Karen Spencer

El Salvador • Whole Child International
Ashoka Fellow desde 2015

A organização de Karen Spencer, Whole Child International (Niñez Integral em espanhol), está trabalhando em todos os níveis da creche e, particularmente, no sistema de orfanato, para melhorar a qualidade do atendimento e, por fim, melhorar os resultados para as crianças mais vulneráveis. Por meio de métodos apoiados por pesquisas científicas, Karen está trabalhando para acabar com um tabu internacional de trabalhar com orfanatos e melhorar a qualidade do atendimento em centros existentes, ao mesmo tempo em que educa cuidadores e funcionários do governo em metodologias de atendimento que colocam os relacionamentos e o desenvolvimento infantil em primeiro lugar.

A Pessoa

Karen Spencer sempre valorizou muito os filhos, a família e os relacionamentos de alta qualidade. Filha de um administrador de parque canadense que era constantemente realocado, ela morava em 10 locais completamente diferentes antes dos 18 anos. Embora ela fizesse novos amigos em todos os lugares que ia, nunca havia tempo suficiente para desenvolver relacionamentos duradouros, então aqueles com seus pais e seus dois irmãos foram fundamentais para seu desenvolvimento. Com vinte e poucos anos, o nascimento da primeira filha de Karen foi um momento de mudança de vida para ela, e ela se apaixonou por ser a melhor mãe que poderia ser. Ela teve aulas de pais, leu todos os livros disponíveis e tornou-se totalmente devotada aos filhos. Essa busca dos pais deu início à sua busca por conhecimento que a levaria, em última instância, a fundar a Whole Child International. Em uma aula para pais em Los Angeles, Karen foi exposta aos métodos de cuidado infantil do Instituto Pikler, um orfanato na Hungria. Mesmo então, em 1998, ela ficou fascinada pelas filosofias de enfatizar relacionamentos humanos de qualidade e abordagens centradas na criança. Em 2003, quando ela e o marido decidiram se separar e ele levou as filhas nas primeiras férias apenas com o pai, Karen decidiu visitar o Instituto Pikler por conta própria. Inspirada pelo que aprendeu na Pikler, Karen procurou o Unicef em Nova York, pensando que patrocinaria uma viagem para alguns especialistas visitarem Pikler e aprenderem sobre sua abordagem em relação ao cuidado infantil. No entanto, ao começar a conversar com organizações em Nova York e Washington DC, Karen descobriu que ninguém estava interessado em se envolver, porque nenhuma dessas organizações trabalhava com orfanatos. Karen ficou cada vez mais frustrada e insatisfeita com as atitudes globais em relação aos orfanatos e começou a fazer sua pesquisa. Ela visitou 51 orfanatos em 11 países e montou uma equipe que poderia ajudá-la a começar a entender o problema. O que ela encontrou a chocou. Em todos os países, ela encontrou práticas antiquadas de “linha de fábrica”, cuidadores subestimados e sem educação e, mais profundamente, uma total escassez de relacionamentos estáveis e de alta qualidade. Acima de tudo, estava frustrada com a comunidade internacional que, por acreditar que os orfanatos deveriam ser locais de “último recurso”, ignorava a realidade de milhões de crianças que viviam em instituições residenciais. Karen começou Whole Child como uma resposta aos problemas que ela viu em todo o mundo. Trabalhando com o governo da Nicarágua, ela e sua equipe começaram a desenvolver uma metodologia que coletou os principais insights de Pikler - relacionamentos estáveis de alta qualidade e cuidados baseados na criança - e os adaptou para os contextos de recursos limitados enfrentados por orfanatos na América Central. Trabalhando com grandes universidades, locais e internacionais, o programa evoluiu para algo novo, e ela começou a converter a realidade de suas experiências nos orfanatos da Nicarágua em melhores práticas que eram eficazes, econômicas e escaláveis. Hoje, o trabalho de Karen cresceu do desejo de financiar uma viagem de uma semana para os trabalhadores da Unicef para um projeto internacional que atua em todos os níveis do sistema de creche para gerar mudanças para crianças em condições adversas. Ela continua comprometida com a crença de que todas as crianças podem experimentar relacionamentos estáveis de alta qualidade, mesmo que suas circunstâncias estejam longe do ideal. Karen é co-autora de artigos publicados no Infant Journal of Mental Health, and Perspectives in Infant Mental Health. Ela também é membro da Clinton Global Initiative.

