John Gilmour

África do Sul • Ashoka Fellow desde 2014

John está abordando as desigualdades no sistema educacional na África do Sul, oferecendo melhores oportunidades de educação para alunos de comunidades menos favorecidas, ao mesmo tempo em que elimina a divisão social com seus colegas em escolas mais privilegiadas. Ao fazer isso, ele está reformando o próprio sistema educacional, equiparando o alto desempenho em ciências e matemática ao desenvolvimento da inteligência socioemocional dos alunos.

A Pessoa

John cresceu em uma família da classe trabalhadora em Pretória, África do Sul. Seu pai era encanador e trabalhava para a South African Railways e sua mãe, funcionária. Nenhum de seus pais terminou a escola e John foi o primeiro graduado universitário da família. Seus primeiros anos de família foram marcados pelo compromisso com uma estrutura fundamentalmente evangélica e moralista. Desde muito jovem desenvolveu um forte desejo de ensinar, pois enfrentou vários desafios durante a sua formação, como a hierarquia rígida, os castigos corporais, o conflito de exigências e a sensação geral de que não tinha voz na escola. Em meados da década de 1980, John estava muito envolvido com o treinamento esportivo na comunidade de Langa, na Cidade do Cabo. Ele fundou o Langa Hockey Club em 1987 e este clube tornou-se o clube de hóquei em campo mais bem-sucedido do país. Ele treinou muitos jovens jogadores provinciais e nacionais de hóquei e críquete desta comunidade. No entanto, foi só quando começou a assistir aos funerais de alguns desses jovens jogadores que se deu conta de que precisaria trabalhar em outro nível. O imperativo começou a surgir dentro dele para criar um espaço real de aprendizagem com foco no desenvolvimento e internalização de valores reais de jovens que capacitariam e permitiriam escolhas de estilo de vida saudáveis. John então desenvolveu uma carreira como professor na Pinelands High School, onde mais tarde se tornou conselheiro sênior. Durante esse tempo, ele aprendeu muito sobre os jovens e os desafios da adolescência. Ele também aprendeu muito sobre as inadequações do sistema educacional para lidar com crianças em crise emocional. Ele se identificou fortemente com muitas dessas crianças que lutaram por ‘buscar identidade’ em sua própria adolescência. O sistema de encaminhamento faz com que as escolas passem os "problemas" percebidos com os jovens para conselheiros externos, psicólogos, assistentes sociais e unidades de dependência de adolescentes com bastante facilidade e sem qualquer responsabilidade real. Ele se tornou o chefe do Abbott’s College em Claremont, na Cidade do Cabo, de 1998 a 2002 e, durante esse tempo, continuou a encaminhar "crianças problemáticas" para a Clínica Kenilworth e agências de apoio semelhantes. No início de 2003, tendo renunciado ao cargo de chefe da Abbott's, John se ofereceu como voluntário por 10 meses como conselheiro na clínica para 'aguardar fundo' para descobrir o que tornou lugares como estes capazes de responder à crise adolescente com um efeito real de fortalecimento . Ele aprendeu muito rapidamente que a mágica simplesmente estava na criação de segurança emocional para as crianças e no desbloqueio paciente da voz de seus colegas como uma intervenção primária em tempos de crise. Durante sua carreira, ele ficou constantemente impressionado com a pouca ênfase dada ao desenvolvimento emocional dos alunos e a ênfase exagerada nas habilidades cognitivas. Em contraste, ele também ficou impressionado com a inadequação do sistema de ensino público, especialmente em comunidades carentes e a desigualdade que existe com suas contrapartes escolas privadas e com bons recursos. Juntas, essas experiências formaram a base do Programa de Assistência à Educação Langa (LEAP), que ao longo do tempo evoluiu para o atual Modelo de Escolas LEAP, que John fundou em 2004, ao se demitir de seu cargo de professor para desenvolver e desenvolver sua ideia. John tem desenvolvido continuamente o modelo de educação LEAP e em 2005 ele adicionou o Programa de Formação de Professores que hoje é chamado de Programa de Líderes do Futuro e tem 25 alunos matriculados. Hoje, a LEAP África do Sul tem 6 escolas nos distritos de Langa, Gugulethu e Crossroads na Cidade do Cabo, Alexandra e Diepsloot em Joanesburgo, Ga-Rankuwa em Pretória e Jane Furse em Limpopo. John está planejando infundir o modelo em todas as províncias da África do Sul e criar as melhores práticas a serem adotadas por outras instituições de ensino que trabalham em comunidades semelhantes. Desde 2006, ele começou a explorar parcerias internacionais e ajudou a iniciar a Teach With Africa como uma OSC internacional, criando um movimento de professores e formando professores entre a África do Sul e os EUA com uma visão de crescimento, desenvolvimento, compartilhamento e aprendizagem de melhores práticas em múltiplos contextos. As conexões internacionais têm crescido significativamente nos últimos sete anos, com muitos jovens da África do Sul tendo a oportunidade de ensinar e aprender nos EUA como consequência. John agora se tornou uma figura reconhecida e respeitada na África do Sul, defendendo mudanças estruturais no sistema educacional, incluindo novos esquemas de gestão, como o estabelecimento legal de "escolas contratadas" (financiadas pelo governo, mas administradas de forma privada), bem como outras fortalecimento do movimento escolar independente na África do Sul.

