Abisoye Ajayi-Akinfolarin

Nigéria • Pearls Africa
Ashoka Fellow desde 2022

A Abisoye está criando diversas oportunidades de educação para meninas e mulheres nos níveis mais baixos da escada econômica da Nigéria. Ela está capacitando meninas para acessar a educação básica em comunidades urbanas de favelas e qualificando as mulheres em várias profissões para permitir que elas quebrem o ciclo do analfabetismo e assumam o controle de seu futuro.

A Pessoa

Abisoye perdeu a mãe aos três anos de idade e, como resultado, teve que crescer com uma mentalidade de sobrevivência, pronta para desafiar todas as probabilidades. Quando ela tinha 15 anos, ela saiu de casa para escapar do abuso verbal contínuo e da negligência de sua madrasta e pai biológico. Depois de terminar o colegial, suas chances de frequentar a universidade eram mínimas, por motivos financeiros. Depois de algum tempo de espera, ela se matriculou no Instituto Nacional de Tecnologia da Informação (NIIT), onde adquiriu habilidades tecnológicas que acabariam por formar a base de seu trabalho transformador. Enquanto estava lá, ela desenvolveu habilidades autodidatas que a ajudaram a ganhar mais terreno mais rápido do que seus contemporâneos. A Abisoye acredita fortemente na importância de meninas e mulheres não serem apenas consumidoras de soluções e produtos de tecnologia, mas também suas criadoras. Com base nesse entendimento, ela começou seu trabalho em comunidades carentes e densamente povoadas em Lagos. Ao fornecer soluções de alfabetização digital para meninas nessas comunidades, ela deu a elas uma chance de lutar, ajudando-as a gerar valor para si mesmas e, finalmente, escapar da pobreza em suas comunidades. Sua estratégia de sustentabilidade é única no sentido de que ela também está construindo uma comunidade de agentes de mudança, capacitando-os para resolver problemas em suas comunidades e se comprometer a orientar outras pessoas e replicar a abordagem em outras comunidades carentes ao seu redor. Sua determinação e coragem ao longo dos anos lhe renderam prêmios internacionais em 2018, como o homenageado CNN Heroes e ONE's Women of the Year, além de figurar na lista 100 Women da BBC.

A Nova Idéia

Abisoye está criando arquitetura para mudança em comunidades carentes. Por meio da reforma do processo, sua organização Pearls Africa está responsabilizando os governos locais e estaduais por levar a infraestrutura educacional às favelas. Ela está criando um sistema educacional transformador voltado para meninas entre 10 e 20 anos em comunidades onde, como resultado da pobreza, o acesso das meninas à educação básica é severamente limitado. A Pearls Africa oferece oportunidades para meninas e mulheres nos níveis mais baixos em comunidades carentes na Nigéria terem acesso à educação e habilidades de alfabetização digital. A Abisoye faz isso por meio de um modelo combinado que oferece educação básica, vincula-os a oportunidades de trabalho e permite que adquiram habilidades digitais funcionais; ao fazer isso, ela os posiciona para replicar a abordagem em suas próprias comunidades. Abisoye acredita que, com o apoio certo, nada deve impedir que uma jovem de uma comunidade carente adquira educação, acesse oportunidades e domine habilidades de alfabetização digital que lhes permitiriam ter alta mobilidade na sociedade e serem economicamente independentes. Com isso em mente, a Pearls Africa examina cuidadosamente as jovens para determinar seu nível de motivação antes de colocá-las em seu programa. Abisoye garante que essas meninas tenham empatia e aptidão para retornar às suas comunidades para replicar e apoiar outras meninas nessas comunidades. Dessa forma, ela está construindo uma comunidade de agentes de mudança que estão replicando a estrutura em toda a Nigéria e além. Abisoye reconhece que, para a Pearls Africa alcançar um impacto sustentado em seu trabalho com as meninas nessas comunidades, garantir o apoio e a adesão dos pais, especialmente das mães, é tão importante quanto seu trabalho com as próprias meninas, em grande parte devido a as peculiaridades das comunidades. Pensando nisso, por meio da rede de apoio de suas mães, ela também oferece treinamento às mães das meninas, pois o retorno das meninas para suas mães analfabetas sem nenhuma intervenção para as mães simplesmente anularia todo o investimento feito em as garotas. A rede de apoio às mães é um grupo de assistência às mulheres onde elas compartilham ideias, discutem desafios e buscam soluções para problemas comuns. A Abisoye também faz parceria com a Mamamoni, uma organização que fornece treinamento, apoio e microcréditos para mulheres de baixa renda em comunidades carentes para fornecer treinamento baseado em habilidades e apoio psicossocial às mães. Até o momento, a abordagem de Abisoye alcançou mais de 5.000 meninas no estado de Lagos e foi replicada em cinco estados da Nigéria. Por meio de seu programa de embaixadores, sua ideia alcançou meninas e mulheres em comunidades carentes em 16 países africanos.

