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Tomas Alvarez está tornando os serviços de saúde mental e bem-estar mais acessíveis, úteis e significativos para os jovens negros, integrando a cultura pop e as estratégias definidas pela comunidade com modelos de terapia comprovados.
Desde que ele se lembra, Tomas se sente mais vivo ao trabalhar com os chamados jovens "em risco". Durante um hiato de seus estudos universitários, Tomas orientou um grupo de jovens com graves desafios emocionais e comportamentais e reconheceu o quão prevalente era o trauma nas comunidades urbanas e a rapidez com que poderia atrapalhar vidas. Sua própria experiência pessoal com perdas e traumas também serviu de guia: a mãe de Tomas faleceu quando ele tinha apenas dois anos de idade. Crescer como uma minoria freqüentando uma escola de ensino médio afluente e como um jovem negro em San Jose, colocou-o cara a cara com o racismo e destacou como os jovens que se machucam agem e machucam os outros como uma forma de lidar com a situação. Ele reconheceu a importância de ter meios de expressão - que ele não tinha um lar, mas acabou encontrando por meio de uma comunidade de pares - para, em vez disso, traduzir a mágoa em cura. Enquanto estudava para o mestrado em Serviço Social no Smith College, Tomas atuou como assistente social na Berkeley High School em seu estágio de graduação no primeiro ano. Tomas assumiu sua posição com confiança: ele era um homem e uma minoria, e portanto esperava se conectar com diversos jovens que eram resistentes a qualquer tipo de terapia. Mas a maioria rapidamente rejeitou suas propostas. Foi quando uma lâmpada se apagou: não era apenas quem estava conduzindo a terapia, mas era a própria natureza da terapia em si. Quanto mais ele olhava, mais ele via a lacuna entre os programas e modelos acadêmicos e as realidades dentro das comunidades urbanas. Foi então que ele começou a experimentar modelos de terapia alternativos - partindo de princípios testados em campo da psicologia clínica, mas incorporando estratégias definidas pela comunidade e valorizando a autocura e a comunidade. Seu modelo terapêutico foi projetado para se concentrar no desenvolvimento da agência em vez de tratar a doença. Todos os dez de seus primeiros alunos permaneceram com ele durante todo o semestre, apesar de muitas tentativas anteriores fracassadas de envolvê-los. Desde criança, Tomas adorava construir máquinas e aparelhos com tudo o que encontrava pela casa, desmontando aparelhos de som e telefones e convertendo-os em aviões. MacGyver era seu programa de televisão favorito e ele tentava imitar essa desenvoltura, muitas vezes para desgosto de sua avó. Hoje Tomas se vê fazendo essencialmente a mesma coisa: alavancando as forças dos jovens e das comunidades e construindo um novo modelo de cuidado que eles podem possuir e levar adiante.
Tomas Alvarez desenvolveu um novo modelo de terapia de saúde mental que tem implicações sistêmicas em como alcançamos, engajamos e curamos jovens com necessidades de saúde mental. Ele é o fundador da Beats, Rhymes and Life (BRL), que se dedica a melhorar a saúde mental e os resultados sociais entre os jovens de cor usando o hip hop e outras formas de cultura jovem como catalisadores para a cura. Nosso modelo terapêutico atual de psicoterapia e gerenciamento de casos não tem tido sucesso em envolver diversos jovens - e homens jovens de cor em particular. Isso ocorre em parte porque os esforços atuais raramente são desenvolvidos com a adequação cultural em mente, e os próprios profissionais de saúde mental não têm gênero e diversidade étnica. Como resultado, há uma relutância e estigma significativos em buscar ajuda - e as taxas de abandono são altas entre aqueles que procuram - apesar dos altos níveis de violência e trauma nas comunidades urbanas americanas. A pedra angular do Beats, Rhymes and Life é um grupo de atividades terapêuticas que reinventa a forma como os serviços de saúde mental são projetados e prestados para comunidades de cor e outros grupos marginalizados. Esses chamados TAGs combinam artistas de ensino, médicos treinados e mentores de pares para guiar um processo de expressão criativa e desenvolvimento de música / arte, tudo dentro de um ambiente terapêutico. Essa combinação única é mais eficaz em atrair jovens em primeiro lugar porque incorpora componentes terapêuticos a caminhos que já alcançam os jovens. Além disso, elimina a estrutura da patologia