A Nova Idéia

O problema do baixo desempenho dos alunos nas escolas de comunidades menos privilegiadas é um grande desafio na África do Sul, especialmente nas disciplinas de matemática e ciências. Isso é atribuído principalmente a recursos de aprendizagem inadequados nas escolas (incluindo professores) e também à falta de exposição a programas de estudo melhores e mais estruturados que não apenas melhoram o desempenho acadêmico, mas também fornecem desenvolvimento pessoal geral de alunos individuais. John desenvolveu um modelo inovador com o objetivo de fornecer educação de qualidade para alunos do ensino médio de comunidades carentes com forte desenvolvimento de habilidades socioemocionais para superar a divisão educacional com seus colegas em escolas privilegiadas para melhorar o desempenho enquanto ajuda seu crescimento humano geral. A ideia é facilitar a transformação positiva de comunidades carentes por meio de uma educação significativa para os jovens. O modelo também inclui o Programa de Líderes do Futuro LEAP, um programa de liderança que visa desenvolver o potencial do aluno fora do currículo acadêmico. Isso trabalha ainda mais para defender a aspiração da profissão docente e torna-o acessível para graduados do LEAP com uma meta de matricular 10% de cada turma de graduação do LEAP para estudar educação em nível superior. Os Futuros Líderes podem então estudar para se tornarem educadores em uma instituição de ensino superior ou participando do próprio estágio de Líderes em Educação do LEAP. John também desenvolveu outro programa chamado Centro de Aprendizagem LEAP, que fornece tutoria de qualidade após a escola para alunos em comunidades parceiras das escolas LEAP. O centro de aprendizagem é um espaço compartilhado para alunos e professores de várias escolas nas comunidades ao redor das escolas LEAP específicas, projetado para fornecer uma plataforma para interação entre alunos e professores de diversas origens e comunidades. Isso facilita a troca de idéias e informações e expõe os alunos a diferentes ideologias, ampliando seu escopo de conhecimento e ajudando a melhorar o desenvolvimento acadêmico e pessoal. Os tutores que participam neste programa são escolhidos entre refugiados africanos qualificados da República Democrática do Congo, Burundi, Botswana e Zimbabwe e também profissionais da África do Sul, proporcionando uma infusão de diferentes experiências de aprendizagem, cultura e conhecimento. O LEAP África do Sul também garante que os alunos entendam os desafios sociais enfrentados por suas comunidades e sejam estimulados a agir e ajudar a enfrentá-los. Nesse sentido, John criou um programa de Desenvolvimento Social por meio do qual os alunos do LEAP são conectados a várias organizações e iniciativas comunitárias para ver como podem contribuir como indivíduos no desenvolvimento de possíveis soluções para vários desafios sociais. O objetivo é garantir que os alunos desenvolvam habilidades de mudança e uma conexão social com suas comunidades, o que é essencial para que se tornem futuros líderes de sucesso, cidadãos responsáveis e agentes de mudança. Por meio da estratégia multifacetada, John conseguiu atingir uma taxa de aprovação de 94% para as escolas do LEAP em comunidades com poucas chances de atingir esse desempenho, bem como uma taxa de matrícula de 72% para o ensino superior a cada ano. Alguns dos formandos do LEAP começam seus próprios projetos de ação comunitária depois de compreender o papel que podem desempenhar como agentes de mudança. Com um crescimento constante desde 2004, o LEAP agora tem 1.000 alunos em 6 escolas espalhadas por três províncias da África do Sul: Western Cape, Gauteng e Limpopo, com planos de expansão nacional nos próximos 5 anos. O LEAP se concentra em possibilitar a autoconsciência necessária para o crescimento de cada aluno até a idade adulta saudável e em garantir resultados acadêmicos ideais que permitirão escolhas para a aprendizagem ao longo da vida e um futuro gratificante.

