Monira Rahman

Bangladesh • Acid Survivors Foundation
Ashoka Fellow desde 2013

Monira Rahman reverteu o aumento de quarenta vezes desde 1970 nas tragédias de ataques com ácido em Bangladesh. Ela mudou as leis. Ela garantiu ajuda rápida e competente, mesmo em áreas remotas, e construiu um modelo de serviços psicológicos e outros de acompanhamento.

A Pessoa

Monira é a caçula de seis irmãos e nasceu em Jessore, Bangladesh, em 1965. Durante a Guerra de Libertação de Bangladesh (1971), sua família teve que fugir e seu pai morreu, deixando sua mãe com seis filhos. Esta experiência devastadora deixou uma impressão profunda em Monira e a forçou a se tornar muito independente. Desde muito jovem Monira se envolveu com debates e outras atividades culturais que moldaram sua personagem e a incentivaram a fazer perguntas. Na universidade, ela foi eleita vice-presidente do Shamsunnahar Hall, um famoso salão para estudantes do sexo feminino da Universidade de Dhaka. Monira estava ativamente envolvida no movimento “Educação para Todos” para promover a educação de crianças e jovens. Ela também participou de vários esforços de socorro para apoiar as pessoas afetadas por desastres naturais. Monira resistiu à pressão de sua família para conseguir um emprego público seguro depois de concluir seu mestrado em filosofia e, em vez disso, começou sua carreira como assistente social na Concern Worldwide (uma CO internacional em 40 países). Lá, ela trabalhou para estabelecer os direitos das trabalhadoras do sexo, crianças de rua e sem-teto - especialmente mulheres com problemas mentais que vivem nas ruas, muitas vezes presas sob a Lei da Vagabundagem de 1943. O trabalho de Monira levou o governo a revisar a Lei da Vagabundagem, bem como o sistema de justiça juvenil e entrar em um acordo formal que compromete o ministério a desenvolver uma equipe de vigilância dentro da casa do vagabundo. No decorrer deste trabalho, Monira conheceu um sobrevivente de ácido e ficou chocado com a desfiguração da mulher. Profundamente comovido depois de ouvir sua história e testemunhar as lutas diárias dos sobreviventes do ácido, Monira decidiu dedicar sua vida para erradicar a violência do ácido em Bangladesh. Ela deixou seu emprego e estabeleceu a ASF para apoiar as vítimas de ataques com ácido. No início, quando ela trabalhava no Dhaka Medical College Hospital, às vezes ela desmaiava ao testemunhar a dor das vítimas. Durante um ano, Monira carregou sempre consigo uma garrafa de água, temendo que os descontentes com o seu trabalho jogassem ácido nela. A profunda capacidade empática de Monira permitiu que ela se conectasse emocionalmente com os sobreviventes tanto que eles choraram juntos por horas durante o aconselhamento. Ela descobriu a imensa força mental dos sobreviventes, que também a moldou como uma líder. Monira reconhece que os sobreviventes são sua fonte de inspiração e motivação contra todas as probabilidades. Ela sente que o maior desafio é fornecer uma combinação de apoio psicológico e social aos sobreviventes que desenvolvem transtorno de estresse pós-traumático e planeja estabelecer um instituto especializado para fornecer esses serviços. Monira é um exemplo poderoso na luta global para acabar com a violência contra as mulheres. No entanto, é claro que ela não está satisfeita. Em Bangladesh, ela está trabalhando duro para construir a tão necessária capacidade psicossocial e de saúde mental para servir aos sobreviventes, e está cada vez mais levando a luta além das fronteiras de seu país.

