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Edison Durval Ramon Carvalho, geólogo e educador, desenvolveu um programa que permite que os alunos apliquem seus aprendizados e estudos diretamente ao seu entorno. O programa, denominado Live Science, integra disciplinas, escola e comunidade e incentiva a cooperação aluno-professor.
Edison cresceu em Brotas, São Paulo, filho de uma família relativamente pobre. Ele obteve seu bacharelado e mestrado em geologia, enquanto participava de projetos de ensino e educacionais. Por exemplo, enquanto concluía seu mestrado na Universidade Estadual de Campinas, ele se envolveu com "Geologia na Ladeira", que envolvia alunos da quinta série de escolas da região. No início de 1990, passou a coordenar essas duas atividades. Ele formou uma equipe de monitores composta por professores de química, biologia, antropologia e ciências sociais. Ele os preparou para trabalhar em temas geológicos, ao mesmo tempo que aplicava aos tópicos conhecimentos de suas próprias disciplinas. Ele percebeu então o potencial de fazer as crianças aprenderem por aplicação concreta, a fim de formular uma conexão interdisciplinar. Depois de visitar a Fazenda Salto Grande, a ideia da Ciência Viva não só brotou, mas deu início a outros projetos de aprendizagem de Edison.
O programa Live Science permite que os alunos apliquem o conhecimento acadêmico a situações da vida real. Os objetivos do programa são ensinar alunos de dez a doze anos como aplicar seus conhecimentos ao ambiente; educar os alunos sobre o meio ambiente, integrando aspectos da geologia, biologia e história cultural; e envolver os pais. Um resultado importante é a redução das taxas de evasão. Edison criou exercícios que abordam diretamente as questões ambientais. Por exemplo, "Decisões, Decisões - O Meio Ambiente" é um exercício de dramatização para alunos que lidam com questões ambientais durante uma eleição em uma cidade imaginária. O jogo ilustra os dilemas envolvidos na tomada de decisões sobre o bem-estar da cidade, sua população e o meio ambiente. Edison também elaborou um programa chamado "Vale do Piracicabe", que é uma série de palestras seguidas de viagens de campo ambientais relacionadas. Ele espera iniciar uma aula de "Night Watchers" para os alunos observarem o ambiente noturno, examinando tudo, desde o comportamento humano e animal até as plantas e as estrelas. Outro programa, chamado "Know Americana", envolve os pais, que podem aprender com a experiência dos filhos e ensinar com base na sua própria experiência. Para todos os envolvidos, o processo de aprendizagem é aprimorado e direcionado para casa. Introduzido no sistema de escolas públicas americanas há três anos, o Live Science foi recebido com entusiasmo por professores, administradores de escolas e pela comunidade como um todo. O projeto já envolve trinta e duas escolas públicas, 8.000 alunos e 400 professores. Edison planeja expandir o programa para pelo menos duas ou três cidades vizinhas do estado de São Paulo nos próximos anos.
As escolas públicas brasileiras são amplamente vistas como uma das maiores desgraças do país. Muitos educadores acreditam que as escolas estão desmoronando estruturalmente e que o valor de sua educação está despencando. As famílias ricas geralmente enviam seus filhos para escolas particulares caras, em vez de para o sistema público. O programa Live Science é projetado para mudar isso, mostrando aos alunos a relação entre o ensino abstrato em sala de aula e o mundo real. Edison quer "melhorar a relação entre teoria e prática". O programa busca corrigir alguns dos problemas do sistema, envolvendo a imaginação dos alunos e estimulando seu desejo de aprender. O programa Ciência Viva também aborda os problemas que existem entre professores e alunos. Em uma sala de aula superlotada, a relação aluno-professor pode se tornar tensa e distante. Infelizmente, essa distância é aumentada pelo pelotão de professores de uma única disciplina que substituem o professor solitário de sala de aula na quinta série. Com esses professores separados, a correlação entre cada disciplina é quebrada, fazendo com que o aprendizado se torne mais complexo e menos prático. Isso contribui para o alto número de alunos que repetem as séries ou abandonam a escola.
Em abril de 1990, Edison visitou a Fazenda Salto Grande, sítio histórico de Americana. A fazenda contém uma casa de fazenda, senzala, uma área de processamento de cana-de-açúcar com energia hidroelétrica de apoio, indústrias têxteis e de papel e um bairro residencial próximo. Na época, ele rabiscou no catálogo de visitantes que a região era um local ideal para um projeto de ensino interdisciplinar. Ele seguiu rapidamente. Em 20 de agosto de 1990, o Ciência Viva levou sua primeira turma de alunos para a Fazenda Salto Grande. Os programas que ele implementou são projetados para melhorar o processo de aprendizagem das crianças e criar consciência sobre o mundo ao seu redor. O projeto “Decisões, Decisões - O Meio Ambiente” é um exercício de simulação em que grupos de dez alunos fingem ser o prefeito de uma cidade hipotética durante um ano eleitoral. Durante o jogo, o grupo deve lidar com problemas ambientais, como poluição de lagos, despejo de esgoto e lixo e destruição de florestas. Ao mesmo tempo, os alunos devem enfrentar outros problemas urbanos, como desemprego, industrialização e dificuldades orçamentárias. Durante o jogo, os alunos discutem e priorizam as questões. Eles avaliam e resolvem os problemas, estando totalmente cientes das implicações sociais de suas ações. Edison também iniciou um programa de palestras e viagens de campo com o objetivo de conscientizar os alunos sobre as questões ambientais. "Vale do Piracicabe" começa com palestras sobre a formação da Terra e os efeitos prejudiciais que os humanos têm causado na natureza em seu período relativamente curto de existência. As aulas teóricas valem-se de exemplos que fazem parte do dia a dia dos alunos. Em seguida, os alunos fazem viagens de campo para ver como a sociedade usa a natureza (por exemplo, usinas hidrelétricas e locais de mineração), ao mesmo tempo que tenta minimizar seus efeitos adversos sobre o meio ambiente. Os alunos aprendem sobre a poluição dos rios e a destruição das florestas e também vêem quais medidas as cidades e as indústrias tomam para tratar o lixo e o lixo. Seu programa cultural e histórico, "Know Americana", com a ajuda dos pais, aumenta a consciência dos alunos sobre a cultura e a história da cidade. Ele envolve os pais, levando-os aos locais onde os alunos fazem o trabalho de campo durante a semana. Assim, os alunos e seus pais discutem o meio ambiente, geografia, história e outros assuntos, combinando a experiência dos pais e o conhecimento dos alunos em um ambiente de aprendizagem. Eventualmente, ele espera usar essa abordagem para ajudar os alunos a pensar sobre questões como planejamento familiar, sexualidade e vida sustentável.