Michelle Mascarenhas-Swan

Estados Unidos • Movement Generation
Ashoka Fellow desde 2017

Michelle está ajudando a construir um movimento vibrante e proativo pela justiça ecológica nos Estados Unidos, equipando as comunidades da linha de frente com uma estrutura unificadora e uma rede nacional de apoio.

A Pessoa

Ao refletir sobre os fios que são tecidos em sua vida e que informam seu trabalho hoje, Michelle compartilhou que ela era filha de imigrantes da classe trabalhadora de colarinho branco e uma criança que nem sempre estava segura, embora houvesse um verniz de segurança no subúrbio onde ela cresceu. Ela estudou engenharia elétrica e foi uma das primeiras em sua família a entrar na universidade, onde ajudou a criar uma série de grupos que estavam criando conexões campus-comunidade (como envolver os alunos no ativismo em torno da Proposição 187, um dos primeiros iniciativas de imigrantes) ao mesmo tempo em que fundam grupos como Voices, uma forma de os alunos se reunirem para escrever e compartilhar (por meio de um currículo completo que desenvolveram) as maneiras pelas quais o mito da beleza feminina afeta as mulheres de cor. Michelle fez um breve estágio (6 meses) do Peace Corps no Lesoto durante a transição do Apartheid para a governação do ANC. Mais tarde, ela trabalhou em fazendas por tempo suficiente para ver “como o sistema alimentar não estava funcionando para os fazendeiros ou para as famílias”, combinou isso com um diploma de Planejamento Urbano e foi uma das primeiras defensoras do movimento local da fazenda para a escola. Como "uma das parteiras" deste movimento agora nacional, Michelle teve a experiência de desenvolver e, em seguida, expandir nacionalmente um modelo para saladas nas escolas de origem local que forneceu um poderoso ponto de entrada para pais e jovens fazerem mudanças locais . Ao expandir seu modelo de um distrito escolar (Santa Monica-Malibu Unified) para muitos em todo o país, ela vinculou sete organizações regionais existentes, garantiu financiamento para todas elas por meio do USDA e ativou a rede completa. Este se tornou um espaço para as pessoas trocarem ideias, para identificar áreas para mudança de política para ajudar os agricultores a acessar os mercados escolares e para compartilhar histórias de sucesso em conseguir que famílias, agricultores e administradores escolares e - criticamente - os cozinheiros do refeitório envolvidos na mudança. Embora Michelle tenha feito a transição de seu papel de liderança direta no final dos anos 90, a rede ainda está ativa. E embora as soluções não tenham saturado em todos os lugares, a conversa se tornou predominante e há milhares de comunidades atualmente transformando seus sistemas locais. Por meio de todas essas experiências, Michelle percebeu "as limitações da maneira como nossos movimentos estavam construindo‘ alternativas ’que poderiam simplesmente existir com financiamento de doações nas margens, enquanto esta economia extrativa continuava a explorar pessoas e lugares." Isso a inspirou a se envolver mais na educação política, primeiro trazendo suas habilidades de liderança executiva para a Escola de Unidade e Libertação e, mais tarde, para a Geração de Movimento.

