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Miss Rizos trabalha para erradicar a discriminação contra os cabelos crespos, característica das populações afrodescendentes, como forma de abordar questões mais amplas relacionadas à raça e cor.
Nascida na República Dominicana, Carolina migrou com sua família ainda jovem para os Estados Unidos, onde passou a infância e a adolescência em uma comunidade multicultural perto de Boston, Massachusetts. Crescendo em uma família pobre atormentada pelo uso de drogas e álcool, Carolina sofreu consideravelmente. Agora ela tem orgulho de ter se formado na universidade, viajado pelo mundo e iniciado seu próprio empreendimento social. Sua infância difícil continua sendo uma de suas maiores motivações, pois ela espera que compartilhar sua história de transformar a dor em poder dê a outras meninas a esperança de que elas também possam superar suas dificuldades para alcançar grandes objetivos. Ao longo de seus primeiros anos, Carolina exerceu liderança em muitos veículos. No ensino médio, ela iniciou um programa chamado Atrévete Latino Youth, com o objetivo de ajudar jovens latinos a buscar educação universitária. Na universidade, ela fundou um programa bilíngue para ensinar inglês para funcionários de custódia, uma iniciativa que não para de crescer desde que ela se formou. Uma bênção disfarçada chegou quando Carolina ficou presa em Atlanta durante o dia devido ao cancelamento de um vôo de conexão. Ela se reconectou com um velho amigo que a apresentou a artistas locais, incluindo Jerome “Jerry” Wright, o primeiro negro graduado em antropologia social por Harvard, que escreveu sua tese sobre a negritude na República Dominicana. Esse encontro casual levou Carolina a pensar mais sobre suas raízes dominicanas e, logo depois, decidiu planejar uma viagem de dois meses para lá. Depois de explorar a República Dominicana nessa época, ela se sentiu compelida a perder o voo de volta para os EUA e permanecer onde estava. Sua família questionou sua escolha de fazer o inverso do que fizeram ao deixar a República Dominicana para buscar uma vida melhor nos EUA, levando Carolina a batalhar constantemente para provar que sua decisão era significativa e valiosa. A primeira posição que ela encontrou na República Dominicana foi com uma organização sem fins lucrativos que defende profissionais do sexo e pessoas afetadas pelo HIV / AIDS por meio de várias intervenções de saúde e programas educacionais. Durante esse tempo, Carolina ficou cada vez mais preocupada com as percepções generalizadas que associavam os negros à prostituição e à violência, enquanto os brancos eram os tomadores de decisão bem-sucedidos. Essas primeiras experiências fomentaram a preocupação de Carolina com as injustiças sociais, particularmente a ausência de modelos femininos negros na sociedade, e deixaram seu anseio por uma mudança sistêmica em vez de soluções de bandaid. Por volta dessa época, Carolina decidiu cortar todo o cabelo, algo que ela sonhava fazer há anos, mas sempre adiava. Em resposta a esse movimento ousado, as mulheres a pararam na rua para perguntar como ela ousou fazer isso e como ela estava cuidando de seu penteado. Percebendo que não existiam muitas informações on-line sobre esse assunto tabu em espanhol, Carolina decidiu criar um espaço virtual para responder a essas perguntas, dando origem ao blog Miss Rizos. Carolina transformou seu apartamento em um mini salão de beleza para oferecer cortes de cabelo aos seguidores de seu blog, combinados com palestras de empoderamento, e logo depois passou a alugar um pequeno espaço aberto. A partir daí, sua comunidade continuou crescendo, eventualmente alcançando a popularidade internacional que a Srta. Rizo desfruta hoje. A própria jornada de descoberta de Carolina - desde seguir seus instintos de volta à República Dominicana várias vezes, até cortar seu cabelo e ajudar outras pessoas a ir contra a maré com suas escolhas de penteados também - serviu de inspiração para guiar outras mulheres e meninas suas próprias jornadas de descoberta e cria um impulso para erradicar a discriminação contra cabelos cacheados em todo o mundo.
