James Thornton

Reino Unido • Client Earth
Ashoka Fellow desde 2013

17:07

#Global20 - Interview with James Thornton (20 minutes)

English

13:42

Protecting Client Earth: My Journey into Conscious Action | James Thornton | TEDxSarsen

English

33:54

COP26 & changing the rules of finance (2021)

English

Trabalhando na intersecção dos desafios ambientais enraizados da Europa, camadas de instituições governamentais e agendas específicas de cada país, James Thornton está usando uma abordagem jurídica para defender sistematicamente uma agenda ambiental em toda a Europa pela primeira vez. James está estabelecendo as bases para um setor cidadão mais engajado e eficaz, demonstrando o papel fundamental que deve desempenhar para promover a colaboração e a sustentabilidade real entre os países para as gerações futuras.

A Pessoa

James cresceu em Nova York, nos Estados Unidos. Seu pai era um professor de direito que despertou nos filhos a paixão pela justiça, bem como o senso de responsabilidade pessoal. James rapidamente aprendeu a se manter firme em debates filosóficos com seus três irmãos à mesa de jantar. Natureza e filosofia capturaram sua curiosidade desde tenra idade. James passava os verões explorando os pântanos locais e espécies de pássaros, e juntou-se ao fundador da Sociedade Entomológica Júnior para pesquisas de campo quando foi criada na década de 1960. Frustrado com o currículo estreito na escola, aos 16 anos, antes de terminar o ensino médio, James começou a estudar filosofia e biologia evolutiva na universidade. Ao concluir seu bacharelado em 1976, James foi para a faculdade de direito, em busca de ferramentas práticas para colocar seus conhecimentos filosóficos em uso. Enquanto estava lá, ele se tornou editor da Law Review, onde se rebelou contra a liderança hierárquica esperada de seu papel e introduziu métodos de consenso e curadoria colaborativa entre uma equipe de sessenta editores e funcionários. Em seu primeiro ano após a formatura, James testemunhou o poder das abordagens jurídicas em primeira mão, trabalhando como escriturário para John Minor Wisdom, um juiz federal que desempenhou um papel importante na eliminação da segregação dos Estados do Sul. James então ingressou em um escritório de advocacia, mas achou o trabalho e a cultura profundamente insatisfatórios. Ele ficou chocado ao descobrir que parte do trabalho de seu cliente envolvia a exploração de uma grande lacuna fiscal e deixou a empresa durante seu segundo ano. Em 1983, James ingressou no Conselho de Defesa de Recursos Naturais (NRDC), onde criou um Projeto de Fiscalização dos Cidadãos. Sob a administração de Reagan, James descobriu que o número de processos da Lei da Água Limpa por ano caiu de 300 para zero. Ele, portanto, apresentou sessenta casos em seis meses em nome dos cidadãos locais e ganhou todos os casos, obrigando as empresas a cumprir a lei e limpar os danos. Em poucos anos, o projeto foi encerrado, já que a Agência de Proteção Ambiental finalmente entrou em ação e retomou seu dever de fazer cumprir a lei. James também continuou a buscar seu interesse por filosofia, passando um tempo na Califórnia para explorar a relação dos humanos com o meio ambiente e uns com os outros, e estudando Zen. Não contente em simplesmente buscar o aprendizado acadêmico ou voltado para o interior, James fundou o Positive Futures, um centro para ensinar mindfulness, empatia e colaboração para agentes de mudança para tornar seu trabalho mais eficaz. James então persuadiu o NRDC a abrir um novo escritório em Los Angeles. Ele desenvolveu o escritório sozinho e fez da colaboração com redes locais a pedra angular de sua abordagem. Ao longo de um ano, James se reuniu com todas as partes interessadas relevantes, abrangendo o governo local, mídia, empresas e grupos de cidadãos, buscando desenvolver uma estratégia adaptada especificamente ao contexto e aos desafios locais. Ele conseguiu mobilizar a comunidade de Hollywood para apoiar sua iniciativa pública e financeiramente, recrutou uma equipe de alta qualidade e lançou o trabalho do escritório que ainda está ativo hoje e é uma das partes de maior sucesso do NRDC. James mudou-se para a Europa no início dos anos 2000, ajudando a liderar um instituto de pesquisa com foco em medicamentos alternativos. Ao mesmo tempo, ele começou a entender as estruturas únicas que viu que caracterizavam a paisagem ambiental da Europa. James identificou lacunas cruciais no sistema: nenhum dos ativistas ambientais em Bruxelas era advogado, e as abordagens de defesa não estavam conseguindo resolver as principais falhas nos sistemas legislativos da Europa. James também sabia que havia uma resistência cultural generalizada ao uso da lei como ferramenta para a mudança social. No entanto, como um estranho, James trouxe novos olhos para imaginar uma estrutura alternativa para a Europa e viu que mesmo em um ambiente tão complexo, a lei de interesse público poderia ser uma nova força poderosa se fosse executada com uma abordagem diferenciada e colaborativa. James, portanto, partiu pela Europa em 2006 com a missão de construir parcerias, entender os desafios locais em profundidade e criar uma nova solução eficaz. James retreinou-se como advogado britânico e fundou a ClientEarth em 2007.