A Nova Idéia

O trabalho de Michelle concentra-se na liderança de um grande número de esforços locais que surgem em comunidades de cor e entre a classe trabalhadora que muitas vezes são as primeiras e mais afetadas pelos desastres climáticos e pela pobreza e poluição que são subprodutos de nosso sistema econômico. A população local é compelida a agir, mas o que eles enfrentam geralmente supera as estratégias disponíveis. Michelle e sua equipe da Movement Generation criaram uma nova maneira para os agentes de mudança locais aumentarem sua eficácia tanto individualmente quanto em escala. Dessa forma, eles estão ajudando a transformar e alinhar a liderança de indivíduos e grupos em todo o país em um movimento popular e distribuído de agentes de mudança, com estratégias e mensagens compartilhadas para trabalhar em todos os silos. Por meio de uma arquitetura nacional de treinamento, engajamento e apoio, Michelle está ajudando líderes de mudança social da linha de frente da destruição a tomar medidas eficazes para reconstruir suas peças de nosso sistema econômico de forma que funcione para toda a comunidade. Ela e aqueles com quem trabalha descrevem isso como “organização baseada na resiliência” e uma coleção crescente de exemplos locais, estruturas úteis e estratégias renovadas garantem que este novo modelo operacional ressoe com cada vez mais comunidades afetadas diretamente. Desta forma, ela foi capaz de inspirar novos agentes de mudança, mas também de redirecionar o poder e a energia dos movimentos sociais de hoje. Em vez de apenas protestar ou se unir para pedir aos poderosos que ajam em seus nomes, grupos de pessoas estão se tornando agentes de mudança habilidosos, assumindo toda a gama de tarefas, desde trabalhar efetivamente como equipes, cooperar em áreas problemáticas muito diversas e desconhecidas, abordando de forma criativa novos desafios à medida que surgem e reforçando suas próprias habilidades de governar, criando e implementando as mudanças de que eles e suas comunidades precisam. Isso não apenas reforma seus próprios relacionamentos com forças maiores, como o governo e empresas privadas, mas a própria experiência individual de agência e mudança é reavivada. Eles não são mais capazes de apenas adicionar “poder do povo” para defender as poucas opções “politicamente viáveis” que estão atualmente sobre a mesa; agora esse talento é canalizado para o desenvolvimento de novos exemplos de soluções reais que atendem às necessidades básicas de suas próprias comunidades: coisas como comida, abrigo, energia, transporte e assistência. Por meio de uma constelação de alianças e iniciativas nacionais, esse aprendizado acumulado é agregado e compartilhado. Quase 5.000 líderes em ascensão de todo o país são treinados e envolvidos neste trabalho a cada ano e cerca de 250 organizações passaram de coisas como "aumentar a conscientização" para adotar e fazer avançar uma teoria transformativa de mudança com ênfase na construção de soluções práticas locais alinhadas com uma visão compartilhada de longo prazo. Essa mudança criou muito mais espaço para participantes de menor escala que são motivados pelos valores do bem de todos, maior justiça e mais alegria para contribuir produtivamente para a construção de um novo sistema econômico. E gerou soluções muito mais reais que fornecem a base para o sistema econômico emergente e mais vivificante que todos nós merecemos.

O problema

As comunidades mais afetadas negativamente pelas mudanças cada vez mais rápidas em nossa economia e em nosso meio ambiente são as comunidades de cor e classe trabalhadora. A automação e a globalização, de um lado, e as intensas secas e tempestades, de outro, atingem essas comunidades de maneira particularmente forte. E embora a mudança das condições econômicas que exploram o trabalho humano e os recursos naturais e concentram riqueza e poder com poucos seja um desafio global de longo prazo, muitos indivíduos nessas comunidades mais afetadas estão enfrentando esse desafio hoje. Infelizmente, muitas vezes as ações locais e as velhas formas de organização são insuficientes. Mobilizar-se para garantir que usinas poluentes não acabem apenas em bairros pobres é uma falsa solução; não começa a abordar os problemas sistêmicos subjacentes. Ganhar aumentos salariais para os trabalhadores ou exigir que os desenvolvedores construam algumas unidades habitacionais mais acessíveis também alivia o sofrimento e a desigualdade de curto prazo, mas como Michelle aponta “se eles não transferem o poder de decisão para os trabalhadores e as comunidades, eles não mude o caminho em que estamos. ” Como diz a Geração de Movimento, “A transição é inevitável, a justiça não. As comunidades da linha de frente devem fornecer liderança na mudança para economias locais que colocam o bem-estar em primeiro lugar. ” O tempo para mudanças incrementais já passou, mas os agentes de mudança na melhor posição para construir e compartilhar soluções transformadoras reais não estão preparados para isso. Em face de nossa atual crise ecológica, a sabedoria convencional é que os humanos precisam encolher; somos muitos, usamos muita eletricidade e tomamos longos banhos. Michelle, pelo contrário, acredita que os humanos são nossa única esperança. Precisamos que os humanos atuem como uma força regenerativa - restaurando bacias hidrográficas, instalando infraestrutura de águas cinzas, mudando de aterros e incineradores para o lixo zero. Tudo isso exige trabalho humano que pode aplicar lições e tomar boas decisões. Essa reformulação baseada em ativos pode funcionar como um apelo à ação inspirador, mas isso não significa necessariamente que as pessoas que atenderem ao seu apelo saberão como contribuir de forma eficaz. Em toda a Ashoka Fellowship, existe uma categoria de Fellow que trabalha na qualificação de pessoas que se encontram em funções para as quais não estão preparadas: diretores de escolas rurais na Índia (cuja experiência anterior de trabalho é tipicamente professora mais antiga), fazendeiros na agricultura é um direito de nascença e não uma profissão escolhida, ou funcionários eleitos em pequenas cidades que são vizinhos respeitados, mas não necessariamente 'planejadores urbanos' eficazes, por exemplo. Nas comunidades pobres da classe trabalhadora nos Estados Unidos, essa categoria de líder é o agente de mudança ambiental local. As pessoas nessas comunidades têm conhecimento em primeira mão desses desafios e aplicam sua energia e ideias para lidar com as mudanças climáticas e consertar nosso sistema econômico da melhor maneira possível. Compelidos a realizar algum tipo de ação, eles herdam um manual de aprovação de petições, protestos ou defesa para que aqueles no poder atendam a seus apelos por mudança. Mas a velha forma de organização não funciona rápido o suficiente. Não apenas isso, mas - no nível de liderança individual - Michelle observa que essa forma de organização é, na verdade, profundamente enfraquecedora, na medida em que fortalece "a noção de que o poder está nas mãos de outros, e não em nossas próprias mãos." A própria natureza distribuída do ativismo e da mudança social complica ainda mais qualquer solução potencial. Não existe uma escola pela qual todos esses líderes locais passem, nem um evento ou experiência que todos compartilhem. E muitos líderes que trabalham em suas questões locais ou temáticas - dos direitos dos migrantes à cura racial e ao ambientalismo - nem mesmo perceberam que estão todos na mesma equipe, tendo todos sido prejudicados pelas mesmas forças econômicas subjacentes. Aproveitar toda essa energia para realmente transferir habilidades e realizar grandes mudanças é necessário, mas complicado. Num cenário de cada vez menos bons empregos e mais vulnerabilidade ambiental, grandes mudanças tornam-se ainda mais necessárias e cada vez mais urgentes. Mas como podemos nos desvencilhar?