A novidade e a eficácia da abordagem de Carolina resultam de ter encontrado um canal simples e acessível - ou seja, o cabelo - por meio do qual as pessoas podem lidar mais facilmente com um problema tão complexo como o racismo sistêmico. Por muito tempo, as escolas na República Dominicana proibiram as crianças de usar seus cabelos naturalmente cacheados soltos e os locais de trabalho o condenaram severamente. O cabelo com textura natural das mulheres negras é chamado de “pelo malo” (cabelo ruim) ou pior: cabelo de vassoura, cabelo de prostituta e assim por diante. Carolina identificou um caminho crítico que ela pode abrir em direção ao empoderamento das mulheres negras, começando com a mudança nas percepções da sociedade sobre as características negras. A celebração do cabelo crespo serve como um ponto de entrada acessível para cultivar a aceitação e o orgulho das populações afrodescendentes em geral. Para atingir esses objetivos, Carolina capacita mulheres e meninas por meio de um salão de cabeleireiro totalmente encaracolado em Santo Domingo, workshops e uma presença influente na mídia social. O salão serve como um veículo de mudança social, onde os clientes não apenas aprendem como exibir e cuidar de seus cachos naturais, mas também como enfrentar a discriminação da sociedade usando a Constituição em sua defesa. Essa discriminação está codificada em regras não ditas em muitas escolas, empresas e instituições governamentais, que obrigam mulheres e homens a alisar os cabelos. O foco de Carolina em empoderar as mulheres em seu salão e em seu currículo baseado em oficina fornece às jovens negras a confiança e o conhecimento de que precisam para lutar contra essas regras e outros padrões discriminatórios. As oficinas já foram adotadas por várias organizações, incluindo o Corpo da Paz, bem como replicadas por meninas que concluíram o programa e começaram seus próprios clubes para meninas em suas comunidades. O blog de Carolina e as contas de mídia social já alcançam um amplo público internacional, difundindo suas mensagens de empoderamento para públicos cada vez maiores Como a discriminação contra cabelos cacheados é prevalente em muitos países onde escravos africanos foram trazidos para a América Latina e os Estados Unidos há centenas de anos, Carolina está replicando seu projeto na cidade de Nova York e, no futuro próximo, em Cartagena, Colômbia. Seu objetivo final é erradicar a discriminação contra cabelos cacheados nas Américas. Além de criar seus próprios espaços online e físicos para celebrar as mulheres que mantêm seus cachos naturais, Carolina também promove uma maior representação das mulheres afro-descendentes na política, na mídia e em outras esferas de influência. Por meio dessa combinação de estratégias, Carolina está desconstruindo o mito de que o único cabelo aceitável é o cabelo liso, e produzindo mudanças de mentalidade em direção a menos discriminação e maior celebração da beleza negra em todos os níveis da sociedade.
A identidade negra, especialmente a identidade feminina negra, tem uma longa e conturbada história na República Dominicana e nas Américas. Os legados profundamente enraizados do colonialismo de discriminação e segregação ainda repercutem nas sociedades latino-americanas de maneiras incontáveis. Embora os ativistas afro-descendentes tenham feito avanços importantes para erradicar esses legados, a mudança é lenta e difícil. A falta de autoaceitação ainda é um problema enorme entre as mulheres e meninas negras, e as noções que defendem a brancura e os costumes europeus como padrões de beleza, profissionalismo e sucesso permanecem arraigadas. Com 57.000 salões de beleza para cabelos lisos e apenas 10 para cabelos cacheados na República Dominicana, a mensagem é clara: conformar-se com uma imagem eurocêntrica e de cabelos lisos de beleza e decoro ou arriscar-se ao ostracismo da sociedade. Esses números são particularmente preocupantes, considerando que a população da República Dominicana é 92% afro-descendente. Mesmo assim, muitos dominicanos negaram historicamente e tentaram esconder sua negritude na esperança de serem mais bem aceitos e progredirem na sociedade. Caso contrário, o ostracismo começa em tenra idade, com as jovens estudantes sendo