Fermin Reygadas

México • Fundacion Cantaro Azul, A.C.
Ashoka Fellow desde 2014

Fermín está democratizando o acesso à água potável em comunidades rurais mexicanas usando tecnologias e modelos comunitários que fornecem acesso a água potável de baixo custo e alta qualidade. O objetivo final de Fermín é permitir que todos nessas comunidades tenham acesso constante à água potável, ao mesmo tempo que capacita os membros da comunidade com propriedade e controle de qualidade de suas fontes de água.

A Pessoa

Quando Fermín era criança, sua mesa de cabeceira estava repleta de biografias. Mal sabia ele que sua introdução precoce às histórias de Gandhi, Mandela e Biko o levaria a devotar sua vida para aumentar o bem-estar das comunidades marginalizadas. A bússola moral de Fermín o levou aos problemas de água potável no México quando ele era criança na zona rural de Baja California Sur e Chihuahua. Ao longo de sua infância, Fermín testemunhou os efeitos perigosos que a água não potável tem sobre a saúde e o desenvolvimento econômico de uma comunidade. À medida que envelhecia, o espírito empreendedor de Fermín e a preocupação com as comunidades marginalizadas o levaram a trabalhar em projetos no México, Cuba, Bolívia, Nepal, Índia, Sri Lanka e China. A busca de Fermín para resolver os problemas urgentes de desenvolvimento que experimentou em primeira mão enquanto crescia o levou a se matricular em uma universidade de prestígio na Cidade do México, onde obteve seu diploma de bacharel em física e desenvolveu um grande interesse em tecnologias de água de ponta. Ao se formar na universidade, Fermín decidiu iniciar seu próprio projeto, um estudo sobre a qualidade da água em 24 comunidades na Baixa Califórnia. Este estudo foi o primeiro passo para a fundação da Cántaro Azul. As atividades acadêmicas de Fermín, impulsionadas por uma dedicação ao impacto social, o trouxeram para o Grupo de Energia e Recursos da UC Berkeley. Ele estudou design e avaliação de sistemas de tratamento de água por UV em Berkeley, obtendo seu mestrado e doutorado. Suas tecnologias inovadoras já haviam sido aplicadas com sucesso em vários projetos de água na Ásia e na América Latina até então. Permanecendo fiel à sua filosofia de que um vasto conhecimento teórico não tem sentido sem aplicação prática, Fermín fundou a Fundação Cántaro Azul em 2006, enquanto ainda estava em Berkeley. Ele fez jus à sua reputação de cientista humanitário quando, ao concluir seu curso de doutorado, formou alianças com a Fundação WK Kellogg, o PNUD e a UC Berkeley para implementar suas tecnologias de água potável e modelos baseados na comunidade na Baja California, Chiapas, e outros estados do México. Desde então, a experiência e dedicação de Fermín posicionaram a Cántaro Azul como uma das organizações líderes no fornecimento de amplo acesso à água potável no México, América Central e além.

