Katie Plohocky

Estados Unidos • Healthy Community Store Initiative
Ashoka Fellow desde 2020

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Community based approaches to hack the food industry

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Throwaway nation: food waste and food insecurity | Katie Plohocky | TEDxUniversityofTulsa

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KatiePlohocky desenvolveu uma estrutura para a segurança alimentar que prova que cada comunidade - não importa quão economicamente desfavorecida - pode envolver os vizinhos (e outros) e trazer de volta alimentos frescos e saudáveis. Isso não apenas melhora os resultados de saúde locais, mas quando a segurança alimentar é posicionada como uma oportunidade para o empreendedorismo comunitário e a organização em áreas desprivilegiadas, ela gera empregos, ajuda o meio ambiente e anima a vizinhança.

A Pessoa

Katie passou a maior parte de sua vida em torno da comida; ela cresceu em uma fazenda em Michigan e trabalhou por quinze anos na indústria de restaurantes. No entanto, ao longo de sua vida - quando criança e depois como mãe solteira trabalhadora - ela também teve insegurança alimentar, sem saber exatamente de onde viria a próxima refeição nutritiva de sua família. Katie começou sua família jovem. Ela largou o ensino médio no 9º ano e fugiu de casa para viajar pelo país. Aos dezesseis anos, ela estava grávida e casada. Quando ela tinha 21 anos, ela se divorciou e era mãe solteira de suas três filhas. Enquanto trabalhava em vários empregos para sobreviver, ela também garantiu sua educação. Com um bacharelado e, em seguida, um mestrado em negócios, ela passou 19 anos trabalhando em incorporação imobiliária comercial. Em 2008, enquanto participava de uma reunião em nome de seu chefe, ela aprendeu sobre uma iniciativa de desenvolvimento econômico liderada pela comunidade em uma comunidade predominantemente afro-americana em Tulsa. “Este encontro mudou a minha vida. Larguei meu emprego no setor imobiliário e me tornei presidente voluntário do comitê de varejo e criei um plano para construir um novo shopping center ”, ancorado por empresários locais. Com base na contribuição da comunidade, eles incubaram e lançaram dez negócios, cada um atendendo a uma necessidade não atendida na área. Hoje, nove das dez empresas locais ainda estão em operação. De muitas maneiras, Katie - agora uma avó de oito anos - vê seu trabalho com a Healthy Community Store Initiative como uma continuação desse trabalho e como uma forma de garantir que nenhuma outra mãe experimente a angústia de não ser capaz de fornecer comida para seus filhos pequenos. Como Katie calcula, “combinando minha experiência em imóveis comerciais e desenvolvimento com minhas próprias experiências com insegurança alimentar e lutas econômicas, dediquei minha vida a criar mudanças sistêmicas inovadoras para abordar soluções para mudanças reais”.

A Nova Idéia

Katie desenvolveu uma solução multifacetada que traz de volta lojas de alimentos frescos responsivas à comunidade, economicamente viáveis e ecologicamente corretas para os "desertos alimentares" da América. Com base em seu sucesso em Tulsa, Oklahoma, ela prova que é possível reconstruir um sistema alimentar saudável grande e robusto o suficiente para superar as profundas forças econômicas e culturais que fecharam milhares de pequenas mercearias de bairro e deixaram mais de 20 milhões de americanos vivendo em “ sobremesas de comida. ” A estrutura transformadora de Katie lida com a insegurança alimentar por meio de uma combinação de lojas de pequeno formato, envolvimento e propriedade da comunidade e sistemas robustos de back-end. Dado seu sucesso, ela está provando que é possível envolver as comunidades e trazer de volta lojas locais de alimentos frescos, desde que sejam ágeis, profundamente locais e interligados por meio de centros regionais de alimentos, outra de suas inovações. É somente assim que as lojas de bairro restauradas podem competir com os atuais varejistas "grandes" e as forças culturais e econômicas que favorecem os americanos suburbanos. Embora sua abordagem seja economicamente competitiva porque captura valor inexplorado e libera oportunidades empresariais ao longo de toda a cadeia de suprimentos, ela vai muito além disso. Katie está provando que comunidades engajadas podem reduzir o desperdício, ter um impacto ambiental positivo e criar rampas para outras oportunidades do sistema alimentar (como fazendas urbanas de pequena escala). Além disso, essa abordagem melhora a nutrição, os resultados de saúde, a expectativa de vida e a dignidade das pessoas em bairros desinvestidos. Por essas razões, Katie já está trabalhando com replicadores no Kansas, Arkansas e além; ela está finalizando roteiros que outras comunidades nos EUA podem seguir e já mudou as políticas estaduais (e influenciou as federais) para acelerar e apoiar a adoção desta abordagem nova e transformadora.