O problema

Mulheres e meninas na Nigéria, particularmente aquelas em comunidades carentes, nascem em um sistema patriarcal onde enfrentam injustiça socioeconômica, privação e falta de acesso a oportunidades. De acordo com um relatório da Statista sobre as taxas de alfabetização na Nigéria, a alfabetização feminina em comunidades carentes e rurais é de insignificantes 35,4% em comparação com a das mulheres urbanas em 74%. Por serem baixos, os números criam prontamente uma condição em que as mães não são suficientemente informadas para fornecer orientação educacional e profissional ideal para suas filhas. As meninas nessas comunidades naturalmente seguem os passos de suas mães analfabetas até que uma força externa intervém para quebrá-las desse ciclo. Infelizmente, esse coquetel de desvantagens endêmicas acaba se traduzindo em desigualdade econômica na base. As meninas estão inadvertidamente presas no ciclo da pobreza como seus pais. Dados do Instituto de Estatísticas da UNESCO de 2021 sobre crianças em idade escolar primária fora da escola na Nigéria mostram que 58% (4,97 milhões) das crianças fora da escola são do sexo feminino. Os efeitos da pandemia de Covid-19 agravaram ainda mais a situação, o que resultou no aumento da gravidez na adolescência, interrompendo efetivamente sua jornada educacional. Além disso, essas comunidades carentes são mais ou menos invisíveis para o governo, já que este as ignora em grande parte. A consequência dessa negligência sistêmica é uma longa falta de educação básica e alfabetização, acesso a comodidades básicas e afins, que cresceu ao longo dos anos a proporções endêmicas. Nos casos em que parece existir alguma aparência de educação básica, sua qualidade deixa muito a desejar e as escolas, em sua maioria, não têm mão de obra suficiente para cobrir o número de alunos e, portanto, são inadequadas para fornecer a ponte para uma vida melhor para os jovens pessoas dessas comunidades. Tudo isso predispõe os jovens a buscar constantemente oportunidades em áreas e setores que possuem o potencial e a promessa de um futuro melhor – um futuro que a educação e as habilidades digitais podem oferecer prontamente. Também é importante destacar que a perene falta de infraestrutura, professores e ferramentas básicas de aprendizagem tem dificultado o desenvolvimento de opções de aprendizagem para jovens nessas comunidades carentes. Tudo isso pinta um quadro bastante sombrio para o futuro dos jovens nascidos nessas comunidades e, infelizmente, as meninas ficam com a ponta curta do bastão, tendo que viver no mesmo ciclo de pobreza e privação que suas mães enfrentaram.

