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Juan Carlos Hernández está mudando as atitudes sociais em relação à sexualidade por meio de um sistema de educação sexual que enfatiza a importância da sexualidade prazerosa e responsável como um problema de saúde pública no México.
Juan Carlos vem de uma família muito conservadora e tradicional. Ele descreveu a Igreja Católica como a influência básica sobre ele durante sua infância e adolescência. Durante sua juventude, ele teve um desentendimento com seu pai que o obrigou a sair de casa. Sua busca por uma causa à qual se dedicar o levou a Roma e ao Vaticano. Depois de dois anos em Roma, onde encontrou muitos estudantes internacionais em seus cursos de Catecismo Missionário (a preparação profissional católica para aqueles que desejam fazer o trabalho missionário), ele retornou ao México. Lá ele trabalhou como professor de teologia e como conselheiro vocacional. Depois de ser detido ilegalmente e interrogado pela polícia judiciária enquanto participava de uma manifestação gay, ele decidiu voltar seus esforços para mudar as atitudes sociais sobre a sexualidade. Juan Carlos valoriza sua educação continuada e desenvolvimento pessoal tanto quanto sua docência. Ele freqüentemente viaja para a Cidade do México para participar de seminários e grupos de discussão sobre masculinidade e gênero.
Juan Carlos Hernández, um jovem promotor da educação sexual, está determinado a realizar uma mudança fundamental no que diz respeito às atitudes sociais em relação à sexualidade. Ele visualiza culturas hispânicas livres de camadas de machismo e religião que tendem a infundir no sexo associações de culpa e dominação. Em suas palavras, seu objetivo é "reivindicar a busca do prazer para si mesmo sem a necessidade de buscar fins superiores", como a reprodução, e equilibrá-la com responsabilidade e respeito. Metade da população do estado de Veracruz de Juan Carlos tem menos de dezenove anos de idade, e ele criou aulas para alunos do ensino médio rural e jovens pais urbanos em um modelo destinado a influenciar a educação sexual no sistema escolar público nacional. Programas mexicanos que abordar problemas sociais relacionados a comportamentos sexuais, como doenças sexualmente transmissíveis, gravidez indesejada e violência sexual, geralmente enfatizam a abstinência e instilam o medo. A estratégia de Juan Carlos é alterar as atitudes subjacentes que, em última análise, levam a esses problemas. Seu trabalho ilustra sua compreensão de que as atitudes que ele busca mudar foram perpetuadas por meio da família. Enquanto se apega aos valores tradicionais de comunidade e compromisso, Juan Carlos defende de forma fundamental a libertação do desenvolvimento sexual das crianças do controle privado de seus pais e para que seja visto como uma questão de saúde para toda a sociedade: “Eu acho que a educação sexual é uma responsabilidade social, não apenas do Estado ou da família; é uma questão de saúde mental do público, não de moralidade privada. ”
Como a maioria das sociedades ao redor do mundo, o México luta contra a pandemia de HIV / AIDS e outras doenças sexualmente transmissíveis, violência sexual, gravidez indesejada e abortos. Juan Carlos vê uma dimensão menos visível que contribui para as disfunções familiares da sexualidade humana: uma cultura religiosa estóica comum à maioria das nações hispânicas que ensina as pessoas desde a infância a desconfiar do corpo e de seus prazeres. Dentro de uma moralidade ligada à abnegação, o sexo evoca medo, culpa e expectativa de sofrimento. As crianças são ensinadas desde cedo que explorar sua sexualidade em qualquer forma é mau e freqüentemente produz ameaças e punições físicas severas. As doenças e a gravidez indesejada podem realmente ser retratadas nessas lições como componentes inevitáveis de qualquer relacionamento sexual. Os homens aprendem uma associação machista de poder e violência com sexualidade; as mulheres, por sua vez, aprendem a aceitar a dor e a submissão como inevitáveis. Essas atitudes são transmitidas mais fortemente de uma geração para a outra dentro da família. Um resultado muito concreto de tal sistema é que o sexo se torna um assunto tabu para discussão franca, e onde as atitudes permanecem sem exame, elas não são acessíveis a mudanças. A ausência de uma discussão aberta sobre sexo limita a disponibilidade de informações cruciais sobre saúde para o público. A sociedade continua a perpetuar o mito de que os jovens não praticam sexo antes do casamento, e as estatísticas de saúde do governo nem mesmo mencionam a categoria de homens homossexuais nas notificações de casos de AIDS, atribuindo 51% a um "fator de risco desconhecido". A maioria dos cidadãos mexicanos não tem conhecimento das razões do sexo protegido. Os riscos para as mulheres, que têm menos controle sobre seus contatos sexuais na sociedade, são ainda maiores do que para os homens. Enquanto essas atitudes persistirem, a educação sexual que enfoca a fisiologia simples ou o uso de dispositivos anticoncepcionais sempre ficará aquém de seu objetivo e continuará a propagar a noção de que a sexualidade é inevitavelmente um problema, enfatizando seus perigos e mantendo segredos. O que é realmente necessário, na visão de Juan Carlos, é uma mudança de atitude para encarar o exercício responsável da própria sexualidade como um elemento indissociável da saúde.
