Makoto Watanabe

Japão • Tansa
Ashoka Fellow desde 2021

Makoto Watanabe está aproveitando a ascensão das mídias sociais online para criar um movimento social “Todo mundo é um jornalista investigativo” no Japão.

A Pessoa

A primeira experiência de Makoto com o poder do jornalismo ocorreu quando ele tinha 13 anos. Ele testemunhou um de seus colegas com deficiência física e intelectual sendo intimidado por outros colegas. Makoto era fisicamente grande para sua idade e poderia ter batido nos valentões. Mas, em vez disso, ele escreveu uma redação no diário de classe sobre como fazer bullying com um colega é errado. Todos na classe leram e entenderam que Makoto era o autor. Depois disso, o bullying parou. No final de sua vida no ensino médio, a família de Makoto caiu em uma grave crise financeira e não podia mandá-lo para um cursinho para prepará-lo para o vestibular. Ele aproveitou um “sistema de entregador de jornais (paperboy)” que fornece alojamento e alimentação e um salário modesto para cobrir o custo da mensalidade do cursinho para jovens carentes em troca da entrega de jornais no início da manhã e no final da tarde para residências e escritórios. No dormitório, Makoto teve sua primeira exposição à realidade sombria do Japão; um colega de trabalho estava fugindo de cobradores de dívidas e o outro era ex-yakuza tentando sobreviver. Depois de se formar na Waseda University, uma das melhores universidades de Tóquio, Makoto trabalhou pela primeira vez em uma empresa nacional de TV e depois ingressou no Asahi Newspaper, e mais tarde ingressou em sua recém-criada unidade de ponta em Asahi dedicada ao jornalismo investigativo. Em 2014, o jornal foi atacado por direitistas e organizações de mídia rivais por duas reportagens controversas, uma sobre a explosão da usina nuclear de Fukushima nº 1 em março de 2011, e outra sobre a questão da Segunda Guerra Mundial “Mulheres Coreanas de Conforto”. Asahi admitiu que uma parte do artigo sobre mulheres de conforto foi escrito com base em um testemunho que mais tarde foi descoberto como falso e foi severamente criticado por prejudicar a reputação do Japão internacionalmente. O jornal também foi responsabilizado pelas palavras que usaram no relatório sobre a explosão da usina nuclear que implicava que os trabalhadores da TEPCO (Tokyo Electric Power Company) “fugiram” do local egoisticamente, embora tenham sido ordenados a ficar apesar do vazamento causado pelo tsunami. Desmoronando sob a pressão, o presidente de Asahi deu uma entrevista coletiva e se desculpou formalmente pela cobertura do jornal. Em 2015, Makoto fez parte de uma equipe de investigação da Asahi que investigou a relação de conluio entre 72 empresas farmacêuticas e médicos, e também os comitês governamentais. À medida que o processo investigativo avançava, Asahi começou a receber dicas de médicos ameaçando possíveis ações judiciais e de empresas farmacêuticas por cancelar contratos de publicidade com o jornal. O presidente da Asahi, pressionado, decidiu encerrar a investigação. Foi quando Makoto percebeu que não era possível realizar uma missão como cão de guarda dentro da mídia tradicional e que a própria sociedade japonesa carecia de uma base para manter a transparência e a responsabilidade. Ele concluiu que uma comunidade com uma nova mentalidade precisava ser construída. Makoto se demitiu da Asahi e co-fundou a Waseda Chronicle, uma mídia online independente em 2017. Foi renomeada como Tokyo Investigative Newsroom Tansa (“investigação” em japonês) em 2021. Uma das primeiras tarefas que ele realizou após seu lançamento foi construir o 2016 banco de dados sobre o dinheiro pago aos médicos pelas empresas farmacêuticas, que agora está disponível on-line para todos gratuitamente. Foi acessado 2,3 milhões de vezes nos primeiros dois meses. No ano seguinte, o banco de dados e a série de artigos levaram ao anúncio da Association of Japan Medical Colleges para desencorajar os médicos de receber quantias substanciais de empresas farmacêuticas, geralmente oferecidas como honorários por “palestras” ou “consultas”, e para essas transações sejam monitoradas de perto. A base de dados será atualizada todos os anos.