para uma estrutura mais empática liderada pelos jovens que, em última análise, trata de fornecer aos jovens as ferramentas para o autocuidado e a resiliência em face do trauma episódico. Nesse sentido, mais do que um novo modelo de tratamento, o BRL elaborou um sistema de intervenção e prevenção precoce que grupos de jovens, famílias, escolas e bairros inteiros podem usar para construir comunidades de cuidado. Embora o uso da música para fins terapêuticos em si não seja novo, vários componentes do BRL são distintos: o modelo TAG que integra música e arte com práticas terapêuticas baseadas em evidências, o prêmio na agência juvenil e aprendizagem entre pares e uma academia para jovens que treina ex-participantes para se tornarem o próximo (e mais diversificado) canal de assistentes sociais clínicos. Talvez o mais importante, Tomas tem um foco exclusivo em facilitar mudanças mais amplas dentro do paradigma de saúde mental existente. Ele e sua equipe estão colaborando com agências de saúde mental em toda a Califórnia que desejam melhorar a forma como abordam e atendem a diversas comunidades - uma falha amplamente reconhecida. Ao trabalhar com instituições e sistemas de saúde pública, bem como com indivíduos, Tomas espera disseminar um novo modelo para nosso aparelho de saúde mental que seja mais culturalmente relevante e que se concentre mais na prevenção e em ajudar as comunidades a se ajudarem. BRL foi fundada em Oakland, CA em 2011 e já atendeu mais de 800 jovens em toda a área da baía e na cidade de Nova York. Em 2012, a BRL desenvolveu uma parceria com a Seneca Family of Agencies, uma das principais agências de saúde mental da Califórnia.
Para os jovens que vivem em muitos centros urbanos da América, como Oakland, Califórnia, testemunhar ou ser vítima de violência quase se tornou comum - tanto que, nos últimos anos, jovens adultos que sofreram traumas repetidos são cada vez mais diagnosticados com transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) semelhante a soldados voltando do combate. E, no entanto, em sua maior parte, nossos sistemas de saúde mental continuam mal equipados para atender às suas necessidades. Foi repetidamente documentado que as minorias raciais e étnicas nos Estados Unidos são mais propensas a subutilizar os serviços de saúde mental e interromper prematuramente o tratamento, apesar de sua necessidade contínua. De acordo com o CDC, os afro-americanos tendem a adiar a busca de ajuda para problemas de saúde mental, embora sejam 20% mais propensos a relatar problemas psicológicos graves do que os brancos, e os latinos recebem tratamento de saúde mental com a metade da freqüência dos brancos. Parte disso é um problema de acesso. Para muitos jovens, o primeiro ponto de entrada para obter ajuda é o sistema de justiça juvenil, uma vez que uma quantidade significativa de danos já foi feita. Um problema adicional é que a saúde mental ainda é um tema tabu em muitas comunidades minoritárias e se tornou bastante estigmatizada - talvez não mais do que entre os homens afro-americanos. Isso é alimentado pela desconfiança em um sistema que historicamente patologizou as minorias étnicas e raciais - que remonta aos dias da escravidão em meados do século XIX. Na verdade, alguns ramos da psicologia usaram a genética para explicar as diferenças raciais em avaliações psicológicas, minimizando o impacto de fatores estruturais como socioeconomia, acesso desigual a boa educação e cuidados de saúde e racismo e discriminação. Mas grande parte da disparidade pode ser explicada pelo próprio tipo e qualidade do atendimento. Isso porque aqueles que recebem ajuda podem receber cuidados que nem sempre são respeitosos ou cultural e linguisticamente apropriados. Muito poucos médicos vêm de origens e culturas semelhantes às de seus pacientes. De fato, estudos mostraram que a probabilidade de diagnóstico incorreto é maior para clientes afro-americanos do que para seus homólogos caucasianos, como resultado da insensibilidade cultural entre os médicos que o tratam, e que os próprios métodos de diagnóstico e tratamento podem ser menos eficazes porque foram desenvolvidos quase exclusivamente com Participantes caucasianos. Assim, tanto o quem quanto o como do tratamento se tornaram barreiras para resultados eficazes. Isso, juntamente com a falha em incorporar famílias e comunidades ao processo terapêutico, resultou em resultados ruins ou, na melhor das hipóteses, temporários.
