Yasser al-Hajj

Palestina • Karama
Ashoka Fellow desde 2017

Yasser reduz a dependência da ajuda em campos de refugiados por meio da criação de estufas comunitárias sustentáveis. Ao fazer isso, Yasser deu o poder de produção de alimentos às comunidades de refugiados locais, reduzindo a dependência da ajuda alimentar na Palestina e no Levante.

A Pessoa

Yasser nasceu em 1974 em uma família de refugiados palestinos, onde cresceu no Campo de Refugiados Deheishe na Cisjordânia. Seu pai mantinha um pequeno jardim fora de casa que fornecia um pouco de comida para a família, mas Yasser rapidamente aprendeu como era difícil sustentar uma família em campos de refugiados. Quando Yasser tinha quatro anos, seu pai mudou-se para a Arábia Saudita em busca de trabalho e lá permaneceu por muitos anos. De volta a casa, Yasser estava aprendendo outras realidades da existência palestina. Dois de seus tios foram mortos pelas forças israelenses e, quando menino, o próprio Yasser quase foi sufocado por um soldado israelense por intervir para tentar proteger um amigo. Essas experiências o levaram ainda muito jovem a ingressar na Primeira Intifada, o que o levou a várias penas de prisão pelas forças de ocupação antes dos 18 anos por coisas como atirar pedras em carros militares. Depois de entrar e sair da prisão inúmeras vezes, e perceber que atirar pedras era na verdade apenas um jogo, Yasser começou a procurar maneiras mais construtivas de ajudar sua comunidade. Ele decidiu que queria continuar seus estudos de segundo grau, o que acabou resultando na obtenção de um diploma universitário. Durante o ensino médio e ao longo de seus anos de universidade, Yasser se engajou na organização de várias atividades e viagens recreativas para seus colegas se relacionarem com a natureza e o meio ambiente. Ele também começou a se engajar fortemente no trabalho voluntário, construindo novas estradas na comunidade, ajudando a levar alimentos para aqueles que não tinham acesso a eles, dando aulas para crianças, cujas escolas foram demolidas ou fechadas pelas forças israelenses, ajudando sua comunidade a reabrir um centro médico que havia sido fechado. Depois de terminar a universidade, ele desenvolveu uma rede de voluntários, convidando colegas para trabalhar pela melhoria das condições de vida em campos de refugiados. No final da década de 1990, ele co-fundou o Centro Ibdaa na Palestina, onde ofereceu um local aberto para jovens e mulheres vulneráveis, ao mesmo tempo que iniciava programas de apoio ao intercâmbio intercultural. Em 2002, durante a 2ª Intifada, ele viu uma criança esperando para arranjar briga com um Merkava Mk4 - um dos mais fortes tanques de batalha do mundo - usando uma pequena bomba artesanal. Lembrando da própria infância e reconhecendo a futilidade, ele quis ajudar essa criança e a nova geração a encontrar um caminho diferente. Yasser pegou a bomba da criança para guiá-la a uma válvula de escape mais produtiva. Yasser decidiu construir um laboratório de informática e uma biblioteca em que as crianças pudessem se expressar e se desenvolver em locais seguros. Ele recrutou voluntários para ensinar habilidades de informática. No final das contas, Yasser construiu uma rede de organizações internacionais e nacionais, bem como doadores internacionais, aprimorando seu trabalho no desenvolvimento comunitário. Ao organizar palestras de saúde para as mulheres nesse período, percebeu que as mulheres já tinham o que precisavam e que não cabia a elas nem a ninguém exigir seus direitos, mas vivê-los. Ele fundou a organização Karama (Dignidade) para começar a mudar a mentalidade de dependência que reproduzia as condições sociais e econômicas dos refugiados na Palestina e em todo o Levante.