A Nova Idéia

Fermín está enfrentando o acesso insuficiente à água potável enfrentando as causas ambientais, sociais e econômicas desse problema. O modelo de Fermín melhora a saúde e o bem-estar de milhares de pessoas em comunidades rurais mexicanas, proporcionando-lhes acesso a água potável. O modelo tem três inovações principais; ele democratiza a água, combina o fornecimento de água com intervenções que tratam de outros problemas sociais e de saúde na comunidade e permite que as comunidades continuem a produzir água potável indefinidamente devido ao seu design financeiramente autossustentável. A democratização da água refere-se a capacitar os membros da comunidade para ter controle total sobre o acesso e a qualidade da água. Enquanto isso, as tecnologias de abastecimento de água visam explicitamente os problemas econômicos e de saúde gerados pelo consumo de água suja. Finalmente, o modelo econômico proposto por Fermín permite que os membros da comunidade se beneficiem financeira e sustentavelmente desses sistemas de água potável. A Cántaro Azul democratiza a propriedade da água capacitando as comunidades a coletar, purificar, monitorar e vender sua própria água potável. O acesso à água potável é um direito legal no México, mas muitos cidadãos nas áreas rurais não têm acesso a esse recurso. A Cántaro Azul está, portanto, devolvendo as capacidades de produção de água potável às comunidades rurais. As comunidades de Cántaro Azul diferem da maioria das outras comunidades no México porque não dependem de nenhum fornecedor externo de água. O programa da Cántaro Azul permite que eles criem sistemas de água potável totalmente autossuficientes. Fermín também está fazendo parceria com instituições locais de saúde e educação para garantir que o acesso à água potável nas comunidades parceiras seja economicamente viável, disseminado e disponível em qualquer lugar e a qualquer momento. A Cántaro Azul entende que a água potável é inútil se ainda houver fontes contaminadas utilizadas na comunidade, por isso a organização pretende criar uma rede de fontes de água potável. O objetivo final é que os membros da comunidade consumam água potável em qualquer lugar o tempo todo. Cántaro Azul possui tecnologias diferentes para cada um dos dois níveis de consumo, unidades familiares e consumo comunitário. As unidades familiares usam o modelo “Mesita Azul” (“Mesinha Azul”), enquanto o modelo “Nuestra Agua” (“Nossa Água”) é usado para consumo comunitário em maior escala. Ambos os modelos são projetados como soluções economicamente sustentáveis que permitem aos empresários locais entrar no mercado de purificação de água. Nuestra Agua é uma franquia social para a produção de água potável que faz uso do capital humano de cada comunidade para que os benefícios econômicos da venda de água potável cheguem à comunidade em vez de aos fornecedores externos de água. Essa abordagem ataca os problemas de abastecimento de água de uma forma que gera renda nas comunidades, ao mesmo tempo que incorpora o conhecimento sobre a produção de água potável na consciência da comunidade. Com o apoio de importantes instituições acadêmicas e de desenvolvimento, Fermín desenvolveu um modelo holístico que garante a sustentabilidade de seu sistema de franquias. Nuestra Agua também garante que os lucros da venda de água potável permaneçam na economia local, capacitando as pessoas a assumir o controle de seus próprios empreendimentos e dos recursos naturais de sua região.

