Erica Gerrity

Estados Unidos • Minnesota Prison Doula Project
Ashoka Fellow desde 2018

As mulheres encarceradas nos Estados Unidos estão particularmente indispostas e rotineiramente negado o acesso a saúde de qualidade em um sistema que foi projetado “por homens, para homens”. Por meio do Ostara, Erica Gerrity transforma a experiência da educação em saúde e do parto na prisão e, ao fazê-lo, os próprios estabelecimentos correcionais.

A Pessoa

Erica teve uma infância tumultuada e solitária na zona rural de Minnesota que foi moldada por “caos, abuso emocional e negligência” e que terminou abruptamente quando, aos 16 anos, sua mãe a abandonou e sua irmã. Percebendo-se sem teto, ela se matriculou na faculdade e se formou aos 19 anos, encontrando rapidamente trabalho como assistente social “porque eu tinha muita curiosidade sobre a dor e a perda. Eu queria explorá-lo como um cientista, para dar sentido ao sofrimento e conhecer a cura. ” Olhando para trás agora, Erica observa que foi “a solidão da minha infância que me conectou com as prisões. Era um lugar de verdade e sofrimento inevitáveis. Eu havia desenvolvido uma tolerância incrível para tais espaços emocionais e minha profunda empatia por outros que eram sobreviventes me puxou através dos meus dias. ” Aos 23 anos, Erica se apaixonou pelas palavras e pela obra de Ina Mae, autora do “Guia do Parto” e uma das maiores especialistas em obstetrícia e parto natural. Mais tarde naquele ano, Erica se tornou doula. “Por meio do trabalho de parto e do trabalho na prisão, conheci o amor e a comunidade de outras mulheres. Eles me ajudaram a entender melhor a doença materna de que sofri e a ser honesto sobre minhas experiências, a pedir ajuda, ser vulnerável e ser uma fonte de amor saudável e apoio para os outros. ” Em 2008, Erica concebeu, implantou e lançou o Projeto Doula da Prisão de Minnesota durante a crise econômica. Anteriormente alojada em uma organização comunitária de saúde da mulher na qual se apresentava como voluntária, e trabalhando por capricho de um cético diretor de prisão, ela rapidamente e claramente defendeu que sua intervenção funcionou e, em 2013, havia se expandido de uma prisão em Minnesota para o as maiores prisões de condado do estado (que, ao contrário de sua prisão piloto, pagavam diretamente pelos serviços de sua equipe). Em 2014, ela prestou depoimento de especialista que ajudou a legislatura de Minnesota a aprovar a primeira lei do país a exigir o acesso a cuidados de doula caso uma mãe encarcerada desejasse, e hoje Erica continua a servir como membro do comitê consultivo legislativo estabelecido pela lei considerar o apoio a mulheres grávidas e mulheres encarceradas no pós-parto, para assegurar financiamento do Estado para o mandato e supervisionar sua implementação. Quando chegar a hora certa, Erica reunirá a rede nacional Ostara e projetará e lançará uma prisão modelo com base na comunidade. Atualmente, os juízes encarregados de aplicar punições onde os indivíduos condenados por crimes são alimentados, mantidos longe da sociedade e não são soltos - por mais “simples” que possa parecer - têm opções muito limitadas. Enquanto trabalha para reformar o antigo, Erica também acredita que, em alguns casos, precisaremos construir do zero a infraestrutura alternativa onde as pessoas possam cumprir seu tempo, receber tratamento, pagar suas dívidas com a sociedade e também aprender coisas novas sobre si mesmas e seu papel no mundo. Nesse ínterim, Erica e a equipe e comunidade do Ostara continuarão a aumentar a rede nacional de replicadores independentes e a dar suporte a causas relacionadas.

