Ahmed Smiley Ismael

África do Sul • Siyafunda Community Technology Centres
Ashoka Fellow desde 2015

Ahmed está capacitando pessoas locais de comunidades rurais e municipais desfavorecidas para ajudá-los a identificar seus desafios sociais e usar habilidades básicas de TIC para desenvolver soluções de base, por meio de um modelo de cocriação e engajamento, onde as pessoas entendem as TIC como uma plataforma para a comunidade em geral desenvolvimento e não apenas como uma competência para aumentar a empregabilidade.

A Pessoa

Ahmed nasceu e foi criado em Germiston, na cidade de Joanesburgo, na África do Sul. Tendo crescido em uma família islâmica convicta, ele aprendeu desde muito jovem os valores do Islã, um dos quais era “fomos criados para o benefício da humanidade e não somos para nós mesmos”. Na tenra idade de 16 anos, ele estava envolvido em iniciativas de desenvolvimento comunitário através da instituição da comunidade islâmica em sua área e este foi seu primeiro ponto de contato para o trabalho de desenvolvimento comunitário. Nas décadas de 70 e 80, Ahmed se envolveu na política quando adolescente, rebelando-se contra o governo do apartheid e mobilizando a comunidade para protestar contra a injustiça. Ele fez campanha para o cargo de conselheiro da ala em sua comunidade quando ainda era adolescente. Embora ele não tenha vencido (obteve 40% dos votos), isso deu a ele uma compreensão mais profunda e uma conexão com os desafios sociais enfrentados pelas comunidades municipais. Ahmed trabalhou para Makro (uma rede de lojas de varejo) por 30 anos, começando de uma posição de supervisão e subindo na hierarquia até uma posição executiva no início dos anos 90. Ele desenvolveu uma paixão por computadores e se familiarizou com TI e ocupou vários cargos de gestão no departamento de TI da organização. No início dos anos 2000, ele se aposentou do mundo corporativo e decidiu tirar uma folga para viajar. Ele visitou a Índia e ficou impressionado quando viu quanto foi investido em infraestrutura de TIC para municípios e comunidades rurais desfavorecidos e aprendeu muito sobre a importância da alfabetização em TIC para o desenvolvimento comunitário. Isso o inspirou a pensar em como ele pode usar as TIC não apenas para o conhecimento de informática, mas como uma ferramenta de capacitação e desenvolvimento da comunidade. Ele percebeu que era importante que os membros da comunidade local tivessem acesso à alfabetização e habilidades em TIC acessíveis à sua porta. Em 2005 ele começou a desenvolver parcerias em torno de sua ideia (primeiro com o governo local) e em 2006 ele registrou Siyafunda e abriu seu primeiro CKC em sua comunidade. Originalmente, a ideia era estender habilidades e conhecimentos de TIC acessíveis aos membros da comunidade para empregabilidade, visando a lacuna de habilidades. Ahmed faria pesquisas para descobrir quais lacunas de competências em TIC existem no mercado de trabalho e voltaria para criar pacotes que ofereceriam essas habilidades à comunidade e as conectariam ao mercado de trabalho. Ele então percebeu que os desafios sociais nas comunidades vão além da mera necessidade de habilidades em TIC para o emprego, e que há necessidade de uma intervenção mais integrada e participativa onde as TIC seriam usadas para projetar programas de desenvolvimento comunitário visando necessidades específicas da comunidade. Ele decidiu transformar o hub de TIC em um centro de conhecimento e uma plataforma para envolver a comunidade e entender suas necessidades sociais. Ele queria que a comunidade não fosse apenas consumidora de tecnologia, mas também co-projetista de programas de desenvolvimento comunitário que visassem diretamente as lacunas em suas vidas sociais. Ele envolveu o governo local novamente em torno dessa ideia e juntos fizeram um perfil da comunidade usando pesquisas de porta em porta e perceberam que as pessoas não estavam felizes com a forma como o governo local (conselheiros distritais) está se envolvendo com a comunidade na prestação de serviços. Para resolver este problema, foi elaborado um programa para ajudar os funcionários do governo local a usar as TIC para disseminar informações sobre projetos comunitários, reuniões e usar SMS como uma ferramenta de comunicação e obter feedback da comunidade sobre a prestação de serviços. Esta foi a base do modelo CKC no qual Siyafunda se baseia agora. De um CKC em Germiston, Siyafunda continuou crescendo com o CKC como o ponto de entrada em cada comunidade para fornecer uma plataforma para engajamento e avaliação de necessidades. Siyafunda agora está operando em 7 províncias na África do Sul por meio de um modelo de franquia que está funcionando muito bem como uma estratégia de escala sem sobrecarregar os recursos da organização.