A Nova Idéia

A leitura de notícias online está se tornando um novo padrão, especialmente entre os jovens (uma pesquisa da Nippon Foundation em 2019 mostra que 47,3% dos japoneses de 18 anos usam mídias sociais como fonte de informação) e as vendas de jornais estão caindo de mais de 50 milhões em 2009 para 35 milhões em 2020. Makoto está acelerando uma demanda crescente da sociedade civil por transparência e responsabilidade por parte do governo e líderes empresariais, mantendo esta questão em público. Ao mesmo tempo, ele usa o sucesso desses esforços para recrutar uma nova geração de jovens para abraçar o jornalismo investigativo não apenas como uma profissão, mas como um chamado que os cidadãos comuns precisam abraçar como parte de sua responsabilidade cívica. O sucesso de seu trabalho trouxe uma receptividade cada vez maior, especialmente no campo em evolução das mídias sociais. Isso encorajou outros a lançar um número crescente de iniciativas cidadãs que desmascaram as maneiras pelas quais os interesses arraigados defendem e exploram seu poder de erodir a democracia. Na visão de Makoto, trata-se também de educar uma nova geração de jornalistas investigativos desde cedo.

O problema

A democracia do Japão está em apuros. Os valores centrais da democracia, transparência e responsabilidade estão declinando rapidamente no Japão, o que fica evidente na mídia em particular. De acordo com o Índice de Liberdade de Imprensa publicado pela Repórteres Sem Fronteiras, o ranking do Japão caiu do 11º lugar em 2010 para o 67º lugar em 2021, entre 180 países. A relação acolhedora entre autoridades e mídia não é nova. Durante a Segunda Guerra Mundial, as principais organizações de mídia continuaram relatando falsas vitórias do exército japonês para manter a esperança entre os cidadãos até o dia em que o imperador declarou a derrota do país. Para a maioria das pessoas, a derrota foi uma surpresa. Muito não mudou. Por exemplo, o “Kisha Club” (Clube de Repórteres) é um clube de membros para empresas de mídia cuja origem remonta ao século XIX. Ele permanece altamente restrito, geralmente excluindo freelancers e mídia estrangeira, e apenas seus membros têm permissão para acessar certos materiais de recurso, como documentos de julgamento de julgamentos ou participar de coletivas de imprensa. Essa exclusividade pode levar ao surgimento de um foco de conluio entre os membros do Kisha Club e as autoridades governamentais. Outra estrutura igualmente adversa é a ausência de conexão lateral. Não há sindicato para repórteres e jornalistas no Japão, ao contrário de alguns outros países desenvolvidos. É mais provável que um repórter se identifique como um “funcionário assalariado de uma empresa de mídia X” do que como um jornalista cuja missão é relatar a verdade. Se um repórter for atacado por uma entidade externa por causa das notícias que relatou, seu empregador o protegerá, mas os colegas repórteres provavelmente não o farão. Outra falha estrutural relacionada que impede a transparência é a propriedade cross-media: cada um dos cinco principais jornais com mais de 25 milhões de leitores no total está intimamente