A Nova Idéia

Monira é uma pioneira corajosa e bem-sucedida na luta para acabar com a violência contra as mulheres - e, na verdade, todas nós. Alguns centavos compram ácido de bateria suficiente para corroer grande parte do rosto de uma mulher, geralmente cegando-a no processo. É o fim dos estudos, do trabalho e da vida social. Cada um desses casos lança uma mortalha de medo sobre muitos, muitos outros, desencorajando a independência, quanto mais desafio. Monira mobilizou organizações em todo o país, incluindo grupos jurídicos, médicos e de cidadãos. Eles ganharam uma nova legislação que controla o acesso ao ácido, impondo penalidades severas aos que lançam ácido e policiando instituições de apoio. Paralelamente, Monira catalisou (1) uma capacidade de resposta rápida muito importante a nível nacional e (2) subsequente tratamento qualificado e serviços de reintegração. Monira estabeleceu uma infraestrutura nacional com outras organizações de cidadãos (COs), hospitais e a mídia para fornecer suporte médico, psicológico, social, legal e financeiro, para que os sobreviventes possam levar uma vida independente e produtiva. A combinação única de serviços de apoio capacita as “vítimas” a se tornarem “sobreviventes” e, em última instância, defensores sociais. Além disso, ela e seu movimento envolveram muitos no país para pensar e questionar / rejeitar não apenas essa prática horrível, mas também muitas das normas tácitas que foram associadas a ela.

O problema

A violência ácida é o ato hediondo de queimar, deformar e destruir o rosto e outras partes do corpo com o uso de ácido, um ataque tão brutal que costuma causar deficiências. O ácido faz com que o tecido da pele derreta, expondo e dissolvendo os ossos por baixo. Como os agressores costumam atingir o rosto, muitos sobreviventes perdem um ou ambos os olhos. Devido à desfiguração e deficiência, a maioria dos sobreviventes interrompe seus estudos ou trabalho, causando imediatamente o fim da vida normal como eles a conhecem. Além dos danos físicos, há impactos psicológicos de longo prazo no sobrevivente e na família imediata, que podem durar o resto de suas vidas. Os sobreviventes costumam enfrentar o isolamento social, o que prejudica ainda mais sua autoestima e status socioeconômico. Freqüentemente, os perpetradores estão perto das vítimas e, portanto, muitas vítimas não podem retornar para suas famílias. Alguns sobreviventes se sentem compelidos a voltar porque não têm outra fonte de renda. A maioria das vítimas pertence a uma classe socioeconômica pobre e, portanto, não pode pagar por tratamentos caros e demorados. Eles podem se tornar totalmente dependentes de seus maridos ou famílias. O número de ataques com ácido aumentou de forma constante, de aproximadamente uma dúzia por ano na década de 1970 para cerca de 50 por ano em meados da década de 1990. A partir do final da década de 1990, o número subiu para 250 por ano. No início do novo século, chegou a 490. As causas de muitos ataques estão profundamente enraizadas na estrutura social patriarcal de Bangladesh. É por isso que os casos geralmente são em áreas como disputas conjugais, recusa de propostas de casamento e avanços sexuais, disputas de dote e disputas de terras. As mulheres costumam ser o alvo direto, mas mesmo as crianças podem ser atacadas em uma disputa familiar ou como um ato de vingança. Sem nenhuma lei de controle de ácido antes de 2002, um copo de ácido, geralmente ácido sulfúrico derramado de uma bateria de carro ou comprado em uma oficina mecânica por apenas alguns centavos, era uma arma de fácil acesso. Quando Monira iniciou seu trabalho, poucos sabiam desse problema e não existia a infraestrutura médica e jurídica necessária para dar suporte às vítimas de ácido. O Dhaka Medical College Hospital, o maior centro de saúde pública em Bangladesh, era o único hospital especializado no tratamento de queimaduras, embora tivesse apenas uma unidade de queimaduras com 8 leitos. Em um país de 120 milhões de habitantes, a unidade não tinha capacidade para acomodar o número de pacientes queimados em geral ou vítimas de ácido. O cenário legal era desanimador, uma vez que os policiais consideravam os ataques com ácido disputas pessoais entre a vítima e o perpetrador, muitas vezes eles não interferiam. Portanto, muitos sobreviventes do ácido ficaram desamparados, sem apoio e desenvolveram transtorno de estresse pós-traumático e tendências suicidas. Devido à falta de dados oficiais, é difícil saber quantos ataques com ácido levaram a consequências fatais.

