as pessoas estão. No centro da abordagem de Jane está o insight de que a leitura pode ser usada como uma ferramenta terapêutica para ajudar as pessoas a articular seus pensamentos, sentimentos e experiências de vida. Por meio do modelo Get Into Reading, Jane está redefinindo o valor da literatura e o papel que a leitura em voz alta pode desempenhar na melhoria da saúde mental, da comunidade e do bem-estar.
Jane cresceu em um ambiente desafiador como a mais velha de quatro filhos em Merseyside, no noroeste da Inglaterra na década de 1960. Ela fugiu de casa aos 12 anos, depois de tentar lidar com a batalha de sua mãe solteira contra o alcoolismo. Aos 18 anos, ela tinha uma filha e ingressou em uma cooperativa habitacional para mulheres como parte do movimento de Libertação Feminina em meados da década de 1970. Jane lançou uma série de iniciativas empresariais, incluindo um jornal feminino. Em última análise, a literatura a ajudou a obter autonomia das restrições desse ambiente altamente politizado. Ao longo de sua vida, Jane voltou-se para a leitura de literatura para encontrar percepção, estabilidade e força. Depois de deixar a escola com apenas 2 GCSEs, ela finalmente decidiu voltar para a faculdade lendo Literatura Inglesa na Universidade de Liverpool. Enquanto estudava na graduação, ela se sentiu amargamente frustrada com a forma como a literatura era ensinada e analisada academicamente. Para ela, parecia que o valor real da leitura se perdia na crítica literária e na teoria. Como estudante de doutorado, Jane desenvolveu aulas noturnas para oferecer uma nova maneira de fazer os adultos se envolverem com a literatura. Ao contrário de outras aulas literárias, Jane incentivou seus alunos a ler pessoalmente, sem interpretar criticamente o texto. Ela ficou surpresa com a resposta emocional que isso gerou, com os alunos compartilhando suas histórias de vida e experiências uns com os outros. Depois de ver o impacto que manter conversas abertas sobre textos poderia ter, Jane decidiu criar uma revista literária, The Reader, em 1997, para promover a ideia da leitura compartilhada. Ela convenceu autores de alto nível e membros do público a contribuírem para a revista gratuitamente, escrevendo artigos que exploravam sua relação pessoal com bons livros - conteúdo muito diferente da crítica literária normal que as revistas concorrentes publicavam. Com o tempo, ela formou um grupo consistente de membros de 700 pessoas que assinaram a revista e disponibilizou a publicação em centros comunitários e bibliotecas. O Reader ainda é impresso hoje, cerca de 15 anos depois. No entanto, Jane sentiu que a revista nunca alcançou o que ela pretendia originalmente - demonstrar que a leitura compartilhada pode ter um efeito profundo na mudança de vida das pessoas. Jane, portanto, decidiu entregar a editoria da revista e se concentrar em levar suas aulas de leitura compartilhadas dos prédios da universidade para onde as pessoas estão. Em 2002, ela lançou dois grupos semanais em um bairro pobre de Wirral, pedindo às pessoas que indicassem participantes que não costumavam ler. Só na primeira semana, os membros do grupo tiveram reações pessoais muito fortes ao texto e os outros participantes intervieram para consolar uns aos outros. Jane resolveu levar essa ferramenta de leitura em voz alta para o maior número possível de ambientes e pessoas, e começou a trabalhar em tempo integral construindo o que agora é a Organização do Leitor.
