Peter Bloom

México • Rhizomatica
Ashoka Fellow desde 2013

Peter Bloom está democratizando as tecnologias de comunicação usando uma frequência móvel de propriedade do governo para garantir os direitos de comunicação em comunidades isoladas. Ele possui um modelo tecnológico inovador, de baixo custo, que fomenta o desenvolvimento econômico local e é regulado pelas próprias comunidades. Peter está, portanto, liderando um movimento para que as comunidades rurais possuam seus próprios serviços de telecomunicações, dentro dos limites da lei, de forma sustentável.

A Pessoa

Peter Bloom, de nacionalidade americana, desenvolveu três empreendimentos sociais ao longo de sua vida: Juntos nos EUA, Media Project for Justice na Nigéria e Rhizomática no México. Com apenas 20 anos, Peter fundou a Juntos na Filadélfia, PA. Esta organização trabalha com comunidades de imigrantes para promover a comunidade e a organização política para a justiça, bem como o tratamento justo nos Estados Unidos e no país de origem do imigrante. O pai de Peter veio de uma origem desfavorecida e incutiu em Peter uma paixão facilmente aparente pela justiça social. Depois de passar sete anos dirigindo o Juntos, Peter entregou um negócio de sucesso e começou a trabalhar como consultor independente para várias ONGs, incluindo a Anistia Internacional, o Centro para o Meio Ambiente, Direitos Humanos e Desenvolvimento (Nigéria), Centro de Desenvolvimento Integrado de Ação Social (Nigéria) ), Movimento para a Sobrevivência do Povo Ogoni (Nigéria) e Rede de Democracia de Partes Interessadas (Nigéria) culminando no trabalho com organizações de direitos humanos nigerianas para treinar monitores de direitos humanos no uso de vídeo e ferramentas online. O desafio de Peter Bloom de trabalhar em uma equipe de repórteres de direitos humanos e jornalistas-cidadãos que não tinham meios acessíveis para transferir dados fez com que ele tivesse uma epifania; deveria haver uma maneira de compartilhar informações, incluindo grandes arquivos de vídeo, por meio de telefones celulares, sem ter que pagar altas taxas de dados. Como conseguir cobertura para as pessoas e os benefícios que ela oferece mantiveram Peter acordado por vários anos. Em 2010, ainda na Nigéria, Peter Bloom foi cofundador do Projeto Media for Justice, que garantiu financiamento para um projeto piloto que forneceria os meios para compartilhamento e comunicação de dados a preços acessíveis. A transição para trabalhar como membro da Palabra Radio, uma organização no sul do México, que ajudou as pessoas a resolver seus problemas de comunicação com o rádio FM foi natural. Durante reuniões em nome da Palabra Radio com engenheiros, agentes de escritórios locais de desenvolvimento sustentável e mais de 30 autoridades comunitárias e governos municipais em áreas rurais, Peter Bloom reconheceu a necessidade de uma organização dedicada exclusivamente a aumentar o acesso às comunicações baseadas em telefones celulares. Todas essas experiências combinadas para dar a Peter Bloom uma ideia clara de que tipo de estratégias de comunicação da comunidade são realmente viáveis, então ele fundou a Rhizomática em 2011. Peter cursou o ensino médio na França e nos Estados Unidos e mais tarde se formou com honras na Universidade da Pensilvânia com uma licenciatura em Estudos Urbanos. Peter obteve vários prêmios, entre outros o Prêmio Dr. Martin Luther King Jr. da Universidade da Pensilvânia, em reconhecimento ao seu extraordinário compromisso social.