solicitadas a deixar suas salas de aula por não terem seus cachos devidamente “domesticados”. As regras que ditam como as crianças devem usar o cabelo na escola discriminam - intencionalmente ou não - as crianças negras. Placas e cartazes nas salas de aula indicam como os alunos devem usar o cabelo, mostrando os cachos naturais como a forma “errada” de chegar à escola. Em um incidente recente, uma menina foi mandada para casa da escola por usar seus cachos naturais. Uma cliente da Srta. Rizos no Ministério da Educação que se manifestou contra o incidente foi demitida, indicando a força persistente da pressão para se conformar. Os afrodescendentes tiveram até seus direitos cívicos básicos ameaçados, já que funcionários do governo que emitem carteiras de identidade exigidas para votar se recusaram a aceitar fotos de pessoas usando seu cabelo natural. Carolina sofreu essa discriminação em primeira mão uma vez, quando ela e um grupo de amigos foram impedidos de ir a um bar em Santo Domingo por estarem com o cabelo natural e solto. Além desses casos flagrantes de discriminação, uma forma mais sutil ocorre na falta de representação afro-dominicana na mídia, na política e em posições de poder em diversos setores. Para as meninas negras em particular, ser incapaz de ver modelos que se parecem com elas representados em posições de alto nível tem efeitos profundamente negativos em sua autoestima e desenvolvimento. Durante décadas, o principal método de lidar com essa divisão foi assimilar os dominicanos negros à imagem dos detentores do poder, inclusive impondo pressões para relaxar os cabelos. Essas questões de discriminação e assimilação ocorrem não apenas na República Dominicana, mas em toda a América Latina e em todos os lugares onde se encontram comunidades afrodescendentes.
A estratégia Miss Rizos compreende três ramos principais: o salão de cabeleireiro one-stop-shop, workshops de capacitação e atividade online. O salão Santo Domingo fica na mesma rua onde, em outro século, africanos eram vendidos como escravos. Agora, o espaço é usado para informar os clientes - muitos dos quais são descendentes dos afro-latinos originais - e espalhar as mensagens de confiança e capacitação de Carolina. Em seu salão, Carolina atende 1.000 mulheres e meninas por mês, e cada uma delas é atendida por uma funcionária da Srta. Rizos treinada para ensinar aos clientes como a Constituição pode ser usada para combater a discriminação. Carolina abriu recentemente seu segundo salão no bairro de Washington Heights, na cidade de Nova York, que abriga uma grande população dominicana. Os salões desempenham a dupla função de modelo financeiro e veículo de mudança social. Os lucros gerados pelos salões são reinvestidos no crescimento das oficinas de Miss Rizos e outros esforços de impacto social. Nos salões, Carolina também espera começar a vender produtos de marca para cuidados com os cabelos como outra fonte de receita. Os workshops Miss Rizos abordam temas de empoderamento e identidade. Os facilitadores perguntam aos participantes que tipo de mulher eles veem na mídia e quem eles colocariam em revistas e programas de televisão, se pudessem escolher. Isso leva a uma discussão mais ampla sobre a importância do amor-próprio e da autoestima, principalmente em uma sociedade que nem sempre reflete a diversidade de seu povo em posições de poder e liderança. Um material usado nessas oficinas é uma história em quadrinhos que educa mulheres e meninas sobre seus direitos constitucionais. Retrata a história de Sara, uma jovem dispensada de sua sala de aula por aparecer com seus cachos naturais. Quando ela sai da escola, um super-herói de cabelos cacheados aparece para informar Sara que a Constituição da República Dominicana protege os cidadãos contra essas situações. Especificamente, o Artigo 39, a Lei da Igualdade, determina que todas as pessoas nascem livres e iguais perante a lei e não podem ser discriminadas com base no sexo, cor, idade, deficiência, nacionalidade, laços familiares, idioma, religião, política ou opinião filosófica, ou condição social. Sara volta à escola para dizer ao diretor que não permitir que ela frequente as aulas por causa de seus cabelos crespos é um ato de discriminação e uma violação