Jane fundou a The Reader Organization em 2008 para transformar como, por que e onde as pessoas acessam a literatura. Ela acredita que os livros são um recurso inexplorado, o que pode nos ajudar a compreender melhor a nós mesmos e às pessoas ao nosso redor. Por meio do programa Get Into Reading, Jane foi pioneira em um novo uso da leitura compartilhada, em que pequenos grupos se reúnem para ler livros e poemas em voz alta. Cada grupo de leitura compartilhada é liderado por um facilitador treinado que escolhe a literatura para ler de acordo com os interesses do grupo e nível de habilidade. O facilitador então lê o texto em voz alta, deixando que os participantes escolham quando e se falarão e se participam da leitura. A qualquer momento durante a sessão, os membros são encorajados a interromper o texto para compartilhar suas percepções e reflexões pessoais. O modelo de leitura compartilhada que Jane defendeu é fundamentalmente diferente de outros grupos de leitura de várias maneiras. Em primeiro lugar, o foco dos grupos Get Into Reading é descobrir uma conexão com a boa literatura. Quer se trate de uma peça de Shakespeare ou de um romance moderno de Salman Rushdie, os grupos Get Into Reading lêem livros que fazem comentários sobre a natureza humana. Jane acredita que o conteúdo desses textos dá às pessoas acesso a uma linguagem emocional que talvez nunca tenham tido, o que, por sua vez, ajuda as pessoas a articular seus próprios pensamentos e sentimentos. Em segundo lugar, o processo de leitura em voz alta capacita as pessoas a compartilharem percepções e emoções, que são desencadeadas pelo texto, permitindo que um indivíduo tenha pensamentos pessoais em público, mas por trás da tela protetora do livro ou poema. Como os textos são lidos em voz alta e não individualmente, os analfabetos, com dificuldade de concentração ou com problemas de visão, ainda podem participar de grupos de leitura compartilhada. Jane acredita que ler em voz alta, regularmente, em pequenos grupos oferece uma nova maneira de aproximar as pessoas. O fato de que cada grupo se reúne semanalmente permite que fortes laços sociais se formem entre os indivíduos, que normalmente não compartilhariam suas experiências de vida uns com os outros. O livro ou poema, portanto, atua como um equalizador, proporcionando ao grupo um foco, que abre o caminho para a conversa. Além do mais, o processo de relacionamento com o texto torna mais fácil para os membros do grupo criarem empatia uns com os outros enquanto compartilham suas próprias histórias pessoais e respostas emocionais. Nesse sentido, Jane está reposicionando a leitura, mudando-a de uma atividade individual para uma atividade em grupo, que pode reunir pessoas de todas as esferas da vida para construir fortes comunidades de apoio mútuo. Sua visão é que os grupos de leitura compartilhada se tornem uma ferramenta comum em qualquer ambiente, desde enfermarias psiquiátricas a salas de aula de escolas e ambientes de trabalho. Com 350 grupos Get Into Reading já reunidos semanalmente no Reino Unido, Jane está tendo sucesso na criação de uma cultura de leitura compartilhada através das fronteiras sociais e culturais.
A sociedade moderna está no caminho da individualização e do aumento da solidão. Mudanças nas práticas de emprego, aumento da taxa de divórcio, urbanização e envelhecimento da população estão aumentando o potencial de solidão e isolamento social. A maioria dos laços sociais não consegue atravessar as categorias de classe, idade e raça. A sociedade secular falhou em substituir o papel que a religião uma vez desempenhou no combate à individualização: construir empatia, significado compartilhado e laços sociais dentro de uma comunidade. A coesão social não é apenas um valor, mas uma preocupação de saúde pública. Com o estresse da vida moderna, é fácil nos sentirmos desconectados de nossas próprias emoções e umas das outras, o que nos torna mais vulneráveis a doenças mentais. Carecemos de estruturas que permitam às pessoas manter discussões profundas e trazer à tona experiências pessoais de estresse, ansiedade ou trauma. A incapacidade de articular esses problemas e perceber que todos eles fazem parte da experiência normal de vida contribui para diminuir a saúde mental em nossas comunidades. Ansiedade, depressão e solidão estão em uma trajetória de crescimento e uma em cada quatro pessoas no Reino Unido terá algum tipo de problema de saúde mental dentro de um ano, de acordo com a instituição de caridade SANE. Os principais serviços de saúde mental concentram-se no tratamento e não na prevenção. Isso não só é extremamente caro, com o NHS gastando £ 270 milhões (US $ 337 milhões) somente no ano passado em antidepressivos, mas também falha em abordar a causa raiz do problema. Medidas alternativas, como terapia ou grupos de autoajuda, costumam ser proibitivamente caras, com longas listas de espera para tratamento gratuito. Muitas pessoas nem mesmo vão a uma sessão de aconselhamento ou grupo de autoajuda devido ao estigma social associado a ter uma doença mental. O fracasso atual da sociedade em criar uma estrutura para as pessoas compartilharem emoções e desenvolverem empatia tem efeitos generalizados, influenciando os indivíduos e seu bem-estar mental, mas também influenciando os resultados sociais em uma escala maior, desde a ética nos negócios até as decisões de políticas públicas. A literatura tem a capacidade única de transmitir ideias e emoções complexas por meio do uso de narrativas e personagens, embora seja um recurso amplamente inexplorado. Tradicionalmente, não é percebido como uma ferramenta terapêutica. Quando a impressão em massa foi inventada, ler literatura era uma experiência compartilhada e autores como George Eliot eram tão famosos quanto David Beckham é hoje. Mas agora, a forma acadêmica como a literatura é ensinada nas escolas afasta muitos jovens e grupos sociais. Para a maioria das pessoas que lêem, tendem a fazê-lo individualmente, o que não tem os mesmos benefícios sociais ou terapêuticos que ler com outras pessoas.
