Helena Balabanova

Chéquia • Ashoka Fellow desde 1998

Helena concebeu uma solução para educar crianças e adultos ciganos que impacta toda a área das relações raciais na República Checa. Os seus programas educacionais inovadores são únicos e abrangentes e beneficiam as populações ciganas e não ciganas, melhorando a compreensão mútua e a cooperação. Isso reforça os valores de uma sociedade integrada e diversificada, novos conceitos para a democratização da República Tcheca.

A Pessoa

Helena possui um diploma de pós-graduação em educação especial, mas não foi autorizada a lecionar antes de 1989 devido à "insegurança política" de sua família, que inclui padres e poetas. Ela finalmente foi empregada na escola especial em Ostrava porque para lá o regime comunista enviava pessoas que haviam sido expulsas do Partido Comunista. Foi considerado um posto de penúria e um castigo porque esta escola era semelhante a uma prisão, tanto para professores como para alunos. Havia uma alta proporção de crianças ciganas em a escola e uma alta taxa de criminalidade. Muitas das crianças sofriam de graves distúrbios psicológicos. Desde o início, Helena se recusou a aceitar a escola como instituição penal. Ela identificou várias crianças que realmente não pertenciam a esse lugar e contatou seus pais. Os outros professores não apreciaram seus esforços, pois estavam com ciúmes e ameaçados por sua dedicação e nova abordagem. Logo ela e vários outros colegas de mesma opinião foram demitidos da escola, mas naquela época Helena havia elaborado seu modelo de reforma educacional e social e estava pronta para decolar com ele. Em 1991, Charita, uma associação internacional de ajuda, começou a apoiar o projeto de Helena. O resultado foi a criação de uma escola comunitária para 17 crianças ciganas. O currículo escolar incluía programas sociais que envolviam os pais ciganos. Helena descobriu que os pais ciganos também precisavam de ajuda e iniciou programas abrangentes para eles desenvolverem estratégias e habilidades de vida. Helena acredita que seu compromisso com a causa do desenvolvimento de um ambiente educacional pacífico e multicultural para ciganos e não ciganos na República Tcheca é o resultado direto da influência de seus pais compassivos.

A Nova Idéia

A convicção de Helena é que a condição prévia necessária para o sucesso e o desenvolvimento da autoconfiança na comunidade cigana checa é construir pontes entre as populações ciganas e não ciganas. Seus programas educacionais inovadores visam predominantemente escolas ciganas, chamadas escolas especiais ou "abandono" para desajustados sociais. Ela criou um modelo educacional inteiramente novo que as crianças ciganas (e outras) consideram amigável. Assim, contrasta diretamente com o sistema existente, que tende persistentemente a aplicar métodos rígidos e a excluir e rotular como deficientes mentais as crianças que não se enquadram nas regras: esta prática tem sido amplamente aplicada às crianças ciganas. O modelo de Helena é um sistema multidimensional de serviços e programas direcionados a diferentes grupos, incluindo pais, alunos e professores. Um elemento essencial para a sua abordagem é que os trabalhadores pedagógicos ciganos e checos treinem e trabalhem juntos para criar as condições ideais para as crianças que foram consideradas incapazes de atingir níveis educacionais iguais aos das crianças "normais" ou não ciganas. Helena introduziu a prática de incorporar adultos ciganos como assistentes de ensino na sala de aula. Embora isso seja comum em outras partes do mundo, a ideia de assistentes de ensino é uma inovação no sistema educacional tcheco que aderiu a uma estrutura de escola e sala de aula estabelecida no século XIX, isso é verdade para todas as escolas, não apenas para os ciganos crianças. Os assistentes ciganos, que por vezes são pais de alunos, são escolhidos a dedo com base na sua competência, dedicação e autoridade moral na comunidade cigana. O trabalho de Helena começou, mas não se limitou à educação. Ela também cria um novo modelo de trabalho social por meio de centros comunitários afiliados às escolas. Os assistentes pedagógicos atuam nos centros como “assistentes sociais”, além de participarem ativamente com as escolas que servem de ponte com outras instituições públicas, como a polícia. Desta forma, Helena aborda e resolve vários problemas ao mesmo tempo. A comunicação desenvolve-se entre a escola e a comunidade e um processo de aprendizagem mútua entre grupos de professores quebra os estereótipos mentais entre o professor não cigano e a criança cigana. Isso cria uma atmosfera familiar e comunitária tanto na sala de aula quanto nos centros comunitários. Outras tentativas na República Tcheca de abordar esta questão falharam porque foram caóticas e desorganizadas (frequentemente por parte dos ativistas ciganos) ou porque foram planejadas por interesses políticos que não estavam equipados para lidar com as necessidades subjacentes. A ideia de Helena de enfrentar o racismo por meio de treinamento e interação educacional e cultural é única na República Tcheca, não apenas em seu conteúdo e metodologia, mas porque funciona.