O problema

A África do Sul tem um problema arraigado de acesso desigual a oportunidades de educação de qualidade entre sociedades de classe média e alta mais privilegiadas, por um lado, e suas contrapartes mais pobres e menos privilegiadas em comunidades rurais e municipais. As escolas públicas em comunidades pobres não têm recursos adequados para fornecer a seus alunos o mesmo nível de educação de qualidade disponível para alunos privilegiados que podem pagar mais e ter acesso a melhores instalações de ensino em escolas com bons recursos. Infraestrutura deficiente, falta de professores adequados e bem treinados, falta de livros didáticos adequados e programas estruturados de estudo e aprendizagem, falta de desenvolvimento pessoal e programas de liderança são apenas alguns dos problemas que os alunos enfrentam nas comunidades pobres. O baixo padrão de educação nessas comunidades se reflete no desempenho abaixo do padrão dos alunos, que é consistentemente muito mais baixo do que o desempenho médio de seus colegas em escolas privilegiadas e com melhores recursos, especialmente em disciplinas de matemática e ciências. Um relatório de pesquisa de política social da Universidade de Stellenbosch indica que, aos 8 anos de idade, os alunos das escolas públicas mais ricas e privilegiadas (cerca de 20% da população estudantil nas escolas públicas) estão superando significativamente seus colegas em menos recursos escolas públicas tanto no desempenho acadêmico quanto no conhecimento geral. Além disso, a África do Sul ficou em 14º lugar entre 15 países subsaarianos em desempenho de leitura e 12º em matemática em uma pesquisa realizada com crianças de comunidades carentes da região (Southern and Eastern African Consortium for Measuring Education Equality Survey, 2007). Para agravar isso, o governo da África do Sul não tem capacidade para treinar professores adequados para todas as escolas públicas e os poucos professores disponíveis e bem experientes ficam frustrados por causa do material didático inadequado em escolas menos privilegiadas. Outro problema que foi identificado com o fraco desempenho acadêmico em escolas menos privilegiadas diz respeito à falta de dedicação, trabalho árduo e compromisso com a aprendizagem por parte dos alunos, que decorre da falta de exposição aos hábitos de estudo das melhores práticas e sistemas de apoio relevantes. A maioria dos alunos em distritos e comunidades rurais vem de famílias onde o valor da educação e o compromisso e a disciplina relacionados para estudar além do horário de aula designado não são aplicados. Muitos professores se concentram em envolver os alunos apenas durante o período de aula e não se preocupam com as rotinas de estudo que eles têm depois das aulas. As escolas privilegiadas, por outro lado, têm programas estruturados de estudo e desenvolvimento pessoal que vão além das salas de aula para ajudar os alunos a atingir seu potencial acadêmico e social. Os relatórios afirmam que os indivíduos em escolas públicas de baixa qualidade são mais propensos a receber menos recursos para permitir uma aprendizagem eficaz e programas de estudo estruturados, portanto, mais propensos a repetir as aulas ou abandonar a escola (e muito menos propensos a acessar o ensino superior) do que seus colegas em escolas governamentais mais ricas (IRIN Humanitarian news analysis, 2006). Há uma série de iniciativas dispersas na África do Sul que tentam resolver esse problema, mas a maioria delas enfatiza exclusivamente as habilidades cognitivas necessárias para alcançar altos níveis de desempenho em detrimento de todas as outras habilidades de relacionamento e socioemocionais que são igualmente necessárias para os alunos se destacarem. Antes de serem mais instrumentais e se concentrarem principalmente no acesso dos alunos ao ensino superior, eles perdem a oportunidade de, ao fazê-lo, oferecer oportunidades para seu desenvolvimento humano e social geral.