A Nova Idéia

A ideia de Ahmed não é apenas outra rede de centros de TIC em comunidades carentes, mas sim um modelo de engajamento de comunidades carentes para garantir que a população local seja capaz de utilizar habilidades básicas de TIC para desenvolver soluções personalizadas para os desafios sociais que enfrentam em suas vidas diárias . O modelo facilita um processo multifacetado de envolvimento da comunidade, mapeamento e definição de perfis para ajudar as pessoas a se reunirem e identificar as necessidades sociais da comunidade local e co-criar programas de TIC que são especificamente adaptados para atender a essas necessidades. O objetivo de Ahmed é garantir que os membros locais em comunidades de municípios em desvantagem sejam capazes de entender as TIC como uma ferramenta que pode ser usada para projetar soluções locais para seus problemas locais e não apenas como um meio de disseminação de informações e redes sociais. Por meio de sua organização chamada Siyafunda Community Technology Centres (CTC), Ahmed desenvolveu uma rede de Community Knowledge Centres (CKCs) administrados por indivíduos selecionados das próprias comunidades que servem como pontos de contato do processo de engajamento. A ideia é capacitar indivíduos da comunidade para serem capazes de possuir e administrar os centros dentro de suas comunidades. Como ponto de partida, todos os centros oferecem habilidades genéricas de hardware e software de TI e cursos para membros da comunidade local a um custo baixo para impulsionar o conhecimento de TI para a comunidade e aumentar a empregabilidade das pessoas. A inovação de Ahmed vai além disso para transformar os centros em plataformas de facilitação de fóruns comunitários em torno de eventos-chave projetados para compreender os problemas sociais urgentes que enfrentam como comunidade. Por meio de eventos como dias da juventude, dias de desenvolvimento de carreira, programas de divulgação e conscientização de TIC, pesquisas de porta em porta e outros temas relevantes, Ahmed desbloqueia o capital social da comunidade e reúne pessoas para discutir questões pertinentes, compreender os principais desafios que enfrentam e participar a criação de soluções locais baseadas em TIC que se tornam a base dos programas de cada centro. Por exemplo, se o perfil da comunidade (por meio de vários fóruns) revelar que há falta de habilidades empreendedoras para proprietários de pequenas empresas (como vendedores ambulantes locais), o centro específico elaborará um programa de habilidades de negócios visando as lacunas de habilidades específicas para garantir que os empreendedores na comunidade são desenvolvidos e capacitados para administrar seus pequenos negócios com eficiência. Alguns programas que surgiram em outras comunidades por meio deste modelo de envolvimento são a empregabilidade dos jovens e habilidades de prontidão no local de trabalho para alunos que abandonam a escola, prestação de serviços eficazes e programa de envolvimento comunitário para oficiais do governo local (prefeitos e conselheiros distritais), facilitação da automação de serviços pré-pagos, como comprar eletricidade usando telefones celulares de distribuidores da comunidade local (lojas spaza) para minimizar as filas. Em outra comunidade, Siyafunda está executando um programa básico de empreendedorismo comercial para vendedores locais e proprietários de lojas de spaza, a fim de garantir que eles administrem seus pequenos negócios de maneira eficaz e profissional. O modelo de Siyafunda permite flexibilidade para garantir que cada CKC tenha diferentes programas feitos sob medida para sua comunidade, atendendo às necessidades sociais específicas dessa comunidade em particular e é isso que distingue o modelo de Ahmed de outros centros que oferecem acesso a computadores. A essência do modelo é garantir que as pessoas vão além da mera qualificação em TIC para capacitar a população local a usar a TIC como um fator capacitador para o desenvolvimento da comunidade. Ahmed está trabalhando com cerca de 80 parceiros comunitários, empresas e organizações de financiamento em 7 províncias da África do Sul, alcançando municípios e comunidades rurais por meio de 65 CKCs. Ahmed criou uma franquia para Siyafunda CKCs por meio da qual foi capaz de expandir o modelo para todas as 9 províncias da África do Sul por meio de uma rede de cerca de 80 parceiros. Cada CKC reúne em média 5 reuniões do fórum de desenvolvimento comunitário por mês, onde mais de 200 pessoas podem se encontrar e discutir questões sociais que as afetam.

