Salim DaraBenim • Ashoka Fellow desde 2013
Salim Dara está revolucionando a educação agrícola em Benin por meio de um programa prático de empreendedorismo agrícola e seu modelo de agricultura holístico - mudando a educação agrícola do ensino teórico para o desenvolvimento de habilidades práticas que instilam os alunos a apreciar o ambiente natural.
A Pessoa
Os projetos de Salim foram informados por eventos de vida. Sua carreira universitária nas ciências foi brutalmente interrompida após as greves estudantis de 1979. Salim foi considerado um líder durante a greve, um dos primeiros a desafiar o regime marxista, e foi preso por cinco anos. Graças à Amnistia Internacional, Salim foi libertado e tentou retomar os seus estudos em matemática, física e química (1984). Infelizmente, um novo movimento de greve eclodiu e as autoridades marxistas culparam os estudantes recém-libertados pela agitação - eles foram mandados de volta para a prisão. Salim deixou a educação formal e ingressou no Projeto Songhai - uma fazenda educacional recém-criada. Ele foi o primeiro graduado do centro e se tornou professor. Salim mais tarde ocupou os cargos de Diretor de Educação Profissional e Diretor Adjunto. Ele introduziu a avicultura no centro e apresentou várias iniciativas de melhoria. Salim deixou Songhai para estabelecer a Solidarité Rurale. O sucesso de seu programa e sua atuação levaram a Faculdade de Agronomia a lhe pedir que lecionasse o empreendedorismo agrícola. Em 2010 Salim foi empossado Rei Baparapé de Djougou, ou seja, Pai da cidade, como modelo para a comunidade.
A Nova Idéia
Por meio de sua organização, Solidarité Rurale (Solidariedade Rural), Salim trabalha para substituir um sistema de educação agrícola falido, proporcionando aos alunos a experiência prática, a confiança e os recursos de que precisam para gerar alimentos e renda com os recursos naturais ao seu redor. Salim prevê um sistema de fazendas de demonstração onde os alunos podem aprender por meio da aplicação prática, em vez da observação. A sua primeira quinta de demonstração (nos arredores de Porto-Novo) utiliza um modelo integrado de produção, pecuária e piscicultura com mercado anexo, para incutir o apreço pelas ligações naturais e equilíbrio entre os ecossistemas. Ao contrário do método convencional de educação, no qual os alunos primeiro assimilam os conceitos para avaliação e obtêm a certificação apropriada antes de iniciar a experiência de campo, Salim fornece aos alunos conhecimentos técnicos e de campo com seus estudos, para que eles tenham as habilidades práticas que os empregadores desejam e a experiência necessária para iniciar seus estudos. próprias empresas agrícolas. Salim oferece aos jovens (dentro e fora da escola) a oportunidade de adquirir experiência prática, treinamento em empreendedorismo agrícola e confiança para buscarem o trabalho autônomo. Em linha com sua visão de educação prática, Salim tem parceria com escolas profissionais; e seus alunos do segundo ano participam como estagiários em sua fazenda de demonstração. Os alunos são treinados para utilizar seus recursos naturais, desenvolver gradualmente suas operações agrícolas e desenvolver um pequeno negócio. Os alunos também são preparados com habilidades em gerenciamento de recursos, gerenciamento de estoque e marketing de produto. Além disso, eles aprendem a trabalhar juntos para facilitar o acesso ao capital e aumentar suas chances de sucesso.
O problema
Mais de um terço dos nove milhões de Benin são afetados pela pobreza. O desemprego juvenil e a segurança alimentar são desafios persistentes para melhorar a renda e a qualidade de vida da maioria dos beninenses. A agricultura é o maior setor da economia do Benin, mas tem registrado declínio nos lucros desde 2007. Uma grande proporção da população depende da agricultura de subsistência para obter alimentos e renda. No entanto, a segurança alimentar e os problemas nutricionais continuam a assolar a população. Uma dependência excessiva da produção de algodão levou a um setor agrícola pouco diversificado e contribuiu para o desafio da segurança alimentar. Apesar do tamanho do setor agrícola, Benin ainda é um importador líquido de alimentos. Embora a taxa geral de desemprego no Benin tenha caído nos últimos quatro anos, a taxa de desemprego jovem cresceu para o dobro da taxa dos adultos. Existem atualmente 2,75 milhões de jovens em busca de emprego no Benin e, dado que mais de 40% da população tem menos de 14 anos, essa taxa provavelmente aumentará, a menos que as causas subjacentes para o alto desemprego juvenil sejam abordadas. Salim entende que uma dessas causas é que os institutos educacionais e vocacionais estão excessivamente focados no número de diplomas concedidos a cada ano, ao invés de preparar os jovens com as habilidades práticas e o senso de iniciativa necessários para criar ou encontrar emprego. Mais da metade da população (com mais de 15 anos) é analfabeta e os alunos devem passar pelo menos quinze anos na escola (para obter o equivalente a um HND do Reino Unido) antes de poderem ganhar experiência prática. O governo está se concentrando na diversificação dos cursos universitários e incentivando os jovens a se especializarem desde o início e a adotar cursos profissionalizantes para conseguirem empregos. No entanto, Salim não acredita que a educação profissional na forma como se apresenta resolverá este desafio. Os institutos educacionais e vocacionais não oferecem a seus alunos o treinamento prático que os empregadores desejam que seus funcionários tenham. Apenas 10% dos graduados conseguem emprego após concluírem seus cursos. Embora o número de graduados cresça a cada ano, continua a haver poucos empregos e muitos graduados não preparados para o emprego. O setor agrícola necessita especialmente de graduados brilhantes, com confiança e experiência prática para lidar com técnicas de produção, equipamentos e práticas de gestão desatualizadas. Necessita também de jovens que se dediquem à alimentação, à pecuária e à piscicultura, de forma a diversificar o setor e aumentar a produção alimentar. No entanto, a maioria dos formados em instituições agroeducativas costumam se deslocar para as cidades em busca de trabalhos não relacionados aos seus estudos, como zemedian (dirigir táxi). Na verdade, o emprego agrícola é menosprezado pela maioria dos jovens urbanos. O Songhai Center (o maior centro de educação agrícola da África Ocidental) originalmente focava no treinamento de crianças órfãs de rua e, portanto, o emprego na agricultura era visto como uma imposição em vez de uma escolha. Além disso, o Songhai Center (e outras instituições) concentra-se na produção mecanizada em grande escala e os alunos muitas vezes pensam que precisam de capital significativo para iniciar um negócio agrícola. Este tipo de treinamento agrícola não fornece aos jovens uma compreensão da ampla gama de possibilidades agrícolas, e não os ensina como administrar um pequeno negócio agrícola lucrativo.
