Lauren Diaz Arias

Costa Rica • Ashoka Fellow desde 2014

Lauren Diaz visa transformar as prisões da Costa Rica em verdadeiros centros de reabilitação, como deveriam ser, e com isso, empoderar presidiários, diminuir a reincidência e desenvolver uma sociedade mais empática que entenda e reintegre ex-presidiários, mantendo-os longe do crime .

A Pessoa

Desde criança, Lauren sempre quis ajudar os outros e sentia que a consciência de todas as pessoas os obrigava a ajudar a sociedade. Ela nasceu em Guanacaste, uma região rural da Costa Rica onde a principal atividade é a agricultura, em uma família com escassas oportunidades econômicas. Aos 15 anos, mesmo morando em uma zona rural a quase 200 km da capital, San José, foi aceita no Colégio Humanístico da Costa Rica, onde concluiu o ensino médio em ambiente universitário e aprendeu a importância da atuação , criando e sendo diferente. Estudou com a ajuda de uma bolsa do governo, que lhe dava um subsídio de subsistência, mas como não bastava para se manter, decidiu fazer duas licenciaturas simultâneas, Direito e Administração de Empresas, para obter duas bolsas e continuar na universidade. Lauren precisava ter boas notas para manter sua bolsa de estudos para a faculdade e também era obrigada a cumprir “horas de colaboração” mensais para a universidade. No entanto, ela sempre sentiu que essas horas estavam sendo mal gastas, visto que desperdiçavam muito trabalho e não geravam um benefício real para a sociedade. Com base em sua experiência, Lauren buscou outras opções que teriam mais impacto. Seu primeiro encontro com as prisões foi por meio de um professor que a convidou para visitar um centro penitenciário. Lá, ela entendeu que a maioria dos presos eram pessoas como ela, que cometeram crimes por falta de oportunidades econômicas. Ela ouviu a história de um homem que estava na prisão pela segunda vez por roubar um telefone celular para alimentar seu irmão mais novo. Depois dessa experiência, ela continuou a enfrentar os problemas enfrentados pelos presidiários. Um dia, ela estava na rodoviária e um homem pedia dinheiro para comprar sua passagem de volta para casa - ele havia acabado de sair da prisão naquele dia e não tinha como chegar lá. Lauren percebeu como todos ignoravam e até insultavam o homem, e ela entendeu a complexidade de sua situação e a necessidade de uma sociedade mais empática. Algum tempo depois, conheceu Jorge, empresário e ex-presidiário que, ao sair da prisão, montou uma microempresa de artigos de couro, pois não conseguia encontrar emprego. Lauren continuou a visitar as prisões para aprender mais sobre os problemas e entender o sistema que os desencadeou. Por causa dessas experiências, Lauren decidiu se concentrar em criar uma opção melhor para os condenados e que também incluísse outras partes interessadas. Em 2011, aos 21 anos, deu início à fundação do que viria a ser a Nueva Oportunidad. Um ano depois, e com o capital inicial do Ashoka Youth Venture e a inspiração do Youth Social Entrepreneurship Summit, ela conseguiu iniciar as operações. Desde então, Nueva Oportunidad ganhou vários prêmios, incluindo a Feira de Empreendedores UNA em maio de 2011, TIC América em 2012, prêmio YoCreo em 2012, Melhor Argumento de Venda do Programa de Inovação Social para o Desenvolvimento da Juventude e os Campeões da Inovação em 2013.

A Nova Idéia

Lauren Diaz visa revisar o papel das prisões na Costa Rica e como elas funcionam na reabilitação de presos, e envolver a sociedade fora das prisões de uma forma positiva, a fim de garantir a reinserção bem-sucedida dos ex-presidiários na sociedade e prevenir a reincidência. Por meio de sua organização, Nueva Oportunidad (Nova Oportunidade), Lauren trabalha em vários níveis para reformar a forma como as prisões e a sociedade percebem os presos e quais oportunidades são oferecidas a eles. A abordagem de Lauren é multifacetada: primeiro, Lauren trabalha com funcionários da prisão, de diretores a oficiais e treinadores, para ajudá-los a entender seu papel na vida dos presidiários e aumentar o impacto da sentença. Em segundo lugar, Lauren desenvolveu um programa integral que oferece aos prisioneiros com crimes humildes e que estão prestes a terminar sua pena a oportunidade de desenvolver uma ideia de negócio que irá garantir uma opção de trabalho autônomo após sua libertação e, ao mesmo tempo, traz benefícios apoio pessoal. Como uma terceira etapa, Nueva Oportunidad trabalha com a sociedade para impedir a exclusão que ex-presidiários enfrentam após sua libertação (que é um grande contribuinte para a reincidência), aumentando a conscientização sobre as falhas do sistema penal, os contextos e as histórias dos prisioneiros, e oferecendo espaços de colaboração. Por fim, Lauren trabalha para mudar as políticas públicas e garantir que o governo compreenda e implemente os incentivos sociais e econômicos que constituem um programa integral de reabilitação. A inovação da Nueva Oportunidad reside no papel desses diversos atores na solução e no envolvimento ativo de cada um deles. Lauren está ajudando prisioneiros a se tornarem empreendedores e criando um ecossistema adequado para impedi-los de voltar ao crime, mas também para evitar que a pobreza leve as pessoas ao crime e cumpra sentenças injustificadas. Ela propõe uma mudança no paradigma do cumprimento da pena, visando uma reabilitação bem-sucedida de presos facilitada pelos presídios - objetivo expresso no artigo 51 do Código Penal da Costa Rica: “Cumprir-se-ão as penas de prisão e as medidas de segurança no local e na forma que a lei determina, fazer com que a pena seja uma experiência reabilitadora ”.