A Nova Idéia

As prisões e cadeias nos Estados Unidos foram projetadas "por homens, para homens". No entanto, hoje a população encarcerada que mais cresce nos Estados Unidos é de mulheres (aumentando 700% nos últimos 30 anos), quase todas elas são infratores não violentos presos por delitos relacionados com drogas ou propriedade. Atrás das grades, suas necessidades não estão sendo atendidas. Para atender às necessidades únicas de mulheres em prisões e cadeias, em 2008 Erica fundou o projeto Minnesota Prison Doula que - por meio de uma parceria de pesquisa com a Universidade de Minnesota e dez anos de programação em instalações em Minnesota e Alabama - se tornou um líder nacional em saúde da mulher nas prisões. Seu modelo de baixo custo (que as próprias prisões pagam) disponibiliza atendentes de parto individuais ou "doulas" para gestantes, oferece sessões semanais de pré-natal e de grupos de pais e inclui serviços de aconselhamento individual quando necessário . Esta não é uma oferta de nicho. 75% das mulheres presas são mães e 25% estão grávidas ou deram à luz apenas no último ano. Erica percebeu que intervir no momento do parto pode ajudar significativamente a reconectar essas identidades atualmente rompidas e ajudar as mulheres a ter um forte sentimento de querer fazer melhor para seus filhos. O ponto de entrada de Erica em um sistema que geralmente resiste à influência externa repousa no fato de que partos melhores para as mães são mais acessíveis para as instalações que as abrigam, e o moral é mais alto nas prisões onde as mulheres podem ficar mais conectadas aos seus filhos e à sua identidade de cuidador e provedor. Por essas razões (e outras), a abordagem de Erica funciona. Ao documentar cuidadosamente seu trabalho e tê-lo avaliado por pesquisadores acadêmicos - com resultados publicados em periódicos revisados por pares - Erica aumenta a conscientização sobre o problema, lança uma luz sobre sua solução e forneceu depoimentos de especialistas que ajudaram a aprovar legislação para acabar com o algema de mulheres grávidas e acesso obrigatório a parteiras em cinco estados, com o primeiro e mais forte conjunto de legislação saindo de sua base em Minnesota. Agora, mais de 120 cadeias e prisões em todo o país e dezenas de doulas que esperam iniciar programas buscaram apoio. Por meio de Ostara - um novo veículo para seu trabalho com mandato nacional - Erica está fornecendo treinamento presencial e online, e semeando estrategicamente grupos de agentes de mudança (diretor da prisão + organizações sem fins lucrativos + centro de saúde, por exemplo) que estão repetindo seu sucesso através de novas iniciativas no terreno. Dessa forma, ela está ajudando a semear um movimento nacional por cuidados de qualidade para mulheres encarceradas, liderado por defensores de um modelo que funciona.

O problema

O sistema prisional dos Estados Unidos se destaca globalmente, mas não por muitas boas razões. Enquanto o país representa apenas 5% da população mundial, 25% da população carcerária do mundo reside em instalações dos EUA. No total, cerca de 2,3 milhões de pessoas estão encarceradas, e o segmento de crescimento mais rápido dessa população - crescendo cerca de 700% apenas nos últimos 30 anos - são as mulheres. A maioria das mulheres atrás das grades é acusada de delitos não violentos de propriedade ou posse de drogas, e os especialistas apontam a pobreza e as doenças mentais como depressão e vício como os principais fatores contribuintes. A idade média de uma mulher na prisão é de cerca de 33 anos, e o tempo médio de permanência na prisão é de 66 meses. Lutando com problemas de saúde mental ou vícios não tratados e preocupados com a segurança de seus filhos do lado de fora, muitas mulheres são traumatizadas rotineiramente dentro das instalações "correcionais" de nosso país. Isso ocorre em parte porque as prisões e cadeias dos EUA são projetadas "por homens, para homens". Da privacidade às medidas punitivas, protocolo entre funcionários e, principalmente, no acesso à saúde, a cultura dos presídios e cadeias é padronizada para a masculinidade. Conseqüentemente, a atmosfera geral é altamente masculina; por décadas, a maioria das instalações foi designada como “sem toque”, e as mulheres que dão à luz o fazem com os guardas da prisão, mas sem membros da família na sala. A experiência das mulheres na prisão costuma ser a de estar em um país particularmente estrangeiro e hostil. Mesmo a programação mais ampla dos pais é baseada em figuras paternas tradicionais. Como apenas uma medida de como as mulheres sofrem - e tentam lidar com - em tal ambiente, Andrea James, da Families for Justice as Healing, aponta para o fato de que “mais da metade das mulheres encarceradas tomam algum tipo de medicação psicotrópica durante seu tempo atrás das grades (em comparação com apenas 20% dos prisioneiros do sexo masculino.) ” Em 66%, a taxa de partos por cesariana para mulheres encarceradas é mais do que o dobro da média nacional. Apesar dos maiores riscos para a mãe e piores resultados de saúde para o bebê, porque as prisões priorizam a segurança e o controle e vêem o parto como uma emergência que preferem evitar, a maioria dos partos são cesáreas programadas. E as mulheres não estão recuando, em parte porque não têm educação pré-natal e não sabem o que está acontecendo. Erica ressalta que eles também ficam frequentemente apavorados e deprimidos, emocionalmente com medo de amar seu bebê e com medo de que - depois de apenas dois dias - ele seja levado embora. Isso não é verdade apenas para 25% das mulheres encarceradas que estão grávidas ou deram à luz nos últimos 12 meses; para 75% das mulheres atrás das grades que são mães, o trauma diário de se perguntar "onde estão meus filhos e eles estão seguros?" também cobra seu preço. Em todo o país, doulas e trabalhadoras de parto - muitas diretamente inspiradas no trabalho de Erica - têm tentado de várias maneiras oferecer seu apoio e intervir neste momento crítico da vida. Quase todos, no entanto, até agora não conseguiram decolar como prisões e as pessoas que as administram suspeitam de estranhos, resistem à mudança e - francamente - são difíceis de trabalhar. E negar o acesso aos cuidados de saúde também é estratégico; Erica acredita que quando as pessoas encarceradas não têm acesso a informações de saúde ou a cuidados de saúde adequados, elas ficam física e emocionalmente doentes demais para se defenderem ou para lutar contra as injustiças do sistema. Portanto, a defesa de direitos externos deve ser uma parte importante de qualquer solução sistêmica. Nos últimos anos, a situação particular das mulheres atrás das grades tornou-se mais visível, e Erica ajudou a defender e fornecer testemunho de especialistas em cinco estados onde agora é ilegal acorrentar mulheres durante o parto e legal para uma mulher grávida encarcerada solicitar uma parteira . Mas em 23 estados o acorrentamento ainda é comum. Embora as organizações e instituições de todo o espectro ideológico e em todo o país estejam cada vez mais exigindo a redução da população carcerária pela metade nas próximas décadas, elas precisam desesperadamente de modelos que funcionem e de um caminho prático para tirá-las do papel.