A Estratégia
Salim estabeleceu o Solidarité Rurale para melhorar a vida dos jovens africanos. Ele abriu uma quinta-escola de meio hectare em Porto-Novo, a 3,5km da cidade, para mostrar como é possível alimentar e sustentar uma família com sucesso. A fazenda Porto-Novo de Salim demonstra como a produção, a pecuária e a piscicultura estão conectadas e se apoiam, bem como como evitar danos ao meio ambiente. A maior parte dos resíduos da fazenda é reciclada para criar valor em outro lugar. Por exemplo, resíduos de peixes são usados para alimentar o gado e as águas residuais são usadas para regar as plantas; por sua vez, os resíduos do gado são usados para alimentar os peixes. Os princípios e métodos da agricultura orgânica são usados para fornecer à população local alimentos saudáveis e consistentes com as regulamentações ambientais. Salim usou as colheitas iniciais de sua fazenda para identificar e construir uma base de clientes. Os lucros logo lhe permitiram ampliar a fazenda e diversificar ainda mais suas atividades. Junto com a fazenda de demonstração, Salim abriu uma lanchonete e criou uma área de relaxamento, o Jardin du Roi (Jardim do Rei). Os visitantes podem comprar produtos agrícolas (ovos, coelhos, vegetais e coco) e aprender sobre a abordagem de Salim para a agricultura. A lanchonete e a horta criam um mercado interno que ilustra a lucratividade do negócio agrícola para seus alunos, ao mesmo tempo que fornece um valioso espaço social para a comunidade e a organização. Em seguida, Salim decidiu usar sua fazenda de demonstração para ensinar os jovens a desenvolver os recursos locais e atender às suas necessidades básicas sem prejudicar o meio ambiente. Salim é voltado para jovens estudantes dentro e fora da escola e os equipa com técnicas e habilidades agrícolas que são aplicáveis tanto em áreas rurais quanto urbanas. Seu objetivo é ensiná-los a se apropriarem de técnicas agrícolas que os levarão a iniciar e / ou operar uma fazenda moderna com sucesso. O programa de treinamento de Salim dá aos jovens as habilidades e a confiança para buscar um emprego agrícola e enfatiza que é um trabalho atraente, lucrativo e que muda intelectualmente. Ele ensina aos alunos como, com apenas uma pequena fazenda, é possível ganhar mais do que um professor universitário beninense. Salim formou parcerias com faculdades de treinamento em Benin, incluindo uma das principais instituições agroeconômicas da África Ocidental (Songhai Centre) para garantir que os alunos do ensino profissional obtenham a experiência prática e o treinamento necessário neste setor. Os alunos do segundo ano vão para a fazenda em busca de experiência de trabalho e colocam em prática o que aprenderam. Eles experimentam um senso de iniciativa e não esperam mais que a sociedade os sirva, mas perguntam o que podem fazer pela sociedade. Até o momento, mais de 60 desses alunos abriram suas próprias fazendas e muitos estão treinando outros em empreendedorismo agrícola. Cada vez mais outras organizações têm solicitado a Salim que treine seus funcionários para melhorar as técnicas de produção agrícola ou em métodos de cultivo adequados para áreas carentes. Ele também aconselha jovens recém-formados sobre como abrir uma empresa. Mais de 600 pessoas visitam o centro a cada ano para aprender com seu modelo. Muitas instituições acadêmicas adotaram a iniciativa, como Valdocco Centre-Foyer Don Bosco que treina crianças em circunstâncias difíceis, o Centro Valponasca da IFMA para meninas traficadas, CIDAP Baga Togo, que se concentra no empreendedorismo agrícola, e ENSTA Djougou que treina adultos na agricultura agropastoril . Salim pretende abrir um novo centro no norte do Benin, mas a sua primeira prioridade é formar uma equipa de jovens para gerir o sítio Porto-Novo. Ele quer começar a abandonar sua função de gerente atual para que possa passar mais tempo influenciando universidades a adotarem o empreendedorismo agrícola em seus programas e orientando ex-alunos treinados em sua fazenda. Salim atualmente trabalha como consultor para a Universidade de Benin em Agricultura para desenvolver seu programa de empreendedorismo agrícola. Muitas instituições acadêmicas adotaram o modelo de Salim em seus próprios programas. Sua ambição é expandir o modelo amplamente em toda a África nos próximos dez anos.