O problema

Cerca de 23,5 milhões de americanos vivem em “desertos alimentares”, áreas geográficas onde o acesso a opções de alimentos saudáveis e acessíveis (como frutas e vegetais frescos) é limitado ou inexistente. Os americanos de nível socioeconômico mais baixo têm quase três vezes mais probabilidade de viver em um deserto alimentar do que o americano médio, e as taxas de diabetes nessas áreas são o dobro daquelas com supermercados. A correlação entre a falta de uma mercearia e o aumento das taxas de diabetes e obesidade infantil é tão forte que pesquisar e investir em soluções para desertos alimentares é um pilar fundamental da Força-Tarefa da Casa Branca sobre Obesidade Infantil, bem como em inúmeros estados e condados iniciativas de saúde pública. E, no entanto, ano a ano, há menos supermercados nos Estados Unidos. A maioria dos americanos costumava obter sua comida em pequenas lojas de bairro. De acordo com Katie, apenas algumas décadas atrás, “havia 33 mercearias de propriedade local em North Tulsa onde agora não há nenhuma”. Historicamente e culturalmente, essas lojas não apenas estocavam e vendiam alimentos frescos, mas apoiavam um ecossistema de outras pequenas empresas locais, oferecendo oportunidades de conexão, atividade física, orgulho no lugar e muitos dos outros contribuintes para uma "cultura de saúde" isso é muito mais multifacetado do que apenas se você consumiu ou não 2.000 calorias hoje. Mesmo com o incentivo e a promessa de incentivos fiscais (como os propostos pela já mencionada White HouseTask Force), os supermercados não têm retornado rapidamente. Até agora, os ventos contrários culturais e econômicos provaram ser muito grandes. Katienota que, “com o surgimento das grandes lojas de varejo e a consolidação dos fornecedores de alimentos no atacado, os proprietários de pequenas empresas foram retirados do mercado. À medida que os subúrbios se desenvolviam, as pessoas que podiam sair dos centros das nossas cidades o fizeram [...] e os supermercados seguiram este voo, deixando para trás as pessoas mais vulneráveis. ” Os desertos alimentares, tanto urbanos como rurais, não só carecem de mercearias e acesso a alimentos frescos; décadas de desinvestimento significam que esses bairros também carecem de acesso a transporte confiável, moradia acessível, saúde, empregos com salários dignos e escolas de qualidade. A falta de uma mercearia é um sintoma da decadência de outros sistemas e da situação difícil das pessoas que permanecem. Assim, embora bairros como North Tulsa possam ser chamados de "desertos alimentares", Katie aponta que o fenômeno maior é mais apropriadamente descrito como "apartheid alimentar" porque as forças que criaram essa situação não eram naturais. As soluções convencionais para este desafio arraigado também podem ser descritas como "não naturais". Por exemplo, é comum atender às necessidades básicas como moradia, transporte e alimentação separadamente. Em nome da eficiência, oferecemos moradias públicas em prédios altos ou assistência subsidiada para idosos em instalações projetadas para atender às necessidades de moradia dos idosos. Mas não há consideração sobre onde esses residentes conseguirão seus alimentos. Quando se trata de alimentação, os benefícios do SNAP para famílias necessitadas geralmente vêm na forma de vouchers, que tratam apenas da questão da acessibilidade dos alimentos (e quando gastos, apoiam o status quo do sistema alimentar). Mas a questão da acessibilidade não foi abordada. O sistema de banco de alimentos e o programa de merenda escolar enchem estômagos, mas não necessariamente priorizam a oferta de opções mais saudáveis e não valorizam a dignidade do inseguro alimentar. Por todas essas razões, 1 em 6 americanos é considerado inseguro em relação à alimentação. Isso é trágico para Katie por dois motivos. Em primeiro lugar, há comida mais do que suficiente nos EUA para que todos sejam bem alimentados e, ainda assim, 40 milhões de americanos lutam contra a fome. E em segundo lugar, há tantas pessoas que se preocupam com este assunto: pais, avós, vizinhos e professores, muitos deles diretamente afetados pela insegurança alimentar. No entanto, em vez de se envolverem na solução, eles são tratados como recipientes passivos de caridade e não como agentes de mudança.