A Estratégia

O núcleo emocional do trabalho de Michelle é uma empatia acumulada e uma conexão profunda com a experiência de viver com a realidade de recursos se esvaindo e a sensação de que algo precisa mudar, emparelhado com a incapacidade de começar ou realizar essas mudanças necessárias. Este é um lugar potencialmente sem esperança, tornado ainda mais sombrio pela experiência enfraquecedora de mais e mais tentativas fracassadas de consertá-lo. Mas há energia aqui e, por meio de seu trabalho com as comunidades de cor e pessoas de origens da classe trabalhadora que vivenciam isso de forma mais aguda, Michelle provou que é capaz de aproveitar essa energia para iniciar uma transformação pessoal que está enraizada na adoção de estruturas intelectuais robustas e experiências práticas e, em seguida, redirecioná-lo para mudanças produtivas e práticas. Então, em grande escala, ela e as pessoas com quem trabalha são capazes de aproveitar esses esforços coletivos como uma força para uma mudança real e transformadora. Abordar os problemas expostos acima é um trabalho de longo prazo, de 100 anos e de várias gerações, mas Michelle acredita que a maneira mais estratégica de começar a lidar com esse problema é investir no poder das pessoas para avançar em uma mudança mais eficaz hoje. Portanto, Michelle construiu a arquitetura para alinhar, treinar e apoiar líderes de mudança social de origens da classe trabalhadora e comunidades de cor em todo o país. Por meio do Movement Generation, ela desenvolveu uma ampla gama de oportunidades de desenvolvimento profissional e 'aprimoramento' que ajudarão a lançar agentes de mudança mais eficazes hoje, bem como a arquitetura nacional e de longo prazo de amplificação e suporte que os apoiará e suas iniciativas ao longo a longo prazo. Para muitas pessoas, um primeiro ponto de contato com o trabalho de Michelle pode ser um treinamento de Geração de Movimento em pessoa. Quer esses engajamentos pessoais surjam como treinamentos intensivos organizados por parceiros locais que trazem o Movement Generation como o conteúdo e especialistas em convocação, ou ocorram em conferências ou eventos existentes maiores, isso geralmente é o mais próximo de um treinamento formal em estratégia de mudança social que muitos líderes cívicos em ascensão terão, e no ano passado cerca de 4.700 pessoas nos Estados Unidos se beneficiaram com a participação. De acordo com Farhad Ebrahimi, o diretor da Chorus Foundation que patrocinou várias dessas ofertas, embora esses compromissos "não sejam necessariamente enquadrados como" treinamentos para treinadores ", eles podem ter o mesmo efeito no sentido de que desenvolvem novos líderes para propagar e recontextualizar os insights e estratégias da Geração de Movimento. ” Esses insights e estratégias incluem coisas como avaliar criticamente nosso modelo econômico atual e estratégias de organização, enfatizando a necessidade de praticar a construção e governar soluções locais e, em seguida, defender e promover essas soluções reais em vez de mudanças incrementais e superficiais. À medida que os participantes do programa compartilham com suas comunidades, famílias e grupos locais, eles permanecem unidos como uma coalizão mais ampla, trabalhando para construir mudanças práticas e duradouras. Parte dessa "união" acontece organicamente, à medida que pessoas provenientes de diversas origens e em "silos" temáticos encontram uma comunidade comum e permanecem em contato. Mas uma peça-chave da arquitetura de suporte contínuo do Movement Generation é um conjunto de cinco iniciativas nacionais que convidam - e realmente contam com - a participação local. Iniciativas como a Black Land and Liberation Network se concentram em equipar líderes comunitários negros com habilidades reais de segurança alimentar e acesso à terra, enquanto os Trabalhadores do Clima envolvem sindicatos - independentemente do setor - em assumir uma liderança em larga escala para inovar e promover modelos econômicos reais que apóiem comunidades mais vibrantes. O mais robusto dos "verticais" atuais do Movimento Generation é provavelmente a Climate Justice Alliance, que é uma colaboração de mais de 50 grupos comunitários, redes e organizações de apoio ao movimento que unem comunidades da linha de frente em todos os EUA com um foco