A Nova Idéia

Yasser está mudando a mentalidade da dependência e reduzindo a insegurança alimentar dos refugiados palestinos por meio da criação de estufas em telhados dirigidas por mulheres e comunidades de refugiados. Ao fazer isso, um mercado local é criado no qual os refugiados podem se organizar para a produção e venda local de produtos alimentícios, ao invés de permanecerem dependentes de ajuda humanitária ou preços voláteis quando bloqueios de estradas restringem o fluxo de produtos alimentícios para os campos. Yasser cria oportunidades de emprego sustentáveis para refugiados palestinos, educando-os nas melhores práticas agrícolas e empresariais, a fim de manter negócios autossustentáveis de produção de alimentos em áreas áridas de agricultura e meios de práticas alimentares sustentáveis. Esta abordagem aborda o problema do desemprego dos refugiados e ajuda a insegurança alimentar. Como a terra é escassa nos campos de refugiados, Yasser cria espaço para a agricultura permitindo que as famílias construam estufas nos telhados de suas casas. Os refugiados usam essas estufas e instalações de mini-produção em suas casas e na organização Karama, para cultivar vegetais e criar produtos alimentícios orgânicos. Os bens produzidos pela própria empresa não apenas garantem alimentos para as famílias produtoras, mas também promovem a independência alimentar nos campos. A produção também serve como fonte de renda para refugiados. A iniciativa de Yasser se concentra no empoderamento de mulheres e jovens - os membros mais vulneráveis da sociedade palestina de refugiados - encorajando-os a liderar e administrar linhas de produção locais. Por meio da iniciativa de Yasser, é possível que jovens e mulheres participem de forma sustentável no ecossistema econômico, pois recebem uma oportunidade de emprego segura em sua comunidade familiar. Por meio dessa iniciativa, Yasser muda não apenas a mentalidade dos refugiados de dependência para uma auto-capacitação sustentável, mas também o pensamento no nível institucional das agências de desenvolvimento internacional. Ele o faz institucionalizando sua iniciativa e ampliando seu impacto por meio de colaborações com UN-Habitat, ACNUR, UNRWA e a UE. Além disso, Yasser não limita seu trabalho aos refugiados nos territórios palestinos, mas planeja implementar sua iniciativa em campos de refugiados palestinos em todo o Levante.

O problema

Os campos de refugiados sofrem com a reprodução da pobreza. Existem 8,3 milhões de refugiados palestinos em todo o mundo, a maior parte deles vivendo em Gaza e na Cisjordânia. Quase 40% das famílias de refugiados sofrem com a pobreza, com pouco acesso a outros recursos além dos fornecidos pela ajuda humanitária. De acordo com a ONU, as mulheres em campos de refugiados palestinos são particularmente vulneráveis à pobreza por causa de sua incapacidade de se mudar para fora do campo e encontrar empregos como os homens. A falta de infraestrutura, educação e sistemas econômicos impedem as populações vulneráveis em campos de refugiados (especialmente mulheres e jovens) de melhorar sua situação. Além disso, a falta de acesso a mercados, terras agrícolas e perspectivas econômicas reforça o alto índice de pobreza. Essa falta é vista devido às preocupações de segurança que limitam o movimento das mulheres e as oportunidades de emprego, enquanto a desconfiança na sociedade impede as mulheres de encontrarem empregos fora dos campos. Por outro lado, as taxas de participação na força de trabalho das mulheres é de 14,2%. É importante notar que um país como o Egito, de acordo com a Organização Internacional do Trabalho (OIT), com uma taxa de desemprego de 15 a 29 anos de 27,3%, tem