A Nova Idéia

James está colocando o meio ambiente na vanguarda da agenda pública no nível pan-europeu, usando o poder da lei para nivelar o campo de jogo entre os interesses públicos e corporativos. Ele está aproveitando o fato de que a legislação ambiental está exclusivamente concentrada no nível da União Europeia, que pode aprovar legislação juridicamente vinculativa para todos os seus 27 estados membros, como uma forma de promover a colaboração entre países em questões ambientais. Reconhecendo os limites da campanha, James criou a ClientEarth em 2007 para apresentar um pequeno, mas poderoso grupo de especialistas jurídicos, agindo pelo interesse público em toda a Europa pela primeira vez. ClientEarth usa um conhecimento especializado do poder e das limitações da lei para projetar novas soluções eficazes, implementáveis e executáveis. James posicionou cuidadosamente o ClientEarth como politicamente neutro para que parlamentares e organizações de cidadãos (COs) possam adquirir assessoria jurídica de qualidade e texto legislativo pronto para uso de que precisam para serem eficazes. Usando uma compreensão completa dos complexos sistemas de interligação da Europa, James rastreia as políticas desde a sua concepção até a sua implementação e aplicação no terreno. A estratégia continental da ClientEarth visa todas as alavancas principais, incluindo o trabalho em nível nacional para um impacto sistêmico mais amplo. James está, portanto, corrigindo uma falha fundamental do sistema de legislação ambiental da Europa, responsabilizando todos os principais interessados, desde departamentos governamentais a corporações e à própria UE. James acredita que, além de corporações e governos, COs e cidadãos têm um papel fundamental a desempenhar na defesa da justiça social e na mudança do sistema para que o meio ambiente seja levado em consideração. Ele lançou o EU Aarhus Centre para treinar, aconselhar e influenciar COs e grupos de cidadãos, reformulando a forma como eles percebem e fazem uso da lei em toda a Europa. James também está abrindo as instituições da UE para que sejam transparentes e sigam suas próprias regras sobre o acesso do público à informação. Além disso, ele está removendo as barreiras existentes para o acesso à justiça por meio dos tribunais. ClientEarth visa garantir que qualquer cidadão ou grupo possa ter uma situação legal a um custo razoável para representar o interesse público para o meio ambiente, escalando assim o impacto potencial da ideia de James em todo o sistema da UE. James está provando que uma abordagem de direito de interesse público é uma força integradora poderosa para atravessar as diversas paisagens sociais e políticas da Europa, mudando as estruturas e mentalidades arraigadas neste continente.

O problema

Na UE, o sistema de criação e implementação da política ambiental é deficiente, devido a enormes desequilíbrios de poder. Por um lado, os interesses corporativos são representados por mais de 15.000 lobistas em Bruxelas - uma indústria apoiada por bilhões de euros. Sua intenção é pressionar por políticas ambientais fracas que colocam os interesses comerciais em primeiro lugar. Por outro lado, os planos ambientais de sustentabilidade de longo prazo são representados por apenas 150 lobistas ambientais. No meio desta equação estão os parlamentares que carecem de recursos e conhecimentos para redigir legislação eficaz e alterações cruciais, quando a política da UE está a ser revista, o que os torna facilmente influenciados por forças externas. Embora a Europa tenha um movimento ambientalista bem estabelecido, o setor cidadão e seus lobistas ambientais na Europa tendem a confiar em táticas de campanha de curto prazo que não estão mudando um sistema da UE inerentemente distorcido. Eles carecem de ferramentas estratégicas e conhecimento jurídico para falar a língua de corporações e legisladores, pressionando por declarações políticas vagas, conscientização pública e ganhos rápidos em vez de se concentrar nos detalhes de implementação contidos na legislação. Onde nos EUA usar a lei se tornou prática comum, tomar medidas legais oficiais contra o estado e usar ferramentas legais para criar e implementar boas leis para resolver problemas ambientais na Europa é subutilizado, deixando todo um campo pronto para inovação e novos insumos. Na Europa, 90 por cento de toda a política ambiental se origina da UE, que tem autoridade para aprovar políticas ambientais legalmente vinculativas para todos os estados membros. É, portanto, nesse nível que o sistema legislativo é deficiente e os formuladores de políticas não conseguem apresentar resultados efetivos no terreno. A Política Comum de Pesca da UE é amplamente considerada a mais contraproducente do mundo, com 75% dos estoques de peixes sobreexplorados e até 40% de todas as capturas sendo descartadas de volta ao mar já mortas. A política falha rotineiramente em estabelecer prazos concretos para a implementação ou em estabelecer diretrizes sobre o que precisa ser mudado na prática. Outra legislação esconde brechas e não resiste ao escrutínio jurídico - dificultando a aplicação da legislação. Os formuladores de políticas estão falhando em cumprir seus objetivos ambientais no sistema atual. Ao mesmo tempo, quando existem leis eficazes, os países e mesmo as instituições da UE frequentemente não cumprem as suas próprias regras. A Comissão Europeia documentou quase 300 casos de estados que violaram a legislação ambiental da UE em 2012, e o meio ambiente é a área política mais suscetível a violações. Muitos países violam os regulamentos de qualidade do ar, contribuindo para 39.000 mortes só no Reino Unido por ano, com cerca de 300.000 em toda a UE. A maioria desses casos de violação deve-se a países que não aplicam a lei localmente, mas há pouco espaço para melhorar esta situação sem instituições abertas e transparentes e um setor cidadão que está pronto e capaz de responsabilizar as instituições, defendendo a lei nos tribunais.