A Estratégia

A abordagem do LEAP para a educação é multifacetada com intervenções encenadas em diferentes níveis. Por meio de iniciativas direcionadas a diferentes grupos-alvo (alunos, professores, líderes comunitários e outras partes interessadas), John criou um modelo de educação que traz mudanças sustentáveis em comunidades com poucos recursos por meio de uma ampla rede e comunidade de prática. A metodologia LEAP tem um forte foco em Matemática e Ciências, que são disciplinas obrigatórias para todos os alunos como parte do currículo. Isso serve para demonstrar que, dada a estrutura de apoio relevante, qualquer aluno pode estudar e se sair bem nessas matérias, que atualmente são evitadas pela maioria dos alunos em escolas com poucos recursos, pois são percebidas como difíceis. O modelo estendeu os dias letivos, que começam das 8h15 às 17h15 (com aulas aos sábados e programas formais de feriados), incorporando várias atividades dentro e fora da sala de aula para ajudar os alunos a melhorar diferentes aspectos de suas vidas pessoais e desempenho acadêmico. Além disso, a metodologia LEAP coloca o mesmo peso de importância nas habilidades não cognitivas e abraça valores e ethos específicos que estão embutidos no currículo para criar um ambiente onde os alunos estão abertos para se expressar e desenvolver consciência de seus direitos e responsabilidades. Os valores são acordados entre a escola, professores, alunos e membros da comunidade para criar um sentimento unificado de afiliação à comunidade LEAP. Os seis valores que mantêm a comunidade LEAP unida são: (1) Ser gentil, honesto e saudável; (2) Ser pontual e sempre com boa aparência; (3) Trabalhar muito e nunca desistir; (4) Admitir e aprender com os erros; (5) Enfrentar problemas e estar aberto a mudanças; e (6) Trabalhando juntos e compartilhando. Esses valores essenciais não são apenas declarações de aspiração, eles são uma parte viva da forma como a escola funciona e como a comunidade escolar opera, servindo como um código de conduta. Todos os dias, alunos e professores são responsabilizados por esses valores durante as sessões de Orientação para a Vida: encontros de ciclo de hora em hora onde todos podem falar sobre seus sentimentos, discutir assuntos da escola, da sociedade e compartilhar seus sonhos e aspirações, mas também confrontar cada um outro e criticar para melhorar a escola. Portanto, a orientação de vida nas Escolas LEAP é direcionada para o desenvolvimento global da comunidade escolar e para a mudança de comportamento do grupo informada por esses valores, que são, em essência, os valores do desenvolvimento humano, portanto, Orientação para a Vida é uma metáfora viva de pós- vida adulta escolar. John acredita que a aprendizagem não se restringe à sala de aula, mas vai além do compartilhamento de experiências e conhecimentos com pessoas de diversas sociedades e origens. É por isso que cada escola LEAP é parceira de uma escola privilegiada e também de uma escola com poucos recursos da comunidade onde está a escola LEAP específica. Essas parcerias de três vias fornecem uma plataforma onde os alunos compartilham experiências tanto em nível acadêmico quanto pessoal para superar as barreiras sociais e criar e expor os alunos a um mundo aberto de ideias e possibilidades. A parceria facilita o compartilhamento de infraestrutura e programas como laboratórios de ciências, instalações esportivas, grupos de estudo e outras atividades extracurriculares que ajudam a quebrar a divisão social e criar empatia entre alunos de diversas origens. Além disso, cada comunidade que tem uma escola LEAP tem um Centro de Aprendizagem que está aberto não apenas a alunos LEAP, mas a todos os alunos da comunidade que estejam interessados em fazer parte do programa. O centro conta com professores que ajudam os alunos com os deveres de casa e aulas extras após as aulas, quando necessário, para garantir um melhor desempenho acadêmico. Os professores são profissionais oriundos de uma comunidade