atual em Black Mesa, AZ; Kentucky oriental; Jackson, MS; San Antonio, TX; Detroit, MI; e Richmond, CA. Essas áreas que estão gerando mudanças locais, regionais, estaduais e nacionais são cumulativamente o lar de dezenas de milhões de pessoas, em sua maioria indígenas, afro-americanos, latinos, ilhéus do Pacífico Asiático e brancos da classe trabalhadora, muitas vezes vivendo perto de uma infraestrutura energética tóxica e poluidora do clima ou instalações. Seja por meio de seu próprio trabalho informado pelas estratégias do Movimento Generation ou por meio do engajamento em campanhas nacionais como a Climate Justice Alliance, tudo isso culmina em soluções locais reais sendo concebidas e construídas 1) em lugares em que não estavam sendo investidos antes e 2) por pessoas que não desempenhavam esses papéis de liderança anteriormente. Em outras palavras, embora essas possam não ser as primeiras pessoas a - por exemplo - iniciar e administrar uma cooperativa local de energia solar ou recuperar terras públicas negligenciadas pelo município para hortas comunitárias, onde essas mudanças estão se enraizando e quem as está impulsionando representa um onda de novas energias de mudança nas áreas com mais a ganhar (ou perder) se esse potencial for desbloqueado (ou não). O impacto do trabalho de Michelle, portanto, aparece de forma diferente do que um projeto de treinamento profissional ou de assistência infantil, por exemplo. Como uma intervenção de desenvolvimento de talentos, a ênfase no trabalho da Movement Generation está na compreensão dos líderes de mudança social local ou das organizações dos princípios fundamentais que se tornam parte de uma análise que pode ser aplicada em qualquer lugar. E isso pode ser compartilhado. Sua medida de sucesso é essencialmente, ‘os agentes de mudança locais estão à altura do desafio?’ Graças ao Movimento Geração, parece que sim. Líderes cujos esforços e impacto foram ampliados por meio de seu envolvimento com Michelle e Movement Generation incluem organizadores em Kentucky que, apesar de um foco histórico na criação de empregos locais pós-carvão, canalizaram sua energia para apoiar o desenvolvimento de cooperativas elétricas rurais que promovem energia limpa e eficiente, bem como capacitar os membros para intensificar as reformas cooperativas que aumentarão a transparência e a democracia. Eles ajudaram a iniciar a concessionária municipal (na cidade de Benham) que se tornou a primeira no estado a oferecer financiamento pré-pago para atualizações de energia residencial e influenciaram não apenas a Lei de Oportunidades de Ar Limpo de Kentucky, mas também serviram como modelo nacional para financiamento federal para projetos domésticos de climatização. Em outros lugares, exemplos de ex-alunos da Geração de Movimento mostram o poder de reorientar economias, recursos e metas em torno de uma visão de uma economia local que funciona para todos. Em Black Mesa, Arizona, colaboradores da Black Mesa Water Coalition não só ajudaram a Kayenta Solar Facility a surgir (tornando-se o primeiro projeto solar em escala de serviço público na nação Navajo com capacidade para abastecer até 13.000 residências), mas também lançaram e entrelaçou o Projeto de Mercado de Lã Navajo para melhorar a qualidade da produção de lã local e garantir valor de mercado justo para os produtores, bem como o Projeto de Segurança Alimentar que trabalha para revitalizar fortalecer e apoiar os sistemas alimentares locais da região de Black Mesa. E em Detroit, ex-alunos e colaboradores do Movimento Geração trabalharam por meio da Comissão de Planejamento Urbano, um órgão consultivo da Câmara Municipal, para aprovar a Portaria de Agricultura Urbana que reconhece a ameaça do efeito de ilha de calor e a fragilidade de nossos suprimentos convencionais de alimentos representam para a saúde do povo de Detroit e, portanto, se compromete com um processo inclusivo e uma política agrícola que proteja a capacidade dos cidadãos de cultivar seus próprios alimentos e criar espaços verdes produtivos baseados na comunidade em seus bairros. Nos próximos 4 anos, mais cinquenta zonas de transição apenas ficarão online por meio da Climate Justice Alliance, lançando mão dos modelos desenvolvidos em Kentucky, Black Mesa, Detroit e além, e também trazendo suas