uma taxa de participação na força de trabalho de mulheres com 15 anos ou mais de 24%. Isso mostra como são chocantemente baixas as taxas nos campos de refugiados palestinos. Além disso, os dados do Banco Mundial disponíveis para Gaza mostram que mais de 50% das pessoas com idades entre 15 e 29 estão desempregadas, com os fatores contribuintes sendo: educação de baixa qualidade, falta de meios para se conectar ao mercado de trabalho e restrições de mobilidade entre campos e cidades impostos pelos israelenses aos refugiados palestinos. Junto com as altas taxas de desemprego, um outro problema fortemente ligado à pobreza, e altamente enfatizado pela ONU, é a insegurança alimentar. De acordo com uma pesquisa anual de segurança alimentar de 2013 realizada pelo Bureau Central de Estatísticas Palestino e agências das Nações Unidas (ONU) no setor de segurança alimentar, 1,6 milhão de pessoas (35% da população) na Palestina sofrem de insegurança alimentar. Este problema é agravado pelo fato de que qualquer aumento nos preços dos alimentos representa uma grande ameaça para as famílias que já são vulneráveis à instabilidade do acesso aos alimentos. Uma das raízes da situação econômica instável dos refugiados é a alta dependência de recursos fornecidos por agências de ajuda internacional. Também há vulnerabilidade devido ao controle do governo israelense - por exemplo, as estradas são frequentemente bloqueadas, quebrando assim a cadeia de abastecimento de produtos nos campos. Além disso, os refugiados palestinos enfrentam desafios para encontrar empregos perto de seus campos por causa da alta tensão sociopolítica. Os refugiados são forçados a viajar longas distâncias para encontrar trabalho, adicionando fardos adicionais ao toque de recolher não sistematizado já estabelecido, que nem sempre está de acordo com o horário de trabalho. Tentativas anteriores de melhorar a situação dos refugiados por meio da ajuda humanitária resultaram em ajuda de curto prazo que não trouxe soluções sustentáveis de longo prazo. Isso ocorre porque a ajuda tradicional ao desenvolvimento na forma de doações em dinheiro e doações gratuitas levou à dependência de um sistema não confiável, em vez de práticas autossustentáveis de independência. Na verdade, uma grande parte dos refugiados palestinos depende da assistência alimentar da UNRWA. De acordo com o Banco Mundial, a dependência econômica muito elevada se reflete na desaceleração do PIB da Cisjordânia de 2,5% em 2015, que foi causada principalmente pelo declínio significativo da ajuda externa com a ajuda anterior não levando a medidas sustentáveis de desenvolvimento. Em termos de independência econômica, o trabalho autônomo e o empreendedorismo têm sido promovidos na Palestina, mas devido à exclusão social e econômica, as comunidades de refugiados não têm capacidade econômica para crescer de forma sustentável; apenas 21% dos refugiados palestinos empregados são autônomos, em comparação com 40% dos cidadãos egípcios empregados. Organizações (como UNRWA, UN-Habitat, UNDP e Refutrees) tentaram ajudar os refugiados a cultivar suas próprias plantas, mas esses esforços não estavam conectados a um mercado econômico maior como o criado por Yasser. Além disso, embora os esforços da ONU para apoiar treinamentos de habilidades e educação tenham ocorrido, tem havido pouco acompanhamento para permitir que os refugiados penetrem e entrem no mercado local e mantenham tais esforços, infelizmente levando a tentativas fracassadas de desenvolvimento sustentável. No entanto, a dependência de um sistema de ajuda externa com falta de mercados alternativos e instabilidade alimentar é atualmente o que Yasser está desafiando e mudando.