A Nova Idéia

Peter Bloom e Rhizomática estão revolucionando o campo das tecnologias de comunicação na zona rural do México, fornecendo às comunidades isoladas tecnologia móvel inovadora e de baixo custo acessível a todos os membros da comunidade. A Rhizomática está armada com tecnologias inovadoras de código aberto desenvolvidas nos últimos anos, estratégias de mobilização da comunidade e litígios criativos que utiliza para desafiar o status quo. O projeto e a tecnologia inovadora que ele emprega permitem que as pessoas façam e recebam chamadas e SMS localmente gratuitamente e internacionalmente com as taxas mais baixas disponíveis, mantendo o máximo possível desse dinheiro circulando na comunidade. A Rhizomática visa criar oportunidades que permitam aos governos municipais e empresas comunitárias se tornarem provedores de serviços de telefonia celular, aumentando assim o acesso e estimulando o crescimento econômico em locais que precisam de ambos. O modelo de negócios de Peter é baseado no consenso da comunidade e é construído para garantir que os benefícios econômicos do sistema de telecomunicações sejam acumulados para a comunidade. A Rhizomática visa ajudar as comunidades a gerenciar sua própria infraestrutura e serviço de telecomunicações, alavancando a já intacta hierarquia da comunidade e estrutura de tomada de decisão. A ideia por trás desse modelo de negócio é otimizar o acesso à comunicação móvel de uma forma que empodere as comunidades e faça mais sentido no contexto local. As comunidades estão envolvidas na propriedade e no gerenciamento de suas redes, o que promove a adesão local e, em última análise, reduz os custos. O modelo é focado na sustentabilidade de longo prazo da rede e cria um modelo de negócios simples para as comunidades seguirem, que lhes permitirá obter um lucro pequeno, mas substancial, em no máximo 3 anos. A Rhizomática trabalha diretamente com membros selecionados da comunidade para garantir que eles saibam como operar, manter e reparar o equipamento, bem como usar a tecnologia para benefício da comunidade. Como a própria comunidade possui o equipamento e lucra com a rede, é do interesse dos membros da comunidade manter as instalações e proteger o equipamento e, em geral, manter a rede online e funcionando sem problemas. Rhizomática está impactando a política pública de telecomunicações e também é altamente replicável. A abordagem da Rhizomática de combinar reforma regulatória com descentralização é única. A viabilidade jurídica do projeto é comprovada pela Constituição mexicana e pela Lei Federal de Telecomunicações. No entanto, como ainda não existe uma estrutura clara para operadoras de telecomunicações pequenas e comunitárias no México, a Rhizomática defende e cria políticas públicas e intervenções de regulamentação da indústria que criam um clima jurídico mais favorável e claramente delineado.

O problema

Peter Bloom está enfrentando o problema dos escassos serviços de telecomunicações nas comunidades rurais. O problema é tridimensional. Em primeiro lugar, muitas comunidades rurais mexicanas não têm acesso a serviços de comunicação porque as empresas de telecomunicações consideram essas comunidades uma perda de tempo e serviços. Cerca de 2 a 3 bilhões de pessoas em todo o mundo não têm acesso a nenhum telefone ou serviço de telefonia móvel. De acordo com o Secretário de Comunicação e Transporte, existem pelo menos 50.000 comunidades mexicanas sem cobertura acessível. Algumas regiões são geograficamente mais difíceis de penetrar devido ao terreno montanhoso ou ao subdesenvolvimento geral. No estado de Oaxaca - um dos menos conectados - existem milhares de pequenas comunidades sem conectividade com serviços de telefonia celular. Outro aspecto do problema é que os preços exorbitantes dos serviços de telecomunicações tornam extremamente difícil para essas comunidades pagar pela conectividade móvel e, quando conseguem pagar, a grande soma de dinheiro paga deixa a economia local. Por exemplo, em Talea de Castro, uma comunidade rural na Sierra Norte de Oaxaca, pode custar até 15 MXN ou US $ 1,25 por minuto para ligar para os EUA, onde muitos têm família e amigos. A falta de conectividade celular nas comunidades rurais do México cria uma série de obstáculos para os membros da comunidade diariamente. Na ausência de telefones, as pessoas precisam viajar às vezes a pé por horas antes de chegarem a um telefone. Em casos de emergência, encontrar um telefone torna-se uma questão de vida ou morte. As empresas muitas vezes se tornam não competitivas devido à falta de conectividade móvel, como foi o caso de um membro da comunidade Rhizomática que cultiva no altiplano e precisa saber o preço diário de sua mercadoria no mercado do centro da cidade. Quando as pessoas precisam conduzir todos os negócios pessoalmente e ir de loja em loja para encontrar um fornecedor, seus preços de transação costumam ser altos demais para manter a lucratividade do negócio. Um relatório da OCDE de 2012 afirmou que "o fraco desenvolvimento da infraestrutura de telecomunicações no México resultou em uma perda significativa de bem-estar para os usuários, estimada em uma média de USD PPP de $ 25,8 bilhões por ano, equivalente a 1,8% do PIB mexicano por ano." Outras externalidades negativas incluem a perda de bem-estar incorrida por usuários existentes que são cobrados em excesso pelo uso de serviços de telecomunicações, ou a perda de bem-estar resultante de assinaturas não realizadas de serviços de telecomunicações. Emergências médicas também representam um grande desafio neste contexto de desconexão celular. As pessoas não podem ligar para atendimento médico imediato, porque médicos e enfermeiras da comunidade não têm telefones celulares conectados. Finalmente, há uma falta de capacidade governamental de conectar essas comunidades aos sistemas de telecomunicações devido à penetração geográfica e aos problemas de infraestrutura. Essa questão é agravada pelo fato de que as estruturas legais proibitivas no setor nacional de telecomunicações aprofundam a dependência dos monopólios mexicanos de telecomunicações. A estrutura legal mexicana representa um desafio para o desenvolvimento das telecomunicações em comunidades marginalizadas e protege efetivamente as práticas monopolistas. A maioria dos regulamentos de telecomunicações proíbe a prestação de serviço estritamente rural, proibindo pequenos provedores interessados e capazes de atender os desconectados de prosperar. Apenas empresas muito grandes e politicamente poderosas têm acesso ao espectro móvel e às concessões para fornecer serviço celular. Consequentemente, o México tem a terceira pior penetração da telefonia celular depois de Cuba e Bolívia. As comunidades não conectadas no México são geralmente rurais e economicamente desfavorecidas, o que significa que não representam um mercado significativo para provedores estabelecidos legalmente autorizados a operar (ou seja, Telcel ou Movistar). Esses prestadores não têm obrigação de serviço obrigatório e não há fiscalização legal de seus contratos, portanto, essas empresas ignoram localidades com menos de 5.000 habitantes. No estado de Oaxaca, 53% dos habitantes vivem em comunidades com menos de 2.500 habitantes.