ligado às empresas de transmissão de TV como uma “família” e tende a manter as mesmas perspectivas. Em 2014, apesar da forte oposição pública, o partido no poder de longa data, o LDP, aprovou a controversa Lei sobre a Proteção de Segredos Especialmente Designados (SDS). A lei permite que o governo designe informações confidenciais como “segredos especiais” que são protegidos da divulgação pública. Em 2017, o LDP também aprovou a Lei da Conspiração, que enfraquece as liberdades civis e pode ser abusada para monitorar e atingir cidadãos inocentes. E em 2020, o primeiro-ministro Suga rejeitou a indicação de seis acadêmicos, que criticavam a SDS e outras leis de segurança, para ingressar no Conselho Científico do Japão (SCJ) como novos membros. A SCJ é uma organização representativa de acadêmicos e cientistas japoneses em todos os campos das ciências, cuja função inclui recomendações de políticas ao governo, semelhante à Academia Nacional de Ciências dos EUA. O SCJ foi originalmente lançado em 1949 como um órgão científico independente sob a jurisdição do Primeiro Ministro, em parte porque durante a Segunda Guerra Mundial, os cientistas não eram independentes e tinham que apoiar os esforços de guerra do governo. A rejeição da adesão dos seis estudiosos pelo primeiro-ministro foi um ato sem precedentes que ia contra a razão de ser original da organização. Nesta fase de transição para a mídia online como principal fonte de informação, o LDP está apertando seu controle sobre a mídia tradicional. Em 2014, o LDP enviou uma carta de advertência às redes de TV em Tóquio exigindo que eles “garantissem justiça, neutralidade e correção” em sua cobertura. Com essas palavras, o LDP quis dizer “não criticar o governo” com a implicação de que o Ministro da Administração Interna tem o poder de suspender a licença para operar. Nenhum dos jornais ou noticiários da TV divulgou inicialmente esse comportamento, o que poderia ser interpretado como uma ameaça, mas depois que uma pequena mídia online divulgou esse incidente, a mídia de massa seguiu. Este é um dos primeiros exemplos em que uma pequena organização de mídia online foi capaz de influenciar redes de mídia maiores. Uma ameaça semelhante do LDP ocorreu em 2016, quando a então ministra da Administração Interna disse explicitamente que poderia suspender as licenças das empresas de transmissão de TV se o canal de notícias repetidamente deixasse de ser “politicamente justo”. Há também alguns sinais alarmantes que são facilmente observados no cotidiano do cidadão comum; cinco âncoras populares de noticiários de televisão da hora de ouro foram demitidas entre 2014 e 2020 por causa dos comentários que fizeram que tinham uma conotação matizada de críticas ao regime atual. As mídias sociais podem ser significativas não apenas como plataforma para receber notícias, mas também como meio de participação. Quando o governo estava pronto para revisar a lei de imigração em 2021, a fim de tornar o processo de deportação de requerentes de asilo menos complicado, houve grande oposição entre o público nas mídias sociais, resultando na retirada da proposta no final.