A Estratégia

Yasser cria um mercado de alimentos local sustentável nos campos de refugiados, fornecendo às pessoas técnicas de produção caseiras acessíveis, treinando e equipando as mulheres e suas comunidades para se organizarem para a produção e venda e promovendo um mercado local. Ele treina refugiados palestinos para construir e manter estufas e instalações de produção, ao mesmo tempo em que fornece gerenciamento de negócios e habilidades de marketing. Ele colabora com várias agências da ONU, como UNRWA e UN-habitat, por exemplo, para coordenar entre empresários e fornecedores de materiais necessários para o estabelecimento de negócios. Ele, então, apóia refugiados na ampliação do impacto de seus negócios por meio de sua rede cada vez maior de empreendedores e mercados locais, dentro e fora dos campos de refugiados. Yasser desenvolveu uma técnica de estufas de baixo custo, adequadas para telhados de casas em campos de refugiados e feitas de materiais facilmente disponíveis. Por exemplo, sua técnica usa tubos de PVC para irrigação por gotejamento e engenharia agrícola e recicla subprodutos da vegetação para serem usados como parte do solo para posterior plantio. Ele tem parceria com o PNUD, UNRWA e UN-Habitat para fornecer os materiais necessários (como sementes) e ajuda as mulheres a estabelecer suas próprias estufas de telhado usando outros materiais em suas casas. As mulheres também recebem as ferramentas e o conhecimento para sustentar suas estufas a fim de produzir safras saudáveis. A organização de Yasser treina as mulheres para fazer solo e fertilizantes e para lutar contra doenças de plantas. Como tal, ele permite que refugiados palestinos cultivem e sustentem suas próprias estufas. Ele tem parceria com a ONU e o Ministério da Agricultura para apoiar o treinamento e ajudar no monitoramento durante as diferentes safras agrícolas do ano. Conforme a iniciativa cresceu, as mulheres estão cada vez mais capazes de treinar e aprender umas com as outras, em vez de depender da organização e dos parceiros de Yasser. Como parte da iniciativa, é estabelecido um contrato no qual os refugiados concordam apenas em não produzir drogas ou administrar mal os recursos que lhes são fornecidos. Algumas mulheres usam as estufas exclusivamente para as necessidades de suas famílias ou para vender aos vizinhos. Mas a maioria colabora com a rede mais ampla de mulheres e famílias que mantêm estufas, organizando-se para produzir em maior escala para o mercado. As mulheres aprendem a formar associações com lideranças eleitas, por meio das quais o tempo e o trabalho são eficientemente divididos entre os membros da associação. Por exemplo, as famílias concordam em cultivar diferentes tipos de produtos para maximizar a eficiência e a capacidade de produção e aumentar a diversidade de ofertas de produtos. Yasser também trabalha com eles para estabelecer instalações para processar produtos alimentícios (como picles, ervas secas e xaropes) para atingir um mercado mais amplo. As mulheres que não têm espaço para estufas podem participar das etapas de processamento e embalagem de alimentos, ou fazer trabalhos administrativos ou de vendas. Por meio dessa organização, eles criam novas dinâmicas de mercado, que desencadeiam e levam a mudanças na situação econômica de toda a sua comunidade de refugiados. Yasser garante que pelo menos 80% dos líderes sejam mulheres, cujas atividades antes se limitavam a preparar a comida para suas famílias e cuidar dos filhos. Conceder essas oportunidades às mulheres e capacitá-las a aproveitá-las totalmente, aumentar o capital social na comunidade, permitindo um parentesco mais forte e resiliência da comunidade contra as adversidades que os refugiados vivenciam em suas vidas cotidianas. Além disso, Yasser facilita o compartilhamento de conhecimento entre mulheres de negócios experientes e relativamente novas, preparando-as para sustentar e escalar os mercados de produtos alimentícios dentro e fora de seus acampamentos. Ao longo de quatro anos, Yasser permitiu que mais de 100 famílias construíssem mais de 15 estufas e atualmente está estabelecendo 10 unidades de produção em 2 acampamentos. O sucesso da iniciativa de Yasser foi construído sobre o estabelecimento de uma rede sustentada de mais de 600 voluntários, 30 funcionários baseados em projetos, várias ONGs e instituições governamentais interessadas em permitir o empoderamento econômico dos refugiados palestinos. Desde 2013, Yasser capacitou mais de 50 empresários e mais de 150 mulheres que estão engajadas em diferentes serviços para apoiar a venda de alimentos e produtos lácteos, como embalagem e entrega, por exemplo. Yasser conseguiu estender o alcance de seu trabalho por três cidades (Belém, Hebron e Ramallah) na Palestina. Ele também mirou em cinco campos altamente populosos como Dehisha (mais de 15.000 habitantes) e Aida (mais de 3.150 habitantes), por exemplo, onde as taxas de crescimento populacional de mais de 5% ao ano levaram a campos de refugiados em três vezes o limite pretendido. Além disso, o Yasser's permitiu que todas as famílias apoiadas encontrassem uma alternativa sustentável que respondesse a 100% de sua necessidade de vegetais, ervas e alguns alimentos processados (como tomates secos). Em outros dois campos (Aroud e al-Fawwar), os líderes replicaram com sucesso seu modelo. Yasser também capacitou proprietários de estufas e instalações de produção para sustentar um lucro de $ 150 / mês, que antes dependiam de seus maridos. Além disso, seu modelo foi replicado em três outros campos até o momento (al-Azza, Aida, al-Fawwar) por meio do UNRWA e do PNUD. Ele também co-implementou o Programa de Criação de Empregos na Cisjordânia (JCP) com a UNRWA em três campos (Dehisha, Aida e al-Azza), impactando mais de 100 empresários. Yasser recebeu recentemente US $ 1,1 milhão da UE para expandir seu trabalho para outros campos. Isso permitirá que ele treine mais de 2.500 empresários a partir de janeiro de 2017. A meta será estabelecer 130 instalações de produção em 13 campos na Palestina. Ele também vai se expandir para novos mercados, abrindo canais de venda de ervas para farmácias e iniciar a produção de rosas para venda a lojas, além do desenvolvimento de uma fazenda de palmeiras administrada por jovens empresários refugiados e voltada para o processamento de derivados de palma. Yasser também planeja contratar engenheiros agrícolas para ajudar a dimensionar os treinamentos que ele oferece. Além disso, depois de ter implementado um projeto-piloto no campo de Zaatri, na Jordânia, Yasser quer fazer lobby com a delegação da UE para a Palestina para ajudar a replicar seu modelo em campos de refugiados em todo o Levante.