O problema

Durante 2013, o crime na Costa Rica aumentou 26% e quase 11.000 pessoas foram condenadas à prisão. Destes, mais de 2.000 foram reincidentes, o equivalente a 18% das pessoas em um ano que saem e voltam para a prisão. A maioria das pessoas condenadas à prisão na Costa Rica são culpadas de cometer crimes menores, como pequenos furtos e tráfico de drogas em pequena escala, crimes diretamente relacionados à pobreza e falta de oportunidades econômicas. Esses números indicam que o sistema penal da Costa Rica, como na maioria dos países da América Central, carece de mecanismos eficazes de reintegração social; os condenados saem da prisão sem habilidades e mais envolvidos no crime do que quando entraram. O problema tem sido difícil de lidar porque a responsabilidade está apenas nas mãos do Estado e os recursos são usados apenas para conter, não para reabilitar. Até o momento, a única resposta do governo tem sido a construção de novas instalações, o que em nada resolve o problema. O sistema prisional está recebendo mais presos do que pode atender, resultando em superpopulação. A superlotação provoca picos de violência e diminui a prevalência de programas voltados para a reabilitação de presidiários, por falta de recursos e espaço. Sem nenhuma maneira de se preparar para a reintegração na sociedade de dentro das prisões, a reincidência está aumentando. Também está ligado à incapacidade dos prisioneiros de conseguir um emprego após a sua libertação, tanto por discriminação do empregador quanto por falta de desenvolvimento de habilidades úteis durante o período na prisão. Os empregadores exigem que qualquer candidato a emprego mostre seu registro policial na aplicação, e as pessoas que estiveram na prisão, independentemente da gravidade de seu crime, enfrentam séria discriminação e têm maior probabilidade de serem rejeitadas. A sociedade vê os condenados por sua história criminal e os exclui, tornando mais difícil sua reintegração na sociedade. Por sua vez, isso desencadeia um ciclo vicioso que torna o crime a única opção econômica para muitos. A Corte Suprema de Justiça da Costa Rica reconheceu o ambiente hostil que impõe o risco de recaída do condenado após o cumprimento de sua sentença. Sob este quadro, existem programas de educação e acordos estabelecidos pelo Ministério da Justiça e Paz com diversas organizações para fornecer habilidades técnicas aos presidiários. No entanto, depois de adquirirem essas habilidades técnicas ou artísticas, muitas vezes não conseguem transformá-las em um emprego viável. Esses programas comercializam produtos feitos por presidiários, mas não oferecem oportunidades de emprego no momento de sua libertação, deixando os presidiários vulneráveis ao desemprego ou ao retorno ao crime. Questões semelhantes podem ser encontradas em todo o México e na América Central: criminalização da pobreza, altos índices de reincidência e discriminação contra condenados. As soluções disponíveis na região também são semelhantes às propostas na Costa Rica - não oferecem ao condenado uma oportunidade econômica real ao ser solto e não envolvem a sociedade ou o governo para resolver o problema pela raiz.