A Estratégia

Peter Bloom e Rhizomática desenvolveram tecnologia apropriada e um modelo de administração baseado em consenso comunitário para fornecer acesso de telecomunicações a comunidades isoladas. A ideia de tal sistema surgiu quando ele estava trabalhando em uma iniciativa de vídeo móvel em uma comunidade nigeriana deslocada por empresas de petróleo. Na Nigéria, Peter percebeu que todas as comunidades com as quais estava trabalhando tinham telefones celulares, mas poucos desses telefones celulares estavam conectados a um servidor. Muitos nigerianos usavam seus telefones celulares como lanternas e despertadores, mas a maioria dos proprietários de telefones celulares não tinha acesso a seus direitos básicos de comunicação devido a custos e logística proibitivos. Foi nesse contexto que Peter identificou pela primeira vez a oportunidade que tinha de ajudar essas comunidades economicamente ao projetar uma infraestrutura celular autoadministrada e um plano de conectividade. Só depois que Peter se mudou para o México, entretanto, esse projeto começou a parecer superável. Depois de muita pesquisa em comunicações móveis, Peter montou uma equipe com experiência em tecnologia e começou a projetar o sistema com o qual havia sonhado por tanto tempo. Existem três componentes incluídos na infraestrutura do sistema real: Rede de Acesso de Rádio, um sistema administrativo de conjunto de computadores e conexão à Internet. A Rede de Acesso Rádio permite a comunicação entre a rede e o celular do usuário por meio de uma interface de radiofrequência a 850mHz. Enquanto isso, o pacote de software é executado em um computador que gerencia todas as funções da rede, incluindo roteamento de chamadas, registro de números e gerenciamento de faturamento. A conexão com a Internet é obtida por meio de um provedor de VoIP que permite a entrada e saída de chamadas externas. Para ligar para os EUA da aldeia, o usuário simplesmente disca. Nesse ponto, o telefone se conecta à Rede de Acesso por Rádio, que faz um ping no software e determina se eles têm crédito suficiente para fazer a chamada. A rede então envia a chamada através da conexão com a Internet para o provedor de VoIP para o número final. O projeto dos equipamentos e aspectos tecnológicos são viabilizados por parcerias estratégicas com inventores e fabricantes que trabalham diretamente com a Rhizomática para modificar e testar seus equipamentos. A tecnologia da Rhizomática resulta na configuração da rede por uma fração do que custa a uma empresa como a Telcel ($ 2.500 USD vs. $ 250.000 USD). Um dos aspectos mais importantes do projeto organizacional da Rhizomática é sua confiança em um modo baseado na comunidade que alavanca as fortes estruturas de organização da comunidade na zona rural do México. Este modelo de treinamento das comunidades na prestação de serviços móveis garante que os serviços sejam sustentáveis e tenham preços razoáveis no contexto local. Em cada comunidade com a qual Peter e Rhizomática trabalham, o processo começa com uma reunião entre Peter e líderes comunitários, durante a qual ambas as partes tentam entender o que o outro pode oferecer. Então, se a comunidade estiver interessada em trabalhar com a Rhizomática, os líderes devem enviar uma petição formal de parceria, que é redigida após o voto unânime da comunidade. O próximo passo é uma reunião em que Peter explica os serviços que a Rhizomática pode fornecer e discute os direitos e responsabilidades de ambos os parceiros, a comunidade e a Rhizomática. A comunidade deve então fazer um investimento inicial de US $ 5.000 para configurar a rede. Em comparação, todos os outros provedores de serviço da região custam entre US $ 250.000 e US $ 1.000.000 para configurar uma rede nesses locais. Com este novo sistema de comunicação, Peter Bloom fortaleceu as economias das comunidades ao reduzir o custo em até 98% em ligações internacionais (EUA) e 66% em ligações de celular. A Rhizomática economiza 66% em relação a outros prestadores de serviço, economizando até $ 850.000 pesos por ano. Os serviços da Rhizomática também facilitam serviços móveis e de internet para bancos e saúde, aumento da produtividade