Arjun Venkatraman

Índia • Mojo Labs
Ashoka Fellow desde 2014

Arjun está transformando comunidades em áreas de conflito remotas de testemunhas passivas a vozes e forças pró-ativas que respondem aos problemas que enfrentam, em seus contextos. Ele está criando um canal seguro para que essas comunidades não apenas compartilhem questões entre si e com o mundo externo, mas também recebam orientação sobre soluções tangíveis para seus problemas, tomem medidas e relatem os resultados.

A Pessoa

Arjun é um empresário de terceira geração. Ele vê sua vida moldada por três experiências empresariais. Seu avô fundou uma organização sem fins lucrativos de desenvolvimento tribal. Enquanto crescia, Arjun viu os desafios pessoais de administrar uma organização sem fins lucrativos, os desafios financeiros que a família enfrentava e os conflitos dentro da família devido à escolha não convencional de trabalho de seu avô. Quando Arjun era adolescente, seus pais começaram uma fazenda de cogumelos com uma concessão subsidiária do governo. Observando seus pais lutarem para estabelecer um negócio, Arjun aprendeu as habilidades de registrar e administrar uma empresa, construir um mercado, distribuição, parcerias e assim por diante. Depois de se formar em engenharia, Arjun, sem surpresa, passou a ingressar na startup de tecnologiaAtlantis Computing, com foco em armazenamento de dados corporativos. Arjun ajudou a transformar a Atlantis de uma pequena start-up na Índia para uma empresa de um milhão de dólares no Vale do Silício. Arjun olha para trás em seu período estabelecendo Atlantis como o período em que ele aprendeu as habilidades para articular e apresentar seu trabalho, contratar uma equipe e fazer arrecadação de fundos. Enquanto Arjun estava na Califórnia, seu padrasto, Shubhranshu, fundou uma organização sem fins lucrativos na Índia, a CGNetSwara, que trabalhava para fazer com que as pessoas de comunidades rurais no estado tribal de Chhatisgarh relatassem notícias da base e as enviou para um mailing lista de ativistas sociais. Arjun teve a oportunidade de observar Shubhranshu moderando a plataforma e ouviu muito do conteúdo que estava sendo relatado pelas comunidades rurais. Arjun começou a sentir uma crescente sensação de frustração ao ouvir esses casos relatados de violações dos direitos humanos e por não ser capaz de tomar nenhuma medida a respeito. Ele sentiu que não era suficiente trazer essas queixas para o noticiário principal e decidiu voltar para a Índia, não apenas para expandir o CGNetSwara para outras comunidades, mas para construir um sistema que tomaria medidas sobre as violações relatadas nas comunidades rurais . Depois de passar um tempo com grupos de cidadãos locais de muitas áreas da Índia, Nepal, Afeganistão, Indonésia, Camboja e Mianmar, ele vê que há trabalho mais do que suficiente para sua vida para trazer comunidades isoladas ou em conflito para uma rede de comunicação humana que usa tecnologia barata e conscientemente para criar valor social.

A Nova Idéia

Arjun Venkatraman está construindo plataformas que democratizam o acesso à mídia e às informações em áreas de conflito remotas, ao mesmo tempo que capacita as comunidades a responder aos seus próprios problemas. Para dar "vozes" às comunidades em áreas com acesso limitado ou nenhum acesso a notícias e mídia, Arjun ajudou a dimensionar uma interface de voz simples baseada em telefone celular que permite às comunidades compartilhar informações e relatórios, dentro da comunidade e em plataformas de mídia maiores. No entanto, Arjun reconhece que a transmissão por si só não fará justiça às vozes e que provavelmente não será suficiente para motivar as comunidades a se envolver, agir e criar mudanças. Para fechar o ciclo de denúncias ou violações dos direitos humanos, Arjun construiu uma poderosa comunidade de profissionais voluntários freelance de toda a Índia - incluindo advogados, médicos, conservacionistas, jornalistas e estudantes que trazem suas habilidades e conhecimentos para trabalhar em estreita colaboração com as comunidades para moldar soluções para os problemas que estão relatando. Arjun está criando um sistema de ação que capacita indivíduos profissionais tanto rurais quanto urbanos a participarem da promoção de mudanças positivas no local. Arjun divulga a instalação do sistema de resposta de voz móvel e treina OSCs e governos locais de vilas que trabalham em vilas remotas para usar, administrar e moderar o conteúdo relatado pelas comunidades. O conteúdo é então enviado para uma comunidade de 50 moderadores que vinculam os relatórios a públicos que estão preparados para agir sobre eles.

