Jorge Hurtado Gumucio

Bolívia • Ashoka Fellow desde 2000

O Dr. Jorge Hurtado está testando a eficácia e estabelecendo credibilidade para o uso da folha de coca no tratamento do vício em cocaína. Por meio de pesquisas científicas e defendendo mudanças nas leis internacionais, ele está promovendo uma alternativa mais eficaz ao tratamento hospitalar tradicional.

A Pessoa

O Dr. Jorge Hurtado nasceu em Oruro, Bolívia, onde começou a fazer experiências com química após visitas ao consultório médico de seu pai. Ele observou o abuso de álcool nas ruas ao redor de sua casa à noite e descobriu que os mineiros mascavam folhas de coca para suprimir a dependência de narcóticos e se concentrar no trabalho duro e na segurança durante o dia. Jorge estudou medicina na Universidade San Andres em La Paz, onde foi apresentado em uma aula de farmacêutica a várias formas de anestésicos, incluindo a coca. Ele também experimentou a coca como ferramenta terapêutica durante seu treinamento como psiquiatra no Hospital Psiquiátrico Caja Nacional de Salud da Bolívia, onde também estudou a legalidade da coca em uma aula de psicologia social. Finalmente, enquanto dirigia um projeto em Yungas e Chapare, duas regiões de cultivo de coca na Bolívia, sua ideia de usar a coca como método de tratamento para a dependência de cocaína se concretizou. A maioria dos usuários de cocaína que Jorge atendeu trabalhava no comércio ilegal de cocaína e não conhecia a coca em sua forma legal não processada. Como resultado de seu trabalho progressivo e eficaz, Jorge foi convidado para uma série de conferências internacionais de prestígio dedicadas a encontrar soluções para a epidemia de drogas, notadamente a Academia de Medicina de Nova York, o Congresso Mundial de Psiquiatria em Madrid e a Drug and Conferência de Desenvolvimento em Bruxelas. Ele também é ex-secretário-geral da Sociedade Boliviana de Psiquiatria e fundador e ex-diretor da Sociedade Boliviana de Psicoterapia.

A Nova Idéia

Psiquiatra de profissão, Jorge Hurtado promove sistematicamente o uso de folhas de coca como forma de diminuir o vício em cocaína. A planta da coca é o único substituto eficaz conhecido da cocaína que não faz mal ao paciente. Os principais componentes de seu plano envolvem pesquisa para ajustar os níveis de dosagem, trabalho de defesa para desmistificar e legalizar o uso da coca internacionalmente e um programa de tratamento para viciados em instituições bolivianas em La Paz. Jorge também está altamente envolvido na determinação de métodos psicológicos que ajudam a prever e medir o progresso da reabilitação dos pacientes.

O problema

A cocaína é uma droga descoberta pela ciência ocidental há mais de um século. Seu uso inicial como anestésico acabou sendo superado por seu outro uso como estimulante. Como resultado de sua natureza viciante e abuso como droga recreativa, a cocaína foi declarada ilegal pela Convenção de Genebra de 1961, que estabeleceu leis internacionais para regulamentar a produção e importação de coca e seus derivados em todo o mundo. No entanto, essas leis têm sido um prejuízo maior do que a ajuda, uma vez que a cocaína narcótica continua disponível por meio de vários canais clandestinos e ilegais, enquanto a coca medicinal e homeopática são praticamente inacessíveis na Europa e na América do Norte. O número de pessoas que sofrem de dependência de cocaína é desconhecido, embora alguns especialistas estimem que a dependência aflige milhões de pessoas em todo o mundo. Em 1993, a Pesquisa Nacional Americana sobre Abuso de Drogas estimou que 4,3 milhões de pessoas só nos Estados Unidos consumiram cocaína em 1992, com mais de trinta mil pessoas admitidas em salas de emergência de hospitais por overdose a cada três meses. Talvez um barômetro mais preciso da enormidade do consumo de cocaína seja o US $ 1,7 bilhão recentemente alocado pelo Congresso dos EUA para combater o tráfico de drogas na Colômbia. Estudos mostram que, embora relativamente baixo, o consumo de cocaína está aumentando constantemente na Bolívia, aumentando de cerca de 0,2 por cento da população em 1992 para 2,6 por cento em 1996. Em 1998, os agentes narcóticos bolivianos apreenderam dez toneladas de cocaína, enquanto cerca de cento e dez toneladas foram vendidas na rua. Os efeitos do uso de drogas são especialmente prejudiciais em países como a Bolívia, onde a droga é produzida e vendida a baixo custo e os hospitais são mal equipados para lidar com casos de dependência.