diversificada de refugiados (incluindo profissionais sul-africanos) que trazem para o centro diversos conhecimentos e experiências, expondo os alunos a um mundo aberto de diferentes culturas e valores. Além disso, tanto os alunos quanto os professores estão, como parte do currículo, conectados a várias organizações comunitárias que trabalham nas proximidades da escola para expô-los a vários desafios sociais enfrentados por suas comunidades e o que pode ser feito para ajudar a enfrentá-los. Por meio desse Programa de Desenvolvimento Social, os alunos passam parte do tempo escolar se envolvendo com essas organizações como indivíduos à sua própria maneira, o que ajuda a estimular o impulso para criar mudanças, o que é essencial para as habilidades de liderança. Assim, os alunos comprometem-se a se tornarem agentes de mudança em suas comunidades de origem, trabalhando com OSCs locais, organizações de base comunitária, creches e escolas públicas pelo menos duas vezes por semestre. O LEAP também tem um Programa de Liderança, onde os alunos desenvolvem seu potencial de liderança para garantir que eles se formem não apenas com alto desempenho acadêmico, mas também tendo adquirido habilidades sociais que ajudam a desenvolver a pessoa como um todo. Além de desenvolver o potencial de liderança, o programa também trabalha para defender as aspirações para a profissão docente e torná-lo acessível para graduados do LEAP. Finalmente, reconhecendo que sua própria identidade cultural, especialmente no contexto da África do Sul, é crítica para seu desenvolvimento, John adicionou um Programa de Identidade Cultural, onde os próprios aprendizes selecionam quais atividades desejam executar - como um coral, um clube de debates, um grupo de dança, etc. - o que eles fazem sem a interferência dos professores. John iniciou o LEAP África do Sul em 2004 com a primeira escola (LEAP 1) em Langa Township, na Cidade do Cabo. Atualmente, existem 6 Escolas LEAP em 3 províncias da África do Sul (Western Cape, Gauteng, Limpopo) com cerca de 1.000 alunos matriculados em diferentes séries do ensino médio. John planeja expandir e estabelecer Escolas LEAP em todas as províncias da África do Sul nos próximos cinco anos. As escolas do LEAP conseguiram atingir e manter consistentemente altos níveis de desempenho acadêmico em todas as disciplinas, incluindo matemática e inglês, em comunidades onde tais resultados eram muito improváveis. Em média, o LEAP mantém uma taxa de aprovação de 94% em todas as categorias. Isso supera significativamente a taxa média de aprovação entre 58-66% para a maioria das escolas em comunidades com poucos recursos. Além disso, 89% dos alunos das escolas LEAP são aprovados nas disciplinas de matemática e inglês, em comparação com apenas 38-41% nas escolas menos privilegiadas. O LEAP também possui uma taxa de 72% de alunos concluintes que ingressam no ensino superior. No entanto, por mais bem-sucedidas que as Escolas LEAP tenham sido, a visão de John nunca foi simplesmente criar uma escola: ele sempre quis mudar o próprio sistema escolar. É por isso que ele está usando a experiência LEAP para mostrar que é possível e, com isso, informar e mudar as práticas em todo o sistema. Além de difundir o modelo LEAP para outras escolas, ele também cofundou a South African Extraordinary Schools Coalition (SAESC), uma rede de quase 30 escolas em todo o país que compartilham os mesmos valores e princípios e que estão comprometidas com a excelência acadêmica com o social. -desenvolvimento emocional para jovens carentes. Juntos, eles compartilham as melhores práticas, co-hospedam professores "residentes" para aprimorar suas habilidades, bem como influenciar as políticas nacionais de educação. Nos próximos 5 anos, John também planeja criar um instituto global de professores para ajudar os professores a mudar seu comportamento para facilitar a aprendizagem nas escolas, bem como uma iniciativa de liderança nacional para jovens alunos em toda a África do Sul.