A Estratégia

Na década de 1980 e em resposta ao aumento da taxa de partos cesáreos nos EUA, o papel da doula ou assistente de parto surgiu como um antídoto para a secura do sistema médico. Treinada sobre as mudanças pelas quais um corpo grávida passa, a maneira como um bebê nasce e todas as maneiras como as mulheres podem dar à luz, uma doula diz que “um bom parto é o que você quer que seja”. Como as mulheres na década de 1980 - assim como as mulheres encarceradas hoje - perderam o contato com a aparência de um parto e não estavam experimentando a ampla gama de opções como escolha, o trabalho da doula passou a ser ajudar uma mulher a entender como são as opções de parto tomar decisões informadas, enquanto fornece companhia e apoio emocional ao longo do caminho. Com um conjunto semelhante de metas e por meio do Projeto Doula da Prisão de Minnesota (formalmente relançado como Ostara em 2018), Erica aprimorou e agora está divulgando um modelo comprovado e eficaz que aumenta o acesso de mulheres encarceradas a informações e apoio de saúde, aumenta a instrução em saúde, melhora de forma mensurável os resultados de saúde para mulheres envolvidas com a justiça e seus filhos e ajuda a criar espaço para que o sistema prisional dos Estados Unidos mude. Depois de dez anos refinando e compartilhando a intervenção do “Projeto Doula da Prisão”, Erica está lançando uma organização nacional chamada Ostara para replicar seus sucessos e - por meio de parceiros - para aumentar a conscientização, soluções-piloto baseadas em evidências, aprovar legislação e mudar drasticamente a experiência dos cuidados de saúde da mulher nas prisões e cadeias dos Estados Unidos. As ofertas centrais que Erica recomenda que as prisões e cadeias de todo o país disponibilizem - trabalhando em parceria com grupos comunitários que ela ajuda a treinar para entregá-los - incluem apoio ao parto individual de uma doula treinada antes, durante e depois do nascimento; grupos parentais e educacionais de 2 horas semanais facilitados (Pregnancy & Beyond e Mothering Inside); e acesso a apoio de aconselhamento individualizado para ajudar as mães a lidar com o estresse da separação e fortalecer o relacionamento com seus filhos. Além dessas ofertas básicas, Erica ajudou as instalações a criar programas para lactação e banco de leite materno e visitas supervisionadas para mães e crianças, e eles produzem e distribuem vários recursos impressos de educação para pais e gravidez. Esses esforços não só diminuíram em 200% a taxa de partos cesáreos nas prisões em que trabalham, mas também melhoraram de forma mensurável a saúde mental da mãe, bem como os resultados de saúde da criança. Por meio de programas locais que eles próprios realizam em Minnesota e no Alabama, eles também documentaram rigorosamente essa mudança. É importante para Erica que ela saiba que o que está fazendo funciona. Além disso, coletar dados quantitativos e qualitativos rigorosos, usar essas evidências para refinar a programação, documentar o impacto das abordagens baseadas em evidências aprimoradas e, em seguida, publicar os principais aprendizados em periódicos revisados por pares ajuda a fornecer uma base para o trabalho de defesa de direitos e financiamento seguro ( inclusive do Instituto Nacional de Saúde), e “desfaz os riscos” de sua abordagem aos olhos dos administradores penitenciários. Com base em seu treinamento em serviço social e saúde pública, todos os participantes do programa respondem a pesquisas pré-pós com medidas padronizadas de depressão e uma pontuação de "objetivo triplo" - ao longo de uma escala Likert de 1-5 - com base nas respostas a perguntas sobre o nível de apoio que estão sentindo. Até o momento, eles conduziram 90 estudos através de centenas de intervenções e milhares de participantes. Uma das colaboradoras mais firmes de Erica na última década é a pesquisadora e professora Dra. Rebecca Shlafer, do Departamento de Pediatria da Universidade de Minnesota. Ela e Erica publicaram quatro publicações revisadas por pares e as duas fizeram mais de 300 apresentações públicas em seus esforços para divulgar suas descobertas por todo o