O problema

O acesso à água potável é um direito constitucional no México há anos, mas 12% da população mexicana consome água suja todos os dias. Em alguns estados rurais do país, a porcentagem chega a 58%. Aproximadamente 5 milhões de pessoas não têm acesso a água potável apenas nos cinco estados rurais de Guerrero, Oaxaca, Tabasco, Chiapas e Veracruz. O acesso limitado à água potável é parcialmente resultado da distribuição desigual da rede de água que desconsidera as comunidades pobres nas áreas rurais. Mesmo em áreas onde existem redes de água, essas redes funcionam de forma intermitente e a qualidade da água muitas vezes não atende aos padrões necessários para o consumo humano. A operação intermitente da rede causa a infiltração de microrganismos durante os períodos de baixa pressão da água e força os usuários a armazenarem água por longos períodos de tempo, aumentando a probabilidade de maior contaminação. Esses fatores contribuem para a superestimativa nacional da cobertura da rede de água potável. Apesar dos esforços do governo para aumentar a qualidade da água por meio de uma cobertura de rede mais ampla, o número de fontes de água contaminadas por assentamentos humanos, insumos agrícolas, resíduos industriais ou atividades de mineração está aumentando a cada ano. Essa contaminação dos recursos naturais e das fontes de água força os cidadãos a dependerem de fontes externas de água. A água é o recurso humano mais básico necessário para a sobrevivência, portanto, esse tipo de dependência pode ser fatal. A baixa qualidade da água, a gestão inadequada da infraestrutura de água potável e a distribuição desigual das redes de água excluíram uma parte da população mexicana do acesso à água potável. Isso é especialmente verdadeiro nas regiões rurais pobres do noroeste e do sul do país. Em comunidades atingidas por redes de distribuição e purificação de água, essas redes são geralmente de propriedade privada e cobram preços proibitivos e altos que excluem os pobres. A falta de competição no setor de purificação de água é, portanto, outra força que exclui os pobres rurais do acesso à água potável. A falta de acesso a água potável e educação sobre higiene são as principais causas de doenças diarreicas na zona rural do México. Aproximadamente 20% das crianças mexicanas com menos de 5 anos sofrem de diarreia e doenças gastrointestinais. Essas doenças têm efeitos devastadores na mortalidade e morbidade infantil. Eles também são responsáveis por 50% da desnutrição infantil, desenvolvimento atrofiado e baixo crescimento cognitivo. O governo mexicano criou vários programas para facilitar a descontaminação da água no nível doméstico, mas esses programas não fazem uso de tecnologias adequadas. Em vez disso, os programas do governo incentivam as famílias a ferver sua água ou desinfetá-la com cloro. A taxa de adoção desses métodos é insignificante; o primeiro usa fogões tradicionais que têm alto custo de combustível e perigosamente prendem a fumaça dentro de casa, enquanto o segundo deixa a água com um gosto desagradável. Outra opção, comprar jarros de água de 20 litros para consumo doméstico, é economicamente inviável para a maioria das famílias e tira dinheiro das economias locais já em dificuldades. O resultado final é que muitas famílias pobres simplesmente bebem água contaminada e sofrem as consequências para a saúde. A pobreza está na base de todas as questões de água porque aqueles que não podem pagar pelos serviços de água estão excluídos do acesso à água potável. Desemprego e subemprego são questões significativas na zona rural do México que resultam em pobreza generalizada. Esta situação é exacerbada pelo fato de que quando os membros da comunidade pagam pelo acesso à rede de distribuição de água tradicional, esse dinheiro sai da comunidade e vai diretamente para as corporações da rede de água. Também há uma falta de conhecimento técnico local e especialização em relação aos processos de purificação de água. Comunidades rurais empobrecidas ficam, portanto, sem acesso à água potável, sem o desenvolvimento econômico que poderia ser facilitado pela venda de água potável e sem o conhecimento técnico para tratar dessas questões.