O objetivo de Tomas é facilitar uma mudança fundamental na forma como os serviços de saúde mental são desenvolvidos, financiados e administrados a jovens negros, e ele espera fazer isso apresentando uma alternativa eficaz e, em seguida, encontrando caminhos para que essa alternativa ganhe força - tanto interna como fora do estabelecimento de saúde mental. A alternativa de Tomas envolve a integração proposital do hip hop com as práticas terapêuticas em um formato denominado Grupo de Atividade Terapêutica (TAG). Em primeiro lugar, esse formato muda o cenário de uma relação médica mais estéril e individual para um grupo de colegas junto com um clínico treinado e um artista de ensino experiente. Este modelo de facilitação exclusivo inverte a dinâmica de poder. Não há um “único especialista” na sala; os jovens não são pacientes, mas sim co-projetistas em um processo de cura que tem a ver tanto com o desenvolvimento de agência e resiliência a longo prazo quanto com o tratamento de uma necessidade aguda. Cada programa de 20 semanas tem o objetivo de ajudar os indivíduos a lidar de forma mais eficaz com o estresse mental e o trauma e, ao mesmo tempo, educá-los para serem treinadores de colegas e mentores de outros em seus círculos - uma abordagem de treinamento de treinadores. Da mesma forma, os profissionais de saúde participantes trazem consigo um novo aprendizado sobre como incorporar práticas culturalmente relevantes em seu trabalho, especialmente à medida que procuram reduzir as disparidades de saúde. A mudança do foco no tratamento para a prevenção começa no primeiro dia. Uma série de exercícios ajuda os participantes a identificar quais são suas necessidades atuais e o que pode atender a essas necessidades. Por exemplo, os jovens são solicitados a preencher um "O que você está embalando?" planilha para preencher uma mochila metafórica com as duas ferramentas que eles acreditam ter para lidar com o estresse mental e o trauma, mas também com qualquer coisa que os sobrecarregue ou os impeça de seguir em frente na vida. Outro exercício pergunta aos participantes "Quem está no seu canto?" para identificar quem são seus maiores defensores e mentores, e também para escolher quem eles podem querer em um canto e como eles podem fazer isso acontecer. Ao completar esses exercícios como um grupo, os participantes desenvolvem naturalmente uma rede de apoio de colegas que os acompanha na escola e na vida todos os dias. Cada grupo passa um tempo considerável desenvolvendo e criando arte expressiva, usando a cultura popular como o hip-hop como forma de pacote de tempo métodos de terapia narrativa testados para jovens. A terapia narrativa é a via central por meio da qual os jovens curam e aprendem a lidar com traumas futuros: reescrevendo suas histórias a partir de um lugar de poder e dignidade em oposição à vitimização e sobrevivência. Na verdade, cada semestre termina com um produto final e uma vitrine coletiva de várias artes expressivas na frente de amigos, familiares, professores e outros. Um ano, um grupo de estudantes de Oakland produziu um documentário “A Lovely Day” sobre suas vidas e comunidades que ganhou vários prêmios em festivais de cinema em todo o país. Tomas começou a experimentar a terapia hip hop já em 2004 por causa de sua qualidade natural de narrativa, sua longa história como uma avenida expressiva dentro de comunidades de cor em particular, e por causa de seu apelo imediato aos jovens. Na verdade, o BRL ajudou a virar o sistema de referência de cabeça para baixo: em vez de serem diagnosticados e direcionados a um programa de tratamento, os próprios jovens estão se inscrevendo no programa e defendendo-o, entre outros, sob a bandeira da rapoterapia. Se a avenida é hip hop ou o desenvolvimento de uma revista de moda jovem é menos importante do que a estrutura subjacente de alcançar e envolver os jovens de uma forma significativa para eles e de uma forma que se baseie nas forças e paixões das pessoas com o objetivo final de ajudar eles ajudam a si mesmos muito depois de concluída a participação formal. Isso, para Tomas, é uma parte