O problema

A maioria das comunidades e municípios desfavorecidos na África do Sul são desafiados pelo analfabetismo em TIC e não possuem habilidades significativas em TIC que são relevantes para melhorar os padrões de vida das pessoas na comunidade. Embora as pessoas estejam cada vez mais expostas a dispositivos de TI como telefones celulares, na maioria das comunidades eles são usados apenas para facilitar a disseminação de informações principalmente por meio das mídias sociais e não necessariamente para permitir que as pessoas adquiram habilidades para o desenvolvimento individual e comunitário. Apesar do aumento da exposição às TIC na África do Sul, o nível de alfabetização em TIC para comunidades municipais e rurais ainda é muito baixo em comparação com as sociedades de classe média em áreas urbanas (Pesquisa de TIC e educação na África: relatório do país da África do Sul). Uma série de faculdades e instituições fornecem habilidades em TIC para municípios e alguns até mesmo em áreas rurais do país. No entanto, a maioria dessas instituições oferece cursos genéricos predefinidos em habilidades de informática por meio de um método transacional de cima para baixo, em que os membros da comunidade não estão envolvidos na decisão de quais programas estão alinhados com os desafios sociais enfrentados em sua comunidade. As TIC são geralmente percebidas como uma opção de carreira para permitir o acesso a empregos relacionados à tecnologia da informação e não uma plataforma de engajamento para o desenvolvimento da comunidade. A maioria dos centros de TIC nas comunidades oferece acesso à Internet e outros serviços como impressão, digitação e digitalização. Embora esses serviços sejam importantes e ajudem a preencher a lacuna de comunicação, eles não oferecem espaços onde os membros da comunidade sejam desafiados a identificar suas necessidades sociais além da alfabetização básica em TIC. Com a natureza dinâmica das TIC, há uma mudança constante na relevância das habilidades e programas que são aplicáveis agora não poderiam mais ser necessários em 5 anos e poderiam se tornar obsoletos. Isso questiona a relevância dos programas de TIC que se concentram em equipar as pessoas com habilidades de TIC difíceis, sem ajudá-los a traduzir o conhecimento em formas úteis práticas que podem ser aplicadas para resolver seus desafios diários no mundo real. Os especialistas em tecnologia concluíram que as TIC não são mais a resposta há muito celebrada para o desenvolvimento, a menos que as pessoas tenham poderes para adotar, adaptar e traduzir a tecnologia para se adequar ao seu ambiente e às suas necessidades (UNESCO, 2005) Por outro lado, há muitos CBOs, departamentos governamentais, empresas e organizações de desenvolvimento trabalhando em várias iniciativas de desenvolvimento comunitário em muitas comunidades carentes de municípios e áreas rurais. A maioria deles possui redes para alcançar e mobilizar os membros da comunidade em questões de desenvolvimento. No entanto, eles não têm as ferramentas e recursos para fornecer uma plataforma onde os membros da comunidade tenham autonomia para criar programas baseados em TIC e incorporá-los em seus planos de desenvolvimento comunitário. Além disso, a maioria das iniciativas de desenvolvimento dessas organizações são levadas às comunidades como programas já elaborados e a participação da comunidade é feita como um mero processo de venda dos programas aos membros. Portanto, as comunidades geralmente não estão envolvidas no processo real de concepção do programa e, como resultado, a maioria das iniciativas de desenvolvimento são vistas como estrangeiras (trazidas de fora da comunidade), sem a adesão adequada das pessoas para a sustentabilidade.