O problema

No passado recente, houve muitos esforços para aumentar o acesso à informação para as comunidades rurais marginalizadas. No entanto, o sistema para incluir as vozes das comunidades pobres e marginalizadas na grande mídia ainda está faltando. Um estudo publicado em 2011 pelo Economic and Political Weekly afirmou que, em sua cobertura total, os jornais diários em inglês e hindi de maior circulação na Índia incluem apenas 2% de notícias da Índia rural. Isso ocorre principalmente porque os meios de comunicação convencionais não têm recursos (repórteres ou fundos) para acessar e divulgar as notícias e a mídia nas áreas rurais da Índia. Eles não podem ter bases ou viajar para reunir notícias de áreas rurais de um país tão grande e diversificado. Em um estudo chamado "Voices of the Poor" em 2002, o Banco Mundial entrevistou 20.000 pessoas que vivem abaixo da linha da pobreza e concluiu que o maior obstáculo para seu avanço não era comida, abrigo ou educação, mas a falta de uma plataforma para trocar notícias locais, opiniões, relatar queixas e compartilhar essas informações dentro de sua própria comunidade e do mundo em geral. O estudo revelou como as populações rurais não conseguem discutir as questões que as afetam. Isso limita sua capacidade de reconhecer que outras comunidades estão compartilhando problemas semelhantes e de colaborar com elas para co-criar soluções. Sem a capacidade de expressar suas necessidades ao mundo em geral e às autoridades políticas, as comunidades rurais são excluídas da participação ativa na concepção de seu próprio desenvolvimento futuro. Nos últimos anos, houve esforços para criar sistemas para as comunidades rurais compartilharem informações por meio de rádios comunitárias ou outras plataformas. No entanto, essas plataformas não funcionam com a mesma eficácia em zonas de conflito, uma vez que as pessoas não têm o poder de compartilhar abertamente suas opiniões e relatórios. Além disso, privadas de direitos civis ao longo de gerações, essas comunidades carecem de conhecimento e habilidades para responder às suas próprias situações. Como resultado, não só as injustiças graves continuam, mas as comunidades também perdem lentamente a motivação para continuar a compartilhar as histórias. Há uma necessidade urgente de estabelecer um sistema que permita às comunidades criar confiança no poder da mídia. Arjun identificou a ausência de um sistema de resposta como um elemento chave que faltava para estabelecer confiança e construir a eficácia da voz da comunidade. Ele aborda essa lacuna permitindo ações sobre as violações relatadas ou abrindo caminhos para resolver problemas locais.