fundamental para alcançar um amplo impacto. Não apenas os jovens negros são mais propensos a se envolver nesta terapia não convencional, mas seus pais, escolas e comunidades receberão um plano que eles podem adaptar às suas próprias necessidades, independentemente do papel que os sistemas de saúde mental desempenham, e com recursos limitados. Tomas entende que o BRL como um programa só pode atingir um determinado número de jovens, mas como uma nova estrutura e metodologia pode ter um impacto muito mais profundo. Por exemplo, Tomas vê as milhares de organizações que atendem aos jovens como caminhos promissores para a disseminação, uma vez que enfrentam as necessidades de saúde mental diária e semanalmente, mas não têm as ferramentas para atender a essas necessidades. Nesse sentido, Tomas acredita que o BRL pode atuar como uma ponte entre as organizações de saúde mental e as organizações que atendem aos jovens, ajudando ambas a melhorar a forma como promovem o bem-estar mental. Mas Tomas também sabe que um ingrediente central para o impacto transformador é mudar a forma como a saúde mental existente paradigma envolve comunidades de cor. Para tanto, ele buscou ativamente parcerias com provedores individuais e sistemas completos de atendimento. O momento não poderia ser melhor: muitos estão famintos por maneiras melhores de servir a diversas comunidades. E na Califórnia, a recente Lei de Serviços de Saúde Mental liberou milhões em financiamento para o desenvolvimento da força de trabalho para esse fim, bem como para o desenvolvimento de abordagens preventivas inovadoras. Há quase dois anos, a Beats, Rhymes and Life trabalha em estreita colaboração com um grande provedor da Califórnia, o SENECA, para facilitar os treinamentos de sua equipe, com a demanda aumentando a cada conjunto de módulos. No início de 2014, a BRL testará oito módulos de treinamento com o Condado de Contra Costa - a entidade com financiamento público que supervisiona e financia agências de saúde mental em todo o condado. Por meio de um modelo de taxa por serviço, essas parcerias permitem à BRL aumentar a receita operacional, bem como pagar para destilar e embalar metodologias para comunidades que podem não ter condições de pagar. Até o momento, a BRL ofereceu 225 treinamentos distintos para mais de 30 organizações. Em um esforço para mudar o quem, além do quê e como fornecer saúde mental, Tomas fundou uma academia para ex-alunos do BRL e outros interessados em serviço social clínico e orientação de pares em saúde mental. Uma certificação CA recém-proposta, que não exigiria pós-graduação ou mesmo um diploma universitário, poderia abrir o campo para novas populações em uma função análoga a um coach de saúde comunitário. Beats, Rhymes and Life tem visto altos níveis de retenção e sucesso entre seus jovens participantes que se enquadram no perfil “resistente à terapia”, o que tem contribuído para o forte interesse e demanda por treinamento por parte de provedores e agências de saúde. No entanto, Tomas reconhece a importância de métricas fortes e implementou uma análise qualitativa rigorosa pré e pós-programa para sua classe participante atual. Ele espera que trabalhar ao lado dos fornecedores permitirá que a BRL aproveite recursos adicionais e experiência para medir a eficácia, ao mesmo tempo que influencia os tipos de fatores que são incluídos quando essa análise se relaciona com as comunidades minoritárias. O orçamento operacional da BRL em 2013 foi de $ 650k, acima dos $ 514k em 2012 e $ 121k em 2011, o primeiro ano em que foi incorporado como um 501 (c) (3). Até o momento, a grande maioria (mais de 90%) do orçamento de BRL veio de contratos de taxa de serviço com escolas e organizações de saúde mental. Seguindo em frente, a BRL está começando a diversificar seus fluxos de financiamento por meio de solicitações de doações, construção de um programa de doadores privados, busca de patrocínios corporativos e contratos com sistemas locais de saúde. Eles também estão explorando como se tornar um provedor médico certificado para financiar seus programas de tratamento.
Tomas Alvarez III