próprias experiências e inovações para o misturar. Em muitos casos, o que as comunidades constroem está “à frente” e entra em conflito com as atuais estruturas jurídicas e políticas estabelecidas para servir aos interesses do status quo. Quer se trate de leis de medição líquida ou desafios às regulamentações sobre o cultivo de alimentos em quintais ou cidades, ao criar essa "crise de governança", essas inovações levantam a questão de se as comunidades têm permissão para agir em seu interesse coletivo, sem mencionar que elas estão, na verdade, construindo a arquitetura para maneiras dramaticamente novas de viver juntos e em harmonia com a terra. Finalmente, para adicionar ainda mais impulso a todos esses esforços e garantir um impacto ainda mais concreto, Michelle está trabalhando sistematicamente com financiadores nacionais para garantir fluxos de capital filantrópico para essa nova rede e abordagem. Mark Randazzo, Diretor da EDGE Funders Alliance, que inclui financiadores como Rockefeller, Ford e Open Society, bem como muitas fundações familiares menores, pessoalmente - e profundamente - viu a si mesmo e sua rede profundamente mudados pelo trabalho de Michelle, tendo deixado de buscar estratégias como os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável que “na melhor das hipóteses estão apenas tornando pequenos bolsos mais sustentáveis” para perceber que o que “Michelle e sua equipe mostram aos financiadores é que, se realmente queremos criar um mundo que seja sustentável e justo, precisamos abraçar uma estrutura e viver em uma visão de sair de nosso atual modelo econômico e mentalidade. ” E mais de uma dúzia de financiadores, representando mais de US $ 100 milhões em doações anuais, fizeram exatamente isso. Por meio de "Shake the Foundations", uma colaboração que Michelle e a Movement Generation ajudaram a lançar, a Chorus Foundation, a Libra Foundation, a Bay Area Justice Funders Network, a EDGE Funders Alliance e outros, desde então, se esforçaram para alinhar suas doações, em alguns casos fazendo promessas como o compromisso da Chorus Foundation de fazer concessões de 10 anos de apoio geral a organizações locais e visionárias que constroem novas soluções práticas e reais inspiradas na estrutura de transição justa que a Movement Generation defende. A elegância na abordagem de Michelle é que ela está fazendo todo esse trabalho, tudo de uma vez e em todo o ecossistema, desde o agente de mudança pela primeira vez até os financiadores de longa data. Ela está fazendo acontecer agora e criando um laboratório vivo de aprendizagem. Além das fundações alinhadas, mais de 250 organizações adotaram uma teoria transformativa de mudança e uma abordagem prática (em partes do país onde as organizações sem fins lucrativos são comumente confundidas com agências governamentais devido à sua tendência de fornecer serviços diretos). A rede do Movimento Geração mostrou que é possível construir coisas que inspiram esperança em um novo modelo econômico e mostrar que as comunidades que mais correm o risco de perder durante este tempo de transição dramática são capazes de com habilidade e cuidado (como em full-of-care) liderar a transição. Dito isso, as coisas ainda podem piorar muito antes de melhorar. O colapso do antigo modelo econômico provavelmente significará cada vez menos empregos, e o legado de nosso impacto sobre o meio ambiente significará ainda mais vulnerabilidade a condições climáticas severas. O que há de novo - e animador - é que prosperar nesta nova realidade pode se tornar real para muitos poucos sortudos. Pessoas da classe trabalhadora e desprivilegiadas que vivem uma convulsão econômica e ambiental estão expressando uma visão de como seu tempo, escolhas, valores, alegria e culturas distintas podem fornecer um caminho para uma economia que realmente cuide das pessoas, que se encaixa em nosso tempo em história, que está alicerçada na confiança e no trabalho em equipe, e é uma afirmação da vida. Isso se deve, em grande parte, a um quadro nacional crescente de agentes de mudança que, como Michelle coloca, "em vez de simplesmente lutar contra os sistemas que estão nos prejudicando, trabalham para fomentar sistemas de assistência e cooperação [por meio] dessa abordagem que exige nosso DNA profundamente enraizado como humanos. ”