A Estratégia

Um princípio básico da ideologia da Cántaro Azul é devolver a propriedade da água e o acesso aos membros da comunidade. Fermín desenvolveu um processo que torna isso possível e ajuda todos os membros da comunidade a consumir água limpa o tempo todo. A tecnologia projetada por Fermín purifica a água de uma forma aceitável para as comunidades-alvo e fácil de manejar pelos beneficiários. Cántaro Azul oferece à comunidade esta tecnologia e um modelo de distribuição de água que atribui a responsabilidade de gestão a famílias, empresários ou escolas. Com essa responsabilidade, surge a oportunidade de ganhar a vida distribuindo água potável localmente. O objetivo é alcançar o direito humano à água potável de forma consistente e aumentar a saúde na comunidade. A estratégia de intervenção da Cántaro Azul começa com a identificação de uma comunidade que não tem acesso a água potável, mas possui uma fonte confiável de água. A seguir, a organização decide que tipo de processo de distribuição é apropriado para a comunidade. Cántaro Azul oferece dois tipos diferentes de tecnologia que vêm com diferentes modelos de distribuição. O Mesita Azul é o sistema de purificação de água doméstico destinado ao uso familiar. Nuestra Agua é um modelo de purificação de água de quiosque. O operador do quiosque pode ser um empresário local disposto a possuir e operar seu próprio negócio (50% das franquias), um gerente institucional de saúde ou educacional da comunidade (20%) ou um comitê comunitário selecionado para gerenciar conjuntamente a instalação da franquia (30%). Este modelo purifica grandes quantidades de água e a Cántaro Azul treina os operadores nas habilidades técnicas necessárias para a purificação da água, empreendedorismo e modelos de negócios. Em seguida, Cántaro Azul determina as características demográficas e hidrológicas da comunidade a fim de fornecer um sistema de purificação adequado às suas características únicas. Os projetos dos sistemas Mesita Azul e Nuestra Agua são em grande parte fixos, mas podem ser modificados para melhor atender às necessidades locais. A tecnologia escolhida geralmente inclui filtros de areia, carbono e luz ultravioleta que são combinados para formar o sistema de filtragem de água. Essas tecnologias eficientes e de baixo custo são projetadas pela equipe da Nuestra Agua. O layout da comunidade também influencia a decisão da organização sobre a proporção de unidades Mesita Azul a serem instaladas em comparação com as unidades quiosque. Por exemplo, uma comunidade em que as famílias estão muito distantes umas das outras se beneficiaria mais com as unidades da Mesita Azul do que com as unidades de quiosque. Entre 2010 e 2011, em colaboração com pesquisadores da UC Berkeley, a versão final do agregado familiar Mesita Azul foi avaliada através de uma avaliação de impacto aleatória em 24 comunidades rurais, compreendendo aproximadamente 450 agregados familiares. Os resultados mostraram reduções significativas no percentual de domicílios com água contaminada medida pela presença de (E. coli). A intervenção de Cántaro Azul aumentou a porcentagem de domicílios com acesso a água potável em aproximadamente 40 pontos percentuais, totalizando 61% do acesso da população. Este aumento no acesso à água potável foi impulsionado principalmente pela adoção do Mesita Azul em 68% dos domicílios, 51% dos quais ainda tinham acesso à água potável armazenada com segurança da Mesita Azul durante as visitas de acompanhamento. Cántaro Azul reconhece que o acesso à água potável a baixo custo não é suficiente para erradicar as graves doenças gastrointestinais que afetam fortemente as comunidades rurais no México e além. A organização, portanto, tem uma abordagem multifacetada destinada a otimizar o benefício fornecido pelas unidades de purificação de água. Mesmo uma fonte de água contaminada em uma comunidade reduz significativamente o impacto da instalação de fontes de purificação de água porque basta um gole de água contaminada para adoecer uma pessoa. A organização, portanto, faz parceria com instituições locais para facilitar uma compreensão ampla da comunidade sobre a importância da água potável de uma perspectiva ecológica e de saúde. Essas parcerias combinam os aspectos técnicos da iniciativa de água potável com a educação sanitária em toda a comunidade e esforços de conscientização ambiental. Os cursos de educação higiênica da Cántaro Azul em escolas locais promovem a lavagem das mãos e outros hábitos importantes que aumentam os benefícios de beber água potável, munindo assim os membros da comunidade com informações que irão incentivar a manutenção dos sistemas de purificação de água recém-instalados. As iniciativas de conscientização ambiental da organização garantem que a comunidade, especialmente os jovens, desenvolva uma compreensão da ecologia da água e sua importância em um mundo com recursos limitados e em declínio. Em linha com seu compromisso com intervenções culturalmente apropriadas, Cántaro Azul aborda a questão da desigualdade de gênero e coesão da