A Estratégia

Makoto está criando demanda por transparência e responsabilidade com uma sociedade civil forte. Seu trabalho se concentra em três áreas principais. Primeiro, Makoto está distribuindo um fluxo crescente de histórias em japonês e inglês com jornalismo investigativo relacionado ao Japão por meio de uma nova geração de mídia local, regional e global trabalhando em mídia online e impressa. Ele usa a crescente compreensão da necessidade de buscar padrões internacionais mais altos de responsabilidade e transparência para recrutar uma rede mais ampla de jornalistas que desejam fazer parte do movimento. Recentemente, sua iniciativa se ampliou para incluir escolas e universidades. Tansa teve meios de comunicação ativos na mídia impressa e online como parceiros. Por exemplo, a revista de negócios Toyo-keizai, a quem Tansa forneceu artigos sobre relações de conluio entre empresas farmacêuticas e médicos, e também comitês governamentais, tem uma média de cinco milhões de visualizações de página por dia e oito milhões em seu pico, visando empresários na faixa dos 30 anos a decada de 50. Tansa atualmente trabalha em estreita colaboração com dois outros periódicos. Com apenas uma pequena equipe central, Tansa publicou 16 séries de artigos nos últimos anos, desmascarando os erros do governo e das grandes corporações. Uma série enfocou a esterilização compulsória realizada sob a “Lei de Proteção Eugênica” entre 1948 e 1996. Mais de 16.500 pessoas com deficiência intelectual ou mental foram obrigadas a realizar cirurgias de esterilização ordenadas pelo Ministério da Saúde. Como resultado, a Dieta aprovou uma lei para indenizar as vítimas em 2019, e o primeiro-ministro Abe fez um reconhecimento público e pediu desculpas pela série de atos que prejudicaram os direitos humanos. Com foco na conduta do Japão em nível internacional, Tansa publicou artigos sobre empresas japonesas, juntamente com uma empresa de energia elétrica sul-coreana, construindo usinas a carvão em uma vila de pescadores na Indonésia emitindo 20 a 30 vezes mais elementos poluentes do ar em comparação com a energia japonesa plantas. A investigação foi possível graças a colaborações com Korean News Tapa e Indonesian Tempo. Como resultado, a questão foi levantada no parlamento coreano e a empresa coreana decidiu se retirar do negócio. Outro exemplo é uma série de artigos sobre a Philip Morris comercializando o IQOS, seu novo produto de tabaco aquecido, como uma opção melhor para fumantes que ficaram em casa durante a pandemia de COVID-19, embora a OMS e a Associação Médica de Tóquio tenham alertado sobre seus potenciais efeitos nocivos. A Tansa investigou em colaboração com redações em 10 países e o Projeto de Denúncias sobre Crime Organizado e Corrupção (OCCRP). Em junho de 2020, a Agência de Assuntos do Consumidor do Japão ordenou que a Philip Morris Japan pagasse US$ 5 milhões por seu anúncio de jornal enganoso, uma multa recorde por tais violações. Além de publicar peças investigativas inovadoras, Makoto está incentivando e orientando os cidadãos comuns a adotar a mente e as habilidades investigativas e criar demanda por esse tipo de informação. Através de sua experiência de 16 anos tentando melhorar a sociedade expondo os fatos, ele aprendeu que “expor a verdade” criaria um burburinho por um tempo, mas que não mudaria os sistemas profundamente enraizados na sociedade. Assim, os mesmos padrões se repetiriam. Em vez disso, ele passou a acreditar que o que está faltando é uma comunidade que defende a democracia. Existem apenas alguns que praticam jornalismo investigativo no Japão, mas quando o fazem, não colaboram. Como Makoto acredita que a comunidade precisa ser aberta e flexível, ele começou a recrutar pessoas que compartilham a mesma visão para assumir responsabilidades juntos, não apenas algumas pessoas ao seu redor, mas o grupo maior de pessoas que desejam apoiar o campo, como outras redações , organizações do setor cidadão e universidades. Para criar uma comunidade, ele iniciou a escola Tansa em 2020 e o programa educacional em escolas gratuitas (escolas alternativas) em 2021. A escola Tansa foi concebida com base na crença de que a habilidade investigativa é um “bem público” que todo cidadão precisa ter para apoiar a democracia. O curso oferece aulas híbridas online e presenciais que consistem em 10 palestras e sessões de workshop para discutir mentalidade investigativa, habilidades concretas para encontrar fatos e como usar dados abertos. O objetivo é dotar os cidadãos de ferramentas necessárias para obter e compartilhar informações factuais. A sessão piloto, realizada em 2020 – 2021, contou com 43 participantes e ele planeja expandir este programa em 2022. Ele acredita que a escola Tansa se tornará uma plataforma para gerar jornalistas cidadãos, formando uma comunidade forte no futuro. Makoto também começou a trabalhar com jovens desenvolvendo um programa educacional especial para alunos de “escola gratuita” em colaboração com o diretor de uma escola gratuita em Hiroshima. Existem aproximadamente 480 escolas gratuitas (escolas alternativas) com 7.000 alunos no Japão em 2019. Os alunos das escolas gratuitas costumam ser mais curiosos e ansiosos para expressar suas opiniões em comparação com seus colegas nas escolas tradicionais. Ao mesmo tempo, muitos deles também são vítimas de bullying e ostracismo, e as escolas recrutam professores que tendem a pontuar alto em empatia. Neste programa que está começando, cada criança, com base na agenda que escolhe, aprende a (1) formular uma hipótese, (2) decidir a quem quer transmitir as ideias do resultado final, (3) pesquisa, (4) expressar o resultado final na forma que cada um escolher: verbal, visual ou por palavras escritas. O próximo passo é publicar o modelo final e disseminar o modelo para outras escolas gratuitas e depois para escolas particulares no Japão.