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Héctor Castillo reuniu membros de gangues rivais para construir e administrar um centro comunitário. Este centro é um espaço único onde os jovens se reúnem para mostrar seus talentos e cultura e começar a construir pontes com as comunidades do entorno.
Héctor nasceu na Cidade do México em uma família de classe média baixa que morava no bairro La Merced, onde hoje está localizado o Flying Circus. Em suas palavras, ele vivia em dois mundos: uma família forte, amorosa e unida e uma vizinhança que se deteriorou rapidamente durante sua infância. Héctor completou sua formação universitária em sociologia. Para a pesquisa de sua dissertação, ele explorou a "sociedade do lixo" subterrânea na Cidade do México e, no processo, reuniu estatísticas sobre a geração de resíduos domésticos e industriais. Sua pesquisa rapidamente se voltou para as implicações sociais do processo de descarte de resíduos na Cidade do México. Ele conduziu a pesquisa trabalhando primeiro como catador de lixo, depois se tornando um motorista de caminhão de lixo e, finalmente, estabelecendo-se nas comunidades de posseiros que existiam nos lixões e ganhando a confiança do "chefão" que controlava as comunidades. O livro que ele publicou com base nessa experiência forneceu pesquisas seminais sobre as realidades dessa subcultura e levou a um esforço de reforma em toda a cidade para combater a corrupção e atender às necessidades das comunidades. Tendo aperfeiçoado este método, Héctor aplicou uma abordagem semelhante ao seu trabalho com a juventude. Essa experiência de pesquisa - junto com seus importantes resultados sobre a realidade da vida urbana - e sua proximidade com os jovens o levaram a aproveitar a oportunidade para mergulhar na vida dessas pessoas e se comprometer com o Circo Voador. Amante da música, Héctor teve acesso e ganhou a confiança dos jovens em virtude de seu status como baterista de uma banda de rock. Ele usa o cabelo em um rabo de cavalo que, em suas palavras, o torna "um dos caras" (embora ele tenha o dobro da idade deles). Héctor estabeleceu para si uma presença incomum na academia. Ele ordenou a pesquisa social com aplicação social direta, fornecendo soluções de longo prazo para criar mudanças positivas enquanto documenta a experiência e desenvolve novas metodologias. A sua relação com os jovens e a sua posição na comunidade universitária e académica proporcionam-lhe uma posição única e a oportunidade de fazer a ponte entre sectores e mundos distantes.
Héctor Castillo criou um novo tipo de espaço social que reúne membros de gangues juvenis em um centro comunitário construído por essa população e que atende principalmente a essa população. Chamado de The Flying Circus, o centro tem três objetivos principais: criar oportunidades de educação e treinamento em habilidades artísticas e técnicas que ajudarão os jovens a conseguir emprego; fornecer um espaço para mostrar e difundir o conhecimento dos vários aspectos da cultura popular juvenil - música, arte, literatura e até mesmo a arte do graffiti; e para integrar diferentes setores da sociedade, reunindo pessoas sob um mesmo teto para trabalhar em projetos, desfrutar de performances e se engajar no diálogo sobre preocupações e problemas comuns. Mantendo a noção de que o centro se mostraria muito mais capacitador e viável no comunidade se administrada inteiramente pelos próprios jovens, Héctor manteve apenas um papel de supervisão e assessoria e serviu como um elo de ligação entre a comunidade e o governo. A construção e a reforma do Centro levaram quase dois anos e foram planejadas, organizadas e implementadas exclusivamente pelos jovens. Por meio do Flying Circus, Héctor está trabalhando para romper com os estereótipos de gangues de jovens que os rotulam como violentos, delinquentes ou viciados às drogas. Ao demonstrar as habilidades produtivas e criativas dos membros de gangue, Héctor está tentando combater esses preconceitos e fornecer exemplos de como os jovens são verdadeiramente criativos, sensíveis e dispostos a se juntar à sociedade dominante se tiverem as oportunidades certas. O Flying Circus oferece essa possibilidade e fornece um modelo de como outros centros urbanos podem desenvolver estratégias produtivas e voltadas para o futuro para seus jovens.