A Nova Idéia

Por meio de sua organização Whole Child International, Karen Spencer está trabalhando para garantir que relacionamentos emocionais íntimos estejam no centro do cuidado infantil, não importa onde a criança cresça. A pesquisa mostrou que um relacionamento próximo com um cuidador principal e um apego emocional de alta qualidade afetam mais o crescimento e o desenvolvimento de uma criança do que qualquer outro fator. Com isso em mente, Karen Spencer está abordando o cuidado institucional - orfanatos e creches - em ambientes de poucos recursos, ensinando todos os atores envolvidos no sistema a priorizar os relacionamentos primeiro e melhorar a qualidade geral do cuidado As melhores práticas da Whole Child enfatizam a prestação de cuidados responsivos, cuidados primários contínuos, pequenos grupos, espaço aberto para brincar e individualidade e identidade. As mudanças não requerem recursos adicionais, mas resultam em resultados muito melhores para a criança. Ao fazer mudanças simples, como priorizar o jogo em vez da ordem e da limpeza, ou escrevendo entradas de diário que acompanham o crescimento individual e a identidade de uma criança, os cuidadores podem criar ambientes que, embora institucionais por natureza, estão mais próximos de uma experiência tradicional em casa para a criança. Em vez de pensar na infraestrutura e no prédio, Karen enfatiza que o aspecto mais importante do cuidado infantil devem ser as próprias relações humanas. Para disseminar essas melhores práticas, Whole Child está ensinando-as a todos os envolvidos com crianças institucionalizadas, desde os cuidadores até os mais altos funcionários do governo. A organização desenvolveu um programa de treinamento de cuidadores de nove meses com aulas complementadas por assistência técnica no local. Este programa também serve para promover a dignidade da prestação de cuidados como profissão, mudando a forma como essas mulheres e outras pessoas pensam sobre suas responsabilidades. Whole Child também desenvolveu um programa de certificação credenciado pela universidade que é oferecido a diretores de centros e funcionários do governo. Ministrado por uma combinação de professores locais e especialistas visitantes, o programa desenvolve a capacidade acadêmica local no ensino de cuidados infantis ao longo do tempo, enquanto reduz o custo da Whole Child em treinamento de instrutores. Isso também torna o programa altamente replicável em todo o mundo. Ao melhorar orfanatos, Whole Child está desafiando um tabu internacional contra o financiamento de cuidados institucionais. Quase todas as grandes organizações globais que trabalham com crianças adotaram uma abordagem de “último recurso” para orfanatos, alegando que, como os orfanatos adotivos ou os cuidados com a família têm sido tradicionalmente a solução mais desejável, eles decidiram não financiar nenhum esforço para melhorar os orfanatos atuais. Whole Child está aproveitando sua pesquisa de alta qualidade para fazer lobby para trazer melhorias nas práticas de orfanatos de volta à mesa de discussão.

O problema

Mais de 7 milhões de crianças em todo o mundo estão vivendo em orfanatos ou em instituições, e ainda mais passam a maior parte de seu tempo em creches semelhantes a instituições. Em muitas dessas instituições, as crianças passam por um sistema que enfatiza a eficiência e dá pouca atenção às relações emocionais da criança. Quando chegam aos cinco anos de idade, as crianças institucionalizadas sob práticas convencionais geralmente têm sido expostas a entre 50 e 70 cuidadores. Essas práticas têm repercussões prejudiciais, incluindo uma incidência extremamente alta de transtorno de apego e outros problemas de desenvolvimento. Crianças que foram criadas em orfanatos têm muito mais probabilidade de se envolver em delinquência juvenil, prostituição e afiliação a gangues. Eles são mais propensos a experimentar adoções fracassadas e, algum dia, abandonar seus próprios filhos, e muitos sofrem com o vício de drogas e álcool. Embora cuidadores em orfanatos e creches, em sua maioria, se esforcem para o melhor para as crianças de quem cuidam, eles simplesmente não têm conhecimento das melhores práticas. Especialmente no mundo em desenvolvimento, o cuidado é visto como uma profissão para os não-educados. Os cuidadores não são tratados como profissionais nem recebem treinamento. Muitos cuidadores são analfabetos e seus horários não são projetados para um atendimento de qualidade; muitos trabalham três, 24 horas por dia consecutivas, e depois alternam com três dias de folga. Marginalizados na base da pirâmide profissional e privados de direitos por funcionários do governo que não entendem o problema, eles recorrem a métodos de “linha de fábrica” para fornecer cuidados, em vez de dar às crianças a atenção pessoal necessária. Como os orfanatos tradicionalmente fracassaram com as crianças, quase todas as principais organizações globais interessadas em cuidar das crianças adotaram uma política de "último recurso" e retiraram o financiamento e o apoio dos orfanatos, na esperança de que isso motive os governos a mudar para um sistema baseado na família. A sabedoria prevalecente diz que orfanatos prejudicam crianças e custam mais do que outros modelos, então as organizações internacionais simplesmente se recusaram a financiar programas relacionados a orfanatos. Mas a grande quantidade de crianças que precisam de casas e a realidade de que os governos muitas vezes não financiam os orfanatos significa que, independentemente de o governo esperar ou não adotar um sistema baseado na família, milhões de crianças continuam vivendo em residências institucionais Cuidado. Com as políticas atuais, essas crianças são sistematicamente excluídas do financiamento global e as melhorias do orfanato são excluídas da discussão sobre o bem-estar infantil.

