John Christensen

Reino Unido • Tax Justice Network
Ashoka Fellow desde 2020

1:18:02

The Spider's Web: Britain's Second Empire (Documentary)

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A rápida globalização da década de 1970 viu um aumento nos acordos comerciais e nas transações financeiras internacionais. Mas a infra-estrutura legal então existente havia sido projetada em grande parte por estados-nações, não por órgãos reguladores internacionais. Os pontos mais delicados da regulamentação e da tributação nesse novo contexto foram deixados em grande parte para aqueles que haviam intermediado os acordos. A falta de supervisão independente criou espaço para a corrupção e a evasão fiscal e, no início dos anos 2000, estimava-se que US $ 8 trilhões estavam em paraísos fiscais offshore. John é responsável por projetar uma rede internacional de profissionais de justiça tributária que "mudou o clima" na elisão tributária sistêmica.

A Pessoa

John cresceu na ilha do Canal de Jersey. Sua mãe fugiu da Alemanha antes da guerra como refugiada judia e logo desenvolveu amor pela literatura inglesa. John também adorava ler, mas estava mais interessado em notícias - especialmente aquelas escritas pelo jornalista investigativo Harold Evans. John passou a estudar jornalismo e economia na universidade em Londres, onde também desenvolveu um interesse nas raízes sistêmicas da pobreza e da desigualdade. Ele se formou como auditor forense e economista. Enquanto em Londres, John também se juntou a um pequeno grupo afiliado à Oxfam interessado em como a fuga de capitais, evasão fiscal, corrupção e peculato afetam os fluxos de financiamento para o desenvolvimento internacional. Poucas pesquisas sobre paraísos fiscais offshore estavam disponíveis na época. Com a ajuda de mentores do grupo Oxfam, John percebeu que a única maneira de entender como o sistema funcionava era trabalhando dentro dele. Ele logo foi trabalhar para a firma de contabilidade Deloitte (então Touche Ross & Co) em Jersey. Em 1987, John foi contratado pelo governo de Jersey como deputado de Colin Powell, então chefe do serviço econômico da ilha. Quando Colin foi promovido a conselheiro-chefe, John assumiu como chefe do escritório do conselheiro econômico. John aconselhou colegas sobre uma ampla gama de políticas e liderou a iniciativa de informatização do serviço econômico. Ele também criou novos índices como diretor do serviço de evidências estatísticas da ilha. Em interações frequentemente tensas com seu ex-chefe Powell, John pressionou por mais regulamentação financeira e acreditava que o governo do Reino Unido em Westminster interviria para verificar as negociações financeiras duvidosas na ilha. Ele também esperava uma intervenção mais vigorosa da OCDE e de outros organismos internacionais. Frustrado com o fato de que seus colegas estavam conscientemente facilitando a evasão fiscal, John se preparava para deixar o emprego quando foi contatado por um jornalista americano que investigava fraude e extorsão de alto nível. John soube então que os próprios funcionários de Jersey estavam envolvidos. Tornou-se delator e, em meio à hostilidade crescente, deixou o emprego e a ilha. John encontrou aliados em Londres que mais tarde se tornariam co-fundadores da Tax Justice Network. Esse sucesso deu início à ideia de que uma rede global de jornalistas, organizações da sociedade civil e atores dentro de organizações multilaterais era necessária para combater a injustiça fiscal e seus efeitos de longo alcance. John continua este trabalho hoje - principalmente de seu escritório em casa em Chesham, Buckinghamshire.