e comunicação em caso de emergências nessas comunidades. A nova rede telefônica torna a vida na aldeia mais fácil para muitos, permitindo serviços de entrega em domicílio, comunicação com médicos e mensagens em toda a comunidade por líderes locais. Quando uma nova rede é instalada em uma aldeia, a Rhizomática recebe uma taxa fixa para instalar o equipamento e treinar os membros da comunidade sobre como manter e operar o equipamento. A Rhizomática então recebe uma porcentagem das taxas de assinatura mensal da comunidade. Por exemplo, a Rhizomática cobra uma taxa única de $ 30.000 MXN para instalar e treinar membros. Em comunidades com menos de 500 usuários, a Rhizomática recebe 10 MXN por usuário. Em comunidades com mais de 500 habitantes, a Rhizomática recebe 8 MXN por usuário. Uma chamada feita para alguém fora da comunidade agora custa ao usuário 2 centavos (USD) por minuto, em comparação com o preço anterior de $ 1,25 USD por minuto. Uma chamada feita para alguém dentro da vila agora custa 5 centavos (MXN), uma grande melhoria em relação aos 6 MXN cobrados anteriormente por minuto. Para viabilizar esses serviços em longo prazo, a Rhizomática também está trabalhando com formuladores de políticas públicas no governo federal para criar um ambiente legal que permita o uso de frequências móveis de propriedade do governo para uso de baixo custo nas comunidades rurais mexicanas. Peter está baseando seu trabalho no dever da nação de fornecer acesso à comunicação, uma disposição legal encontrada no segundo artigo da Constituição mexicana e na lei de telecomunicações 50. O site-piloto da Rhizomática foi o precedente para tal uso, e desde então tem pressionado a agência reguladora para aprovar um quadro de serviço rural. Os reguladores da indústria da Cofetel e do Secretário de Comunicação e Transporte reconheceram a importância do projeto da Rhizomática e lhes concederam uma concessão de acesso de frequência de dois anos nos cinco estados de Oaxaca, Guerrero, Puebla, Tlaxcala e Veracruz. A Rhizomática está funcionando social, econômica e legalmente. A organização provou a eficácia de sua abordagem em fases piloto em 2 comunidades e agora está posicionada para escalar rapidamente. Em Sierra Juárez de Oaxaca, a Rhizomática beneficiou até 500 indivíduos e economizou 850.000 MXN por ano. Depois desse sucesso, a Rhizomática agora tem uma lista de espera de 35 comunidades que querem fazer parceria com ela. Para fornecer acesso móvel a todas as comunidades que precisam deste serviço, a Rhizomática treina pessoas de todo o México para replicar seu modelo e espera ser uma organização guarda-chuva para uma mudança descentralizada, mas generalizada, do paradigma mexicano de telecomunicações em comunidades rurais. Financeiramente, o modelo da Rhizomática torna-se totalmente autossustentável após a instalação de 6 ou 7 redes. Ele está construindo postos de controle legais em conjunto com as agências de telecomunicações do governo para garantir que aqueles que têm acesso à frequência digital de propriedade do governo usem essa frequência para fins principalmente sociais, em vez de fins lucrativos. No momento, ele ainda participa de todos os conselhos consultivos que desenvolvem as leis de comunicação para comunidades isoladas. No próximo ano, a Rhizomática pretende dobrar a capacidade do usuário médio em 10 sites (aproximadamente 8.000 usuários) em Oaxaca de fazer e receber chamadas, e adicionar SMS e acessar serviços de valor agregado como o mobile banking. Em cinco anos, a Rhizomática pretende ter pelo menos 200 locais atendendo a aproximadamente 150.000 pessoas e terá criado um esquema regulatório dentro da lei mexicana de telecomunicações que garante o acesso ao espectro de frequência necessário nas áreas rurais. A organização também planeja criar um fundo de empréstimo rotativo para facilitar o investimento inicial das comunidades em equipamentos de rede. Em dez anos, a Rhizomática pretende ter se expandido além do estado de Oaxaca para outras partes do México e internacionalmente, operando milhares de sites com milhões de assinantes e intervindo em estruturas regulatórias de telecomunicações estrangeiras.