O objetivo final de Jane é provocar uma revolução na leitura no Reino Unido, tornando os grupos de leitura compartilhada uma nova norma nas comunidades de todo o país. Para cumprir essa ambição, ela desenvolveu uma abordagem tripla, que se concentra em aumentar o número de grupos de leitura compartilhados que a Organização do Leitor oferece diretamente, aumentando o número de pessoas que eles treinam para administrar grupos e incorporando o modelo em instituições-chave, como lares de idosos e Relações de confiança do NHS. A primeira parte da estratégia de Jane se concentra em aumentar o número de grupos de leitura compartilhada que a The Reader Organization é financiada para oferecer. Normalmente, os grupos são patrocinados por fundações filantrópicas ou comissionados por conselhos locais, fundos do NHS, provedores de saúde privados ou prisões. Até o momento, os grupos se concentraram em cinco áreas principais: saúde mental e bem-estar; Justiça Criminal; comunidades locais; jovens e idosos. No entanto, a visão de Jane é possibilitar que pessoas de todas as idades, origens e habilidades participem de sessões de leitura compartilhadas. No espaço de apenas cinco anos, Jane conseguiu espalhar o modelo Get Into Reading por todo o país, com grupos acontecendo agora todas as semanas em Durham, Merseyside, Londres, Somerset, Devon, Cornwall, Escócia e Belfast. Parte da razão para o rápido crescimento da organização é o resultado de sua estratégia de dimensionamento, que capacita os empreendedores locais que são apaixonados pelo modelo a liderar sua expansão para novas regiões. Jane trabalha em estreita colaboração com cada empresário local, uma vez que tenham demonstrado seu compromisso com o modelo, administrando seu próprio grupo de leitura e criando um plano regional estratégico. Ela então recruta os empresários locais mais bem-sucedidos como membros da equipe. Desta forma, grupos de leitura compartilhada cresceram organicamente, onde o interesse é maior. No entanto, Jane sabe que nunca será capaz de realizar uma revolução na leitura apenas por meio de sua organização. A segunda parte da estratégia de Jane, portanto, se concentra no desenvolvimento das ferramentas e do treinamento necessários para permitir que outros gerenciem grupos de leitura compartilhada. Como resultado, Jane desenvolveu um curso de três dias “Ler para Liderar” que treina voluntários em como administrar seus próprios grupos de leitura. O curso está aberto a todos os apaixonados por literatura e foi projetado para ser experiencial, de modo que os membros vejam os benefícios da leitura compartilhada em primeira mão. Os participantes são cobrados com taxas de mercado para participar do curso e, para aqueles que não podem pagar, um número limitado de bolsas são oferecidas. O curso Read to Lead fornece, portanto, um fluxo de renda sustentável para a organização, ao mesmo tempo que capacita qualquer indivíduo com as habilidades e a compreensão para criar seu próprio grupo de leitura. Após o treinamento inicial, os participantes recebem suporte contínuo da Organização do Leitor por meio de um fórum online, onde os facilitadores podem compartilhar suas experiências de gestão de grupos de leitura compartilhados uns com os outros. Até o momento, mais de 600 pessoas foram treinadas para conduzir sessões de leitura compartilhada de forma independente, desde oficiais de liberdade condicional e enfermeiras até psiquiatras, professores e bibliotecários. Por meio do programa Read to Lead, Jane está criando um movimento de agentes de mudança; treinar facilitadores de diversas origens para estabelecer grupos de leitura compartilhada em suas próprias comunidades e locais de trabalho. Para que os grupos de leitura compartilhada se tornem uma abordagem preventiva reconhecida para