A Nova Idéia

John fundou a Tax Justice Network (TJN) em 2003 para aumentar a transparência e a responsabilidade em uma de nossas estruturas mais fundamentais: o sistema tributário global. Seu compromisso de combater a evasão fiscal por mais de 20 anos capacitou os jornalistas a expandir a compreensão popular da questão e obrigou governos e organizações regulatórias a mudar as regras pelas quais as finanças internacionais operam. Como resultado do trabalho de John, maior transparência nas transações e relatórios tornou-se um novo padrão global - economizando potencialmente bilhões de dólares de serem canalizados ilegitimamente para mãos privadas quando, de outra forma, poderiam ir para o fortalecimento das sociedades. Tendo aprendido sobre a injustiça fiscal e seus efeitos sobre as pessoas comuns enquanto trabalhava para uma multinacional e para o governo de Jersey (Reino Unido) na década de 1990, John foi a força motriz por trás da fundação da TJN. Ele liderou o projeto de uma nova estrutura para responsabilizar as multinacionais, os indivíduos ricos e seus bancos. Essa estratégia inclui várias táticas, como treinar jornalistas investigativos, publicar pesquisas sobre injustiça fiscal e sua contribuição para a divisão global da riqueza e tecer o diálogo internacional entre órgãos reguladores, funcionários do governo e ativistas da justiça tributária. A TJN não é a fonte dessas soluções per se. Em vez disso, John projetou processos por meio dos quais o conhecimento sobre a injustiça fiscal é cultivado e, em seguida, compartilhado entre redes profissionais e na esfera pública para que ações possam ser tomadas. Essa abordagem, que John chama de "deixar 1.000 flores desabrocharem", serviu de base para a fundação dos Inspetores Fiscais Sem Fronteiras, um órgão administrado em conjunto pela OCDE e pelo PNUD. Outro marco foi a adoção pela OCDE das métricas de evasão fiscal da TJN para informar suas próprias políticas de auditoria fiscal. Tendo impactado os governos e instituições mais poderosos do mundo, hoje John se concentra em tornar seu trabalho cada vez mais relevante para os cidadãos comuns, capacitando as pessoas por meio do conhecimento e usando a narração de histórias como uma ferramenta. Ele está narrando como a financeirização excessiva afetou a vida de pessoas comuns, incluindo agricultores nos EUA, prestadores de serviços de saúde na Europa e trabalhadores empobrecidos nas Bermudas. Isso culminará na produção de um documentário intitulado ‘The Finance Curse’, que irá adicionar profundidade e nuances ao nosso entendimento coletivo de por que a justiça fiscal é importante.

O problema

Quando a mais recente onda de globalização começou no final da década de 1970, as regras em vigor não estavam equipadas para administrar o aumento no comércio e nas transações financeiras internacionais. A regulamentação era amplamente baseada no estado-nação, mas cada vez mais as trocas de dinheiro eram globais. Essa falta de infraestrutura estatutária e supervisão significava que as regras existentes eram efetivamente obsoletas e facilmente ignoradas. Entre em um sistema financeiro criminogênico impregnado de corrupção, opacidade e evasão fiscal - tudo isso agravaria as questões de disparidade de riqueza, desigualdade e, para muitos, pobreza extrema. Nas décadas de 1980 e 1990, as questões tributárias internacionais eram essencialmente deixadas para aqueles que negociavam acordos comerciais e acordos tributários internacionais. Isso permitiu que indivíduos ricos e corporações multinacionais evitassem pagar os impostos e guardassem o dinheiro em paraísos fiscais. A falta de infraestrutura estatutária também permitiu que governos em rápido desenvolvimento para paraísos fiscais, como Jersey (Reino Unido), aprovassem leis que tornavam as transações financeiras internacionais ainda mais opacas. Órgãos reguladores internacionais como o Banco Mundial, FMI e OCDE não conseguiram acelerar uma resposta coordenada. Devido à falta de conscientização pública, nem o escrutínio da mídia nem o debate público foram necessários para garantir a responsabilização e a transparência nas transações financeiras internacionais. A injustiça fiscal neste contexto simplesmente não estava em tantas telas de radar. Além disso, não havia transferência automática de informações entre os países sobre as transações financeiras internacionais. A comunicação insuficiente entre as instituições bancárias e as autoridades fiscais significa que um residente que vive no país A pode ter uma grande quantidade de dinheiro enfurnada em um banco domiciliado no país B e não ter que ser tributado pelo país A. As empresas multinacionais não eram obrigadas a relatar receitas em cada um dos países onde operavam. Qualquer. Ao relatar lucros cumulativos trimestrais ou anuais, as empresas multinacionais podem evitar o pagamento de impostos sobre os lucros obtidos nos países onde as taxas de impostos são mais altas. Essa transferência de lucros foi especialmente prejudicial para os países em desenvolvimento onde operavam as multinacionais ofensivas. Antes de a TJN ser fundada em 2003, as questões de justiça tributária não tinham um perfil público distinto - seja nos círculos de política global ou na consciência pública. Mas não porque a evasão fiscal fosse incomum. A partir da década de 1990, os grandes bancos começaram a transferir a riqueza de seus clientes de alto patrimônio para o exterior - no valor de US $ 8 trilhões. A estrutura legal não conseguiu resolver o problema, e muitos estavam fazendo vista grossa. John e seus colegas basearam sua nova rede em padrões que corrigiriam esse erro.