A Estratégia

O modelo de Siyafunda é baseado em princípios simples de colaborar, capacitar e complementar. A ideia é desenvolver processos que reúnam as principais partes interessadas da comunidade para colaborar e discutir os desafios sociais em suas comunidades e capacitá-las a pensar em soluções baseadas em TIC para esses problemas e, posteriormente, permitir a criação de uma rede de múltiplas partes interessadas para implementação. O núcleo da estratégia de Siyafunda gira em torno dos Centros de Conhecimento da Comunidade CKCs, que formam centros de conhecimento e pontos-chave para alcançar e interagir com os membros da comunidade para envolvê-los em um processo de avaliação de necessidades em outras questões de desenvolvimento além da alfabetização em informática. Os hubs são administrados por membros da comunidade local e isso traz uma perspectiva local para o CKC e promove a propriedade do espaço pela comunidade, facilitando seu envolvimento e colaboração. O primeiro passo para qualquer comunidade ter acesso ao modelo é, por meio de pontos-chave de contato (OBCs, líderes comunitários), expressar interesse por Siyafunda. Siyafunda só trabalhará com comunidades que entendam o valor do modelo e que tenham manifestado interesse em ter um centro de conhecimento para o desenvolvimento comunitário. A comunidade identifica um indivíduo local que deseja e é capaz de gerenciar o CKC como uma plataforma de engajamento. O indivíduo é avaliado se ele tem as qualidades certas para gerenciar um CKC para garantir que ele entenda o modelo e tenha compromisso com o desenvolvimento da comunidade. Com sua equipe, ele é então treinado por Siyafunda nos valores do modelo CKC, incluindo gestão de negócios, habilidades empreendedoras, processos de engajamento da comunidade e gerenciamento de relacionamentos e parcerias. Uma vez satisfeito com a equipe de gestão, Siyafunda fornece equipamento inicial, móveis e recursos para garantir que o CKC esteja funcionando com os cursos básicos de TIC como um ponto de partida para o envolvimento da comunidade. A equipe de gestão então parte daí, colaborando com as principais partes interessadas e envolvendo os membros da comunidade por meio de eventos personalizados para trazer membros locais a bordo em um processo de avaliação de necessidades. Cada CKC tem programas diferentes de acordo com as necessidades específicas da comunidade, que podem não ser necessariamente relevantes em outra comunidade. Com esse processo ascendente, os CKCs são aceitos pelas comunidades não apenas como centros de conhecimento, mas também como espaços de colaboração, networking e interação social que fortalece os laços sociais na comunidade e valoriza o capital social. Alguns exemplos de programas específicos que surgiram deste processo de engajamento são: 1) O processo de avaliação de necessidades na comunidade de Palm Ridge revelou que a maioria dos protestos de entrega de serviços do governo local são resultado da falta de comunicação adequada e feedback dos conselheiros da ala. O Palm Ridge CKC desenvolveu um programa em parceria com o conselho local e provedores de serviços de rede móvel para educar e capacitar os vereadores e outros funcionários do governo local para poder enviar mensagens em massa para os telefones celulares das pessoas. Por exemplo, se houver um problema de eletricidade ou água, ou se as ruas tiverem muitos buracos, os membros da comunidade serão informados sobre qual é o problema e o que as autoridades estão fazendo a respeito. A comunidade também pode relatar falhas instantaneamente (como canos de água estourando) e permitir que o conselho tome medidas antes que fique fora de controle e se transforme em protestos de entrega de serviços. 