A Estratégia

A estratégia de Monira aproveita todos os recursos existentes para alcançar o impacto máximo, em vez de tentar lidar com todos os componentes de sua organização. Observando a inadequação da infraestrutura médica e das instalações de tratamento de emergência para queimaduras, Monira procurou a ajuda de outras organizações e indivíduos para estabelecer um local dedicado ao tratamento de vítimas de ácido. Inicialmente, ela estabeleceu um pequeno centro de reabilitação de queimaduras. Em 2003, Monira fundou o Hospital da ASF para fornecer serviços abrangentes, incluindo cuidados de enfermagem, nutrição, medicamentos, exames patológicos, fisioterapia e cirurgia reconstrutiva. Gradualmente, a ASF forneceu apoio psicológico hospitalar e comunitário para ajudar os sobreviventes a superar o trauma do ataque. Hoje, a ASF também organiza terapia de música e arte para permitir que os pacientes, especialmente crianças, expressem suas emoções, o que leva a uma recuperação mais rápida. Como a grande maioria das vítimas é pobre, o Hospital ASF oferece serviços gratuitos. No total, a ASF beneficia cerca de 600 a 700 vítimas de ácido anualmente (incluindo sobreviventes de anos anteriores). Demorou alguns anos para desenvolver todas essas instalações. Inicialmente, Monira foi generosamente apoiada e patrocinada por alguns indivíduos e organizações doadoras. Um cidadão britânico, Dr. Morrison, e outros ativistas de Monira em Bangladesh ajudaram-na a mobilizar recursos para que ela pudesse enviar sobreviventes aos EUA e à Europa para tratamento médico avançado. Com o aumento da demanda, tornou-se proibitivamente caro enviar pacientes ao exterior, então ela trouxe cirurgiões internacionais para Bangladesh. Eles trabalharam com cirurgiões locais para desenvolver e expandir sua capacidade. Monira também colaborou com a Interburns, uma rede internacional de profissionais especializados em tratamento de queimaduras, para organizar o treinamento em Tratamento Essencial de Queimados para médicos distritais. Além disso, a ASF agora opera uma linha direta 24 horas por dia, 7 dias por semana, para relatar ataques e referências. Agências governamentais, COs, mídia e indivíduos entram em contato com a ASF quando informados sobre qualquer incidente. Assim que um sobrevivente é levado ao hospital, ele recebe serviços abrangentes, incluindo tratamento médico, encaminhamento para parceiros de assistência jurídica da ASF e assistência financeira de emergência. A ASF então deu início a uma campanha nacional de prevenção de ataques com ácido e mobilizou as principais mídias impressas e online para espalhar a mensagem por todo o país. Atualmente, a ASF tem um total de quarenta organizações parceiras, incluindo provedores de assistência jurídica líderes, como Building Resources Across Communities e Ain O Salish Kendro. A ASF também fez parceria com a Associação Nacional de Mulheres Advogadas de Bangladesh, liderada pela Ashoka Fellow Salmi Ali e com o Bangladesh Legal Aid Services and Trust, liderada por outro colega da Ashoka, Fazlul Huq. Enquanto os parceiros legais buscam casos para os sobreviventes em nível local, os gerentes de casos da ASF fazem visitas de acompanhamento para monitorar o papel da polícia e do Ministério Público. A defesa de Monira contra a violência ácida levou a muitas reformas institucionais e políticas. Anteriormente, as ofensas relacionadas ao ácido eram tratadas principalmente de acordo com a Lei de Opressão contra Mulheres e Crianças. A ASF mobilizou outras organizações de direitos humanos e ativistas sociais para pressionar o governo a introduzir novas leis contra ataques com ácido e, finalmente, o governo aprovou duas leis. Uma lei prevê punições severas aos perpetradores de violência com ácido, e a outra tenta estabelecer um controle efetivo sobre a disponibilidade do ácido. No nível institucional, o governo estabeleceu o Conselho Nacional de Controle de Ácido (NACC) para desenvolver políticas e sistemas de monitoramento para a produção, comércio e depósito de ácido e para desenvolver serviços médicos, de reabilitação e de apoio jurídico para vítimas de violência ácida. Existem também Comités Distritais de Controle de Ácido em todos os 64 distritos para implementar as decisões e políticas do NACC. Essas mudanças na política nacional têm desempenhado um papel crucial na redução significativa da violência com ácido. A abordagem de Monira funcionou tão bem que a ASF, a única organização que trabalha exclusivamente com violência com ácido em Bangladesh, está ajudando cada vez mais outras organizações no exterior.