A Estratégia

O trabalho da Pearls Africa adota uma abordagem holística que visa capacitar as meninas, dando-lhes as ferramentas para sair da pobreza e da privação em suas comunidades. Abisoye usa um programa de treinamento de desenvolvimento de habilidades transformacional especialmente projetado que envolve apoio psicossocial, educação básica e empoderamento não apenas para as meninas nas comunidades, mas também para suas mães. Seu treinamento oferece a essas jovens um modelo misto simplificado, projetado para convencê-las do fato de que precisam esperar que o governo – que mais ou menos as abandonou – crie oportunidades para elas. Abisoye e sua equipe na Pearls Africa não entram nas comunidades postulando que têm todas as respostas. Em vez disso, como reformadora de processos, ela responsabiliza os governos locais e os líderes locais por trazer recursos de educação básica para as áreas que deveriam servir. Por meio do gerenciamento de partes interessadas, ela recruta potenciais agentes de mudança usando os critérios de seleção da Pearls Africa que os ajudam a determinar seu nível de interesse, habilidades inerentes e determinação para trazer mudanças. Ela também envolve apoiadores, como as mães das meninas, organizações parceiras e as autoridades do governo local, para primeiro garantir que a educação básica patrocinada pelo governo estadual seja trazida para as comunidades. Depois que a Pearls Africa garantiu a matrícula das meninas no sistema educacional nacional, eles as convidaram para participar do programa de mentores da GC após a escola em lotes de 50 participantes. Por meio desse programa, as meninas se empoderam ao aprender habilidades de tomada de decisão, higiene pessoal, educação sexual, como lidar com casos de assédio sexual na escola e outras habilidades essenciais. Como resultado, as meninas adquirem maior auto-estima, o que lhes permite, por exemplo, fazer melhores escolhas de carreira e buscar maior excelência acadêmica. Todas essas habilidades também os ajudam a navegar melhor em suas vidas sociais em suas comunidades. Por meio da estratégia Empowered Hands, a Pearls Africa treina as meninas em habilidades vocacionais, como fabricação de contas, design de moda, artesanato de Ancara, tecelagem Aso-Oke, penteados, panificação e confecção de perucas. Com as habilidades adquiridas por meio do treinamento, as meninas são ativadas para fornecer o mesmo nível de apoio a outras pessoas em suas comunidades. A singularidade do modelo é que, em vez de se concentrar em expandir o modelo, Abisoye treina, ativa e apóia a crescente rede de meninas que se tornam agentes de mudança para suas comunidades e outras comunidades ao seu redor. Os agentes de mudança recém-ativados se inscrevem nos diferentes aspectos do treinamento que desejam replicar em sua comunidade. A Pearls Africa designa treinadores que visitam as meninas periodicamente para avaliar seu progresso, oferecer conselhos e apoio. Durante as férias de verão, a Pearls Africa organiza atividades virtuais pagas que se assemelham às realizadas presencialmente. Os recursos são então investidos para financiar o trabalho com comunidades carentes. Isso libera recursos para a Pearls Africa usar em seu trabalho de transformação com as meninas em comunidades carentes. Fiel ao compromisso da Abisoye de aprofundar o nível de envolvimento para as meninas e suas mães, a Pearls Africa faz parceria com a Mamamoni, uma empresa social que oferece treinamento em habilidades de capacitação e microcréditos para mulheres rurais. O treinamento é baseado em habilidades, com uma infusão de apoio psicossocial. Por meio dessa parceria, elas treinaram as mulheres na fabricação de desinfetantes para as mãos, máscaras faciais e sabonete líquido desinfetante para lavar as mãos, que as mulheres vendem para sustentar a si mesmas e suas famílias. Ao envolver as mães das meninas no processo e atendê-las, a Pearls Africa efetivamente torna as mães as principais garantidoras da participação total de suas filhas no programa. Isso torna mais fácil para as mães verem a necessidade do envolvimento contínuo de suas filhas no programa. Até o momento, 40-50% das meninas alcançadas terminaram o programa e agora estão replicando a abordagem da Pearls Africa em suas comunidades. Esse modelo replicável explica a ampla escala de sua ideia para novos estados na Nigéria. A Pearls Africa criou um programa de embaixador que faz parceria com organizações nos seguintes 16 países africanos: Camarões, Senegal, Malawi, Zimbábue, Ruanda, Serra Leoa, Lesoto, Sudão do Sul, Gana, África do Sul, Gâmbia, Quênia, Libéria, Uganda, Botswana , e Namíbia. Depois de serem treinados e inspirados por Abisoye, esses embaixadores atuam como defensores e replicadores de sua abordagem em comunidades carentes em seus respectivos países. Atualmente, ela está aproveitando o sucesso de sua abordagem nos níveis comunitário e distrital para persuadir o governo nos níveis estadual e federal na Nigéria a incluir seu modelo misto como parte do currículo das escolas secundárias. Algumas das comunidades na Nigéria que Abisoye alcançou com sua abordagem incluem Makoko, Bariga, Iwaya, Liverpool Snake Island, Agege (estado de Lagos), comunidades em Jos (estado de Plateau) e Ibadan (estado de Oyo), estado de Ekiti, estado de Ogun e o Campos de deslocados internos no estado de Borno. Em Gana, Abisoye fez parceria com o Fundo das Nações Unidas para Atividades Populacionais (UNFPA), que viu o potencial de sua ideia para abordar o acesso desigual a oportunidades em educação e treinamento profissional que leva à pobreza extrema. Graças a essa parceria, ela conseguiu replicar seu modelo em comunidades carentes, trabalhando com a comunidade de bolsistas Youth Leaders (YoLe) do UNFPA.