A Estratégia

Impressionada com a escala do problema do cuidado infantil no mundo em desenvolvimento, Karen Spencer fundou a Whole Child na Nicarágua em 2004, na esperança de encontrar uma maneira de transferir as melhores práticas para locais com poucos recursos. Por meio de um extenso piloto, a organização trabalhou em 7 orfanatos na Nicarágua para aperfeiçoar a metodologia e aprender a melhor forma de fazer parceria com governos. Hoje, a organização usa uma abordagem altamente replicável de "treinar o treinador" para levar suas melhores práticas cientificamente comprovadas a todos os níveis do sistema de creche. Esta metodologia é baseada em cinco princípios orientadores. Whole Child enfatiza (1) a prestação de cuidados responsivos, em que os cuidadores mudam seu foco de eficiência e limpeza e, em vez disso, trabalham para ouvir, compreender e responder às necessidades de desenvolvimento e emocionais de cada criança. Whole Child também valoriza (2) cuidados primários contínuos. Cada criança deve ser capaz de formar um apego a um cuidador adulto, e manter esse relacionamento é considerado uma prioridade administrativa. No aniversário da criança, quando ela precisa de atenção médica ou durante qualquer outra atividade-chave normalmente liderada por um dos pais, o cuidador principal assume a liderança. Essa priorização de um único relacionamento é uma diferença fundamental em relação às práticas tradicionais, que geralmente dividem as responsabilidades entre diferentes cuidadores e passam as crianças de um grupo para outro à medida que crescem. A organização também ensina creches a criar (3) os menores grupos possíveis sem aumentar a equipe, uma ação que pode ser tão simples quanto dividir um grupo de 20 crianças e 2 cuidadores em dois grupos de 10 crianças e um cuidador. (4) A liberdade de movimento - permitindo que as crianças abram espaço para brincar em vez de trancá-las nos berços - tem prioridade sobre as tarefas domésticas e a eficiência, para que as crianças possam descobrir e crescer organicamente. Por fim, Whole Child ensina os cuidadores a fazer (5) da individualidade e da identidade uma prioridade administrativa. Fornecer às crianças um espaço para guardar seus próprios pertences, comemorar aniversários individualmente e fazer com que o cuidador principal mantenha um diário sobre os desenvolvimentos individuais da infância são pequenas mudanças com consequências importantes e duradouras para a auto-estima e o senso de identidade das crianças. Quando as mudanças de Karen são implementadas, as crianças começam a agir menos como crianças tradicionais institucionalizadas; clamando por atenção indiscriminadamente de qualquer adulto que por acaso os note, e mais como aqueles criados em contextos tradicionais; olhar para o seu cuidador principal em busca de dicas e confiar nas pessoas que os conhecem melhor para obter orientação. Whole Child trabalha em toda a cadeia de valor, mudando não apenas os cuidadores, mas também os diretores de orfanatos e funcionários do governo. Para os cuidadores, Whole Child criou um programa de treinamento de nove meses que inclui aulas uma vez por mês e assistência técnica significativa. Este treinamento ensina aos cuidadores os cinco princípios da Whole Child e, em seguida, os reforça em seu próprio ambiente de cuidado infantil. Quando os cuidadores terminam o programa, eles recebem um certificado de graduação, para muitos o primeiro certificado desse tipo que já receberam. O curso ensina as melhores práticas aos cuidadores e eleva seu status a um status de dignidade. Para administradores de centros de cuidados e diretores de orfanatos, Whole Child treina universidades locais para oferecer um curso de certificação universitária de sete meses, Melhores Práticas em Cuidados Infantis para Profissionais, que ensina uma abordagem de melhores práticas e baseada nos direitos da criança para cuidados infantis. Para funcionários do governo e financiadores da primeira infância, Whole Child oferece um curso de certificação universitária de cinco meses, Management in Childcare, para ajudá-los a compreender o contexto, as melhores práticas e as perspectivas na discussão sobre cuidados infantis. Karen tem trabalhado para envolver governos inteiros nas práticas de cuidado infantil do país. A primeira-dama de El Salvador está atualmente matriculada neste curso, assim como todos os juízes da Suprema Corte do país e vários outros funcionários governamentais importantes. Whole Child também desenvolveu o Treinamento para Implementação, Monitoramento e Avaliação. Este curso de treinamento de aprendizagem de adultos concentra-se em como implementar as melhores práticas em ambientes de creche com recursos limitados, oferecido a funcionários técnicos do governo local que fornecerão treinamento e assistência técnica a todas as creches participantes e avaliarão e monitorarão as creches no período pós-intervenção. O treinamento é realizado três dias por semana durante