país. Já 20% de seu financiamento - uma porcentagem crescente - vem de rendimentos auferidos e contratos com as próprias prisões e cadeias. Mas isso é em Minnesota e no Alabama, onde eles têm contatos dentro das instalações que escrevem referências, que então combinam com doulas em sua rede estadual. Quando a notícia do sucesso da modelo de Erica se espalhou, ela começou a organizar um grupo de rede nacional para profissionais atuais e aspirantes que trabalham na interseção da saúde da mulher e do sistema prisional dos EUA. Nesses outros lugares e com o objetivo de trabalhar em escala compartilhando seu modelo mais amplamente, Erica está ajudando redes de administradores penitenciários, financiadores, agências sem fins lucrativos e provedores de saúde a se encontrarem primeiro e a lançar programas baseados em seu modelo. Como primeiro ponto de contato, Ostara agora hospeda webinars interativos trimestrais de 90 minutos apresentando palestrantes, discussões e atualizações de projetos. Eles então fazem o acompanhamento com os participantes, organizando conexões entre as partes interessadas com os mesmos interesses nos mesmos estados. No ano passado, indivíduos de 22 estados diferentes e do Canadá participaram e 125 prisões ou cadeias fora da área operacional atual de Ostara solicitaram serviços. E em outubro de 2018, como uma forma de garantir a replicação de qualidade com resultados de alta fidelidade para atender a essa demanda, Ostara também realizará seu primeiro treinamento National Prison Doula, onde grupos de múltiplas partes interessadas recém-formados de Michigan, Georgia, Chicago, Wisconsin, e Quebec City se reunirão em Minnesota para refinar e, eventualmente, lançar seus próprios programas no modelo de Ostara. Nos próximos 5 a 10 anos, Erica acredita que eles serão capazes de ajudar a lançar programas em todas as 110 prisões femininas do país, bem como em muitas outras cadeias de condados e centros de detenção. Mas mudar o sistema nesse nível requer um impulso estratégico adicional. Funcionários eleitos e administradores de prisões terão um papel a desempenhar, especialmente na remoção de obstáculos que as novas iniciativas apoiadas por Ostara podem enfrentar para serem lançadas. Mas Erica tem experiência aqui, observando que a legistação de Minnesota foi a primeira e a mais forte e acabará sendo um formato para um projeto de lei federal. Hoje, no entanto, o caminho a seguir é estado por estado. Um projeto de lei (WA HB2016) atualmente tramitando na Washington State House foi modelado após os esforços e resultados do Minnesota Prison Doula Project e, se sancionado, permitirá que parteiras e doulas certificadas forneçam cuidados pré-natais e aconselhamento para presidiárias grávidas de outra forma " sem toque ”, bem como auxiliá-los durante o trabalho de parto e parto. E apenas nesta primavera (maio de 2018), Erica e a equipe ajudaram a aprovar uma legislação em Oklahoma que legalmente dá direito às mulheres encarceradas de acesso a cuidados doula. Ao refletir sobre esses desenvolvimentos, Erica observa que “a doula da prisão não era um trabalho quando eu era pequena, mas hoje é. Uma década de nosso trabalho incansável tornou isso uma realidade. ” Com o tempo, Erica espera que seu trabalho contribua para o fim completo do acorrentamento, acesso total a apoio de trabalho e um movimento em direção a alternativas baseadas na comunidade para grávidas e mães com filhos pequenos. Na verdade, mudar a marca e relançar como Ostara em 2018 não foi apenas uma maneira de retirar "Minnesota" de seu nome à medida que seu impacto se tornava mais nacional. Com uma subsidiária com fins lucrativos de propriedade integral (sem fins lucrativos), eles estão lançando as bases para algum dia explorar outros caminhos - como fornecer cobertura de seguro saúde para mulheres nas instalações em que trabalham ou, no futuro, possivelmente até mesmo operando seu próprio modelo instalação correcional - para avançar ainda mais seus esforços de outros ângulos, atrair ainda mais parceiros e expandir o senso cívico do que é possível em face de um dos desafios mais exclusivos e complicados da América.