de seus direitos constitucionais. O diretor cede e Sara volta para a aula para a aula do dia. Carolina consolidou seu currículo em um manual que tem sido usado por várias escolas e organizações, multiplicando o coletor de impacto Miss Rizos. Miss Rizos se vincula a um acampamento de verão para oferecer suas oficinas, o que permitiu atingir outras 1.200 meninas nos últimos quatro anos. No ano passado, a Srta. Rizos também treinou nove voluntários do Corpo da Paz, cada um deles baseado em uma província diferente da República Dominicana, criando assim milhares de beneficiários diretos e indiretos da metodologia de capacitação. Além disso, 7.000 cópias da história em quadrinhos foram distribuídas no ano passado. A presença online da senhorita Rizos se manifesta em um blog, em várias redes sociais e em importantes meios de comunicação, como a CNN e o New York Times. Por meio desses meios, Miss Rizos alcançou mais de 220.000 pessoas em mais de 30 países. À medida que sua presença online cresceu, Carolina se tornou um modelo para ir contra as normas estabelecidas. No ano passado, depois de compartilhar on-line que estava fazendo um piquenique no Central Park de Nova York, Carolina foi acompanhada por mais de 250 fãs e seguidores, demonstrando seu uso eficaz da influência das mídias sociais. Em uma viagem à Colômbia, uma mulher do estado isolado, em grande parte afro-colombiano de Chocó, fez vários voos para visitar Carolina e dar a ela uma amostra dos produtos para cabelos à base de óleo de coco que ela se inspirou a desenvolver graças a seu blog. Carolina também se engaja em várias campanhas de combate à discriminação em instituições públicas e privadas. Por exemplo, ela liderou um esforço para erradicar os atos de discriminação eleitoral em que os funcionários se recusaram a emitir os cartões de identificação com foto necessários para votar para pessoas que usam seus cachos naturais. A senhorita Rizos se tornou uma referência conhecida por enfrentar tais injustiças. Ela atraiu figuras públicas conhecidas para sua causa, incluindo o autor Junot Diaz e o dramaturgo Lin Manuel Miranda. Chegou a estilizar os cachos de uma candidata ao Miss Universo da República Dominicana, que fez história por usar seu cabelo natural em um concurso em que as dominicanas sempre apareceram com cabelos lisos. A chave para a estratégia de expansão de Carolina é que, conforme ela replica um ramo da estratégia, ela replica os outros ao lado dele, criando um balcão único integrado que inclui um salão físico vinculado à programação de capacitação desde o início. Suas aspirações incluem operar até cinco salões, cada um lucrativo e financeiramente sustentável, e cada um incorporando um impacto de nível micro de seu trabalho acompanhado pelo impacto de nível macro causado por outros ramos da estratégia. Além desse punhado de seus próprios salões, Carolina imagina a criação de franquias certificadas pela Miss Rizos, que oferecerão treinamentos desde cuidados com os cabelos até o currículo do workshop de capacitação. Esta academia abrirá as portas para que outros criem seus próprios salões e ampliem o impacto da Miss Rizos em todo o mundo, onde quer que exista discriminação. Outros planos futuros incluem a abertura de acampamentos de verão para meninas em 10 províncias da República Dominicana. Esses acampamentos irão promover o grande efeito cascata do trabalho de Carolina, especialmente porque muitas das meninas treinadas pela Srta. Rizos passaram a criar suas próprias iniciativas destinadas a inspirar as pessoas a abraçar seu eu natural e celebrar suas identidades. Além disso, Carolina planeja trabalhar com o Ministério da Juventude para integrar seu currículo de capacitação nas escolas de todo o país. Desse modo, Carolina está cultivando um mundo em que os negros e a identidade negra desfrutem de maior representação em todos os campos, capacitando a próxima geração de meninas negras com a esperança de que elas também possam almejar alto e alcançar tudo o que desejam . O número crescente de mulheres usando seus cachos soltos nas ruas da República Dominicana e em diversos setores da sociedade indica que Carolina está no caminho certo para uma mudança social sistêmica.
Carolina Contreras Carolina Contreras