melhorar o bem-estar mental, será importante que Jane seja capaz de demonstrar concretamente seu impacto. Até o momento, vários artigos foram escritos sobre os benefícios terapêuticos do modelo Get Into Reading em relação à depressão e à demência. Mesmo assim, Jane deseja apresentar um caso médico-econômico rigoroso, o que permitirá que os principais serviços de saúde contratem grupos de leitura compartilhada como alternativa aos antidepressivos. Como resultado, a The Reader Organization está atualmente executando um esquema piloto com seis clínicas de GP em Liverpool para fornecer grupos de leitura compartilhada sob prescrição. Este estudo observacional permite que pacientes com problemas de saúde mental leves a moderados participem de um grupo de leitura compartilhada semanalmente como uma alternativa ou paralelamente ao tratamento medicamentoso. Além de provar o efeito do modelo sobre a saúde e o bem-estar, Jane também está interessada em estabelecer o caso socioeconômico por trás dos grupos de leitura compartilhada. Dados preliminares mostram que os grupos de leitura compartilhada melhoram: humor individual em 81%, níveis de concentração em 77%, memória em 66% e nível de interação social em 84%. Para fortalecer ainda mais a pesquisa que está sendo realizada no modelo Get Into Reading e validar externamente seu impacto, Jane fez uma parceria com a Liverpool University para criar o Centro de Pesquisa em Leitura, Informação e Sistemas Linguísticos. A parte final da estratégia de Jane concentra-se em incorporar a prática da leitura compartilhada em instituições-chave, como lares, escolas, universidades, fundos de saúde mental e prisões. A Reader Organization trabalha com essas organizações para fornecer treinamento para sua equipe sobre como administrar grupos de leitura compartilhada. Cada curso de treinamento é especificamente adaptado para enfocar as necessidades específicas da organização e do setor em que trabalham, seja saúde mental, jovens, atendimento a idosos e demência, justiça criminal ou o setor corporativo. Trabalhar em um nível organizacional para criar uma cultura de leitura compartilhada significa que Jane é capaz de dimensionar seu modelo com muito mais rapidez. Por exemplo, a Reader Organization foi recentemente contratada por um importante provedor de saúde para treinar funcionários de lares em vários locais do país. Além de ministrar treinamentos sob medida, Jane também desenvolveu um programa Reader in Residence para incorporar totalmente a prática de leitura compartilhada nas principais organizações. Durante cada colocação, o Reader in Residence projeta uma atividade Get Into Reading, bem como fornece treinamento interno para a equipe. Por exemplo, Mersey Care NHS Trust contratou um Reader in Residence em 2007 para administrar grupos de leitura compartilhada em suas enfermarias de saúde mental com internação. Desde então, grupos de leitura compartilhada se espalharam por seus serviços para ambientes ambulatoriais, serviços de dia e até mesmo para seus hospitais de alta segurança, atingindo pacientes com demência, deficiência mental e problemas com álcool. Atualmente, existem 34 grupos ativos em uma determinada semana - administrados por funcionários que foram treinados internamente pelo Reader in Residence. Embora o foco principal de Jane seja criar uma revolução na leitura no Reino Unido, ela acredita que o modelo Get Into Reading poderia ser replicado em um nível internacional. Na verdade, a Reader Organization já foi contratada para realizar treinamentos na Dinamarca, Austrália e Bélgica. A estratégia de Jane para a expansão internacional é trabalhar com empreendedores locais que participam do treinamento e desejam replicar o modelo em seus próprios países, inclusive levantando seu próprio financiamento.