A Estratégia

Katie prova que trazer as lojas de alimentos frescos de volta para as comunidades que não dispõem delas é não apenas possível, mas que fazer isso pode catalisar o envolvimento da comunidade, apoiar o empreendedorismo local e resolver as questões subjacentes que os mantêm afastados. Por meio da devolução bem-sucedida de lojas de alimentos de bairro (embora móveis e / ou pequenas), ela reuniu aliados improváveis, contatou agências locais e provou que a presença de lojas locais impulsiona as economias locais e os resultados de saúde, trazendo dignidade às comunidades. Tomados em conjunto, o que ela modelou é uma estrutura comprovada e replicável para a segurança alimentar em antigos "desertos alimentares". Chegar a esse ponto não era uma questão de aumentar a demanda; não é que as pessoas não queiram lojas de bairro com opções novas. Em vez disso, Katiehas teve que entender profundamente e, em seguida, abordar as questões sistêmicas subjacentes que pressionavam e mantinham as pequenas lojas de alimentos fora. No papel, essas empresas simplesmente não funcionam mais. Ao compreender e superar as forças subjacentes, Katiehas encontrou um caminho a seguir e desenvolveu um roteiro para outras comunidades seguirem. O ponto de partida de Katie foi reconstruir o ecossistema de oferta e demanda para as lojas de alimentos do bairro. Sob a égide da Health Community Store Initiative, sem fins lucrativos, Katie envolveu centenas de membros da comunidade e milhares de clientes no projeto e implantação de mercearias móveis e de pequena escala. Isso começou para valer em 2013, quando ela lançou “R&G Family Grocers”, uma mercearia móvel em um trailer para cavalos reformado que estoca 1.200 itens exclusivos, incluindo frutas e vegetais frescos. Fazendo 17 paradas semanais regulares em uma área que não era servida por supermercados, essa mercearia móvel cresceu para atender 17.000 clientes por ano. A Healthy Community Store Initiative também gerencia uma micro loja de 200 pés quadrados em um complexo de apartamentos de baixa renda com 150 unidades que movimentou mais de US $ 10.000 em vendas por mês desde os primeiros meses. Em 2020, Katiewill também lançou uma pequena loja física de 1.800 pés quadrados. Uma vez configurada, operando e estabilizada, a meta é fazer a transição da propriedade de sua organização sem fins lucrativos para as pessoas da vizinhança, convertendo-a em uma cooperativa de trabalhadores e proprietários. Embora os custos diretos com alimentos sejam cobertos pela receita dos clientes (em dólares ou benefícios SNAP), Katie destaca que ainda custa à sua organização sem fins lucrativos cerca de US $ 8 por ano em despesas adicionais para atender a cada cliente. Esses custos são cobertos de forma sustentável por meio de uma combinação de doações de fundações locais (40%), patrocínio corporativo na forma de "adoção de uma parada" (40%) e receita obtida com alimentação e produtos de valor agregado provenientes do Centro Alimentar ( 20%), com o objetivo de, eventualmente, ser capaz de reduzir os dólares da fundação gerando ainda mais economia, agregação de valor e renda auferida no Centro de Alimentação. Esses números não refletem totalmente, no entanto, todas as economias de custos neste modelo representadas pela redução do desperdício de alimentos e engajamento dos membros da comunidade. Vender smoothies, por exemplo, significa que frutas envelhecidas nunca são desperdiçadas. E como o acesso ao apartamento específico mencionado acima está vinculado à renda baixa e fixa dos residentes, ser pago para se revezar no pessoal da loja poderia ter prejudicado sua moradia subsidiada. Portanto, a resposta natural também é a mais envolvente: um sistema de inscrição para turnos voluntários em troca de vouchers. Juntas, essas medidas de redução de custos e dezenas de outras não apenas envolvem a comunidade, mas também começam a competir com