A Estratégia

A estratégia de John envolve a padronização de indicadores que medem e relatam a evasão fiscal, mobilizando redes de defensores da justiça tributária e reformulando as narrativas públicas sobre a justiça tributária e seu impacto. A estratégia original de John se concentrou na introdução e integração de três novos padrões, nomeadamente o ‘ABC da transparência fiscal’: primeiro, uma troca automática de informações sobre transações financeiras entre jurisdições; em segundo lugar, os registros de propriedade beneficiária para identificar quem, exatamente, possui as empresas e os fundos; e terceiro, relatórios país a país para garantir que as multinacionais não transferam os lucros artificialmente para jurisdições de baixa tributação. A TJN tem trabalhado desde então para convencer entidades nacionais e internacionais a adotar esses três padrões. Ele se envolve em pesquisas e publica descobertas revisadas por pares. Também convoca uma conferência anual para que os principais ativistas da justiça tributária da mídia, academia, organizações do setor civil, serviços financeiros, governos e ONGs possam participar de um debate aberto e gerar propostas para informar e moldar as iniciativas de justiça tributária em escala internacional. Isso força iniciativas de políticas baseadas em evidências para o espaço público, o que adiciona profundidade à consciência pública e incentiva a ação política. A 18ª conferência internacional será realizada em 2020. A segunda vertente da estratégia de John reside na mobilização de atores de vários setores para construir uma rede internacional de defensores da justiça tributária. John é responsável por apresentar questões de justiça tributária a muitos que o ajudariam a fundar a rede. E é sua habilidade em motivar outras pessoas a agir que garantiu o crescimento da rede e o impacto global. O trabalho inicial de apoio ao relatório da Oxfam de 2000 sobre evasão fiscal1 forneceu a John uma oportunidade inicial de promover uma maior compreensão da injustiça fiscal e por que ela é importante. Ele recrutou pessoalmente alguns dos defensores mais declarados da justiça tributária da atualidade. O jornalista Nick Shaxson, por exemplo, credita a John por ter apresentado a ele o impacto e a escala da injustiça fiscal quando se conheceram em 2007. Nick subsequentemente escreveu dois dos livros mais lidos sobre o assunto: Treasure Islands (2011) e The Finance Curse (2018). Ao longo dos anos, John lentamente estabeleceu uma equipe global de equipes que o ajuda a promover sua missão e aumentar seu impacto. Inclui pesquisadores e especialistas, cujas recomendações para a reforma estatutária levaram a novas políticas globais de evasão fiscal. Também inclui jornalistas investigativos, que conduzem a devida diligência e informam sobre evasão fiscal em todo o mundo (tanto o Panama Papers quanto o Paradise Papers vieram desta rede). E inclui alianças entre organizações multissetoriais, como ONGs e sindicatos, e entre profissionais, como contadores e banqueiros. A terceira vertente da estratégia de John é informar e reformular as narrativas populares sobre a justiça tributária e seus efeitos. Desde que deixou seu cargo no governo de Jersey em 1998, John liderou a acusação de informar o público sobre como a evasão fiscal afeta a todos. Ele estava escrevendo amplamente sobre o assunto em 2007. John deixou claro em colunas de jornais com distribuição global como o sigilo financeiro alimenta a corrupção e como a economia offshore distorce os mercados ao fornecer brechas para alguns negócios e não para outros. Ele explicou como a fuga de capital dos mais ricos dos países em desenvolvimento roubou desses países o dinheiro de que precisavam para crescer. John também falou aos tomadores de decisão em audiências de comitês e em conferências internacionais. Ele garantiu que os ministros das finanças do G20 incluíssem a evasão fiscal em sua agenda. Essa persistência em envolver o público, os burocratas e os profissionais de finanças em conversas sobre a evasão fiscal "mudou o clima" (como a própria TJN diz) sobre como os governos e o público entendem a justiça fiscal. Ao construir uma rede de atores, tomadores de decisão e líderes de pensamento, John garantiu que seu impacto superasse seu alcance direto. Ele sempre trabalhou para desenvolver sua ideia, ao invés de sua organização. Isso permitiu que ele atingisse uma escala global com uma equipe enxuta. Até o momento, a TJN alcançou seis continentes, incluindo alianças e parcerias estreitas com mais de dez outras organizações de justiça tributária, como a Aliança Global para Justiça Tributária e a Alliance Sud. Embora John atualmente se concentre em envolver o público em geral por meio de estratégias de narração de histórias, sua ambição futura inclui convencer ONGs de direitos humanos a adicionar justiça financeira à sua agenda, pois isso destacará a relação de causa e efeito entre a evasão fiscal e a pobreza crônica.