A Estratégia

A estratégia da Nueva Oportunidad se baseia no trabalho com todos os atores primários do setor: presidiários, agentes penitenciários, sociedade e funcionários do governo. Ao reconhecer o papel de cada um desses atores e entender como envolver cada um deles na solução, Lauren aumenta o potencial de mudança sistêmica. No centro do modelo está o programa de reabilitação que Nueva Oportunidad projetou e testou com sucesso. O modelo visa a criação de microempresas pertencentes e dirigidas pelos presidiários, oferecendo uma oportunidade viável de trabalho autônomo após sua libertação e prevenindo a reincidência. Este programa tem várias etapas, começando com um diagnóstico e pré-seleção liderado pela organização e agentes penitenciários. São escolhidos para participar os condenados que estão cumprindo sentenças por pequenos crimes (principalmente crimes contra a propriedade e tráfico de drogas de pequena escala), estão próximos da data de sua soltura e têm um bom histórico de comportamento dentro da prisão. O modelo Nueva Oportunidad é descrito a este grupo e todos os interessados são convidados a apresentar uma ideia de negócio. Aqueles que apresentam ideias viáveis que podem resultar em uma oportunidade real de negócios (em vez de, por exemplo, escrever um livro) são então convidados a apresentar sua ideia a um conselho que seleciona os 20 melhores a cada ano. Esses 20 internos passam a participar de 30 sessões destinadas a incubar sua ideia de negócio. 12 dessas oficinas abordam os temas empreendedorismo e desenvolvimento humano e as outras 18 atendem ao desenvolvimento do negócio: pesquisa de mercado, viabilidade financeira, estrutura jurídica, impacto socioambiental, modelo de negócio da tela, entre outros temas relevantes. Essas sessões são conduzidas por voluntários profissionais que são profissionais de negócios, estudantes universitários e empreendedores sociais. Isso proporciona uma abordagem prática, promove a colaboração entre voluntários e prisioneiros e reduz a discriminação. Após o processo de incubação, Nueva Oportunidad apresenta as ideias de negócios para investidores anjos e concursos de planos de negócios, a fim de obter financiamento inicial para os empreendimentos. Em seguida, a organização acompanha os novos empreendedores com o efetivo estabelecimento de seu novo negócio. Todas as etapas do programa Nueva Oportunidad incluem o desenvolvimento do talento humano e também dos valores. Um psicólogo assiste a sessões clínicas individuais mensais para cada empresário. O novo empresário tem a opção de retornar à organização após o início do negócio para continuar a receber serviços contábeis, jurídicos, administrativos e financeiros; esses serviços estão disponíveis a um preço, mas são muito mais baratos do que o valor de mercado. Este modelo, além de oferecer oportunidades reais aos presidiários, dá à Nueva Oportunidad os recursos e as provas de que precisam para engajar os demais atores do ecossistema. Eles envolvem os funcionários da prisão em todas as partes do processo, mostrando melhoria de comportamento nos participantes e o poder de um forte programa de reabilitação. Os policiais do presídio San Rafael, onde o piloto foi implantado, se tornaram campeões do programa e já estão em seu segundo ano de envolvimento. Eles concederam licença aos participantes para irem às atividades da universidade, um sinal de aumento da confiança entre funcionários e presidiários. O diretor de San Rafael agora faz parte do conselho da Nueva Oportunidad. A fim de abordar a discriminação e a falta de compreensão em relação aos presos e ao sistema prisional na sociedade, Nueva Oportunidad recruta voluntários para participar como mentores do programa. Neste espaço, os voluntários conhecem os presidiários e seus crimes e entendem como foram impelidos a eles. Eles entendem ver que os presos são pessoas normais como eles, e isso cria um sentimento de empatia que podem levar de volta para suas famílias e locais de trabalho. Nueva Oportunidad também realiza campanhas na mídia para conscientizar sobre os problemas do sistema penal e retratar as histórias dos empresários. Por último, Lauren trabalha com o governo para garantir que as prisões revivam sua missão de serem instalações de reabilitação e que a pobreza não seja tratada como crime. Desde 2012, Lauren tem se concentrado na formulação de políticas públicas para mudar a forma como as sentenças são cumpridas na Costa Rica. Para isso, Lauren trabalhou em vários aspectos; sua tese de dissertação de curso universitário versou sobre o arcabouço social e jurídico da reinserção social de presidiários, que consistia em identificar o que havia se tornado norma de reinserção social e propor alternativas melhores. Lauren foi convidada a participar do Conselho Técnico Penitenciário, sem direito a voto, mas com a capacidade de expressar sua opinião em um importante evento em que profissionais definiram as políticas carcerárias e formaram uma comissão de Justiça e Paz para desenvolver o “Plano de Resgate” (Resgate Plano), uma iniciativa da Festa da Ação Cidadã. Ela se reuniu com o presidente da Costa Rica e o Ministro da Justiça para aconselhá-los sobre a reforma penitenciária e mostrar a economia financeira e o impacto social que uma implementação nacional desse programa poderia ter. Em 2013, primeiro ano de operação, o programa Nueva Oportunidad começou com nove presidiários, dos quais sete deram continuidade ao processo e já encontraram sua liberdade; nenhum teve recaída. Desses casos de sucesso, três contam com seus negócios como única fonte de renda e os outros quatro encontraram outros empregos, com a ajuda da Nueva Oportunidad, para se sustentar enquanto desenvolvem seus negócios. Para 2014, Nueva Oportunidad recebeu 87 solicitações de negócios e iniciou o treinamento em maio. Lauren busca ter 200 empresários formados a cada ano em pelo menos oito centros penais, para ser uma organização pioneira no campo da reintegração e liderar o desenvolvimento de negócios especializados para uma das maiores e mais vulneráveis populações. Lauren busca expandir e replicar seu modelo usando a primeira coorte de empreendedores como referência e exemplo da validade de sua metodologia. Finalmente, com base no sucesso alcançado no Centro Penal San Rafael, Nueva Oportunidad já está em conversações com outros centros penais, planejando cobrir, em última instância, todas as 15 penitenciárias do país. Uma vez consolidado na Costa Rica, o modelo pode ser replicado em outros países da região, adaptando a metodologia conforme necessário. Nueva Oportunidad foi fundada em 2011. Tem se sustentado por meio de diversas fontes de recursos, como doações de empresas, participação em cooperativas e parceria com a universidade que cobre o salário de 6 funcionários. Além disso, a iniciativa tem planos de gerar receita no médio prazo por meio dos lucros gerados a partir dos projetos empresariais, dos custos dos serviços aos empresários e da venda da maquete para outros presídios ao Ministério da Justiça e Paz.