Em todo o mundo, gangues de jovens são um subproduto comum de áreas urbanas decadentes que oferecem oportunidades limitadas aos jovens residentes. Em muitos países, a proporção de jovens para idosos aumenta a cada ano, mas faltam soluções que sejam relevantes para a cultura jovem e que respondam aos seus problemas e sonhos. O México, em particular, é um país de jovens. De acordo com o censo de 1990, em uma população de aproximadamente 90 milhões, há mais de 25 milhões de jovens entre 12 e 24 anos, dois milhões dos quais vivem na Cidade do México. Três quartos desses jovens constituem o "setor popular", os estratos da sociedade com menor renda e recursos limitados. Para se ajudar a sobreviver e forjar algum tipo de identidade única, esses jovens (meninos e meninas) criam seus próprios códigos, costumes e regras específicas que formam sua identidade e a chamada cultura popular juvenil. De muitas maneiras, o México continua a ser uma sociedade de classes onde a desigualdade é uma de suas principais características e onde as barreiras e delimitações são particularmente graves para os jovens. Uma pequena percentagem, as classes privilegiadas, encontram acesso às melhores escolas e formação pós-secundária no estrangeiro. Para o resto da população, as oportunidades são severamente restringidas. Por exemplo, o tempo médio de escolaridade da população com mais de 25 anos é inferior a cinco anos. A miséria extrema existe nas grandes metrópoles. Os desabrigados, desamparados, crianças de rua e catadores de lixo e alimentos, muitos deles homens e mulheres jovens, sintetizam a crescente disparidade entre ricos e pobres e são um lembrete diário das dificuldades que os jovens enfrentam no México. Os jovens responderam desenvolvendo mecanismos de sobrevivência social com características distintas. Suas roupas, linguagem, preferência por música e arte originais não comerciais, rejeição à autoridade e sua inclinação para se unir em gangues os diferenciam da sociedade dominante. Na melhor das hipóteses, eles são mal compreendidos; na pior das hipóteses, eles são ignorados. A falta de oportunidade aliada ao abismo social entre ricos e pobres dá lugar, às vezes, a um lado mais sombrio da delinquência, vandalismo, niilismo ou, em casos extremos, comportamentos muito mais violentos. Preenchendo a lacuna entre os setores e criando oportunidades e um espaço social para a autoexpressão que pode assumir várias formas, a solução de Héctor está abordando alguns desses problemas profundamente arraigados.
No final dos anos oitenta, Héctor iniciou um projeto de pesquisa, financiado pela universidade (onde ainda trabalha como sociólogo) e incentivado pelo prefeito, para estudar as forças e circunstâncias que levam às gangues de jovens. Este projecto inicial foi complementado por uma segunda fase que conduziu a um inventário dos recursos à disposição dos jovens do sector popular (1989-1992) e a um esforço de profissionalização e divulgação do trabalho juvenil (1992-1997), que se concretizou. principalmente por meio de um programa de rádio comercial dirigido por jovens. Sem saber como alcançar as mais de 1.500 gangues diferentes na Cidade do México, Héctor decidiu produzir um programa de rádio que passava todas as noites a partir das 23h00. até às 2h00, abordando as questões que preocupam os jovens e proporcionando-lhes um espaço para os talentos musicais nacionais. O sucesso desse programa de rádio e a confiança e prestígio que deu a Héctor nas comunidades juvenis o levaram à terceira e mais importante fase de seu trabalho, O Circo Voador. Depois de vários anos de lobby obstinado do governo da cidade, Héctor conseguiu convencer o prefeito a doar um antigo cinema que foi convertido e batizado de The Flying Circus. Localizado no coração de um dos bairros mais antigos da Cidade do México, La Merced, o The Flying Circus foi inaugurado em setembro de 1997. O centro oferece cursos de treinamento, exposições, mesas redondas e conferências, vídeo, teatro, produções de rádio e concertos. Com o centro estabelecido, Héctor está agora trabalhando em seus objetivos de longo prazo. Em primeiro lugar, ele está criando um programa denominado Observatório da Juventude da Cidade do México, com a participação de pesquisadores, professores e alunos de universidades e centros de educação superior, juntamente com organizações de cidadãos. Aqui, os jovens se reunirão para discutir questões atuais, conduzir pesquisas e criar uma cartografia social da situação que os jovens enfrentam na Cidade do México. Em segundo lugar, Héctor planeja iniciar um tema mensal para o centro que examinará diferentes problemas sociais enfrentados pelos jovens. Eles convidarão organizações não governamentais de toda a cidade para apresentar workshops, explicar seus serviços e envolver a comunidade na solução de problemas em áreas de interesse comum. Alguns exemplos das questões que ele espera abordar incluem prevenção da AIDS, saúde reprodutiva, assistência a crianças de rua, violência doméstica, prevenção do crime, conscientização e preservação do meio ambiente urbano, educação civil e vida familiar. Héctor também continua a perseguir uma de suas estratégias originais de mudança social: disseminar conhecimento e soluções por meio da pesquisa. Nos últimos anos, ele traçou a história do projeto e seus atores principais e complementou o aspecto sociológico com uma compilação de arte, música e fotografia dos membros da gangue. Ele espera que isso inspire e forneça uma base para replicar sua abordagem e modelo em outras áreas da Cidade do México e outros centros urbanos.
Héctor Castillo Berthier Héctor Castillo Berthier