A Estratégia

A visão de James é que a Europa construa instituições que realmente levem em conta os interesses ambientais, desde órgãos da UE até estados-membros e grandes indústrias. Seu objetivo é criar estruturas de incentivo duradouras que favoreçam a sustentabilidade de longo prazo e reequilibrem as estruturas de poder em jogo. James usa a lei como uma ferramenta para conseguir isso em uma abordagem de três frentes: (i) sendo defensores legais do meio ambiente nas fases de formulação de políticas, elaboração legislativa e implementação (ii) responsabilizando as instituições por meio de litígios estratégicos (iii) transformando as capacidades dos COs para promover a justiça ambiental. A primeira parte da estratégia de James é eliminar a lacuna de recursos jurídicos enfrentada pelos formuladores de políticas em Bruxelas, o coração da UE. A equipe de advogados da ClientEarth fornece ajuda especializada a dezenas de membros do Parlamento Europeu todos os anos, bem como aos COs e à Comissão Europeia, onde as leis ambientais são elaboradas pela primeira vez. Em 2010, por exemplo, ClientEarth ajudou na aprovação da nova legislação da madeira da UE, a lei mais abrangente sobre o tema em todo o mundo. À medida que a credibilidade da ClientEarth cresceu, os funcionários da UE, de membros do Parlamento a funcionários da Comissão, agora recorrem rotineiramente à equipe da ClientEarth para obter conselhos. Enquanto outros grupos de interesse ambiental se concentram exclusivamente na defesa de novas políticas e interrompem seu trabalho assim que a legislação é aprovada, James reconhece que influenciar a fase de implementação é, de fato, de igual importância. A abordagem de James é, portanto, seguir desde a formulação de políticas até a legislação e, em seguida, até que seja traduzida em práticas no terreno, muitas vezes trabalhando com a Comissão Europeia e grupos da indústria por um longo período de tempo. James também reconhece que a formulação e implementação de políticas são afetadas por uma ampla gama de atores além dos parlamentares. Ele, portanto, adotou uma abordagem de participação múltipla altamente flexível para as áreas de legislação mais contestadas. O esforço de quatro anos da ClientEarth para reformar a Política Comum de Pesca, por exemplo, envolveu o trabalho com uma aliança de COs em campanha, reuniões com funcionários do Ministério do Meio Ambiente nacional e redes de pescadores, aproveitando a imprensa e capturando a imaginação do público no Reino Unido trabalhando estreitamente com o famoso programa de TV “Hugh's Fish Fight”. A fim de envolver os negócios, a ClientEarth criou a Sustainable Seafood Coalition para concordar com códigos voluntários. O primeiro código é um esquema de rotulagem, que agora tem compromissos das principais redes de supermercados do Reino Unido e outras empresas que cobrem 80% do mercado de peixe fresco. Em seguida, James espera impulsionar uma expansão internacional para este esquema em toda a UE. Tudo isso se traduziu em impacto na nova Política Comum de Pesca, que contém disposições importantes escritas por ClientEarth e é respaldada por amplo apoio público em países-chave. Uma legislação forte é um passo essencial para estabelecer as bases para a colaboração entre os países, mas sem a aplicação uniforme dessas leis, os países e as indústrias da Europa não serão incentivados a se afastar fundamentalmente do status quo. James está, portanto, usando litígios estratégicos em toda a Europa em áreas-chave onde a lei precisa de esclarecimento ou está sendo violada, iniciando processos contra empresas, governos e instituições da UE. Por exemplo, James identificou a construção de novas usinas termelétricas a carvão como um risco-chave para o não cumprimento das metas de redução de emissões da Europa e abriu processos no Reino Unido e na Polônia. No Reino Unido, uma nova geração de seis usinas projetadas foi cancelada e a política de energia do Reino Unido agora exclui o uso de carvão novo. Na Polônia, quatro das quatorze usinas propostas foram canceladas, toda a construção está paralisada e um dos maiores produtores de energia da Polônia