cinco meses em conjunto com o programa de certificação da Universidade em melhores práticas em cuidados infantis em ambientes de recursos limitados. A Whole Child garante que o governo seja um ator consciencioso na discussão sobre cuidados infantis, trabalhando para criar uma classe de funcionários do governo informados e capacitados com relação aos direitos e cuidados das crianças. Ao investir nas universidades e nas partes interessadas existentes, Whole Child trabalha para catalisar uma mudança nos tipos de práticas que estão sendo utilizadas em creches. Karen está convencida de que, se Whole Child deseja persuadir a comunidade internacional a investir na melhoria das creches, é fundamental que ela demonstre por meio de pesquisas de terceiros que suas intervenções são eficazes. Desde o início, Whole Child tem trabalhado com a University of Pittsburgh para medir o desenvolvimento infantil, o progresso socioemocional e o desenvolvimento comportamental, bem como altura e peso, o que tem mostrado melhora acentuada devido à intervenção de Whole Child, mesmo que a intervenção não inclui uma mudança na nutrição. Whole Child também tem um interesse especial no impacto para crianças com deficiência, uma vez que as crianças com deficiência têm maior probabilidade de serem colocadas em instituições e menos probabilidade de serem adotadas por elas. Agora, a organização está trabalhando com o Global Health Institute da Duke University para projetar um estudo que dividirá, componente por componente, o impacto do trabalho de Whole Child, a fim de identificar com eficácia os aspectos mais econômicos e impactantes de sua programação. A Whole Child conduziu sua abordagem na Nicarágua, onde trabalhou com 7 orfanatos atendendo a 300 crianças e 3 creches atendendo a mais 150. O trabalho da Whole Child resultou em melhorias marcantes no desenvolvimento infantil, bem como no progresso socioemocional e comportamental e, mesmo que as intervenções da Whole Child não incluam mudanças na nutrição, aumento de peso e altura também. Medido pelo Índice de Desenvolvimento Battelle, as pontuações das crianças assistidas pelas intervenções da Whole Child desde 2006 aumentaram 30%. Em 17 meses, as pontuações nas áreas de desenvolvimento físico, cognitivo, linguístico e socioemocional aumentaram 19%, a altura aumentou 24% e o peso 18%. Isso elevou as crianças de pontuações associadas a deficiências intelectuais clínicas e graves atrasos para a maioria dentro da faixa normal para sua idade. Como a abordagem da Whole Child é baseada na educação daqueles que trabalham com os orfanatos em cada país, a estratégia é altamente econômica e replicável. Uma vez que as universidades locais tenham sido treinadas para oferecer os workshops, a organização não precisa permanecer fisicamente presente no país. A organização também desenvolveu uma ferramenta abrangente, chamada WCI QCALS, que fornece serviços de avaliação para práticas de cuidado infantil em ambientes com recursos limitados, a fim de aumentar seu impacto. O uso da ferramenta é de código aberto e requer quatro horas no local ou duas horas com um smartphone. O aplicativo, que foi desenvolvido em parceria com a Duke University, estará disponível gratuitamente para organizações em todo o mundo, a fim de definir um padrão claro para avaliação em contextos de recursos limitados. Em seus esforços piloto na Nicarágua, Whole Child inicialmente lutou para transferir a responsabilidade para o governo da Nicarágua. Este ano, no entanto, a organização se expandirá para El Salvador, onde Whole Child e o governo desenvolveram um plano claro para uma parceria nacional de seis anos, que envolve começar com o curso de treinamento do governo e depois passar para níveis mais práticos , influenciando 13 orfanatos e 200 creches no país, e com uma estratégia clara de saída de financiamento de seis anos para a Whole Child. O programa será financiado 50% por meio do BID e do governo local, representando a estratégia da organização de trazer atores internacionais maiores a bordo e avançar em direção a uma carteira de financiamento mais diversificada. A organização também está em negociações para trabalhar no Equador e no Peru, e está em discussão com um consultor na Libéria, onde o ebola dobrou o número de órfãos no país. A equipe de Karen atualmente é composta por 45 membros, 3 nos Estados Unidos e o restante na América Central. Em todo o mundo, Whole Child está alavancando sua pesquisa para trazer melhorias nas práticas de orfanatos de volta à mesa. Karen acredita que após décadas rejeitando a possibilidade de investir em práticas de orfanatos, a comunidade internacional está finalmente começando a ser receptiva à possibilidade de repensar essa política. Ela está trabalhando para contratar um membro da equipe de política em tempo integral, que apoiará sua equipe atual e dará continuidade ao lobby da Whole Child por mudanças e trabalhará diretamente com governos e organizações internacionais.