O problema

A violação dos direitos humanos dos ciganos é uma ocorrência diária na Europa Central e Oriental, mas a situação na República Tcheca é ainda mais crítica do que em outros países da região hoje. Isso porque, após a Segunda Guerra Mundial, o regime comunista forçou a remoção das populações ciganas de suas casas tradicionais na Eslováquia para as terras tchecas e a Boêmia. Isso forneceu a fonte barata de mão de obra (freqüentemente descrita como trabalho escravo) exigida pelo desenvolvimento industrial das Terras Tchecas sob o comunismo. Aldeias ciganas foram deslocadas para grandes cidades desconhecidas, onde formaram guetos. Desta forma, o governo destruiu todos os laços familiares naturais, comunitários e culturais em uma extensão muito maior do que em outros países da região. Isso também criou uma animosidade mútua e desconfiança entre os ciganos e a população maioritária. A Roma era vista como forasteira e culpada por todos os problemas. Os ciganos viam a população não cigana com desconfiança como adversários estranhos e perigosos. Hoje, estimativas baixas concordam que há mais de 300.000 ciganos na República Tcheca, em uma população de 10 milhões, o que os torna a maior minoria étnica do país. A maioria deles vive em grandes centros industriais. Os incidentes de violência racial aumentaram desde as mudanças em 1989, em resultado do aumento das tensões sociais criadas pelas reformas económicas e porque os ciganos eram tradicionalmente discriminados. Durante os últimos sete anos, 800 atos de violência racial foram registrados, mas o número de ataques é substancialmente maior do que revelam as estatísticas relatadas. Tornou-se um problema social tão difundido e grave que houve um êxodo maciço dos ciganos da República Tcheca para principalmente o Canadá e a Grã-Bretanha. Isso recebeu extensa cobertura da imprensa internacional e partes muito embaraçadas do governo tcheco. No entanto, a política governamental conservadora oficial, que revelou ignorância, falta de jeito e impotência, contribuiu para o sentimento público de insegurança social e xenofobia. A questão dos ciganos tornou-se politizada na República Tcheca como em nenhum outro lugar. O agravante das tensões sociais é o fato de que os ciganos são incapazes de se organizar de forma eficaz para defender seus interesses. Isso se deve, em parte, ao seu nível de educação geralmente baixo. As autoridades estaduais percebem a educação dos ciganos como uma questão marginal e negligenciam suas implicações para toda a sociedade. A percepção dos ciganos do sistema escolar estatal é negativa. É percebida como uma instituição impessoal e injusta que não se baseia em suas necessidades, sensibilidades culturais ou tradições. Os professores interpretam a reação cigana como hostil e problemática. Muitas crianças ciganas são simplesmente rotuladas como "deficientes mentais" e enviadas para escolas para deficientes. A população não cigana da República Tcheca está diminuindo, enquanto a taxa de natalidade cigana é 14 vezes maior do que o resto da população. Isso sugere que o futuro da República Tcheca será mais diversificado no que diz respeito a grupos étnicos e culturas. Este aumento comparativamente grande da população cigana terá de ser confrontado. Os alunos precisam ser ensinados. A discriminação existente na educação e na educação das crianças ciganas, reforçada pela pressão social, revela um problema sistémico na educação e na sociedade para toda a República Checa e prejudica o progresso na consolidação da democracia. O problema de como lidar com o multiculturalismo dentro da sociedade tcheca começou a se expandir para além da questão dos ciganos para incluir os imigrantes asiáticos que estão migrando para a República Tcheca vindos da China e do Vietnã em busca de maiores oportunidades econômicas e mais liberdade.