declarou que havia reanalisado o mercado e não vai mais construir energia a carvão, em vez de favorecer o gás e aumentar a eficiência energética. James está efetivamente usando a lei para afastar o mercado de setores que prejudicam o meio ambiente. ClientEarth também ganhou um caso histórico contra o Reino Unido neste ano na Suprema Corte do Reino Unido, tornando-se os primeiros cidadãos da UE a fazer cumprir a Diretiva de Qualidade do Ar da UE. O Tribunal Europeu está agora aconselhando quais devem ser as medidas de execução, estabelecendo um precedente jurídico claro em toda a Europa. Por meio desses casos marcantes, James também pretende mudar as mentalidades em toda a região, ilustrando o papel dos cidadãos em responsabilizar as instituições e demonstrando que sua nova abordagem é de fato extremamente eficaz no contexto europeu. No entanto, não existem apenas barreiras culturais, mas também barreiras sistemáticas ao uso da lei como ferramenta na Europa. A estratégia de James para mudar fundamentalmente o sistema é, portanto, abrir as instituições da UE para que qualquer cidadão possa ter acesso à justiça. Para garantir a aplicação sistemática da transparência, James criou o Aarhus Centre em 2011 com uma política de portas abertas para grupos de cidadãos. Oferece gratuitamente guias, treinamento e assistência para navegar nos processos jurídicos de solicitação de informações e contesta as decisões de retenção de informações em juízo - o que as organizações ambientais não faziam anteriormente. O Aarhus Centre também treina funcionários europeus sobre a melhor forma de divulgar seus dados de forma transparente. Como resultado, ClientEarth ajudou vários COs a acessar informações e os encorajou a usar ferramentas jurídicas poderosas em sua caixa de estratégia. James também está trabalhando para remover as barreiras legais existentes para que os cidadãos tenham acesso à justiça ambiental nos tribunais. Durante anos, as organizações ambientais defenderam que o risco financeiro de levar casos aos tribunais em alguns países, como o Reino Unido, era uma barreira ao acesso à justiça. No entanto, não foi até ClientEarth ganhar uma decisão histórica contra o Reino Unido sobre essa questão que o sistema começou a se mover. O Reino Unido finalmente revisou sua política em 2013 para limitar os custos que indivíduos e grupos ambientais teriam de pagar aos réus se perdessem, uma mudança de política que ajudará todo o setor cidadão a prosperar. James também apresentou processos adicionais contra a UE e a Alemanha. ClientEarth está, portanto, lançando as bases para um setor de cidadãos eficaz e mobilizado que pode realmente transformar o sistema de legislação ambiental violado da Europa usando o poder da lei. Nos últimos sete anos, James transformou a ClientEarth de uma ideia em uma organização poderosa, obtendo reconhecimento em toda a Europa por impactar políticas e mentalidades. Após um período de crescimento sem precedentes - expandindo para uma equipe de cinquenta advogados e cientistas de alta qualidade - James está em um estágio crucial de consolidação de sua estratégia e estruturas operacionais nos escritórios da ClientEarth no Reino Unido, Bruxelas e Polônia, antes de passar a impactar mais mercados-chave. Ele garantiu financiamento de longo prazo para a maior parte de seu trabalho por meio de contratos governamentais e apoio individual e de fundações, e agora está escalando os fluxos de receita que começou desenvolvendo trabalho online de arrecadação de fundos e consultoria jurídica. No futuro, James planeja criar um programa de litígio climático global, colaborando com grupos jurídicos em todo o mundo para divulgar sua abordagem central. Seu trabalho já ganhou atenção internacional, e ele foi contratado para aconselhar e transformar instituições locais e grupos de cidadãos na América do Sul e na África. James acredita que sua ideia pode servir de inspiração para outras áreas de direitos humanos e formulação de políticas. Ele está abrindo caminho para o setor cidadão da Europa, demonstrando que o direito público é uma ferramenta poderosa para uma série de áreas de justiça social.