A Estratégia

A plataforma "Swara" (voz), lançada quando Arjun se juntou à equipe, permite que as comunidades rurais relatem informações, notícias e queixas por meio de seus telefones celulares. O alto volume de chamadas durante a fase piloto convenceu Arjun de que Swara estava atendendo à necessidade de as comunidades expressarem seus problemas. Eles registram suas informações por meio de um sistema simples de “chamada perdida”, onde qualquer membro da comunidade pode ligar para o número de telefone Swara e desconectar antes que o sistema receba a chamada. A rede Swara liga de volta para eles e eles pressionam 1 para gravar o conteúdo ou 2 para ouvir o conteúdo que outros membros da comunidade carregaram e eles podem gravar seu relatório. Isso leva a um modelo de baixo ou nenhum custo em que qualquer pessoa pode relatar sem nenhuma despesa. O sistema automatizado envia por e-mail essas gravações de voz brutas para uma comunidade de 50 moderadores que Arjun construiu, incluindo líderes comunitários, trabalhadores de ONGs da comunidade e funcionários da Swara, que limpam a gravação, acompanham com uma transcrição, tradução para o inglês e uma chamada para a ação . No entanto, a mera geração de notícias pela comunidade não foi suficiente para um impacto social para Arjun. Arjun questionou qual foi o impacto social das histórias e o que estava sendo feito para lidar com as violações dos direitos humanos que essas notícias da comunidade chamaram à atenção. Para resolver isso, Arjun construiu uma comunidade de cerca de 300 profissionais autônomos, conhecida como comunidade Hackergram, que se ofereceram para tomar medidas quanto às queixas relatadas pelas comunidades rurais. A comunidade de moderadores envia o conteúdo por e-mail para os membros do Hackergram e também publica o conteúdo em plataformas de mídia social e mídia convencional, abrindo o processo para que qualquer pessoa possa tomar medidas em relação aos problemas de base relatados. Swara tem um entendimento com as comunidades que iniciam os relatórios de que elas, por sua vez, relatam respostas e soluções. Quando os membros da comunidade que relataram o problema ligam de volta e relatam que foi resolvido, Arjun considera isso um relatório de impacto. Além de levar esse conteúdo para canais e redes de mídia convencional, Arjun começou a explorar maneiras de expandir o "Swara" em mais comunidades. Para conseguir isso, Arjun percebeu que era importante reduzir significativamente o custo da tecnologia. Ele usou suas habilidades técnicas e de engenharia para criar a Fundação Mojolab (Tecnologia de Desmistificação) em 2010. Mojolab é um recurso técnico para pesquisar, desenvolver, implantar e manter plataformas e ferramentas tecnológicas sustentáveis de baixo custo para as comunidades usarem. A equipe de Arjun no Mojo Lab foi capaz de reduzir o custo de instalação do sistema Swara (Voice) Interactive Voice Response de US $ 2.000 para US $ 200, tornar o hardware muito menor, portanto, precisava de menos espaço para configurar e se tornou mais portátil. Isso permitiu a Arjun escalar rapidamente para dez estados da Índia - os estados tribais de Madhya Pradesh, Andhra Pradesh, Odisha, os estados de Jharkhand e Bihar, onde o povo comum é vitimado no conflito entre grupos guerrilheiros rebeldes armados e o estado armado forças armadas, Rajasthan, Gujarat, Southern Uttar Pradesh e West Bengal. Hoje, a Fundação Mojolab continua inovando ao implementar o uso de plataformas de baixo custo para permitir que as comunidades rurais carreguem conteúdo por meio de várias mídias. Por exemplo, eles estão configurando portais da Web habilitados para áudio (portais de áudio) que permitem que usuários que não podem ler se conectem à Internet. Ela também está projetando uma antena e um receptor de rádio de banda cidadã de baixo custo para permitir que as comunidades transmitam informações e várias ferramentas de produtividade baseadas em software para conteúdo comunitário e gerenciamento de dados. A rede Swara é organizada e personalizada para comunidades funcionais geográficas ou temáticas. Por exemplo, a rede Swara voltada para a resolução de questões legais e saudações públicas é chamada de NyayaSwara (Legal Voices). Na região do Himalaia, Swara é conhecido como Himalaya Swara e atualmente está sendo usado para rastrear trabalhadores migrantes entre o Nepal e a Índia, especialmente aqueles que temem estar perdidos no recente desastre natural na região. Em Chhatisgarh e em outras partes da Índia Central, por outro lado, a rede Swara é chamada CGNetSwara (CGNet significa Rede Gondwana Central, referindo-se à massa de terra pré-histórica que eventualmente formou esta parte do mundo), pois abrange todas as questões estaduais . Outro membro da Rede Swara é Swasthya Swara, uma plataforma que reúne curandeiros tradicionais das florestas da Índia para compartilhar seus conhecimentos sobre remédios fitoterápicos em formato de áudio para documentação e uso por terceiros. Essas estruturas organizacionais flexíveis permitem que os moderadores que Arjun reuniu para fornecer conteúdo aos parceiros de mídia certos e construir uma comunidade de profissionais específicos em torno de cada uma das redes Swara. Por exemplo, Arjun sabe direcionar o conteúdo do NyayaSwara para fóruns jurídicos e de direitos humanos e construir uma comunidade de advogados para agir em relação aos relatórios de violação que chegam por meio da plataforma. Essa especificidade é mais eficaz do que direcionar notícias a um público genérico maior e difundir seu efeito. Vendo a necessidade crítica de possibilitar ações em questões relatadas, Arjun está simultaneamente reunindo profissionais autônomos e empreendedores, como advogados, médicos, conservacionistas, jornalistas e estudantes na comunidade “Hackergram” (equivalente, em hindi, a “Eu sou porque eu faço ”Village) para apoiar as comunidades a responder às suas situações. Os membros do Hackergram acompanham os relatórios acionáveis usando a experiência de suas respectivas profissões, para ajudar a fornecer uma resposta do mundo real sempre que possível. Por exemplo, se um usuário Swara de uma comunidade rural carrega uma reportagem que afirma que a polícia incendiou sua aldeia, um advogado que faz parte da comunidade Hackergram entrará com um processo de Direito à Informação para descobrir por que a aldeia foi incendiada, quem é o culpado , apresentar uma queixa às autoridades legais, para obter uma compensação dos moradores e punir os agressores. . A sustentabilidade dessa abordagem não está no fato de que as mesmas pessoas que estão no Hackergram agora ficarão, mas no Hackergram continuar a atrair membros que levarão a ideia adiante. Hoje, 24.000 indivíduos únicos usam o sistema de Arjun. A plataforma recebeu 300.000 relatórios de informações e foi fundamental na produção de 2.700 relatórios de impacto. Os profissionais do Hackergram estão agora em processo de treinamento e equipar os usuários do Swara com as habilidades e ferramentas de que precisam para resolver seus próprios problemas. Por exemplo, os usuários do Swara foram treinados para registrar uma queixa policial e navegar no sistema legal, transferir conhecimento de medicina natural e assim por diante. A visão de Arjun é democratizar o conhecimento que atualmente só os profissionais de Hackergram possuem, para que as comunidades rurais tenham acesso a esse conhecimento para poderem trabalhar juntas para resolver seus próprios problemas. Dessa forma, os membros da comunidade estariam utilizando seu conhecimento para resolver problemas da comunidade, e para que um dia o Hackergram pudesse se livrar de seu trabalho.