Saha Sukanta

Bangladesh • Ashoka Fellow desde 1993

Saha Sukanta, uma nutricionista comunitária, está introduzindo a criação de coelhos em Bangladesh. Sua nova abordagem não apenas combaterá a desnutrição, mas também proporcionará aos pobres das áreas rurais uma nova fonte de renda.

A Pessoa

Saha Sukanta nasceu e foi criada em uma área rural de Bangladesh. Ao obter seu diploma universitário em ciência animal, ele conduziu uma extensa pesquisa sobre nutrição aplicada. Depois de completar seus estudos, Saha ingressou no Instituto de Nutrição e Ciência dos Alimentos da Universidade de Dhaka, a organização pioneira em pesquisa nutricional em Bangladesh. No Instituto, Saha teve a oportunidade de trabalhar diretamente com a população rural no âmbito do "Programa de Pesquisa de Ecologia da Desnutrição". Por meio desse projeto, ele percebeu que a produção deficiente de alimentos e a falta de conhecimento sobre nutrição são as principais causas da desnutrição em Bangladesh. Posteriormente, Saha mudou-se para a Austrália para estudos avançados sobre nutrição. Durante sua estada na Austrália, onde a capacidade dos coelhos de se reproduzir tão rápida e prodigiosamente na natureza causou danos ambientais significativos, Saha teve a ideia de apresentar um projeto de coelhos domesticados em Bangladesh.

A Nova Idéia

Durante seu trabalho com comunidades de baixa renda, Saha Sukanta percebeu que três fatores principais levam à desnutrição: níveis baixos e ineficientes de produção de alimentos, custo relativamente alto das fontes de proteína e falta de conhecimento sobre nutrição. Saha também sabia que os bangladeshianos preferem proteínas animais, como carne, peixe e ovos, à proteína vegetal, mas não podem pagar por quantidades suficientes desses alimentos para garantir uma dieta saudável. Assim, Saha percebeu que precisava encontrar uma fonte alternativa de proteína animal de baixo custo, educar as pessoas sobre essa fonte de proteína e criar mercados para essa proteína alternativa e seus subprodutos. A resposta de Saha é a criação de coelhos, um conceito que não havia sido considerado antes em Bangladesh. Sua proposta é economicamente atrativa, pois requer baixo investimento inicial e produz altos retornos em um curto espaço de tempo. Visto que a carne de coelho é rica em proteínas, mas requer menos insumos por quilo do que o gado ou frango, ela fornece incentivos econômicos e nutricionais para a produção. Com o apoio institucional adequado, pode ser disseminado com sucesso para um grande número de pessoas nas áreas rurais pobres.

O problema

O custo dos alimentos como porcentagem do consumo total das famílias é alto, 59% em Bangladesh. Com o dinheiro tão escasso para a grande maioria das famílias, comprar comida suficiente é um problema diário para a maioria dos cidadãos e, como resultado, a desnutrição infantil (menores de cinco anos) é de 67 por cento. Embora os vegetais ricos em proteínas estejam mais disponíveis do que a carne, os bangladeshianos preferem não comê-los e, em vez disso, dependem de fontes de carne relativamente caras para obter sua proteína. Proteína insuficiente na dieta causa muitas doenças relacionadas à nutrição, como anemia, avitaminose A e retardo de crescimento. Muitos bangladeshianos sofrem de tais deficiências porque desconhecem outras formas menos dispendiosas de proteína animal. No passado, várias organizações internacionais e nacionais iniciaram programas de nutrição que distribuem alimentos como leite em pó e vitaminas suplementares. No entanto, esses programas não conseguem desenvolver soluções permanentes, uma vez que raramente incluem treinamento em nutrição e geração de renda autossustentável para os pobres rurais. Assim que as dispensas cessam, as pessoas ficam novamente sem proteína adequada, pois desconhecem as fontes alternativas de baixo custo.

A Estratégia

Saha sabe que seu sucesso dependerá de uma abordagem estratégica abrangente nas comunidades nas quais espera trabalhar. Para esclarecer seus problemas nutricionais, ele primeiro educa os habitantes de Bangladesh sobre a natureza e as causas da deficiência nutricional e seus efeitos em suas vidas diárias. Em seguida, ele os incentiva a melhorar sua nutrição criando coelhos para seu próprio consumo, ao mesmo tempo em que complementa sua renda com a venda de coelhos a terceiros. A criação de coelhos exige muita habilidade em vez de capital, exigindo apenas um modesto investimento inicial. Simples gaiolas de bambu, um estoque inicial de três ou quatro coelhos e algumas verduras para forragem é tudo o que é necessário para começar. Saha ensina as habilidades da criação de coelhos à sua população-alvo, tanto diretamente, por meio de intervenções individuais, quanto indiretamente, por meio de organizações e agências locais. Para sustentar os esforços de treinamento e distribuição que ele montou, Saha está organizando comitês locais que serão monitorados por um especialista em pecuária. No âmbito das actividades de promoção e sensibilização, foram veiculados na televisão e na rádio diversos programas sobre a criação de coelhos e foram preparados e distribuídos folhetos. Um Comitê Nacional de Apreciação da Carne de Coelho foi formado para popularizar a carne de coelho. É composto por representantes de departamentos universitários relevantes, organizações não governamentais, agências governamentais, associações de consumidores e meios de comunicação. Como resultado de seus esforços, várias organizações não governamentais importantes, como o Instituto de Desenvolvimento Rural Integrado, a Associação de Trabalhadores Agrícolas de Bangladesh e o Instituto de Fitoterapia de Bangladesh iniciaram seus próprios programas de criação de coelhos. Duas agências governamentais, o Bangladesh Rural Development Board e o Primary Health Care Intensification Program incorporaram programas de criação de coelhos em seus projetos para os destituídos e sem-terra.