comunidade, incentivando a propriedade feminina (50-75% entre proprietários individuais) e a propriedade de quiosques por comitês comunitários (30% de todos os quiosques). Além dos modelos para residências e quiosques, a Cántaro Azul oferece filtros de água adicionais adequados para escolas, centros médicos e centros comunitários. Essas diferentes tecnologias são acompanhadas por um enfoque de toda a organização no empoderamento e na educação feminina. A fim de atender aos mexicanos rurais com renda extremamente baixa e grande dificuldade de acesso a ferramentas financeiras convencionais e oportunidades de crédito, a Cántaro Azul oferece aos proprietários da franquia um microcrédito para adquirir o quiosque, receber treinamento adequado e pagar pelos custos operacionais iniciais. Em 2 a 3 anos, Cántaro Azul recupera este investimento inicial do proprietário franqueador, que pode então ter um lucro atraente com a gestão de seu próprio empreendimento. Enquanto o empréstimo está sendo pago, um operador de quiosque ganha cerca de $ 5 MXN (cerca de 40 centavos em dólares americanos) para cada jarro de água de 20 litros vendido. Destes, $ 1 MXN vai para o reembolso do empréstimo, $ 1 MXN para custos operacionais e de manutenção, $ 1 1MXN para a taxa de franquia usada para fornecer microcréditos para quiosques de água a outros empresários e $ 2 MXN para mão de obra e lucros. Uma vez que o empréstimo original seja reembolsado, os lucros marginais da venda de água potável aumentam significativamente. A iniciativa de Fermín também envolve uma série de mecanismos de franquia que ajudam o proprietário a lucrar enquanto fornecem água potável e de baixo custo para a comunidade. Há um teto de preço de $ 5 MXN para uma jarra de água de 20 litros, o que ajuda a Cántaro Azul a garantir um lucro atraente para a operadora do quiosque e fornece água potável por cerca de 20% do preço de mercado. O preço máximo incentiva a venda de maiores volumes de água purificada. A Cántaro Azul também garante água de quiosque de alta qualidade, treinando pessoal para realizar verificações mensais da qualidade da água, que são publicadas para a comunidade ver. As pessoas da comunidade, que foram treinadas para interpretar essas verificações de qualidade, podem então determinar o valor de sua água. A equipe de Cántaro Azul é formada por gerentes regionais, cientistas, conselheiros universitários e aliados estratégicos de organizações como as Nações Unidas. Essas alianças estratégicas entre os setores público, privado e social tornam a discussão da falta de acesso à água potável uma prioridade em nível global, nacional, regional e comunitário. A Cántaro Azul também está envolvida em esforços de políticas públicas para estabelecer o problema da água potável como parte de uma discussão nacional mais ampla sobre saúde pública. A colaboração da Cántaro Azul com atores de políticas públicas é fundamental para os planos futuros da organização. Até as redes públicas de água estão contaminadas no México, tornando o acesso à água potável 24 horas por dia extremamente caro. A Cántaro Azul, portanto, planeja fornecer seus serviços às comunidades com acesso a redes públicas de água também. Isso exigiria parceria com os governos locais para equipar as tecnologias de purificação de água da organização com alarmes que alertariam os usuários se o dispositivo de filtragem está funcionando ou não. O alarme seria uma verificação extra para que nenhum membro da comunidade ingira água suja. No futuro, a Cántaro Azul planeja testar uma série de novos modelos de filtragem e envolvimento da comunidade. A Cántaro Azul está desenvolvendo um modelo de serviço para distribuição do Mesitas Azules que incorpora visitas mensais de acompanhamento para apoiar os membros da família na adoção e manutenção de um comportamento de gestão de água potável. Com esta abordagem inovadora, Cántaro Azul busca transformar o paradigma atual de tratamento de água de um com forte ênfase em produtos para um com uma estratégia orientada para o serviço. Em vez de pedir às famílias que contribuam com um desembolso único ou uma série limitada de pagamentos de microfinanças, as famílias são solicitadas a pagar uma pequena conta mensal (menos de $ 1 USD / mês) que cobre o custo do apoio contínuo à gestão de água potável e manutenção técnica por uma equipe local treinada. Além disso, adicionando $ 2 USD / mês à taxa de serviço, o custo de capital do Mesita Azul pode ser totalmente reembolsado em quatro anos. A Cántaro Azul testará este modelo em 2014 em 300 residências localizadas em Chiapas. Se o modelo for bem-sucedido, não só aumentará a adoção sustentada de práticas de água potável, mas também facilitará a ampliação do programa Mesita Azul. Com o tempo, outras soluções relacionadas (como instalações de saneamento e produtos de higiene) podem ser incorporadas ao modelo de serviço. A Cántaro Azul também está atualmente fazendo parceria com a Water for People em Cochabamba, Bolívia, como um primeiro passo no plano da organização para escalar regionalmente na América Latina.