os modelos de negócios das grandes lojas. Até certo ponto, não importa se as lojas são lideradas por voluntários sem fins lucrativos ou cooperativas de trabalhadores, nem se são "móveis", "nano", "micro" ou simplesmente pequenas. O processo pelo qual as lojas são lançadas é sempre o mesmo, e esse processo por si só muda o jogo. As comunidades são mobilizadas, questionadas sobre o que lhes interessa, convidadas a compartilhar visões e então pressionadas (com apoio) para torná-las realidade. Cada parada da loja móvel é hospedada por um representante da vizinhança que se encarrega de tudo, desde promoções, recrutamento, até selecionar a playlist de música (que, de uma parada a outra, cobre todos os gêneros imagináveis!). Assim que as lojas (ou paradas móveis) são lançadas, as comunidades começam a ver os fundos retornando. Quando você não tem escolha a não ser gastar dinheiro em outro lugar, ele vaza para fora das comunidades. Mas as empresas locais ajudam os fundos a permanecerem locais. E a propriedade local mantém ainda mais dinheiro na economia local. Como mais receitas locais sustentam a base tributária local, Katie tem sido capaz de apresentar um caso convincente às cidades para se tornarem apoiadoras antecipadas de novas lojas de alimentos, que podem então recuperar parte dos US $ 1,5 bilhão em benefícios do SNAP dispersos em Oklahoma. Dito isso, os benefícios do SNAP e os clientes locais fiéis por si só não são suficientes para ajudar a tornar as pequenas lojas de bairro financeiramente viáveis atualmente. Para competir com as grandes lojas, Katiea e sua equipe logo perceberam que uma quantidade significativa de infraestrutura de bastidores precisava ser reinventada. (À medida que nosso sistema alimentar se consolidou, as apostas aumentaram; agora, para ter acesso aos atacadistas, por exemplo, o dono de uma loja precisa ter um mínimo de $ 25.000 em vendas semanais, uma das razões pelas quais tantas lojas de alimentos individuais foram fechadas em primeiro lugar .) Uma inovação no modelo da Katie é o "centro alimentar" regional que pode comprar e armazenar produtos no atacado, fazer transações com fazendeiros locais (de uma forma que os distribuidores atuais não podem ou não querem), agregar valor e gerenciar a logística. Somente dessa forma as lojas voltadas para o cliente podem permanecer pequenas e dentro da comunidade, enquanto competem financeiramente com as lojas grandes. A Healthy Community Store Initiative lançou seu primeiro centro de alimentos em 3.000 pés quadrados de espaço de depósito em 2019 e calcula que apenas 5 centros ao redor de Oklahoma poderiam servir efetivamente a futuras pequenas lojas em todos os desertos alimentares atuais do estado. Os Food Hubs são essenciais para ajudar a alavancar outra vantagem competitiva de lojas de alimentos pequenas e práticas: prevenir o desperdício e agregar valor. Estima-se que economizar apenas 15% do desperdício de alimentos nos Estados Unidos poderia reduzir a insegurança alimentar pela metade e alimentar 25 milhões de pessoas. E Food Hubs como o de Katie, que incluem cozinhas comerciais, podem oferecer programas de "recuperação de alimentos" em uma escala significativa. Isso não apenas reduz o desperdício, mas mantém os custos de insumos baixos, em parte tornando possível coletar e armazenar produtos agrícolas com grandes descontos, como grãos que não serão colhidos a tempo antes de uma forte geada, ou abóbora com imperfeições que de outra forma seriam arados de volta para o campo. A escassez de mão de obra é a principal razão pela qual os agricultores perdem tantos produtos, mas as comunidades do Health Community Store são comunidades organizadas. No caso desses feijões e abóboras, Katie fez um rápido apelo para mobilizar a mão-de-obra para colher os produtos agrícolas que de outra forma seriam desperdiçados e, com isso, lançou o programa “Mãos na Colheita” que ainda