Em 1992, Juan Carlos fundou o Centro de Estudos Sociais Xochi Quetzal, em homenagem à deusa asteca da fertilidade. Por meio do Centro, Juan Carlos treina jovens em sua filosofia de educação sexual, forma alianças com organizações de cidadãos e grupos religiosos afins e lança campanhas para divulgar seu trabalho de forma mais ampla no sistema público de educação. Juan Carlos se concentra especialmente nos jovens de áreas rurais: um terço dos jovens de Veracruz vive em vilarejos com menos de 1.000 residentes, e Juan Carlos acredita que eles criarão uma reação em cadeia para divulgar suas ideias. Algumas das oficinas de Juan Carlos são realizadas em escolas e integradas diretamente ao currículo, enquanto outras são realizadas em ambientes menos formais. Até agora, Juan Carlos treinou mais de 200 jovens entre 15 e 22 anos com informações que incluem biologia humana, variações da sexualidade humana, direitos sexuais e reprodutivos, autocuidado, AIDS e outras doenças sexualmente transmissíveis e uso correto de preservativos e outros anticoncepcionais. Ao longo das oficinas, que se assemelham a outros currículos mexicanos de educação sexual em muitos aspectos, Juan Carlos sempre retorna aos seus distintos temas centrais vinculados de prazer-responsabilidade e prazer-respeito, incluindo o respeito pelas diferenças sexuais. Ele vê seu trabalho como uma combinação de consideração tradicional pela família e autocontrole, juntamente com uma nova visão do corpo. A metodologia é participativa; nas palavras de Juan Carlos: "O senso de humor e o riso são partes importantes de nossa visão da vida e da sexualidade". O Centro Juan Carlos se une a quinze outras organizações de cidadãos para compartilhar materiais e programas. Algumas das outras colaboradoras são o Coletivo Feminista de Xalapa, outros grupos civis que se dedicam à saúde sexual e reprodutiva, Companheiros em Defesa da Vida, um grupo relacionado à AIDS, a Comissão de Direitos Humanos, grupos da Universidade de Veracruz e representantes da Prefeitura Municipal de Veracruz e do Programa Estadual de Proteção à Família. Usando a imprensa local e o rádio de todo o estado, brochuras, pôsteres e boca a boca, o Centro recruta jovens pais para sua "Escola para Mães e Pais" em Veracruz, onde mães e pais de famílias urbanas aprendem em seminários como promover práticas sexuais saudáveis atitudes em seus filhos desde tenra idade. Quatro "gerações" de graduados são agora responsáveis por educar novos pais interessados. A longo prazo, Juan Carlos planeja consolidar seu programa e estabelecê-lo como disciplina obrigatória nas escolas estaduais, e o está desenvolvendo em um currículo que pode ser facilmente duplicado em vários ambientes. Em 1996, entrevistas realizadas por seu centro entre uma amostra de 3.000 pessoas em todo o México mostraram que 85% dos pais e 93% dos alunos concordaram que o programa deveria ser ministrado nas escolas. Juan Carlos participa de um grupo de profissionais da educação sexual que se reúne em nível nacional para fazer uma proposta de princípios básicos para um programa de educação sexual para todo o país, que será proposto posteriormente à Secretaria de Educação Pública.