A Estratégia

Helena começou a implementar suas novas ideias em sua própria escola em Ostrava, que pilotou e testou suas estratégias para enfrentar este grave problema social. Desde então, esta escola se tornou o laboratório vivo para suas abordagens inovadoras à educação multicultural na República Tcheca. São produzidos novos livros didáticos e materiais de ensino que ampliam o currículo para incluir os estudos dos ciganos - história, música, cultura. Os professores assistentes ciganos trabalham lá mais do que apenas como tutores: eles se tornam mentores das crianças, ajudando-as a se concentrarem melhor no sucesso na sala de aula, incentivando e apoiando o desenvolvimento individual. Isto provou ser um sucesso porque os professores assistentes ciganos tornam-se, em primeiro lugar, modelos importantes e também porque, uma vez que são ciganos, são mais imediatamente aceites e têm a confiança dos pais e filhos ciganos. A segunda parte da estratégia de Helena consiste em desenvolver um Centro de Informação e Educação (IEC) para adultos ciganos. O Centro Piloto em Ostrava foi o primeiro desse tipo na República Tcheca. O Centro funciona separadamente da escola e tem como alvo toda a comunidade. Ele fornece aconselhamento e treinamento de trabalho e fornece assistência em tais necessidades, como preenchimento de papéis ou interação com escritórios do governo. Oferece programas culturais e certificação de equivalência ao ensino médio. Um centro de arte Roma também opera no local. Helena criou recentemente uma fundação cultural chamada "Jehketane" Together, que promove vários festivais culturais, reuniões e concertos que reúnem grupos de música cigana e teatro de toda a República Tcheca. Isso dá a chance para a cultura cigana ganhar visibilidade pública. Todos esses programas servem para educar os ciganos e não ciganos a respeitar e reconhecer a validade da cultura e identidade cigana em um esforço conjunto para redefinir as relações raciais na República Tcheca. Além desses centros de treinamento, Helena viu a necessidade de um centro de crise que agora forneça suporte imediato para crianças carentes. Helena está agora trabalhando na divulgação de seus métodos, materiais e programas para mais e mais comunidades. Ela treinou diretores de vinte escolas primárias em vários lugares da República Tcheca, incluindo Praga, Brno, Most e Pilsen para usar sua metodologia de ensino para treinar professores, assistentes de ensino e assistentes sociais. Eles levam sua ideia adiante, de modo que ela não precisa mais cuidar de cada escola e também formar um lobby para influenciar ainda mais o sistema educacional para incorporar as mudanças que ela introduziu. Graças à sua campanha por meio desses cursos de treinamento e à atenção que tem recebido da mídia, a sociedade começou a reconhecer o valor dos assistentes de sala de aula. Ela criou um curso de Romaologia que foi adotado como parte do currículo de formação de professores na Charles University em Praga, a principal universidade do país. Isto irá assegurar a continuação da educação de professores que são capazes de ensinar a cultura e história ciganas. Depois de começar em uma escola em 1993, seus programas atingem 20% de todas as crianças ciganas na República Tcheca. Sua meta de 100% das crianças ciganas parece alcançável em um futuro não muito distante: já que o Ministério da Educação tcheco decidiu implementar o programa de Helena em todo o país nas escolas primárias. Helena recentemente se demitiu da direção da escola de Ostrava para se concentrar na divulgação de sua ideia e métodos pela região e pela Europa.