A Estratégia

A folha de coca foi mascada por pessoas na Bolívia, Peru, Colômbia, Equador, norte da Argentina e Chile como remédio homeopático por quase cinco mil anos sem representar riscos à saúde. A coca foi usada como o primeiro anestésico local pela civilização Inca séculos atrás e é usada hoje por mineiros e artesãos têxteis como um estimulante suave para melhorar o estado de alerta e a atenção aos detalhes. Ao contrário da coca processada transformada em cocaína narcótica, as folhas de coca não demonstram qualidades viciantes, não representam ameaça social ou à saúde e são ricas em nutrientes. O projeto de Jorge é único nos anais do tratamento médico para o vício em cocaína, embora instituições em outros países, incluindo Holanda e França, tenham começado a experimentar e replicar seus métodos. Os tratamentos anteriores se concentraram principalmente no uso de tranqüilizantes, antidepressivos, unidades de reabilitação ou tratamentos psicológicos caros para convencer o usuário a abandonar o consumo. As folhas de coca não são apenas baratas e fáceis de cultivar, mas a técnica de mascar a erva como meio de tratar a dependência permite que os pacientes se movimentem livremente pela sociedade, sem incorrer nos custos incidentais de hospitalização e marginalização social. Jorge se concentra em pesquisa, tratamento e defesa da legalização da coca medicinal. Sua pesquisa é voltada principalmente para a padronização de dosagens para a produção de pastilhas de coca, cuja distribuição e eficácia são fáceis de rastrear e gerenciar. O programa de tratamento de Jorge está sediado no Centro de Tratamento da Toxicodependência de La Paz, onde ele pode tratar até cinquenta novos pacientes a cada ano. Ele também estabeleceu um Museu da Coca para educar o público sobre os perigos da cocaína e sua distinção da coca comum, recontar a história da planta da coca e fornecer aos viciados um ambiente informal para buscar ajuda. O tratamento exclusivo de Jorge começa com exames psiquiátricos e médicos para determinar se outras doenças explicam ou agravam a dependência. Cada paciente deve se comprometer com o tratamento antes de ser iniciado no programa. O paciente passa por uma série de entrevistas médicas após aprender, praticar e dominar a técnica de mascar folha de coca. Jorge avalia regularmente o progresso do paciente, utilizando um novo conjunto de padrões que ele criou e que já foram aceitos nos círculos internacionais de reabilitação de drogas, com base não no número de recaídas, mas no estado mental do paciente e nível de adaptação social, ambos os quais são determinados por meio de avaliação psicológica. Os pacientes de Jorge normalmente se reintegram na sociedade, no trabalho, na escola e na família com um equilíbrio mental alinhado a um estilo de vida saudável e de baixo risco. O passo final e mais importante na implementação de seu método de reabilitação é a desmistificação da folha de coca e a dissolução das atuais barreiras legais à sua exportação. Além do Centro para o Tratamento da Toxicodependência e do Museu da Coca, Jorge também fundou o think tank Ação Andina, a International Harm Reduction Association e o International Coca Research Institute para fornecer evidências científicas e mobilizar o apoio popular para o uso da coca em o tratamento da dependência de cocaína. Ele está atualmente dirigindo uma ação legal perante a Corte Internacional de Direitos Humanos em Genebra em defesa do uso da coca nas culturas andinas. Embora ele ainda não tenha alterado as leis de narcóticos nos Estados Unidos e na Europa, onde a cocaína é mais comumente usada e representa a maior ameaça à saúde pública, várias regulamentações brasileiras e andinas foram suspensas para permitir o uso limitado da coca para fins de tratamento.