está ativo hoje. O sistema alimentar que Katie lançou funciona porque é alimentado pela comunidade e porque controla tanto a oferta quanto a demanda em uma escala significativa. Isso ajuda a catalisar todo um conjunto de outros impactos, tornando a agricultura urbana mais viável, o que aumenta o emprego e, ao mesmo tempo, diminui a pegada de carbono dos alimentos ao reduzir o número de "milhas alimentares" percorridas. Katiehas desenvolveu uma parceria com a Universidade de Tulsa para desenvolver receitas de lanches desidratados feitos em sua cozinha comercial com alimentos que, de outra forma, seriam desperdiçados. E, olhando para o futuro, Katiesees ainda mais oportunidades surgindo online. Os resíduos alimentares podem ser recolhidos para criar composto, para depois ajudar ainda mais as quintas urbanas e as hortas escolares, por exemplo. E dado que o funcionamento do sistema alimentar é o que Katiec chama de "trabalho empreendedor e autodidata", indústrias emergentes como a aquaponia urbana - se ligadas a centros de alimentação - poderiam ser uma carreira lucrativa do século 21, especialmente para pessoas que de outra forma enfrentariam barreiras ao emprego, como pais de crianças ou pessoas com antecedentes criminais. Em comparação com folhetos ou bancos de alimentos, a solução de Katie foi projetada para durar. Ela desbloqueou financiamento público para empreendedores que buscam abrir lojas de alimentos que se conectem ao Food Hub e forneça suporte e treinamento para eles, incluindo no modelo de propriedade local Com tudo isso, Katie já mudou o senso das comunidades sobre o que é possível e mostrou que combater a insegurança alimentar em sua vizinhança pode ser uma força para todo um conjunto de mudanças positivas. Agora, ela acredita, “precisamos mudar a forma como nossa legislatura local percebe o acesso aos alimentos e por que ele é importante para a saúde do estado, mas também para a economia”. Nessa frente, ela trabalhou para que o projeto de lei da Healthy Corner Store de 2010 fosse aprovado em Oklahoma, embora nunca tenha sido totalmente financiado ou realizado. Então, em 2016 ela trabalhou em uma coalizão para aprovar a Lei de Financiamento de Alimentos Frescos de Oklahoma. Com os fundos apropriados e com contrapartidas por meio da Lei Federal de Financiamento de Alimentos Frescos, em 2020 haverá mais de US $ 1.000,0000 em um fundo de empréstimo rotativo, com juros baixos, administrado pelo Departamento de Agricultura e disponível para pessoas que vivem em desertos de alimentos que estejam interessadas em iniciar nós semelhantes a franquia na rede Healthy Community Store. Ao criar uma maneira de os empreendedores locais se conectarem ao Centro de Alimentos, sejam agricultores que vendem a granel ou aspirantes a lojistas locais, a estrutura de Katie permite profundidade de escala. Ele também foi projetado para ser amplamente dimensionado simultaneamente. Katieis já está trabalhando com parceiros em outras áreas em Oklahoma, bem como em Arkansas, Kansas e além. Redes de instituições de cuidados a idosos e campus de saúde também começaram a pedir que ela lançasse lojas. Em vez de replicar cidade a cidade, caso a caso, no entanto, Katie está estrategicamente focada em influenciar políticas mais amplas e desbloquear fundos públicos. Ela também está trabalhando com parceiros universitários para criar um kit de ferramentas pronto para uso que ela possa compartilhar. À medida que mais peças se encaixam, Katiec não consegue deixar de ficar animado com todas as oportunidades adicionais que surgirão online quando vários Food Hubs estiverem em rede e trabalhando juntos. Embora ainda seja 5 anos ou mais no futuro, isso mostra a visão e ambição de Katie: uma realidade onde todos em todos os lugares têm acesso a alimentos saudáveis, e que o ato de cultivar, vender e até mesmo comprar pode ser uma força para revitalizar nossas comunidades.