2) Em outra comunidade em Germiston, o CKC projetou um programa de marketing empresarial básico para comerciantes informais, vendedores ambulantes e donos de lojas de spaza, onde eles estão usando suas habilidades básicas de TIC para desenvolver ferramentas de marketing como folhetos, brochuras, pôsteres, etc. 3) Em duas comunidades ao redor da área de Cartonville, o CKC está testando um programa com o conselho de desenvolvimento de Westlands (uma agência governamental) para um programa chamado Mobi-empresários, onde 100 jovens estão passando por treinamento para se tornarem fornecedores de produtos como eletricidade, tempo de antena, loteria ingressos por meio de dispositivos móveis para criar empregos e reduzir as longas filas nos pontos de atendimento. 4) Na comunidade Davetone (Boksburg), Siyafunda conduziu um programa TIC móvel na prisão de Boksburg envolvendo ex-presidiários da comunidade como facilitadores de cursos básicos para presidiários como parte do programa de reabilitação e integração comunitária. 5) Em Ulundi, o CKC está conduzindo centros móveis de TIC em áreas muito rurais para garantir que as pessoas tenham acesso à alfabetização básica em TIC em suas portas em áreas que, de outra forma, estão isoladas da tecnologia. Além dos programas de base que surgem do processo de envolvimento da comunidade, Siyafunda CKCs também executa outros programas de TIC de desenvolvimento comunitário em parceria com outras grandes empresas e organizações de financiamento que desejam alavancar a ampla rede de CKCs na implementação de suas iniciativas. Os programas, no entanto, devem estar de acordo com os planos de desenvolvimento da comunidade e os gerentes locais do CKC devem assumir um papel de liderança no processo para garantir o alinhamento com as necessidades de desenvolvimento da comunidade. Alguns dos programas oferecidos por meio desta colaboração são: (1) Neotel está conduzindo uma pesquisa de lacunas de habilidades de TI em 10 CKCs, depois disso para recrutar 1.000 jovens das comunidades e treiná-los nessas habilidades específicas e conectá-los ao mercado de trabalho como um esforço para impulsionar o emprego de jovens em TI; (2) A Microsoft está usando todos os CKCs para alcançar os jovens de comunidades carentes para seu programa de "empregabilidade", que fornece habilidades de preparação para o emprego aos jovens que procuram emprego; (3) Uma parceria com a Junior Achievement South Africa, onde estenderam seu programa de habilidades empreendedoras às comunidades por meio de CKCs para beneficiar jovens fora da escola que administram pequenos negócios informais. Por meio de um modelo de franquia, Siyafunda está envolvendo 80 comunidades em 7 províncias da África do Sul em cerca de 65 CKCs: 50 em Gauteng; 2 em estado livre; 5 em Mpumalanga; 1 no Noroeste; 1 em Northern Cape; 3 em Kwa-Zulu Natal; e 3 em Limpopo executando vários programas feitos sob medida para as comunidades. O modelo de franquia permite uma ampla disseminação dos CKCs sem sobrecarregar a organização-mãe. Os CKCs obtêm sua renda de parceiros financiadores para seus programas e também taxas para os cursos genéricos de TIC que oferecem à comunidade, e pagam 10% de taxas de administração à Siyafunda para certificação e gerenciamento de parcerias e relações. Quase 200 pessoas se formam em cada centro por ano com qualificações credenciadas em TIC que lhes permitem ter acesso a oportunidades de emprego. No entanto, o valor dos CKCs está além da criação de oportunidades de emprego por meio do acesso a habilidades de TIC pesadas, mas sim, em fornecer uma plataforma para que as comunidades se reúnam, conversem sobre seus problemas e sejam capazes de pensar em soluções de base relevantes e práticas juntas com parcerias fomentadas com outras organizações. É por isso que Siyafunda mede o sucesso de cada CKC não apenas pelos números, mas pelas mudanças intrínsecas que ocorrem na comunidade por meio da exposição das pessoas às TIC, por exemplo, como os líderes da comunidade rural usam a plataforma de SMS móvel para enviar uma chamada para uma comunidade reuniões do fórum de desenvolvimento ou como fornecedores locais são capazes de desenvolver uma planilha Excel simples para ser usada no cálculo de receitas e despesas de seus negócios informais.